大筒木黑绝

　　还没来得及对眼前奢华的建筑发出赞叹，在离海较远一面的行廊上，从乡野来的孩子们见到了离人阁的主人——

　　那是一个身着暗红色、绣着青海波和服的中年女子，跟买下他们的女炫素净的面孔不同，她的发髻梳得油光水亮，一丝不苟全挽了上去，露出一小节涂得雪白的后颈。
　　然而在浓妆艳抹的面容下，犹能看出这两个人应当是双生姊妹。

　　阁主的目光先是落在自己的妹妹身上，而后才看向她的身后。

　　在一群柔软长发的女孩当中，有着一头凌乱短发的真夜显得突兀极了。

　　她皱一皱眉，似乎想说点什么，在她开口之前，女炫走过去向她解释，又抽空摆摆手，差遣手先带这些女孩去城里的汤屋洗个澡、换身干净衣服，在过来这里集合。

　　「……」

　　一面跟着离人阁的工作人员走，真夜一面僵硬地别开脸，这个时候他也明白自己刚才一定是被嫌弃了。
　　然而到了公共汤屋，更叫人难为情的事情还在后面。

　　脱得赤溜溜、只穿着遮裆布的他，和一群小女孩一起洗了澡。

　　遣手给她们准备了新的衣服，发到真夜手中的也是同一套女装。

　　所谓社会性死亡也不过如此，好在这里认识他的人就一个。
　　尴尬到最后，真夜反而很坦然了，又不是没有当过女孩子。
　　穿好绣着朝颜花的和服，再按照遣手的指示端正地坐好，一个以后专门照顾起居的老婆婆帮他重新修理了头发。

　　原本翘起来都剪掉了。老婆婆还说，之后长出来还翘起来的话，就再剪掉，一直剪到长出来的头发是柔顺的为止。

　　坐在小板凳上，真夜看着那些落下来的金发，下意识用手去承接住，这具身体的发丝柔软极了，金灿灿的好像一缕缕阳光的具象化。

　　又很陌生。

　　他已经忘记了本体的自己长什么模样了，只记得跟之前的女体一般，都是漆色长发，金色眼瞳。
　　他的头发很直、很顺，乌压压地垂落下来，符合美的标准。
　　但真夜对自我的认知，依旧停留在还是黑泥的幼年期，很长一段时间，他都披着草编的斗篷，整个人只露出一双眼睛来。

　　·

　　在他还没有人形的时候，羽村就把他当女孩子养——他好像默认了真夜是女孩子。于是在化形的时候，恶心他的真夜毅然决然地选择了当男孩子。

　　下到地球的后来，在接近因陀罗的过程中，他被后者撞见了本体，明明是男孩子的本体也被因陀罗认作了女孩子。
　　那时的他、想法还很幼稚，为了讨好因陀罗，取得他的信任，硬着头皮将错就错，找了具与自己面容肖似的女孩身体去接触阿修罗因陀罗。

　　回忆过去的事情……感觉到的、只有想把记忆抹去的羞耻。
　　刚刚得知母亲被封印的真相的那会儿，他满心只有报复，急切地渴望为妈妈做点什么。
　　在对付因陀罗和阿修罗上，他走了很多错路，手段也很笨拙，明明恨死这两兄弟了，却还是每天跟他们混在一起，就为了有朝一日能看到两个人刀剑相向，把大筒木羽衣气到吐血。

　　虽然最后这个目的是达成了。

　　但耻辱却是切实的，因陀罗和阿修罗……非常可恶，
　　一个奸诈狡猾，一个虚伪无知，这世界上再没有比他们更叫人讨厌的兄弟了。

　　·

　　想事情的时间，老婆婆已经给他剪出了整齐的鬓发，只露出一点耳尖，发尾平齐垂下在耳根处，就像女儿节送给小孩的雏人偶那样、是乖巧无比的发型。
　　大概是多了理发的时间，等他出来，其余小孩几乎都散了，只有小渔女一个人在。

