[翻译]赫敏格兰杰与火焰杯(Coulsdon Eagle著)HP哈赫

　　离开校长办公室回去的路上，赫敏开始构思下一封难写的信，她很快就要把它寄往牛津。尽管父母表面上尊重她的意愿，但她非常担心如今最后的法律途径也几乎堵死，他们可能会重新考虑之前的决定。做最坏的打算是一回事，冷静面对一场不折不扣的灾难就完全是另外一回事了，更别提还是争霸赛这样据说危险重重的灾难。
　　格兰芬多公共休息室里想必已经在等着她回去，或者说，是等着听她命运如何——她午餐时匆匆离开后，有关她下午没去上课的传闻就满天飞了。后来赫敏从双胞胎那里听说，曾有所谓的知情人士下注赌她会被开除，双胞胎借机大赚了一笔，自然也就不好意思向她保密。为数不少的学生甚至对此事颇乐见其成。尤其是德拉科马尔福，公开宣称很期待‘从此不会再看到泥巴种贱人玷污霍格沃茨的走廊’。赫敏很想知道，卢修斯是否在会面前就已经向他那个讨人厌的儿子吐露了风声。
　　穿过肖像洞时，赫敏注意到原本自然的晚间闲聊戛然而止。她也因此踏进了一片意味深长却令人不安的沉默中。
　　她的同院同学大都一脸讶异，惊诧于她仍然——至少眼下是这样——是他们中的一员。当然，如今很多人并不把她视为‘他们中的一员’。
　　赫敏很是气恼他们或疏远或厌弃的态度，只能无奈地对诸多不加掩饰的怀疑目光回以愤慨之色。反正她现在也不想跟他们共处一室，她迈步朝通往宿舍的楼梯走去。
　　赫敏听见身后一阵骚动，有人拨开人群追了过来。一只手搭上她肩头，止住了她的脚步。她转过身，准备大声呵斥那个胆敢向她动手的家伙。
　　当看清眼前满脸苍白、忧心忡忡的人是哈利时，她把那声呵斥又咽了回去。
　　“你还好吗？”他哑声问。
　　她只是点头，害怕自己一开口，嗓音就会暴露她的情绪。
　　哈利原本紧绷的瘦削身形一下松弛下来，他长出了一口气：“感谢梅林！出什么事了？”
　　赫敏越过哈利肩膀朝前望去，突然意识到他们俩仍是众人瞩目的焦点。她注意到金妮正疑惑地望着他们。紧接着她又对上了罗恩的眼睛，罗恩迅速避开了视线，表情里有种难以言喻的别扭。在公共休息室当中实在太招人耳目了。她摇摇头，悄声说：“这里不方便。”
　　哈利点点头，她知道他已经明白了。“你去带上斗篷，”他提议道，“我们几分钟后在这里碰头。”
　　考虑到她现在的处境，哈利简单的温情之举真是让她感觉大为放松。她匆匆赶回宿舍，抓起冬装斗篷，又停下喂了喵喵叫的克鲁克山。她瞥了一眼五颜六色的各科学习计划，以及作业进度表——像往常一样，是暑假时就拟好的——现在两样都需要重新修订了。她狠下决心，咬咬牙回到公共休息室，只见哈利已经披上自己的厚斗篷，正耐心等着她下楼。“走吧。”他静静地说完，没再多说什么，朝她伸过手来。她毫不迟疑地把手交在他掌心里，没有理会周围观众好奇的目光，任由哈利牵着她穿过了肖像洞。
　　外面寒意刺骨。哈利和赫敏出身的萨里郡和牛津郡都靠南方，相较之下，北方地区暮色消散更快，太阳落山更早。时间已过四点，落日的余晖映在低垂的云层上，给魁地奇球场西面的地平线着上暗紫深灰的色调，勾出火红和亮铜的镶边，而后渐渐归于黑暗。
　　要是天色还早，两个朋友就会到湖边去，目的地有一块光滑的大石头，是冰川时期遗留的古老纪念。过去三年多里，三个年轻的格兰芬多喜欢在那儿一起谈天说地，制定计划，玩笑嬉闹，哀伤落泪。
　　然而今非昔比。三人组少了一人，只剩赫敏和哈利沿着隐约可见的城堡围墙缓步而行，头顶上方无数窗口洒下的微蒙灯光照亮了他们脚下的道路。不同于平日里的闲庭信步，他们步履匆匆，就算施了保暖咒，苏格兰夜晚的冷风依然寒意逼人。他们绕圈的途中，赫敏以她特有的急促语速一气不停地解说了她对下午那些事的看法。
　　听着她的讲述，哈利脸上表情愈发沉重。他们继续绕着霍格沃茨踱步，不久就发觉已经走到通往海格小屋的小径附近。当赫敏完成复述时，嗓音里微微哽咽了一下，泄露了她对自己境遇不公的极度挫败。她近乎崩溃，两颊泛着愤怒的红晕，陡然停住脚步，重重地颓然靠在一堵飞扶壁上。
　　哈利担心她可能摔倒，立刻抢到她身旁。“赫敏，你不能……我们不能……让他们赢了。”他双手扶住她一边胳膊肘，毅然决然地说。
　　“可是……这太不公平了。”她吸吸鼻子，终于把压抑的情绪释放出来，心里直想像个任性的孩子那样狠命跺脚。
　　这时候，哈利从她身侧挪到了她正对面。他伸出双手摁在冰冷干燥的石墙上，紧挨着她耷拉的肩膀，充满保护意味地把她圈在两臂之间。“我知道，”他低声絮语，“不过这也不是新鲜事了。那么，确实没办法了？”
　　赫敏用力摇头。“我们能想到的办法魔法部都不接受……或者不如说，是巴蒂克劳奇不接受……”她叹了口气，感受着他如此靠近带来的温暖，心里有股莫名的安慰，“福吉一发现没有理由要求当场开除我，就满心想找个办法让我自愿退出。我想，要不是克劳奇强调那该死的火焰杯已经判定我有必须完成的见鬼契约，福吉肯定会抓住机会同意的！”
　　哈利微微后仰，挑起眉毛看着赫敏——能听到她开口骂人实在难得，虽说这点程度的脏话以魁地奇球队的标准来说完全不值一提。而赫敏只是更往下滑了点儿，双肩佝偻着，模样很是沮丧。
　　“我是说，我反复查阅了所有历史，”赫敏闷闷不乐地继续解说，“书里对这一点的记载不是很明确，但那似乎无关紧要。巴蒂克劳奇已经被任命为这场愚蠢比赛的法官、陪审团兼刽子手。而魔法部态度坚决，福吉绝对不会考虑取消比赛。”她手托着下巴，把胳膊肘支在膝头。“现在没人想得出其他办法了。”她苦笑起来，“赫敏格兰杰，泥巴种勇士！”她讽刺地嘟囔着，语调中不无苦涩……
　　哈利听出她嗓音中的挫败，态度不禁比之前多了几分激烈。“你怎么敢这么说你自己，赫敏？你远不止是那样的，你……”他陡然止住，没有把话说完。相反，他转身在激动的挚友身旁坐下。
　　赫敏没有追问那意味深长的停顿。她只是往边上挪了挪，在外凸的石壁上让出一点位置给他，同时朝他露出一个诚挚却紧张得近乎僵硬的微笑。
　　原本狭窄歪斜的扶壁，现在却宽得足够两个年轻人坐，但两人都没觉得有什么不妥。霍格沃茨城堡就是如此地不可思议。
　　“谢谢你，哈利。”她嘴唇颤抖着，低喃道。他的支持对她意味良多——甚至远远超乎她的预料。她默默给了他一个标志性的拥抱，甚至比平日更加亲密，让她怀里的哈利有点儿不好意思。赫敏松开他，看出这时候他的微笑是发自内心的，只是有些遥远，仿佛在扪心自问着什么。
　　哈利见她在打量自己，立刻凝神静气，同时又显得有点担心。
　　“你确定要参赛吗？”他问，“要知道，我决不会看不起……”
　　他止住了，因为赫敏抬起了掌心。她深吸了一口气镇定心神。“我不会说我‘确定’，哈利，但据我所见，相对于其他选择，这已经算两害相权取其轻了。”她实话实说。
　　“那么，现在我们该怎么办？”
　　听到哈利说的是‘我们’而不是‘你’，赫敏感觉无比欣慰。
　　“我不知道第一个项目是什么，不可能真正进行针对性训练，还能怎么办呢？我也不能向老师寻求帮助。”
