幸臣

　　见他神色转寒，苏与约心下骇然。她定了定神，犹然扯唇笑道：“家父常以‘见贤思齐’鞭策小女子，故此今日不过只是想讨要王爷一番教导，断与那省试无关。小女子未能表明来意，实是有过，还望王爷原谅则个。”说罢，更是福了一福。

　　他望着她，不由暗自赞叹。

　　好一个苏三。

　　本道方才一番话能将这小姑娘吓退，却不料她面不改色，回话进退有度。竟还将苏相搬了出来，这是在提醒他要给苏相几分面子了。

　　如此看来，苏相所言不虚。这苏三，当真是有为官之才。

　　他眉头一展，浅笑出声，从随侍那拿过策论，展开看了起来。

　　见他如此，苏与约稍稍舒了口气，心安了许多。

　　他看得很快，不过一会儿阅毕，抬眸再望她时，神色里多了几分欣赏的意味。

　　这篇策论择题极有技巧——避谈时下论言泛滥的天独幽昌之战，而重北地安籍吏民之论。一来，如今两国停战，这策论正对了实事所需；二来，避实就虚，不谈他所谙熟的调兵遣将之理，可见她极有自知之明。通篇策论鞭辟入里，着实教人赞叹。

　　而不足之处，便在于这对策提得稍显乏力，颇有掉书袋之嫌，想来是不曾实地探查过北地之状，只得到处引经据典以求成文了罢。

　　他合了策论，屏退了外间的侍者，仅留了身旁的那个随侍，对她道：“赐婚一事我已知晓，有事你不妨直言。”

　　听他以“你我”相称，她心里大安，由是也不再藏着掖着，上前屈膝长跪，抬眸望他，直道：“我朝有令——夫妇二人不得同朝为官，为官女子不得嫁人。我苏与约唯愿以谋臣之身为君所用，矢忠不二，以报王爷知遇之恩！”

　　他盯着她，半晌未回话。

　　她亦看着他，只觉得这番话说下来，教她牙根发软，双手微颤。

　　许久，他轻声问道：“如此不愿嫁我？”

　　她一愣，听他这样问，先是讶然，而后却有些羞赧，垂眸道：“我……不愿为妾。”

　　“罢了，你起来罢。”他叹道，见她起身站定，又道，“你若作此打算，这省试殿试可是非过不可，你心里可有谱？”

　　“是，我定将全力以赴。”她面上一喜，笃定道。

　　“如此。”他颔首，转头看去别处，“你一个女子，不便在我府上久留，且回去罢。来人，送苏三娘子。”

　　“谢王爷！”她福身作别，心中雀跃不已，随侍者离了王府。

　　他听着苏与约离去，静默久立。回想起方才她与他的一番谈话，及他手中的这篇策论，他展眉浅笑。

　　好一个苏三，当真不愧对昨日苏相连夜拜访的爱女之情。

　　他将手中的策论递给一旁的随侍，道：“拿去烧了罢。”

　　……

　　自打那日拜访熙王府后，苏与约心事落定，方可全神贯注地预备起省试来。

　　说起这省试，绝非区区州试可比拟。

　　全国各路举人纷纷入京，一时间京畿人满为患。街头巷尾茶坊客栈，随处可见舞文弄墨的举子，苏府的大门槛更是差点儿被那些个慕名前来投门状的举子踏破。

　　元德二十六年春二月十五，进士科省试开考，考生入院后，礼部贡院锁院，其外数条街道行宵禁令，三日后诸生离院。

　　最后一日考完归府，苏与约只觉着情绪难以言说。她自觉考得不差，只是心中总是空落落的，恨不得能明日放榜，好给她个痛快。不过想归想罢，其后又只得埋书苦读，盼着能入殿试，步入仕途。

　　转眼就到了三月初三上巳节。今岁的上巳节，正是她行及笄礼之日。

　　是日，春阳高悬，宾客多至。

　　苏叙为她取字“以诺”。

　　她闻言怅然——爹爹与娘亲的症结，她知之甚少，然此二字中的情意，却深重得教她几欲落下泪来。

　　与约，以诺——与君有约，君子已诺。

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　　三月初六，本该是阳春三月，熙王府花园中却是箭声嗖嗖，教人好不生寒。

