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沅芷
话分两头,李沅芷和陆菲青远在安西策划着怎么帮霍青桐的时候,张召重则是在烦恼乾隆交待的任务。
严格说起来,红花会的人并不太多,但这天下到底是汉人多,尤其是有点武艺又不愿效忠朝廷还自诩江湖义士的人,有他们的相助,红花会的踪迹着实有些难觅。张召重三番四次追踪而去都发现红花会等人的踪迹被人抹去,让他恼火不已。
不过幸好听说红花会的少舵主已经下了天山,想必红花会会按照帮派礼仪千里接龙头,倒是个一网打尽的好机会。
“不忙,咱们这一路做做样子就成,直教他们当我们无用便是。”张召重唤来高庆等几个心腹,悠悠说道,“切莫显露太多的实力,咱们直接去红花会的老巢等着。”
“是。”高庆等几人对视一眼,抱拳退了下去。
花开两朵,各表一枝。张召重在这头辛辛苦苦的寻找红花会,而李沅芷却偏偏和那位少舵主偶遇却不自知。
她只急着给霍青桐送消息,一早就换了男装和陆菲青分头各自出府,跑在街上时和一位白衣公子擦身而过,那位公子带着一个十二三岁的书童,两人各牵一马一路说说笑笑的,看起来正常,却又惹眼的紧。
先不说这边塞之地风沙大,本就鲜少有人穿白色,再加上见多了回民,他这一身儒雅气的公子哥,怎么看怎么像是江南的书生,叫人觉得眼生的紧。
只是有事在身,李沅芷暂时敛了看帅哥的心情,扫了一眼便过,没有过多留意。
霍青桐和她的族人在城外扎营,等着李可秀的回复,却不料先等来了昨日那个盯着她瞧的登徒子。
“是你?”
属下来报说是有人拿着李可秀的令牌前来,本以为是来谈判,可一出营帐瞧见是李沅芷,霍青桐下意识就蹙起秀眉,警惕的盯着她瞧,“是你?阁下便是替李总兵来传话的吗?”
李沅芷叹了口气,拱手一礼道,“令牌确实是李大人的没错,但我并非以他的亲信身份前来,只是有要事告知两位,不用令牌恐怕你们都不会见我。”
“要事?”霍青桐上下扫了一眼李沅芷,将信将疑的做了个请的姿势,“里面说话。”
“呃,对了,等会要是有一个四十多岁的男人前来,劳烦两位请给他放个行,那是我师父,你们昨日也见过的。”
提起昨日的事情,霍阿伊当即朝天翻了个白眼,一脸的不悦。
顶着他的白眼进了帐篷,李沅芷见只有他们兄妹二人,便将头上的帽子拿了下来,冲霍青桐欠身一礼道,“霍姑娘,昨日多有得罪,我只是从前也听过翠羽黄衫的威名,乍一相见便好奇多看了两眼,却忘了自己仍身着男装,让你们多有误会,实在抱歉。”
“你是女子?”霍青桐大惊,仔细盯着李沅芷上下又打量了两眼,但见她面容俊秀,肌肤雪白,十指纤纤,根本没有半点男子之气,想来也是昨日气糊涂了,竟然连眼前是男是女都分不清了。
霍阿伊也是心下骇然,不免紧盯李沅芷细瞧,这姑娘虽然不及妹妹青桐美貌,可模样清纯秀丽,也是一位不可多得的佳人。待迎上对方和善的笑脸,霍阿伊才惊觉无礼,赶忙收回了目光。
“霍姑娘,我这次来是想告诉你们,昨日兆惠去了李总兵的府上,按照他的意思,恐怕清军和你们的一战,在所难免了。”李沅芷废话不多,直接开门见山,“这个消息是我和我师父偷听到的,刚才我同他一起出门,我来了你们这儿报信,师傅说再去兆惠的军营探查一番,估计午后便会过来。”
霍青桐和霍阿伊兄妹俩对视一眼,关于李沅芷的消息,他们信五成吧。毕竟对方素昧蒙面,又是关乎战事的大问题,必然不能轻信。
将心比心,李沅芷也明白他们的顾虑,也不勉强,只浅笑道,“两位可以自行查探,我此次前来只是想提醒你们小心为上。”
被她这么一说,霍阿伊倒是有些不好意思了,昨日自己还冲人家姑娘刀剑相向,今日人家还好心来给消息,就让人这么离开是不是有点不太好?他频频给霍青桐使眼色,示意妹妹说点什么。
可霍青桐完全没有接收到,只是低头沉思。
其实李可秀任总兵的这几年以来,虽然赋税没有减轻,可也给足了他们期间,本本框框按照规定来,偶尔还会给点小恩惠,清军也鲜少同他们的族人发生冲突,倒是这位兆惠将军,一来就给了个下马威,要说李沅芷给的消息,也不是没有可能。
霍阿伊见霍青桐半天不说话,一时间只觉得有几分尴尬,眼神四处飘忽,就是不敢落在李沅芷身上。这毕竟昨日他才骂了李沅芷盯着霍青桐瞧,要是这会他去看李沅芷,不是正好自打脸吗。
就在他快愁死的时候,李沅芷突然开口解了围,“那个,我一早就出来了,跑了这么远的路,这个时候赶回去家里的饭点都过了,你们能不能收留我一顿饭啊?”
她声音软糯,还带着那么一丝抱怨撒娇的意味,倒是正巧将这凝重的氛围打破。
“行!”霍阿伊想都没想就应了下来,不等霍青桐说话便跟一阵风似得率先跑出营帐去吩咐厨子准备好菜招待李沅芷了。
李沅芷抱着长剑眨眨眼,有些懵。
“还不知你的名字是什么?”霍青桐许是也觉得气氛有些尴尬,便转而问起了李沅芷的事,“你这样拿了李总兵的令牌出来没有问题吗?”