　　麦格教授明确表示，教职员工都不得帮助塞德里克迪戈里或者赫敏本人。这是为了避免主办方学校占据优势，对访客不公平。那样的话，霍格沃茨将有充足的师资力量，涵盖所有魔法科目，而德姆斯特朗和布斯巴顿只有校长陪尖子生们一同来访。他们的其他教授正远在法国和……不管德姆斯特朗在哪儿，继续对余下学生的日常魔法教学。
　　虽然伊戈尔卡卡洛夫和马克西姆女士肯定才能出众（不然他们也不会坐到今天的位置），但要指望他们在专业技能上媲美弗立维教授或者麦格教授还是有些不切实际。坦白地说，大概没人相信这世上有哪个老师比得上邓布利多经验丰富、法力高强。
　　“我只能熟读历史，钻研学习，希望掌握近几届争霸赛中任务要求的技能，一路往前回溯，力求找出是否存在任何模式。”赫敏长叹一声，举起双手做了个无奈的手势。
　　“项目中几乎什么情况都可能出现。我所要做的就是通过比赛，就是这样。”她神色平静，抖得厉害的嗓音却暴露了内心。她转向哈利，后者正凝视着湖水，似乎陷入沉思之中。她顺着他视线望去，只见巨乌贼的触须破开薄雾笼罩的湖面，在漆黑如镜的水面上带起粼粼波光。
　　“如果是你的话，你会怎么办，哈利？”
　　哈利依然注视着水中的涟漪。“我——我不知道，”他最终选择实话实说，“我是说，我曾经以为参赛是件好事。”他踢开沙土小径上的一颗鹅卵石。“现在，我不太确定了。我不知道我是不是有勇气继续下去。”他脸上的微笑更像是个苍白的鬼脸，“如果出来的是我的名字，我大概会又踢又叫，搞得他们只好把我拖出大礼堂。”
　　赫敏的泪水终于夺眶而出。“该死的，哈利！我从没主动要求参赛。”她清了清嗓子，突然觉得心绪沉重，“梅林晓得，我不想这样。”
　　哈利侧身转向赫敏，几乎同时，她也做了同样的动作。需要一点人性化安慰的感觉难以抑制地涌了上来，赫敏伸出胳膊勾住了哈利的脖子，笨拙地把头靠在他左肩和胸口上，任泪水打湿了他的上衣。
　　夜寒料峭，两个年轻的格兰芬多相依而坐，赫敏在无声的抽泣中放下了所有挫败和恐惧。在这场严酷的考验中，哈利始终坚定不移地站在她身旁，对她而言，仅是这份真情就抵得过整个世界。
　　*****
　　星期二晚上，大礼堂里坐满了人。自那个命运攸关的万圣节以来，布斯巴顿和德姆斯特朗代表团还是第一次与东道主一同进餐。像往常一样，家养小精灵们再次刷新上餐记录，供应了足够饥肠辘辘的师生们饱餐的丰盛美食。
　　赫敏格兰杰显然不在那些老餮之列。她毫无食欲，只吃了一点烤牛肉。通常情况下，在霍格沃茨校园里快走几圈会让十多岁的少年人胃口大开，可赫敏对晚餐心不在焉，心里想的全是该怎么写那封必须寄给父母的信。
　　罗恩不时朝她的方向投来愤怒的目光，这一点没有逃过她的眼睛。昨晚她和哈利回到公共休息室，两人脸都冻得通红，赫敏眼睛还有点红肿，罗恩打那时起就没给过她好脸色。赫敏从金妮那里听说，莫丽韦斯莱给罗恩寄了一封吼叫信，责备他成绩下滑——虽然，赫敏苦中作乐地想着，他的成绩本来也没多少下滑空间了。她乐于将罗恩的坏脾气归结为如下原因：失去她的辅导和笔记参考后，他把自己眼下的窘境怪在了她身上。
　　她沉浸在自己的思绪中，没看到罗恩朝哈利投去了同样的怒视。
　　阿不思邓布利多站起身来，对他自己施了道声音洪亮。大礼堂里的喧闹迅速平息了下去。
　　“请注意。请注意！”这时候整个礼堂已经鸦鹊无声，就连老师们都对校长即将发表的声明报以超乎寻常的关注。
　　“下面通知一件大家会感兴趣的事：12月1日星期二下午的课程安排取消了。”
　　学生们欢声雷动，韦斯莱双胞胎的声音尤其响亮。邓布利多望着他们，睿智的面孔上露出一抹微笑。
　　赫敏一动不动地坐在欢呼的人群中，茫然注视着周遭那些欣喜若狂的格兰芬多学生。哈利看起来很紧张，赫敏不难猜到个中缘由——因为她已经告诉过他，在那要命的一天，取代课程安排的会是什么。
　　“请安静。”邓布利多恳求道，“看得出这个坏消息让大家都很难过，”他咧嘴轻笑着说，“不过作为补偿，我要向大家宣布，三强争霸赛第一个项目将在那天举行。”
　　又一阵狂热的欢呼荡过大礼堂，夹杂着许多只脚猛踏木地板的咚咚声。赫敏远远望着大礼堂那一头，在斯莱特林中间，来访的德姆斯特朗学生用低沉浑厚的嗓音异口同声地喊：“克鲁姆！克鲁姆！”伴着有力的跺地声，他们勇士的名字在魔法天花板下回荡不息。卡卡洛夫在贵宾席的专座上进行了全程指挥。威克多尔耐着性子坐在原地，神色平静淡漠，一如既往。其余师生纷纷报以礼貌的掌声，但一众斯莱特林的反响尤为热烈。
　　像是回应一样，布斯巴顿代表团响起了“Allez(加油)，芙蓉！”的呼声，坐在拉文克劳中的芙蓉德拉库尔顿时成了东道主们关注的焦点。只是她们的庆贺相对拘谨一些，不时会被尖细的口哨声打断。
　　忠诚的赫奇帕奇们不甘示弱，表示将全力支持塞德里克迪戈里。其他学院的学生大多跟着发声应援。
　　然后，斯莱特林的人群里传出一声突兀的叫喊：“那格兰杰呢？”
　　越来越多的人重复了这个问题，口吻中谦恭渐去，愈发尖锐起来。
　　赫敏又一次确信自己正处于众目睽睽之中，担心着接下来必然发生的情况。
　　邓布利多伸出双手平息人群的躁动。“你们可能已经听说了——”
　　一两个没觉出校长气势的学生颇为无礼地发出哄笑。他目光一扫，随即归于平静。
　　“格兰杰小姐将会参加争霸赛。”他说得不动声色，清楚明了。
　　赫敏突然有种被出卖的刺痛感。为什么邓布利多不告诉大家她没有报名，成为参赛者也是被逼无奈？
　　格兰芬多中响起零星掌声，夹杂着弗雷德和乔治的叫嚷。令人惊讶的是，拉文克劳桌子附近也有一个人鼓掌。接着麦格教授起立为自己的学生拍手喝彩，弗立维教授也这么做了。除此以外，大礼堂里一片沉寂，应者寥寥。除了……
　　“你敢，哈利！”赫敏压低了嗓门，同时一把攥住他右边胳膊，用力把他推回旁边的座位上，没有理会同院同学们投来的好奇目光。她知道他刚才想干什么，她也知道他是知道她知道的。
　　“为什么阻止我，赫敏？”他问道，一脸迷惑和失望，“就该让他们都看看……”
　　赫敏垂下头。“不，哈利……那样不合适。”大家对她反应冷淡不算什么，更令她心烦意乱的是，她自己都不相信她的名字能和那些真正的勇士并列。“那样不合适……”她重复着，更像是自言自语，而不是在对挚友说话。
　　很快，霍格沃茨丰盛晚餐的最后一波也被风卷残云地消灭，学生们开始向城堡各处散去。赫敏趁机径直奔向她的避风港——图书馆。
　　*****
　　“麻烦你，能跟我说说哈利波特吗？”
　　赫敏从正在浏览的《三强争霸赛正史(1285~1805)》上抬起头来。这本书对于预测她未来几个月里可能面临的挑战帮助不大，倒是加深了她对一件事的印象——争霸赛当年是因为参赛者死亡人数过多而被叫停的。哪怕是在1792年那场臭名昭著的争霸赛中（当时一头鸡身蛇尾怪逃脱束缚横冲直撞，三所学校的校长都受了伤），也从未有人弃赛，但那起事件成为了最终促使当局采取行动导火索。
　　在赫敏对面，那张她心里称之为‘威克多尔专座’的椅子里，克鲁姆已经放下了阅读材料，正打量着她，脸上还带着平日里那副难以看透的淡漠神气。如今，赫敏已经猜到这只是表象，不管是他天性如此还是后天训练的结果，那副表象之下隐藏的是一颗敏锐的头脑。她不知道有多少人被他蹩脚的英语迷惑，以为他就是个头脑简单的运动员。他的伪装相当出色，她心想。