　　一人束发戴弁、着靛青劲装者正张弓对靶，他双手微颤，牙关紧咬，呼吸一屏，羽箭离弦，正扎入了五十步开外的草靶中。

　　那人见状扬唇一笑，搁了弓转回身来，边揉着手臂边带着几分快意，笑道：“殿下！你看臣如何？”

　　况寥走近两步，瞥了一眼远处的箭靶，嘴角噙着一丝轻笑，未置一词。只见他举弓抽矢，搭箭上弦，双臂一紧，张弓如满月，不待身旁人看清他的动作，那羽箭便破空而去，直直洞穿靶心，狠狠地没入了靶后数步开外的古木中。

　　“怀抑，你一个手无缚鸡之力的文臣，如此倒也是不错了。”况寥收弓扬眉笑道，远处的箭靶犹然被震慑一般浑身上下发颤不止。

　　那人亦是被惊得一时无话，见况寥抬手拭汗才回过神来，忙取了一旁搭放着的汗巾递过去，摇头笑叹道：“殿下可莫要拿战场上磨练出来的真本事欺负人，这臣可不服。”

　　况寥接了汗巾过来，边擦汗边笑道：“喔？那你季扬季大公子待如何？知你生性风流将全京城的小娘子迷了个神魂颠倒，若是风月之事我可就不奉陪了。”

　　季扬闻言皱了皱眉，似有些不豫道：“臣风不风流殿下怎会不知，就莫拿这与臣开玩笑了。”

　　况寥手上一顿，自知失言，面有愧色，正琢磨着说些什么好，却只见季扬放缓了眉头扬声道：“倒不若殿下趁早寻个王妃，将这王府好好打理打理，莫要教殿下日日以“箭”待客为好。”季扬说罢作势揉了揉手腕，挑眉笑道。

　　况寥心中一暖，与季扬对视，二人互知心思，倒也是各自笑开了。

　　“臣也是替殿下着想。”季扬又续道，复想到了些什么似的，眸光一闪，遂揶揄道，“臣先前一直好奇来着，竟能让殿下为其在皇上面前说话，这苏三娘子到底是怎样一个人物——然而此次省试毕，臣还真不得不佩服她……”

　　话意未毕，然而况寥却懂了他的意思，无奈道：“明日才放榜，你今日便知晓得这般多，也不怕弄丢了你爹的饭碗。父皇向来对科考一事看得紧，季大人虽是礼部尚书也经不起你这般折腾的。”

　　季扬闻言双肩一耸，笑而不语。

　　况寥倒也不追究，自顾走到桌旁斟了两碗凉水，取一碗饮尽，又递一碗去季扬那。

　　季扬双手接了，边饮边冷声道：“臣不曾在茶坊酒肆中见过苏三，不知其品貌如何，偶读得她一两篇文章，才华倒是有的。只是这赐婚一事——不知那苏三可是个恃才傲物之人？”

　　脑中闪过那日所见的倔强机敏的女孩，况寥扬唇，摇头浅笑：“不然。”

　　季扬见此眸光微动，挑眉笑道：“喔？如此，臣倒还真想见识见识。”

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　　元德二十六年春三月初七，进士科省试放榜，苏与约高登榜首，判为此次省试会元。

　　消息传得极快，不出半日，京畿之中人人皆知宰相苏叙的三女苏与约拔得了此次省试的头筹。一时间众说纷纭，有诚心钦佩其文采者道，苏三这会元夺得是实至名归；亦有眼红耳热者道，这苏三想来必是得了苏相的荫庇……

　　京中的种种流言，她听罢心中不悦，但倒也是无暇去管，如今于她而言最紧要的，便是半月后的殿试。

　　熙王回京已有月余，而至今皇帝未再提过赐婚一事，想来是熙王应了她那颇为出格的请求，念及此她不禁对熙王多了几分好感，却细细思量后又有生疑，拿不准熙王怎会如此轻易应了她的请。另又想到，她此次于省试上一举夺魁，皇帝必定已是注意到了她，那么此后殿试——

　　她心中一颤，只觉得半月后的殿试容不得她出一丝一毫的差错。

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