“我叫李沅芷,是我们汉人一句诗,‘沅有芷兮汀有兰’里的沅芷。”李沅芷拿起桌上的帽子又扣回了头上,娇笑一声道,“你口中的李总兵正是家父,所以姐姐不必担心我。”
“你是李大人的女儿?”霍青桐简直要无语,今日的惊喜真是一个接一个。
李沅芷娇俏一笑,自信道,“姐姐放心,我可不是来诈你的,待我师傅查探回来后你们便知真假。”
想起昨日那个一身儒雅之气的中年男人,霍青桐不免有些好奇,“你师傅看起来功夫不弱,不知他的名号是什么?我也曾听过不少江湖中事,兴许还认得。”
“我师父是武当派的,江湖人称‘绵里针’陆菲青。今年四十二,无不良嗜好,身体健康,性格豁达开朗,而且至今尚未娶亲……”
李沅芷说话间一直细细观察着霍青桐的表情。
霍青桐久居塞外,对于中原武林也知道一些,但绵里针陆菲青的名号实在算不得响亮,她还真不知道,不过武当她倒是听过,也确实是中原的大派之一。可,后面那些什么乱七八糟的不良嗜好尚未娶亲是什么鬼?她并没有想了解这么详细好吗!
两人闲话了一阵后,霍阿伊风风火火的冲了进来,“姑娘,你师父来了。”他掀开帘子,陆菲青果然出现在营帐之外。
“师父。”李沅芷马上自觉地闪到一旁,不想阻碍霍青桐的视线。只不过如今陆菲青却没了闲心跟美女套近乎,问了声好后便将探查到的消息悉数道出,“兆惠正在调兵,我挨着军营观望了一阵,来的人可不少。”
这消息和昨日回部的探子传来的基本一致,霍青桐悬在半空中的心这会儿总算是扎扎实实的吊了起来。
“陆先生,李姑娘,多谢你们相告。”霍青桐兄妹恭敬施以一礼,面色不由的沉重了起来,“既然这一战在所难免,我们的族人也不会害怕,只是你们二位的身份敏感,若将你们牵涉其中的话,倒是叫我于心不安。”
这话的意思,是叫他们不要管吗?李沅芷偏头看陆菲青,寻求他的意见,陆菲青回给她一个安心的眼神,也不多话,以有事有由拉着李沅芷告辞了。
“哎,师父,我还没吃饭呢。”她都闻到烤牛肉的味道了,怎么走了呢?
陆菲青一个冷眼扫过去,李沅芷马上乖乖闭嘴,跟着他出了营帐,翻身上马。倒是霍阿伊追着他们出来,朗声说了一句,“李姑娘,下次有机会我一定请你喝我们最出名的马奶酒……”
李沅芷回头看他,陆菲青扬鞭在李沅芷的马上挥了一记,马儿吃痛,嘶鸣一声跑了出去,霍阿伊的话便随风散在了空中。
回城的路上,李沅芷不甘不愿的嚼着陆菲青扔过来的干馒头,满腹的不解,“师父,你怎么就走了呢,这个紧要关头不是正好表现吗?你这样三不管的还怎么追霍青桐?”
“切,目光短浅,你懂什么。”明明只是馒头,陆菲青硬是嚼出了在西餐厅吃法式香煎鸭胸的姿态,“追女人不能一味的缠,需要懂得进退,在她最需要的时候出现就好,让她感动,让她主动对我有好感,这才是正道。”
李沅芷扯扯嘴角,不表态。
之后的几天,陆菲青都没有再提要去找霍青桐,只是让李沅芷一趟趟的跑,时而带点东西,时而送点消息去,反正就是每回都要特含蓄的夸赞他一番,师徒合着伙的在霍青桐面前塑造陆菲青运筹帷幄沉稳大气的形象。
霍青桐一开始对他们还有些防备之意,可一次次收到的消息都是真的,便也真心相待。他们回民向来直爽天性倒是给了李沅芷机会。
“青桐姐姐,其实你这么忙,不用亲自送我的,就这么点路,我来来回回这么多次,闭着眼睛都不会走错的。”
又一次给霍青桐送完礼物,回去的时候霍青桐硬要送她一程以示感谢。嘴上是在推脱,可李沅芷的心里早已乐开了花,直想着等会该怎么揶揄陆菲青,让他装模作样不肯来,错失了和女神相处的机会,让他后悔去吧。
经过这几日的相交,霍青桐对李沅芷爽朗活泼的性子很是欣赏,说是送她,却也是想同她多说会话,权当是放松了。
“反正整日在营帐里也是想着怎么排兵布阵,我们的族人训练有素,也不差这一时半会儿,我也想出来走走,偷个懒而已。”说到底她也只是个十九岁的女孩,也渴望如李沅芷这般无忧无虑的。
“那,你要不要跟我去镇上逛逛?或者这附近有不少景色不错的地方,叫上我师父一起怎么样……”李沅芷正说得开心,可一回头却不见了人,“哎,青桐姐姐?”
“沅芷,过来帮忙。”霍青桐的马在两米之外,她正蹲在一个山坡之下查看着什么。
李沅芷忙翻身下马,快步跑过去就见坡下躺了一个十二三岁的少年,身上尽是血污,嘴角也有未干的血渍,看起来是被人重伤,逃跑时从山坡上滚落下来。
她当即蹙起眉头,“是什么人干的?居然对一个孩子下这么重的手,太不要脸了。”
“先别说这么多,救人要紧。”霍青桐双手穿过少年的腋下,将他上半身抱起,并示意李沅芷去托他的脚。
李沅芷放下剑,转到正面一瞧,却发现竟是熟人。
“哎?青桐姐姐,我认得他。”
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