　　当然，哈利不在那些被威克多尔外表迷惑的人之列，就算他曾经如此，也早已修正了自己的观点。当晚，这个格兰芬多小伙子再次践行了自己的诺言，甚至在他的被保护人冲出大礼堂时放弃了布丁，一路护送她到图书馆。赫敏再次从一个尴尬的距离观望着那两个年轻男人——近得足够知道他们是在讨论和她有关的事，却没近到能听清他们的对话内容。不管他们都谈了些什么，至少她那位自封的保镖颇为满意，否则他也不会放心离开她身边几个小时。
　　对于她被确认为三强争霸赛新晋选手、因而成为他竞争者一事，威克多尔就像半小时前在大礼堂时一样，表现得波澜不惊。赫敏曾以为他可能会就这个问题质疑她，或者甚至完全不理睬她，毕竟她如今的正式身份是他的对手，但他只是无奈地耸耸肩，接受了命运的安排。
　　‘也许威克多尔认为我不像塞德里克或德拉库尔，对他并不构成真正的威胁吧。’赫敏心想，‘他打过太多场世界顶级球赛，不会把我这样的对手放在心上。’
　　但今晚他的第一个问题让她猝不及防。“什么意思？”
　　“说说那……那个人。不是那个……momche(男孩)……”威克多尔拼命找着合适的词。这是少有的几次赫敏看见他在难以用外语表达意思时流露情绪。她想知道，图书馆里是不是有保加利亚语常用语手册？
　　“男孩……？”赫敏咬着字眼，“大难不死的男孩吗？”她重复道，她知道哈利很讨厌那个称呼。
　　“Neh(不)。”威克多尔摇摇头，赫敏注意到他似乎终于抓住了英式肢体语言的要领，“不是……男孩。是男人。”
　　赫敏叹了口气。她估计威克多尔肯定读过那些历史，书里相当夸张地描绘了哈利波特在那个连名字都不能提的人倒台时扮演的角色。
　　“他的父母都被黑魔王杀害——”
　　威克多尔抬起手来。“Neh(不)——这我知道。跟我说说你的pri-yatel(朋友)——朋友。”
　　“哦！”赫敏刚才误解了威克多尔的意图，这也不是第一次了。她不大自在地在椅子里扭了扭身子。要回答威克多尔这个看似简单的问题，她必须理清自己的感情，审视自己与哈利波特间的复杂关系。还是实话实说为好，不仅是对威克多尔诚实，更重要的，是对她自己诚实。
　　“他是我最好的朋友。”这一点是最重要的。威克多尔点点头，像是承认了这显而易见的事实。他示意她继续说下去。
　　“哈利很勇敢——勇敢得叫人难以置信。一年级的时候，他就从一头巨怪手里救了我的命。”威克多尔微微挑起左边眉毛。‘这件事你还不知道。’赫敏看到了保加利亚人的小动作，估计这在他已经算是反应很大了。她不知道公众对霍格沃茨过去几年里的种种波折有多少了解，决定还是不提及奇洛教授、密室或者天狼星布莱克为好。
　　“更近一点——今年——他对穆迪教授施展了守护神咒……也是为了保护我。”她略微简化了过程。她注意到威克多尔左边眉毛又微微一跳。显然，他听说过疯眼汉穆迪的名声。但这一次不光威克多尔有反应，她想起那件事，胃里也不禁抽搐了一下。
　　“他还是一个忠实的朋友。一开始就相信我没报名参赛的人没有几个，他正是其中之一。”威克多尔依旧神色淡然，却专心致志。
　　‘这一点大概他自己就看出来了。’赫敏心想。
　　“像多数男生一样，他热衷于魁地奇胜于家庭作业，但他在改进。”威克多尔的眼神给她一种印象——他并不觉得哈利的做法有问题。她感觉脸上微红，想为自己辩护，又有些微窘迫。随后她的心情变得有点低落。
　　“他的家人……嗯，他剩下的家人……”她不想透露太多，毕竟哈利曾为她向麦格教授说这件事而生气。“这么说吧，他在霍格沃茨会更开心。”
　　‘有他在这里，我也更开心。’赫敏心里对自己说。她有点惊讶地意识到，如果她不得不离开霍格沃茨，在失去的一切之中，她最思念的一定是哈利。
　　不是邓布利多，不是海格，不是麦格。不是魔药课、变形课或者魔咒课。不是苏格兰的清新空气和美味佳肴——即使后者出自被契约束缚的家养小精灵之手。
　　也不是罗恩韦斯莱——假如曾经是，如今也成为过去时了。
　　而是哈利。
　　她探寻地望着克鲁姆，但他只是耸了耸肩，朝她点点头，就重新埋首自己的研究。赫敏也把目光落回到她的书上，但因为他提的问题，现在她满脑子想的都是一个全新的念头……
　　她略带惊讶地意识到，她还从没问过自己这个简单的问题——她和哈利到底是什么关系？
　　赫敏的手指停在书页之间，却没再翻向下一页。相反，她陷入了对过去三年的回忆，从万圣节的巨怪，到二年级的古怪收尾，最后是历经动荡的三年级……
　　她注意到，在她和哈利的关系中渐渐形成了一个模式——她最优先考虑的总是他，哪怕是在他们出现分歧的时候也一样。或许是因为她对人际关系的不安全感，又或许是因为他们一起出生入死的经历，以及她始终放不下的担忧。然而，还有一个最根本的原因，她感觉自己对此确信不疑……
　　超越友情？虽然只是偶尔，但她确实动过这个心思。可事实证明，他从没表现出对她感兴趣的样子……然而，她对自己三年级时的不理智表现渐生疑窦。为什么她要让自己疏远哈利，向罗恩寻求慰籍，最终在生活中越来越优柔寡断？
　　赫敏望向威克多尔，但他似乎并无觉察，继续浏览着书页。为什么她会突然想起这些？她心中再次涌起一阵困惑，最近她常有这种感觉……
　　一个答案再次浮现在她脑海中——哈利。
　　第一次，一丝恍然贯穿了她的身体，比任何记忆都更深刻入骨……如同电光石火，照得她心底一片透亮，震撼不已。
　　邓布利多从前提到过……爱……他有什么深意吗？
　　赫敏觉得她终于开始领会这个词了。哈利，和……爱？这感觉如此陌生，令人迷茫……
　　“赫米恩，你还dobre(好)吗？”她听见威克多尔的声音远远传来。
　　“嗯？”
　　赫敏回过神看着威克多尔，他脸上挂着少见的好奇表情。“你还dobre(好)吗？”
　　“没事，很好。”她飞快地答道。说实话，她的心都快跳到嗓子眼了……
　　所有那些赫敏之前不曾留意的碎片终于全都拼上了。
　　如今，她意识到哈利波特不再仅仅是个朋友。他已经成为她在霍格沃茨的生涯中最重要的部分。
　　也许不仅仅是在霍格沃茨。
　　赫敏不太确定这突如其来的顿悟对她和哈利的关系意味着什么。他是一个坚贞不渝的朋友，这一点他已经证明过多次了，在过去的几个星期里更是如此。不会再有别人为保护她而召唤守护神，不会再有别人愿意当着全体师生的面第二次这么做。
　　反过来，她也不会为别人做她暑假时为他做过的那些事，更不会为别人冒她为他冒过的那些险。
　　但她是否想寻求更进一步的可能呢？哪怕只是试探？赫敏拿不定主意。除非有把握得到回应，否则她不愿冒险搅乱他们深挚的友谊。尤其是在当下，她必须集中精力关注那些更重要的问题，无暇顾及自己的心事；况且，她需要她所拥有的这寥寥几个朋友。
　　她坐在那里，沉浸在自己的思绪之中。而威克多尔克鲁姆只是微微勾起嘴角，露出一丝轻浅难辨的微笑。
　　*****
　　E与D格兰杰医生
　　刺槐大街37号
　　牛津
