龄月

　　日上西山，阿唐交了门牌赶来膳房帮手，他切菜蒸饼闲暇时，偷食了几口饭菜。络腮胡老张扔了酒囊落砸中他后脑，醉醺醺吼道：“狗杀才！给老爷灌酒去！”
　　阿唐缩着脖捡起酒囊，快步躲进了后院。
　　后院十几口酿缸，酒曲的酸腐味呛的人直想吐，他踩上晃悠悠的木脚凳，捏着木酒提探向缸里捞酒。
　　血腥气？
　　缸里竟有人！
　　这人半身浸在酒里，肩背处血流汩汩，竟隐约可见白肉。他一把钳住阿唐左臂，小厮的痛呼霎时卡在喉中——
　　这人身上素服形制，分明是管事们才可穿的！
　　“我......奉堂主命追拿罗青，此贼伤我后逃窜庄内......小兄弟，你可信得过我么？”
　　阿唐盯着那处肩伤，那夜络腮胡被点穴后叫骂不已，堂主也的确要缉拿罗青上山......
　　“有难同当!有难处同我讲便是了。”阿唐忽地嘶声扯出这句话，拍着胸板。
　　“劳烦拿些伤药干粮，趁无人牵匹快马，送我出庄禀报。”
　　“你再挨些时辰，我去去便回。”
　　蒙面人点头，阿唐打满曲酒急忙走了。院前络腮胡早已等得急，见了他劈头盖脸一顿臭骂。阿唐只堆笑打混避开了。
　　“直娘贼，你灌饱黄汤了！”
　　阿唐缩脖递上酒囊，碌碌无为间忽有人托负，自己好似传奇里的侠客，当真是畅快！
　　金玉堂马厩。驮马脊背上遍布鞭痕，此刻难得歇息。他本想牵走少女那匹乌色骏马，可这畜生喷鼻甩尾，对他竟十分不屑。阿唐无奈，目光一转望向一旁白马。
　　鬃毛如银，四踏矫健，配着银鞍玉嚼，云珠琮琮，好一匹神骏！
　　他邪念骤起，心下一横，伸手便要解下缰绳。
　　“可有急事？跑得这样快。”
　　一人自身后笑道。他做贼心虚，闻言猛地转身。
　　少年风姿清越，面带笑意走来。一身锦绣华服流转着朦胧光晕。阿唐一时竟看得痴了，连马儿咬住衣袖都未觉。
　　少年走至近前，只伸手在马耳上轻抚，那马竟乖乖松口。少年这才抬眼看向他，唇角笑意依旧是温润。
　　“你......”他声音柔和，“为何要牵我的马儿？”
　　“这......”阿唐猛地回神，冷汗霎时浸麻衣。糟了！行什么仗义，学什么传奇！自己先被抓了个正着！
　　“堂主...堂主命我下山通传，一时情急，借、借用了贵客坐骑，是阿唐的不是！”阿唐绞着手指、心下慌乱，只盼缸中那人再撑些时辰，莫要怪罪他迟迟未归。
　　“堂主现正在山下，”少年语气仍旧平和：“你又如何受命下山？”
　　“是夫人......"阿唐胡乱攀扯，但谁不知堂主夫人发病，已锁在厢房多时了！他一时语塞，心跳如鼓。
　　“别慌，若有难处，不妨同我讲来？我既是你家堂主贵客，他定会应允。”暮雨唇边的笑意又深了几分，这番体贴的话语却似毒蛇吐信，将阿唐缠的更紧。
　　“当真么！”阿唐一听这话，简直欣喜若狂！他巴不得了结这飞来横祸，他盗马被捉、若此人肯不告发已是菩萨保佑，哪还敢惹事？他忙不迭将倒酒爬缸、发现缸内藏人一事如竹筒倒豆子吐了个干净，只求脱身。暮雨暗道侥幸，那贼人好一张巧嘴！轻易哄骗了这小厮替他卖命！若非自己赶巧经过，怕是连坐骑也折了。
　　“你倒是古道热肠，这般为人劳碌，现下我接手，你且安心去罢。”
　　阿唐如蒙大赦，点头如捣蒜，胡乱作了揖转身便溜——想必他刚冒头的侠义心思，已彻底消解了。
　　这于他而言，未尝不是好事。
　　暮雨目送那仓皇背影消失，轻抚玉龙驹的鬃毛，又喂了块盐巴。东厨廊下，此时只余残羹剩饭待人清扫。他指尖随意把玩着枚铜钱，这钱泛着古意，竟是身背四月的得壹元宝。
　　“若是见月则我前去，见字便放他下山......”