　　脱去灰扑扑的粗布衣服，换上同样的粉色和服，她一下子端庄秀气不少，小小的脸蛋上仍带着浴后的薄粉，半湿的黑发散开在背后，俏生生站在檐廊下，整个人都亮眼起来，再认不出当初枯瘦的模样。
　　阁主牵着她不放开，艳丽的脸上绽放着捡到宝一般的光彩，等她回过头，再看到女炫手边的真夜，眼中的这种惊喜就更甚了。

　　她让真夜过来自己身边，两个加起来也不过十余岁的小孩并排站在一起，出奇得养颜。
　　一个漆发漆眼，清丽秀美，走古典路线。
　　一个金发金瞳，精致绝伦，以后就使劲往娇妍的方向打扮。
　　阁主牵着他们，就仿佛牵着两棵貌美如花的摇钱树，连未来该怎么发展都已经想好了。

　　这种喜悦一直持续到女炫上前。

　　“阁主……这就是我跟你说的那个孩子。”

　　她有些无奈，“虽然性别这一点很叫人失望，但品相实在无可挑剔，叫人舍弃不下，所以一起买了过来，您看，就让他这样作女孩子打扮，跟宴一起去海上收金怎么样？”

　　将自己的想法同姊妹说了一遍，对于真夜不是女孩的巨大遗憾，几乎从女炫的语气中跃然而出。

　　在她的话里，阁主一顿，再度将真夜打量了几番，慢慢确定他的确是一开始那个头发翘起的小男孩。
　　这个认知落定下，叫阁主一下子仿佛苍老了好几岁，再去看真夜，实在越看越难受，幸好手边还有一个货真价实的漂亮苗子，让她不至于难过到晕倒。

　　“就按你说的做吧。”

　　扶着额头，阁主对真夜的热情很快消退，确认了真夜的去留，就将注意力全部放在了黑发女孩身上。
　　不知为何，她有种预感，只要好好培养，眼前这个娴静秀美的小女孩，也许能在未来成为冠绝杏原的绝世歌姬也说不定。

　　“这个女孩，就交由我来亲手教养吧。”

　　阁主带着小渔女，由两个仆人在前开路，上了盘旋的木质楼梯，后者回过头，似乎想要对真夜说点什么。
　　但金发的小少年低着头，并没有要看她的打算。

　　直到她们的身影没入进楼梯的阴影间消失不见，在女炫冷淡下来的声音下，真夜慢慢回过神来。

　　“小鬼，你并不是这里的人吧。”

　　走廊上的人渐渐多起来，佣人们匆忙穿行在其间，手持箱型的提灯，往来衣袂重重叠叠，光影交错间，真夜抬起眼眸。
　　女炫低头与他对视，“或者说，跟那丫头不是一个地方的人，对吗？”

　　“但是，不管之前是从何处来的。”

　　她伸出手，拨弄了一下真夜柔软的鬓发，语气忽而变得郑重起来，“你、以及那艘船上所有的孩子，在来到这里起，这里，就是你们的未来。”

　　“你们只需要记住这个就行了。”

　　顺着那只细腻光滑的手向上，真夜对上了女人暗含警告的眼睛，这是为了防止出逃，对于新来的孩子。离人阁所会作出的例行劝告。
　　真夜不置可否，只在心中想到：

　　「这里，只是暂时的落脚点。」

　　「就跟那家伙说的一样，迟早有一天我会离开这里，去到京都的。」

　　·

　　夜晚时分，灯笼就已经完全挂满了四方舞台，游客在船上抬首，入眼便是灯火灿烂的离人阁，此间就如同隐藏在常世下的仙境，吸引着无数人们遁入其中。
　　女炫带着他下到离人阁的最底下，在没入海中的大柱旁，真夜见到了未来的“同事”，那是一位名叫“宴”的少女，约莫十一二岁大，刘海分开两边，露出一张天生带笑的脸蛋，她并不算非常漂亮，但是模样讨喜，蓝色的眼睛圆圆的，脸小小的，因此也很可爱。

　　“歌台那边已经准备好了，今天你不用干活，跟着宴一起，好好看看她是怎么工作的就行了。”
　　女炫嘱咐他，又说，“在教会你怎么说话之前，不要轻易开口。”
　　检查一遍，确认真夜不会那么简单被发现是男孩子过后，她就匆忙抬步离开了。