　　OX1 4AA
　　亲爱的妈妈和爸爸，
　　你们应该已经从布斯女士处获悉，我们通过法律途径避免我参赛的努力失败了。大家都尽力了：校长和麦格教授曾跟部长本人据理力争。是的，部长居然厚着脸皮跑到霍格沃茨来了。有那么一阵，他甚至想逮捕我，或者更糟，想开除我！总之，最后我只剩下两个选项：要么参赛，要么被扔出魔法世界。
　　我知道，我们讨论过这件事，我真不愿特地提醒你们，但我们曾一致同意由我自己来做这个决定，你们都表示会支持我。所以，我选择了参赛。
　　我保证，我会尽量确保安全，如果项目变得太困难或者太危险，那时我会重新考虑，另做打算。所以，求你们了！不要采取任何措施把我从学校带走。你们保证过的。
　　魔法部不可信任。他们不是腐败得无可救药，就是无能得一塌糊涂。比起我的安危，部长更关心他自己的公众形象，完全不理会我们的抗辩。
　　虽然今年我可以免考，但我还是会重新安排学习计划，以便参加考试。我不想因为这场愚蠢的比赛放松学业！
　　哈利真是个大好人。他是少数几个一开始就相信我没报名参赛的人之一，他还借了海德薇给我捎这封信。不像罗恩——那家伙简直太气人了！我都不知道他怎么就觉得我会靠作弊参加一场我根本不想沾边的比赛！至少，我知道不管发生什么，哈利都是可以依靠的。
　　等我知道第一个项目是什么，会再写信。我保证，今年会回家过圣诞节。
　　克鲁克山一切都好，就是现在这边天气冷了，它更喜欢钻我被窝了。
　　爱你们的女儿
　　赫敏琼
　　XX
　　1994年11月17日
　　*****
　　赫敏费尽心思地重新安排学习计划，为三强争霸赛的训练留出时间。眼下她还不知道需要进行哪类训练，而这个简单的任务让她暂时忘记了那种无能为力的感觉。等计划终于重新安排妥当，赫敏也做好了心理准备，第一次真正以学校勇士的身份去面对霍格沃茨的师生。
　　赫敏仍对邓布利多的决定难以释怀。他没有公开支持她，让她继续背着靠欺骗手段参加比赛的污名。从十一岁那年满怀天真地走进霍格沃茨至今，她还是第一次对校长的行为产生疑议。他不得不宣布她成为第四名入选者时，无疑是大吃了一惊。在与魔法部的徒劳对抗中，他为她付出的努力也无可挑剔。然而，邓布利多本可以告诉大家赫敏格兰杰并非自愿参赛，那样她在霍格沃茨的生活就会轻松得多。
　　但是，澄清事实的机会就摆在眼前的时候，校长却没有采取任何行动。
　　她对此耿耿于怀。她能想到的唯一理由，就是校长希望避免和魔法部发生公开争吵。他在大礼堂里发表任何意见，迟早都会传到部长耳朵里——或者更糟，会登上《预言家日报》。然而在她看来，这种做法和福吉的态度相差无几。
　　令赫敏有点惊讶的是，她在星期三那天发觉自己在校内的支持率比想象中略有上升。古如尼文课上，拉文克劳们对她的态度明显有所软化。下课时，帕德玛佩蒂尔特地跑来找她，解释说那些认识赫敏的人，特别是那些像她一样过去几年在学业上深受赫敏帮助的人，都在仔细分析丽塔斯基特的报道后得出结论，还是赫敏坚持的自我辩白更可信些。这显然在拉文克劳中引发了数次严肃讨论——赫敏很好奇拉文克劳公共休息室是否曾发生过任何其他形式的争议——那些低年级学生（包括泰瑞布特和安东尼戈德斯坦）开始怀疑赫敏参赛确有隐情，而塞德里克迪戈里的同级生们（包括佩内洛克里瓦特，还有其他一些人，比如秋张）则倾向于坚持既有观点。
　　拉文克劳们对她的态度开始小幅转向理解，这让赫敏稍感振奋，但她也不指望自己的糟糕处境会有太大变化。赫奇帕奇向来坚定不移地支持自己人。至于斯莱特林，要想他们对她说句算得上客气的话，大概得等到地狱结冰那天。她只希望格兰芬多们能多给她一点支持。除了几位好友，在学院里仅仅是好奇的目光都可能为她招来赤裸裸的敌意，最令她伤心的就是这个。
　　话虽如此，走廊里那种不言自明的气氛依然叫人难受，同情她处境的人少之又少。如今她已经习惯了那些不友好的目光和窃窃私语，尤其哈利还经常越过她肩头，迎着所有责难的目光，以眼还眼地狠瞪回去。但在内心深处，在那甚至哈利都看不到的心底里，她为有那么多和她同班或同组学习的人轻易相信了那套流行说辞而伤心。
　　赫敏决心在星期四上午的变形课后找麦格商议她的学习意向，结果发现老师正好也想跟她的好学生讨论问题。不过对于赫敏的请求，她的第一反应相当消极。
　　“格兰杰小姐，我以为我们早就达成共识了，你应该把精力集中在手头最紧要的事情上。”
　　赫敏坚持立场。“我还是希望今年能通过考试。”
　　麦格从镜片上方冷冷看着她。“三强争霸赛勇士之所以被允许免除考试，是因为他们需要全神贯注参加比赛。考虑到比赛对他们体能和心力的双重考验，期望参赛者在同一年完成学业要求是不公平的。而且，要我提醒你吗？你比那些原定参赛者小了起码两岁。”
　　想到显然要打折的考试成绩，赫敏皱了皱鼻子，没有被说服。“理论上，我的年龄并不重要。我还是相信自己有可能兼顾学业和比赛。毕竟我没打算在争霸赛中获胜。况且，我都不知道有哪些项目，又怎么进行训练呢？”
　　“我很清楚你对三强争霸赛的想法。”麦格淡淡地说，“我们采取的是最现实的做法。虽然眼下选手不可能进行针对性训练，但我们还要考虑到参赛带来的心理压力。”她叹了口气，同情地看了赫敏一眼，“回顾最近一年的经历，再想想，格兰杰小姐。想想你为了执行一份不切实际的时间表，迫使自己承受了多大的压力。”
　　赫敏脑中陡然闪过一丝希望。“有没有可能申请一个——”
　　“不！”麦格的表情比赫敏记忆中任何时候都要严厉。显然，老师能读出她的心思。“绝对不可能！魔法部不可能同意你再申请一个时间转换器。就算没有你自断后路的愚蠢决定，魔法部也决不会让自己被认为偏袒霍格沃茨的勇士。”
　　“可我想过……”
　　“那么你显然应该再好好想想。”麦格教授摇摇头，仿佛赫敏刚提了一个无礼的请求。“虽然你学完了近乎平常两倍的课程，可你到期末的时候也累得身心俱疲。我从没见过一个三年级学生给自己这么大的压力。”
　　赫敏垂下脑袋。一线希望才刚露头，就被无情地粉碎。后来她不免会想，也不知道有没有可能回到三周之前阻止火焰杯选出她的名字，或者至少查清这样一件事是怎么发生的。她再次抬头看着麦格，神色决然。“不过，我还是想参加考试。”
　　麦格示意赫敏坐下，却没有立刻回答，而是若有所思地沉默了几分钟。最后，她松口了。“我看让你参加考试也没什么坏处。毕竟只是校内期末考试，和学历或者证书之类的都没关系。”看到赫敏的表情从难以置信变成了兴高采烈，麦格抬起手提醒她：“但前提条件是你要老实答应我，专心完成你的首要任务——安然无恙地通过三强争霸赛。”
　　赫敏急切地点着头。
　　“如果我发现你在学习上投入了太多精力，影响到你的健康……”麦格目光尖锐地看着赫敏，在下一句话上加重了语气，“……你的理智，或者影响到你在争霸赛中达成我们的既定目标，那我会毫不犹豫地禁止你走进期末考场。”她又叹了口气，“毕竟，你本来就可以免试的。”
　　在赫敏看来，要她不参加考试，简直就像要她跟德拉科马尔福一起钻扫帚间一样，绝无可能。她怀疑麦格教授也抱有同样理念。