　　少年轻哼着字谣，迤然踱步至厨前。他指尖一弹，那枚铜钱“嗖”地飞向檐角，又被他轻盈跃起，稳稳抄入掌心。
　　赫然是背上月纹。
　　“啧，背运。”少年嗔怪一句、一把推开膳院的门。四下昏暗，一时难辨是否有人。缸中，蒙面人憋得头晕眼花，听得搬凳声响，心头狂喜——定是那傻小子来了！
　　一眼，登时骇得他哑声。
　　“这般惊恐？”残阳透窗棂，少年侧脸镀上一层温润光晕，不似在凡尘。这般可怜可爱之人，指尖却把玩着一把精巧的银刀、跃跃欲试地点着缸沿，语气带着些天真的困惑。
　　“莫非我生得面目可憎？”
　　“属...属下有眼无珠！求阁下饶命！”
　　暮雨话未出口，这贼人就讨饶不已，口中又称“属下”。少年烟眉微蹙，他几时与这等货色有过牵连？又谈何“属下”？
　　“你这般摇尾乞怜，不过是想苟活半日罢了。”少年语气骤冷，银刃映着他的秋眸，“说！谁指使你来金玉堂！”
　　“无人指使，小人不敢......”
　　话未尽，他牙冠紧锁，整张脸霎时抽搐、四肢剧烈痉挛——他竟已咬破口中毒囊，自戕了结！变故陡生，饶是暮雨捏他下颔，也只得眼睁睁看着这人在缸中痛苦挣扎，不过几息间，便彻底没了声响。
　　死了！！！
　　少年盯着浊酒中的死尸，银齿咬碎，抬手扯下他面帘。
　　一张再普通不过的脸，散在人堆里再难寻出来。正是这样的脸，事了拂衣去，半点不留痕迹。
　　暮雨盯着这张陌生的脸，心头疑云更重，这人死前他为何摆出那副谦卑姿态？又为何口称“属下”？仿佛......真是旧相识？缸内死尸早已无话可答，暮雨随手扯过木盖将尸首草草一掩。暮色四合，正是出殡队伍归庄时。暮雨身形鬼魅，在喧嚣渐起的廊院间穿行，往来仆役竟未觉。
　　刘清华正要歇息用茶，少年拉他便走。
　　“门主？何事如此匆忙？”
　　暮雨不答，只拽着他穿园过廊，一路避开人群，直抵厨院前。夜风穿过枝桠，惊起簌簌虫鸣。
　　“你可信我？”
　　少年驻足，夜色里看不清面容，只一双秋眸亮得惊人。
　　“门主之命，属下莫敢不从。”刘清华镇定如常，只是周身紧绷。
　　“好。”
　　暮雨不再多言，推门而入。厨内一片死寂昏沉。他取火折点起案头油盏，示意刘清华阖门上前。
　　“掀开缸盖，便知为何。”
　　刘堂主依言拖来脚凳，颤巍巍揭盖，摇曳烛火下，那张因毒发而扭曲、死不瞑目的脸猝然撞入眼帘！
　　“......啊！”刘清华骇得差点栽下，他指着缸内，“这......这不是九年前账房招的老许么？害我小女的便是他？”
　　“他底细如何？”
　　“嘉州龙游人...说、说是水性极好，因家乡富户夺田，又被官府迫害，一路逃难至眉州讨活路，我见他手脚勤快，便留下做事......”