　　名为宴的少女，简单问了真夜的名字和年龄，以前辈的态度带着他下到浮桥边。

　　“长得这么可爱，未来一定有一份很好的姻缘吧。”
　　她在真夜身旁嘟囔道，又在男孩转头看过来之前挠挠头，转移开了话题：
　　“我们的工作很简单哦。”
　　以俏皮的，介于杏原特有的口音与关西口音之间的腔调，宴同真夜说道，又伸出手指在两边嘴角比出一个大大弧线。
　　“只要笑就可以了。”

　　“我叫宴，你叫羽衣，今后我们两个就同吃同睡、互相关照啦！”

　　说罢，少女举过搁放在一旁的、有两个自己那么高的竹篙，有些吃力的将拴在柱子旁边的木盆扒拉到岸边来，她人瘦瘦小小，看上去只比真夜大不了多少。力气却非常大。
　　熟练地做完这一切，她回过头，撞到小伙伴惊讶的目光，不觉尴尬地笑了笑，湛蓝的眼瞳小狗一般，在灯火下湿漉漉的。
　　没由来的，真夜下意识避开了她的视线，去看粼粼的水面。

　　……不是很擅长应付这样的人。

　　歌姬们在水上的舞台表演过后，就到了宴和真夜的工作时间，他们要在歌姬还没下场之前，去到各个游船前收取赏钱，为了更方便地穿行在游船与游船之间，工具选用了改造过的木盆，加装了能够改变方向和推动前进的木桨。
　　两个人待在上面，位置刚刚好，再多就不行了。

　　这份工作的确很容易，愿意慷慨解囊的游人有很多，有的是慕名而来，有的已经是离人阁的常客。
　　基本上当他们将船划过去，船上的游人就会主动地将赏钱扔过来，碰到装作不知道的，宴也会冲他们笑，往往这时候，脸皮薄一点的小伙就也主动解开荷包了。
　　逛一圈下来，别在木盆船的小竹筐里已能装满半筐。

　　“少见的发色呢！”
　　有遇到跟宴熟的客人，见到旁边面生的真夜，就随口询问道。
　　“是新来的丫头吗？”

　　“是呢！羽衣以后就跟我一起啦！”她说着叫人开心的吉祥话，将真夜介绍出去，又在游人的笑声中，摇着小木桨将木盆船划走。
　　水路上，真夜只是静静观察着游人们的服饰打扮，推断他们的身份。

　　一路下来，他再未发现龙胆纹的家徽，甚至连一个阴阳师都未曾感知到，在这里的这些人，尽是些普通人类……

　　·

　　等工作结束了，木盆船静静停在水面上，两个人坐在其中，远远看着水上的歌台。

　　表演结束，四方的游船也渐渐散去。

　　到了这种时候，困意又逐渐涌上来，下了杏原的船过后，根本没有什么休息的时间，就被宴拉着，马不停蹄地开始了工作。
　　虽然是只需要坐着的活儿，然而小孩的身体实在虚弱，坐久了就集中不了精神。
　　当下放松下来，只是稍微一靠着船的边沿，他就感到意识渐渐在远去。
　　挨着他的宴就在这个时候说话。

　　“羽衣……我可真喜欢这里啊。”

　　她以与之前不同的成熟口吻感叹道，从船上慢慢站起。
　　望着眼前灯火璀璨的离人阁，蓝瞳女孩的眸中仿佛有星子在闪烁，无数条红线在她的发间袖底莹莹发光，在抬手的一瞬向前蔓延而出，顷刻笼罩了整片海域。
　　连接着这片海上无数为爱祈愿的男男女女。

　　立于海面，她偏过头来，对船上的真夜好像说了句什么，又笑起来，背光中，脸蛋在灯火映照下柔和极了，只有一双湛蓝的眼瞳泛着粼粼水光。

　　悠扬的和歌、伴着三味线的弦乐在海面上回荡，已经进了晚秋，杏原仍不见萧瑟，永远沉浸在如同早春三月的暖意中。
　　她的背影在逐渐迷蒙的视野里模糊成一团色彩的斑块，来到离人阁的第一个夜晚，真夜疲惫地陷入了梦乡。

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