　　“我同意，教授。”赫敏心中欢欣鼓舞，自万圣节以来，最好的时候也不过如此了。她还注意到，就像哈利昨晚一样，麦格提起那个目标时用的定语是“我们的”，而不仅仅是“你的”。她起身准备告辞。
　　“稍等，格兰杰小姐。”赫敏刚从座位上站起来，听到麦格发话，又坐了回去。老师在椅子里挪了挪身子，朝赫敏靠近了一点，显然她接下来要说的内容更具机密性。“校长很快就会宣布两件事。我会把详情透露给你，你别再告诉其他人就行。”
　　赫敏一怔，下意识地问道：“甚至不能告诉……？”
　　“在校长宣布之前不行。”麦格重申道，“在那以后嘛，我相信你们有足够时间进行讨论。”
　　赫敏倾身靠近了些，很好奇为什么要提前向她透露情况。
　　“首先，校长会宣布，高年级学生本周末可以到霍格莫德游玩。”赫敏不知道为什么要如此神神秘秘地透露给她一个如此常规性的消息。毕竟，她作为四年级学生，只要愿意，本来就有权去霍格莫德。
　　“我建议你星期六借此机会去一趟风雅牌巫师服装店。”麦格朝她使了个眼色，似乎竭力想传达某种信息。
　　那信息完全没传达到位。
　　“可是……为什么？”赫敏迷惑不解。为什么要去魔法服装店？毕竟，她有全套校袍，和平常一样都是从对角巷的摩金夫人长袍店买的。那些衣服都挺好的，不是吗？是不是她袍子哪里开裂或者撕破了？或者是她长得太快，衣服尺寸不合身了？
　　麦格拉开办公桌抽屉，拿出一卷密封的羊皮纸，塞给晕乎乎的赫敏。“把这个交给店主。”见赫敏一脸迷茫，麦格补充道：“和圣诞舞会有关。”
　　“圣诞什么？”赫敏尖声问道，反应少有地慢了一拍。然而，她很快就从自己庞杂的知识体系深处发掘出一点记忆，是在《霍格沃茨，一段校史》里读到的。
　　“这是三强争霸赛的一个传统部分，也是我们霍格沃茨人与外国客人交流的一个大好机会。”麦格对她说。
　　“是的，我想起来了。”赫敏小声嘀咕。
　　“舞会将于圣诞前夜晚八点举行，午夜十二点结束，大家共同迎接圣诞节的到来。当然，舞会将在大礼堂举行，要求穿着礼服长袍。”
　　“可我不明白这对我有什么影响，”赫敏还是没听出麦格跟她说这些的意思，“我要回家过圣诞节。”
　　“恐怕不行，格兰杰小姐。”麦格有些伤感地回答道，“你可以这样理解，不管火焰杯牵涉到什么阴谋诡计，我们都把你当成一位不折不扣的霍格沃茨勇士。因此，作为勇士，你必须遵循传统，和你的舞伴一起为舞会开场，其他三位勇士也一样。”
　　“可我做了保证！”赫敏恳求道，“我向爸爸妈妈保证了今年会回家过圣诞节。我前两年圣诞节都是留在霍格沃茨过的。”她紧盯着导师，后者似乎对学生的苦恼深有感触，“您不能要我留下。”
　　“不幸的是，我们在这件事上没什么选择余地，和争霸赛有关的其他事情也一样。”教授难过地承认道，“你还记得那个叫乌姆里奇的女人——”麦格拉着脸，仿佛说出这个名字都让她一嘴酸涩，“——走前对你说过什么吧？”
　　赫敏再次搜索记忆，在脑海中回顾了几天前那次会面的最后几分钟。“她说了一些关于……全面履行义务的话？不会对任何人有所优待？”
　　“没错。”麦格点点头，“我相信你比其他人都更明白这话的意思，在魔法部眼里，你父母无足轻重。很不幸，但你已被强制要求出席。作为勇士，你理应是霍格沃茨的代表，从某种程度上来说，你甚至代表着英国。”
　　赫敏瞬间迸发的热忱一下被浇熄了，她都难以相信自己的心情能如此迅速地跌到谷底。“可是……我在他们同意我留下的时候做了保证！现在我该怎么跟他们说呢？”
　　“实话实说。”麦格一边回答，一边从座位上起身，走到伤心的学生身旁。她不顾老化的膝关节，跪下来好让自己的脸和赫敏在同样高度，极力安慰这个年轻的格兰芬多。“赫敏，他们会理解的，你今年难免被要求作出更多牺牲。”
　　“恐怕很难。就在……多久来着？一个星期之前吧，我才答应他们，我会回家过圣诞节。”接着，赫敏想起她那天还向父母做了另一个保证——她说她知道自己在做什么。又一个虚假的承诺。事到如今，如果妈妈和爸爸在她打破一个承诺之后，重新审视另一个承诺……
　　赫敏离开变形课教室时，还没想到为圣诞舞会找舞伴的事会是个麻烦。
　　这真是她的运气。
　　*****
　　E与D格兰杰医生
　　刺槐大街37号
　　牛津
　　OX1 4AA
　　亲爱的妈妈和爸爸，
　　很抱歉我不能回家过圣诞节了。我说“不能”，意思是形势需要我留在霍格沃茨，而不是我被禁止离开。我也很想回家！
　　我被告知，“勇士”要履行的义务不仅仅是参加那场比赛。这些义务的其中一项，是在圣诞夜作为霍格沃茨的代表出席传统的圣诞舞会。我已经得到提醒，不管我理论上代表的是哪所学校，一旦我没能履行好我的义务，就要面临丧失比赛资格的危险，我们都知道那将意味着什么！
　　得知这个消息的时候，我感觉很沮丧。我不得不违背几周前刚向你们许下的承诺。我对这场舞会一点兴趣都没有，我情愿回家和你们一起过节。可我不知道怎么才能做到。为一场愚蠢的舞会而抛弃一切就太傻了。但我真的、真的很抱歉。这整件事都快把我逼疯了。没人知道第一个项目会是什么，所以我也不知道该怎么准备，只能尽量研究所有可能。
　　请别失望。我真的很想回家过圣诞，我知道这将是我连续第三年留在学校。
　　请不要为此采取任何措施——求你们了！我会在比赛中尽可能小心行事。我是认真的！
　　爱你们且深感愧疚的女儿
　　赫敏琼
　　1994年11月19日
　　*****
　　赫敏又去借海德薇送她的道歉信南下。哈利问起她为什么不到三天就得寄第二封信时，她岔开了话题，心里却很内疚。令她稍感安慰的是，她也只知道麦格让她别泄露即将发布的圣诞舞会通知而已，这个消息保密的时间并不会太长。
　　‘舞会……秘密……瞒着哈利。
　　‘舞会……哈利。’
　　她居然在同一句话里使用了这两个词。赫敏随即反应过来，她面前还摆着另一个意想不到——而且很可能徒劳无功——的项目。
　　那天下午的黑魔法防御术课上，穆迪教授态度冷漠。这也可能是她的想象，但赫敏确实感觉他对她的关注超过对其他学生。他从教室外围看着格兰芬多们相互练习缴械咒，在赫敏和哈利附近逗留的时间似乎比在其他学生搭档旁边多了不少。
　　但这不是两周前那个危险易怒的疯眼汉穆迪。他更像是保持着沉默，冷眼旁观，不予置评，甚至在他们俩终于都成功将对方缴械时也是如此。他对他们的进步不置一词。赫敏感觉相当紧张，哈利似乎也对他绷着一根弦。在这人阴沉无声的逼视下，两人都觉得很难集中精神。
　　那一整天，赫敏的日程表都排得满满的，在进行日常学习的同时，还要研究她在比赛中可能面临的一切项目。然而，就像她对父母承认的那样，问题在于比赛项目几乎有无限可能。危险魔法生物似乎是赛场的常客，所以赫敏预计至少会有一个项目涉及这类生物。但她不敢奢求确认她可能遭遇的是哪种动物。她照自己一贯的做法，试图把如何应对不同魔法生物的资料全塞进脑子里，而这个任务似乎连她这样的资深书虫都有些力不从心。