　　“水性极好......盐帮盘踞的嘉州......偏偏逃难到你金玉堂，真有这巧么？”
　　刘清华自冷汗涔涔，暗道不妙。
　　“门主明鉴！定是有人伪造身份，处心积虑安插来！”刘清华似老了几十载，嗓音里浸润着苦意，又藏着悲愤。“我半生贩盐，于公于私都该退位，如今只愿嫁女抱孙，有什么值得如此算计！”
　　“此事的确蹊跷，你且暂缓南行，待我回阁禀报家师，再作计较。”灯下他面色惨淡，此行不过了结浅浅心愿，岂料竟趟了这浑水？
　　刘清华刚想应声，忽见暮雨以指掩唇。顷刻间！少年身影飘至门前，猛地拉开！
　　“啊——”
　　竟是...阿唐！
　　“我...我放心不下，只在外站了会儿......”阿唐吓得语带哭腔，浑身抖如筛糠。暮雨瞥向刘堂主，后者微微颔首。少年再不迟疑，手起掌落，一记手刀劈在阿唐后颈。
　　可怜阿唐闷哼一声，软软瘫倒。
　　“是个麻烦。”
　　“门主宽心，我择日打发了他，到偏远庄上做事，此生再难攀扯上金玉堂。”刘清华正因引狼入室懊悔不迭，巴不得早些送走这蠢笨小厮。
　　少年闻言，俯身在堂主耳畔低语数字。
　　“属下......谨遵门主教诲！”
　　刘清华深深叩首，待少年身影消散在夜色里，他方拂袖直起身，长长吐出一口憋闷浊气。一豆青灯下，缸中一具死尸，地上一滩晕厥不醒的糊涂小厮。还有个心力交瘁的堂主。
　　他梦中，此刻是否正快意恩仇？
　　这梦，可怜可叹，可笑可悲。江湖多愁，又岂是他这等赤诚小厮所能承受？不过在黄粱一梦里，偷得片刻豪情万丈罢了。

　　赵瑛瑛辞别罗青，自去寻了间客房安置，待月上梢头，云影浮沉、腹中忽觉饥肠辘辘。
　　既在金玉堂内，何苦再啃行囊干粮？她轻巧掩门而去，恰逢见罗青出门觅食。两只夜猫子相视一笑，心照不宣。
　　夜色正好，二人并肩而行，说说笑笑。
　　行至厢房深处，一声凄厉压抑的干嚎猝然撕裂寂静，如杜鹃泣血，听得少女心头一颤，面上血色褪尽。
　　“莫慌。”罗青轻叹，眉宇间笼上一层薄愁，“是堂主夫人王氏......思念爱女，悲恸难抑。”父母之爱子，剜心剔骨。浅浅瞒着母亲被护送下山去，恐已夺了夫人大半魂魄了。纵使有朝母女重逢，又岂能轻易抚平现下愁怨？
　　□□曲折，树影婆娑。瑛瑛久居庐山，平日看惯了高峰浮云，何曾见过这番秀丽景致？顿感眼花缭乱。她紧随前方那袭青衫，罗郎步履轻盈，时不时回首共她言笑晏晏。
　　廊下，似有人影走动。
　　罗青只当是巡夜庄丁，不多想便上前招呼。岂料那人身影猛地一怔，竟如惊弓之鸟，反手便是数道毒辣杀招袭来！招式凌厉、分明是搏命的架势！瑛瑛见状，顺手抄起廊下一根木棍，怒叱一声加入其间，挥棍斜刺数下，才堪堪逼得那人退步自守。
　　三人骤然停手，喘息，各寻破绽。
　　恰逢浮云移开、皎洁月华倾泻而下，照见那人仓皇的脸。
　　竟是金玉堂堂主刘清华！
　　刘清华看清来人，心下亦是一惊，慌忙拱手赔礼：“原是二位贵客！方才昏暗难辨，误以为宵小，多有得罪，万望海涵！”
　　“无妨。我二人腹中饥饿，特来寻些吃食。倒是不知堂主为何至此？”夜半三更，一庄之主现身膳院，岂不蹊跷？
　　刘清华喉结滚动，勉强挤出笑容，应道：“唉......今日送殡归来，内人悲恸不已，我只想亲手为她熬碗羹汤，略尽心意。方才酒意上涌，不料失手掀开角落腌菜坛，坛子里腌物腐败，更有......蛆虫蠕动，老朽失态出手，实在惭愧！”
　　若换旁人，听闻堂主为夫人亲下庖厨、又遇秽物受惊，多半会体谅退让。
　　可浪笔罗青又是何人？
　　他闻得怪人怪事怪物便双目放光，不查探一番绝不让步！
　　罗青他侧身一步，绕开堂主径自推开了门！刘清华暗道“苦也！”忙不迭地跟上，瑛瑛落单，一跺脚，舍命陪君子也。
　　烛火未熄，瑛瑛一眼便瞧见得小厮昏睡地上，不醒人事。罗青俯身指探其鼻息，暂且无恙。角落里，恰有一口缸，缸盖歪斜，想必所言不净之物便在此中。罗青疾步上前，踏上脚凳，扶着缸沿张望——
　　双目圆凸，嘴歪眼斜，死状狰狞可怖！饶是罗青见多识广，也被这猝不及防的惨状惊得僵在当场！瑛瑛见他神色骤变，心道不妙，急忙上前欲看。罗青回过神来，立刻挥手拦下。
　　刘清华僵在一旁，冷汗无声。他正欲开口粉饰太平，却见画师迟疑不语，只冷脸审视着死尸，似是看尽其中所有腌臜秘辛。
　　“可是...惊扰了罗公子？”
　　“无事。”罗青终于开口，快步行至阿唐身边，俯身探指在他颈侧几处穴位揉推。阿唐悠悠一声呻吟，缓缓醒转，刚睁眼，便对上三双紧盯着他的眼睛——
　　“阿唐，你可是被那潜入厨房的贼子打晕？又昏倒在此？”刘清华抢在二人前先声发问，语气带着些柔和。阿唐脑子昏沉，闻言一片茫然，只顺着他话头道：“许......许是小人一时困倦，偷懒......偷懒睡了过去，实在...实不知方才...有何事......”