　　而且，在她将面临的三个项目中，魔法生物最多也只能涵盖其中一个。校长曾向她强调，三强争霸赛考验的不仅是勇士们的勇气，还有他们的思维和品格等等素质。因此，决斗曾在早期争霸赛中扮演着重要角色，直到比赛第一次被叫停后，才不再是强制项目。
　　星期四晚上，她造访猫头鹰棚屋，再次借用了海德薇。随后在图书馆里，赫敏问威克多尔是如何处理那种不确定感的。保加利亚人只是耸了耸肩。他说，他相信自己的实力，这要归功于他在魁地奇事业中的长期锻炼。他对赫敏说这话时，显得不大自在，仿佛为自己在她陷入绝境的时候却先做好了准备感到抱歉。此后，两位勇士默然对坐，似乎都专注于各自的研究。
　　星期五，原本就堪称折磨的两节魔药课又有了新变化。赫敏和哈利来到斯内普的地下教室外面时，发现斯莱特林们已经等在那里，个个都笑容满面，还在长袍前襟上别着枚大徽章。
　　“我想你会喜欢这个的，格兰杰。”马尔福露着洋洋得意的笑容。
　　赫敏注视着马尔福长袍上的徽章，感觉哈利绷紧了身体。那斯莱特林在白色搪瓷的徽章面上按了一下，上面亮起鲜红的字母，大小足够她在地下走廊的昏暗光线中认清字词。
　　支持塞德里克迪戈里
　　霍格沃茨的真正勇士！
　　赫敏思忖片刻，一字一句道：“干得好，马尔福，没想到你还懂得团结其他学院呢。”
　　马尔福标志性的得意微笑褪去，取而代之的是同样有特色的怒容。“那你一定会更喜欢下面的花样！”他咆哮着，手指又摸向了徽章。“有的可不止是这句！”
　　殷红的字迹消失了，紧接着浮出了另一行字，前几个字是一种病态的亮绿色，后几个字是一种“应景”的土褐色。
　　肮脏的泥巴种
　　这句侮辱刚在赫敏眼前闪现，她就把心思放在了哈利的反应上，尤其是预防他反应过度。她赶忙挺身挡在好友和他公认的对头之间，却没能拦住哈利的言语声讨。
　　“我非让你尝尝苦头不可，马尔福！”敌意扭曲了哈利的脸孔，他越过赫敏肩头狠瞪着马尔福。他如此愤怒于她受到的侮辱，她用尽全身力气拉着他，多亏还有纳威的帮忙，才没让哈利把他的斯莱特林对头撕成碎片。
　　居然靠他侮辱对象的保护才免于吞下自己恶行的苦果，马尔福本人显然一点都没觉出其中的讽刺性。
　　相反，她的尴尬处境让他声音里带上了消遣的味道。“多棒啊，不是吗，格兰杰？”他奚落道。哈利停止了挣扎，却用要杀人的目光瞪视着马尔福，可见仍是怒火中烧。
　　“我就知道……你也就……这点能耐……马尔福，”赫敏冷冷地说，“就算生活给你……一个沙糖桔，我看你也只能……把它变成……沙门菌……”
　　马尔福给她的回应，是一脸茫然。很不巧，这个肤浅的小纯血主义者根本听不懂麻瓜式幽默。
　　就在这时候，走廊的石壁间响起潘西帕金森那令人难受的尖细笑声。有一瞬间，赫敏怀疑那头斯莱特林母牛是否可能听懂了她的笑话。事实证明没有这种好事。赫敏回头一瞥，只见斯莱特林学生一个个都激活了胸前的徽章，走廊里到处映着绿色和褐色的光。
　　哈利脸上顿时没了血色，神色凶狠，咬紧牙关，右手拳头紧攥蓄势待发。“随他们去，哈利！”赫敏劝道，“不值得为他们生气！”听到她的话，哈利的意气似乎消退下去，肌肉放松，垂下了肩膀。但他依然死死盯住对头，喘着气，嘴里嘟囔着什么。
　　赫敏感觉可以放心转身面对斯莱特林们了。“哦，非常有趣，马尔福，”她讥讽地说，“正配你那众所周知的智商和想象力。”
　　马尔福咧嘴冷笑着。“喜欢吗，泥巴种？”
　　看出哈利又有些血气上涌的架势，赫敏回头低声絮语：“别理他们，哈利。”
　　她高兴地看到纳威仍把手按在魔杖上，没有放松警惕，帕瓦蒂也站在旁边，来回看着马尔福、格兰杰和波特。
　　赫敏淡然注视着对头学院的学生们。不出所料且公然表露的敌意，她应付得了。“这都是你自己的手笔？”她问马尔福，语气平静得像在检查魔药样品。马尔福的嘴咧得更宽了。“或者你又跑去求老爸帮忙了？”赫敏嗓音甜美地补了一句。
　　这句话抹去了马尔福脸上的假笑，哈利闻言不禁哈哈大笑。金发斯莱特林握魔杖的手指紧了又松。“你这个小……”他气急败坏，语无伦次。
　　“是啊，”赫敏挥手打断了他的话，“鉴于你集智商低下和想象力匮乏于一身，下面的台词我猜都能猜出来。”接着，她压下心中的紧张，步步逼近马尔福，“麻瓜里有句老话，马尔福。‘棍棒石头可能打断我的骨头，流言蜚语却永远伤不了我！’”
　　她知道她把马尔福逼得太紧了，也知道当面羞辱他要冒的风险，特别马尔福家向来以缺乏耐性闻名。可如果她现在不奋起反击，就可能给人留下逆来顺受的印象。
　　她继续说道：“至少，我父亲还教过我，永远都不要和一个弱智比智……”
　　“这里怎么回事？”
　　赫敏脸上波澜不惊，可心里从未像此刻这样高兴听到斯内普教授的声音。她相信就算是马尔福也不敢当着老师的面拔出魔杖，更别说是当着他自家院长的面了。话说回来，她情愿不要冒险验证。
　　业已面红耳赤的马尔福转向斯内普。“格兰杰侮辱我父亲，先生！”
　　斯内普的视线在马尔福的徽章上停留片刻，有一瞬似乎目光一沉，而后冷冷地转向赫敏。
　　“真的吗？那么……格兰芬多扣十分。”他慢条斯理地说。
　　‘通常他会扣得更多。’赫敏心想。
　　“他撒谎！”哈利叫道，纳威和帕瓦蒂也发出不平之声，可魔药课教授无动于衷。他站在那里，对他们的呼声充耳不闻。“我的课上决不容忍迟到。你们，全都给我进去！”他转身就走，身后袍裾翻飞。
　　马尔福听从老师的指示进屋前，还最后朝赫敏冷笑了一下。但她心知自己已经在这次冲突中占了上风。
　　帕瓦蒂看着她，神色间半是规劝，半是惊叹。“梅林啊，知道吗？格兰杰，你有时真是叫人难以置信。”印度姑娘摇摇头。“不可思议。”她小声嘀咕着，走进了地下教室。纳威带着紧张的微笑，紧随其后。
　　赫敏感觉有只手搭上了她肩头，不由浑身一紧，但随即她感觉那只手轻轻捏了她一下，于是放松下来。她下意识地知道那肯定是哈利，之前的紧张感都随着这令人安心的抚慰烟消云散。终于，她感觉自己的气息恢复了正常，于是轻呼了一口气。
　　“你刚才太冒险了。”哈利静静地说。赫敏点点头。哈利苦笑了一下。“我本来——”
　　“我知道你会怎么做，”赫敏打断他，她深深望进他绿色的眼眸里，“但这是我的战斗，我毫发无损地解决了——而且没被关禁闭。”她补了一句，语调里带上了一丝惊讶。
　　哈利只是回望着她。那目光几乎就像昨天穆迪的审视一样，令赫敏紧张不安。最后，她的朋友开口道：“你不必总是独自战斗，赫敏。你有许多朋友愿意支持你，站在你身边。”
　　仿佛时光凝滞，哈利的话一点点渗进她心里，两人在无可名状的沉静中相对而立。
　　“波特！格兰杰！”斯内普冰冷的声音在走道里回荡，“再拖拖拉拉不进来上课，就关你们每人一周禁闭！”
　　*****
　　“请大家注意了！”
　　阿不思邓布利多用魔法增强的嗓音荡过大礼堂，打断了晚餐时间的喧嚣——因为是星期五，学生们原本都热烈讨论着早已安排好的周末计划。
　　“恐怕我还有两个消息要宣布。”学生里响起一阵温和的抱怨。他们已经渐渐知道，校长态度随意未必说明他接下来要宣布的不是重要消息，如果不好好听，结果可能会很要命。
　　“首先，我很高兴地确认，本周末将允许访问霍格莫德。”就算他用了声音洪亮咒，也没能盖过四张学生餐桌爆发出的欢呼声，邓布利多静静等着喧闹声稍稍平息，才接着说，“是的，我想这个消息可能会让一些人很高兴！”学生们会意地哄堂大笑，“安排和往常一样。三年级以上学生可以访问村子，不过未满十七岁的学生必须取得父母或监护人签字的同意表，并向费尔奇先生出示。”
　　三三两两的低声絮语升级成了热烈嘈杂的嗡嗡声，原本的周末计划早被抛到九霄云外，重新谋划起来。
　　“咳！”邓布利多颇有些歉然地用力清了清嗓子，重新唤回全体学生的注意，因为他们不是忘了就是忽略了他一开始要宣布的两个消息还差一个没说，“我还有一个消息要宣布，相信大家会感兴趣。圣诞夜，霍格沃茨将再度举行圣诞舞会。”
　　话音刚落，喧闹声戛然而止，大礼堂里瞬间一片寂静。两三个女孩开心得发出不甚文雅的尖叫，打破了沉默，紧接着兴奋的少年男女唧唧喳喳地就聊开了，一时间人声鼎沸。赫敏没好气地注意到，其中大部分声音出自她的同院同学，尤其是跟她同年的帕瓦蒂佩蒂尔和拉文德布朗。
　　“现在有请麦格教授向大家说明详情。”邓布利多带着标志性的和蔼微笑，把舞台让给了副校长。
　　“谢谢，校长。”麦格不像校长那样，能轻易给人温和亲近的感觉。全体学生安静下来，大家都知道这位老师远没有那么宽容。“圣诞舞会是三强争霸赛的一个传统，我们决定恢复这一传统，也是为了增加与贵客交流的机会。”她朝今晚在场的布斯巴顿和德姆斯特朗师生点了点头，“舞会向所有选择留在霍格沃茨过圣诞节的四年级以上学生开放。”
　　听到麦格说出“选择”两个字，赫敏轻声嗤笑，却被对面金妮韦斯莱的叹息打断。赫敏不禁有些同情这个低年级的格兰芬多，有那么一瞬她真希望两人能互换位置，因为她并不太想参加舞会。
　　“不过，低年级学生可以由四年级以上的学生邀请参加。”麦格补充道。金妮脸上旋即恢复了欢快，赫敏顿时被她逗乐了，她对上了金妮的眼睛，两人相视一笑——金妮幸福得笑开了花，赫敏的笑容也变得同样真挚。
　　“舞会将于晚上八点举行，午夜十二点结束。”麦格似乎越过镜片瞪着挤满学生的大礼堂，“院长们会进一步说明我们对霍格沃茨学生的行为要求。”说完，副校长坐回了原位。
　　嗡嗡声立刻又响了起来，不过现在学生们的注意力已经被新话题占据。家养小精灵们精心准备的熏肉布丁几乎还没人碰过，讨论大都围绕着一个不可避免的话题：在圣诞舞会上谁是谁的舞伴。
　　赫敏注意到女生们讨论得尤其热烈，这也是难免的。相对而言，男生们貌似多了一点不自在，因为他们都成了女生们热烈讨论中的主语和宾语。
　　赫敏的思绪理所当然地飘向了她曾不经意用在同一句话里的那两个名词。既然她被强制要求出席舞会，那么就必须有一个舞伴……
　　在魔法世界这样保守的社会里，女生倒追男生是不合礼节的。而在一个如上述这样保守的社会，那些男孩里又有谁会有足够勇气邀请赫敏格兰杰作为舞伴呢？
　　赫敏知道一个男孩，同时也希望他会是那个向她发出邀请的人。那个人正巧就坐在她身旁。或许她可以稍稍暗示他考虑这个问题？她一边转向他，脑子里已经酝酿起了开场白。
　　她根本没必要费这个心思。
　　哈利完全没注意她。实际上，他无视了整张格兰芬多桌子。他偷偷伸长脖子，试图越过赫奇帕奇快活的人群，看清拉文克劳桌子的情形。赫敏不用看也知道哈利想找的是哪个女孩的身影。
　　赫敏心里叹了口气。哈利明显的忽视让情况对她变得……麻烦起来。她着实不认为会有很多合适的男孩有兴趣邀请她。她露出认命的表情，决定看看她的格兰芬多同学们都有何反应。
　　赫敏首先注意到的是金妮，如今，有可能参加舞会的兴奋劲已经从她脸上消失，取而代之的是一副相当气恼的表情。金妮的视线在哈利的脸和拉文克劳桌子之间来回打转，终于瞥见秋张时，她脸色一沉，皱起了眉头。赫敏很惊讶她在那一刻和她哥哥罗恩有多么相像。而后金妮对上了赫敏的眼睛，听天由命地耸了耸肩，随即以韦斯莱家的典型姿态，对熏肉布丁发起攻击。
　　帕瓦蒂和拉文德挤作一团，叽叽咕咕地傻笑着。这两个姑娘真是强化人们对年轻女巫所有偏见的最佳人选，赫敏有些气恼地摇摇头。罗米达万尼在这方面也丝毫不落后于她的前辈们，据赫敏所知，罗米达似乎已经谋划着通过高年级男生拿到舞会的入场券。
　　作为所谓强势性别中的一员，纳威脸色发白，好像在拼命鼓起勇气。不过鉴于他常年都是这个状态，赫敏也不能确定他是不是在考虑舞伴的问题。
　　弗雷德和乔治一如既往地形影不离。赫敏很感激他们，在“肮脏的泥巴种”徽章泛滥的时候——斯莱特林多半佩戴了徽章，不过现在他们大都安分地用着“支持塞德里克迪戈里”字样，至少在可能遇见魔药老师以外的教职员工时是这样——双胞胎曾向她提议策划一次“适当”的回应。赫敏颇为遗憾地谢绝了，但弗雷德（或者是乔治？）向她保证，提议依然有效。实际上，他们非常乐意将其视作他们身为格兰芬多的义务。
　　但她并不指望双胞胎会在她眼下的新困境中伸出援手。
　　然后她看见了罗恩。他本来正朝她的方向张望，可一对上她的眼睛，就低头避开了，死盯着自己的晚餐盘子。赫敏又在心里叹了口气。要是短短几周前，肯定没有什么比罗纳德韦斯莱的邀请更令她心动。而如今，她知道她不可能再这样认为。诚然，她仍或多或少等待着一次邀请，其中动机却相当复杂。一方面，虽然最近发生的事使她永远不会再对罗恩有别的想法，但他的邀请将意味着他们可能重建友谊。另一方面，也是报复心理作祟，想要当面拒绝他的邀请，粉碎他的希望——如果说他抱有任何希望的话。
　　罗恩又在看她，一脸的愁容。赫敏不愿和他进一步互动，于是别开了视线。小心无大错。跟罗恩争执斗嘴从来都没有好结果。
　　*****
　　接下来又是一个在图书馆度过的夜晚，不过这次陪赫敏一起学习的是哈利，而不是威克多尔。保加利亚人不在，经过那天下午和四年级斯莱特林们的小插曲，哈利更是不愿让她落单。他翻出家庭作业做了起来，给赫敏时间继续她漫无目标的调查。
　　赫敏讨厌这个过程。她宁可研究某个特定课题，她喜欢带着明确目标进行调查。要是她父亲一定会说，这不是个明智的想法。在三强争霸赛中幸存的目标说来轻松，找到合适的方法却没那么容易。
　　终于，赫敏承认了自己的失败，至少是这天夜里暂时的失败。这荒谬的争霸赛里到底出现过多少种魔法生物啊？至于其他项目，她也找不出一致的主题。组织者可能通过行贿来考验参赛者的品格，金钱、权力或者美色的诱惑早年比赛中都出现过。也可能考验他们的决断力。如果有时间查阅所有相关书籍，赫敏一定会对每个问题刨根问底。但面对如此纷繁多样的可能，以她在应用魔法方面有限的经验，难免有些力不从心，时间也不允许她这么做。
　　诚然，三人组曾经成功设法通过守护魔法石的重重机关，但那靠的三个人的通力合作。不管是像哈利那样骑上扫帚飞翔，还是在象棋对弈的战略考验中独辟蹊径，都超出了她的能力范畴。那次奇洛教授还提前解决了巨怪。而如今，她将独自面对难关。
　　他们穿过走廊往回走时，没有理睬个别向他们展示马尔福徽章的学生。赫敏心里仍琢磨着那些难题。她完全没听见哈利说了什么，只注意到他正盯着她看，显然在等她的回答。“对不起，哈利。我在想别的事。”她承认道。