　　“偷懒？偌大厅堂，当值仆役往来，竟无人发现你睡死在此处？更无人唤醒？还是说...你早与贼人牵连甚深？望你思量清楚！”
　　阿唐被这连番诘问噎得哑口无言。他下意识地抬眼，恍惚地扫视四下，像是寻找什么能救他脱困，又似确认某个模糊的、可怖的身影是否还在......
　　就在此刻，他那惊惶游移的目光，猛地定在窗外！
　　枝叶间，一道惨白的影子飘忽在半空！身影瘦长僵硬，宛如从坟茔中爬出的索命冤魂！
　　“啊！————有鬼！”
　　阿唐本就神思恍惚、醒转不久，遭此惊吓那根心弦彻底崩坏！他发出一声凄厉绝叫，嘴角抽搐淌出涎水，再次软软瘫倒在地，彻底失了魂魄，陷入更深的昏厥。
　　阿唐那凄厉的哀嚎，仍在空中震颤，人早已昏死过去。罗青瞬间疾步扑向横窗！然而月下，窗外只见树影幢幢，唯有远处一抹轻纱流帛，隐入枝叶深处踪迹难寻。
　　三人面面相觑，俱是惊诧不已。浅浅已送去田庄休养，缸中尸首尚未冷透，何来鬼魅？刘清华面色灰败，只觉一波未平一波又起，顿感心力交瘁。
　　瑛瑛搬过脚凳，利落地探向缸内细察。罗青见她如此胆大心细，也未阻拦。
　　豆灯被她小心地移近尸首，她拔下木钗，拨开染血的素服，指着肩胛一处血洞，蹙眉道：“此人确是毒发身亡，但这伤口擦痕古怪，不像寻常利器所伤。罗公子所用兵器可会留下此痕？”
　　画师走近，缓缓道：“罗某独创‘笔鞭’，可伤人筋骨。”他踱步沉吟，疑窦丛生：今日方与贼人缠斗，怎地便悄无声息毒发于此、且无人觉察？不对！他目光倏地一冷，随即瞥向地上小厮——他深夜宿在厨内实在蹊跷，他必知缸中有人！方才又惊呼“有鬼”，今日才葬的是刘浅浅的空棺椁，这鬼自然不该指她了......
　　这“鬼”，指的只能是缸中新死之人！
　　罗青皱眉，再次搭上小厮的脉搏，只觉他脉象沉涩、气血阻滞，已然是久病之躯。他正欲调整其姿势以通气血，忽见小厮颈处——一道新鲜的血瘀！凑近细瞧，一股冷冽芙蕖香隐约可闻。
　　这香气......绝非阿唐或瑛瑛所有。芙蕖清冷，芝兰沁影，唯有一人身上，时刻萦绕着这独特气息。
　　少年暮雨。
　　而他今日，的确是一身素雪长袍！现下踪迹全无！罗青心思百转，一旁刘清华见他凝神不语，更觉不安。他踱步至窗边，遥望沉沉夜色，心绪飘忽：今夜夫人好似......格外安静？那哀恸哭嚎竟未响起......日后浅浅归来，真能抚慰这深重愁怨么？
　　突然！一个可怖的念头刺进脑海！爱妻王氏仍被关在厢房内，而方才那“鬼影”飘去的方向......不正是夫妻所住的主厢吗！
　　“不好！”一股寒气漫过四肢百骸，刘清华再顾不得其他，仓促向二人拱手告退，转身便发足狂奔，朝着夫人厢房的方向跌跌撞撞而去！
　　罗青瑛瑛二人对视一眼，瞬间了然于心，毫不迟疑紧随其后！
　　刘清华忧心如焚，脚步踉跄，加之心神激荡疏于防备，二人轻易便追上。转眼已至夫人厢房外廊。廊前虫鸣阵阵星子稀疏，再无半点哭嚎动静。但那扇厚重的檀木门，竟虚掩着一道缝隙，昏黄灯光倾泻，映出屋内人影幢幢，难辨身形。
　　刘清华扑到门前，颤抖着俯下身，透过门缝窥视——
　　油灯下，王氏衣衫单薄，蜷缩在凉榻边沿，神情呆滞恍惚。待他目光急扫屋内时，一幕骇人景象猝然撞入眼帘！

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