　　“这我倒不奇怪，”哈利表示了认可，“要想的事情太多了。”然后他咧嘴笑了笑，“就算赫敏格兰杰这样杰出的大脑也得好好琢磨呢！”
　　她轻轻在他胳膊上捅了一下。“你刚才说什么？”
　　“前一句吗？啊，就是问你是不是在想明天访问霍格莫德的事？”
　　赫敏摇了摇头，接着想起麦格预先通知她霍格莫德周末的原因。“我想继续学习，但有点东西得……”她不想透露自己要去风雅牌巫师服装店的事。不知为什么，这件事好像感觉太……女孩子气了。“我需要去一两家店。”她承认。
　　“晚些时候在三把扫帚酒吧碰头，一起喝杯黄油啤酒怎么样？”
　　赫敏迟疑着。“我真的应该继续查资料……”看见哈利眼中闪过一丝失望，嘴角笑容也有点黯淡，她声音低了下去，改口道，“不过去三把扫帚听起来不错。”
　　哈利笑容灿烂。“那就约好了。”赫敏点点头。
　　有那么一瞬，赫敏想知道他是否会有进一步的……
　　当然不会。
　　他们穿过肖像洞，想着星期六下午的安排，心情略为放松。就像任何星期五晚上一样，公共休息室里挤满了人。多数学生抓紧机会，享受着这个无需第二天一早面对功课的美好夜晚。见没有空位，赫敏打算上楼回宿舍，再多看点书。
　　她跟哈利道了晚安，接着就看见罗恩艰难地穿过公共休息室，显然正朝这边走来。他脸色苍白，赫敏知道这表示他正处于焦虑状态，不过斯内普的晚间禁闭对他来说已是家常便饭，她不太相信那还会引发他的焦虑。
　　罗恩走到离她还有一段距离的时候，就被人群挡住了，他试探性地举起一只手想打招呼，却又收了回去。他少见地没有隔着喧闹的公共休息室大声喊话，而是极力用口型向她说着什么。
　　“我们需要谈谈，赫敏。”
　　赫敏今天已经对某个四年来一直企图破坏她生活的家伙进行了反击，没心情向另一个在她看来背叛过她的家伙让步。她一手抱着书，另一只手不自觉地叉在了腰上，对熟悉她的人来说，这姿势是值得个警惕的信号。‘又想怎么样，罗恩韦斯莱？’她带着一丝不太必要的怨念想道。他不同寻常的审慎给人一种错位感。‘不可能的，我们从来谈不拢。’她能感觉到血涌了上来。她心里依稀意识到，周围有一两个或者更多的旁观者开始注意他们，不是兴趣盎然地等着看一出有望成为格兰芬多公共休息室新流言的好戏，就是准备着一旦格兰杰和韦斯莱大战爆发，得赶紧溜之大吉。
　　与赫敏相反，罗恩苍白面孔上仅存的一点血色也褪去了，衬出一脸雀斑，甚至在有些昏暗的室内也清晰可见。他没能挤过人群，安吉利娜、艾莉娅和凯蒂挡了他的路，她们正着迷于讨论舞会和男孩，根本没发觉自己妨碍了一次私人谈话的进行。
　　连续几个星期的失望郁积成怒火涌上赫敏心头，清晰异常。她带着一种冰冷的快意，想着等他走到跟前时，要怎么好好教训他一顿……
　　然后她心里咯噔一下，想起另一件事来。她答应过金妮，也向她自己保证过，会尽量避免冲罗恩发火。赫敏顿时意识到自己现在的情绪不对，只要她曾经的朋友说错一句话，就能将她引爆。而罗恩又恰恰最擅长说错话，他说错话的次数和离谱程度都堪称专家。
　　罗恩一边试图从格兰芬多魁地奇球队的美女们中间挤过，一边努力在引起赫敏注意的同时不惊动其他人。事实证明这很难办到，因为他的哥哥们正和那几位队友开着玩笑，聊得很是投机。
　　赫敏自认没法维持一次礼貌的对话，决定还是不要无谓冒险为好。她断然转过身去，哪怕罗恩终于出声叫她的名字，她也充耳不闻。一颗颗脑袋纷纷转了过来，她快步走过，心里只想早点回到女生宿舍的避风港。
　　*****
　　星期六，又是十一月的阴冷天气，天空灰蒙蒙的，西伯利亚冷空气从东北方向袭来，寒意刺骨。阴云密布，却从未降下预期中的倾盆大雨。
　　霍格莫德的街道不见往日的热闹景象，多数村民明智地选择了待在室内。学生们则大都躲进了三把扫帚酒吧、帕笛芙夫人茶馆或者某家小店。
　　赫敏以前从没去过风雅牌巫师服装店。他们店里的服装款式和对角巷那家卖校袍的常规服装店大不相同。她早餐时听见拉文德和帕瓦蒂的八卦（这似乎是她们眼下唯一感兴趣的话题），才知道有几个纯血女孩开学前就买好了舞会礼服带到霍格沃茨。
　　显然，她们的父母不知从哪里提前打听到了消息，不过看样子他们在为什么需要这类衣服的问题上对孩子有所隐瞒。否则，那些纯血女孩还真是够迟钝的。韦斯莱夫人可能也是出于同样的理由，才让会罗恩带上那件礼服长袍，他在陋居的时候就对此满腹牢骚，到上特快列车都没消停。而罗恩能迟钝到什么程度，他自己早就进行了证明。
　　赫敏没去自己常逛的文人居羽毛笔店，也没去大家喜欢的佐科笑话店或者蜂蜜公爵糖果店，而是走进了那家高级女巫时装店的大门。店门上头的招牌明明白白地写着，风雅牌巫师服装店在伦敦和巴黎也有分店。赫敏窃笑一声，心想不知他们是否还会夸耀有分店在佩卡姆。
　　【注：佩卡姆(Peckham)，伦敦南部郊区地名，为外来移民聚居区，治安状况不佳。英国家喻户晓的喜剧《只有傻瓜和马(Only Fools and Horses)》中，主角的三轮小货车上的广告词信誓旦旦地宣称他们在“纽约、巴黎和佩卡姆”都有办公室。】
　　刚成为女巫的时候，赫敏一度很奇怪为什么巫师们还要从专卖店购买漂亮衣服，而不直接把旧衣物变得光鲜靓丽。她很快就发现，不仅仅是因为这种做法被视为穷酸的表现，更是因为维持好变形衣物的外观、始终不出任何纰漏的技巧，只有长年累月的练习才能掌握。
　　对女巫而言，穿着变来的礼服参加舞会被人看出来，就相当于麻瓜穿着山寨名牌出席皇家游园会，肯定会沦为所有人的笑柄。
　　况且，没有哪个女巫愿意冒险穿一件可能在社交聚会上开裂的礼服。‘唔，’赫敏心里承认，‘我倒是能想到一两个会考虑穿这种礼服的奇葩。’
　　那家店仍旧生意红火，来光顾的女孩有些不巧还没准备礼服，也有些是手头宽裕，想再买件更称心的。赫敏留在人群外围，努力不引起注意。她现在最不需要的就是潘西帕金森、达芙尼格林格拉斯或者其他斯莱特林女生的冷嘲热讽。
　　她忐忑不安，却装出对新款时装很感兴趣的模样。有些内衣以她的品味来看真是……太暴露了。她偷眼瞥着某些走出试衣间在全身镜前搔首弄姿的女孩，不禁疑心礼服的裙摆到底能高到什么程度，领口又能低到什么程度。
　　赫敏还注意到某些女孩挑衣服有多容易。她开始愤愤不平，她被迫参加舞会，也因此被扯进了另一场无望获胜的比赛——一场选美。秋张就算是穿着一件简单的银色舞会礼服，也显得异常优雅。
　　她只是普通名词，那姑娘却自带各种形容词，她怎么能与之相比？
　　正当她打算放弃此行任务，去找哈利喝杯黄油啤酒暖身时候，一位气质出众的女士朝她走了过来。“能为您效劳吗？”她话里透着股高傲的味道，仿佛觉得赫敏并不真正属于这里。假如对方提问时态度友善一些，赫敏很可能会犹豫不决，最终离开，但对那些想压倒她的人，她最近已经受够了。她探手从包里掏出麦格给的那卷羊皮纸，回答的语气多少有点愤愤。
　　“有人让我把这个交给店主。”
　　那位高傲的女士上上下下打量了赫敏好一阵子，像是在揣摩她的身份。“知道了，”她语调冷淡，“我就是店主。”
　　赫敏把羊皮纸递给她。
　　“谢谢。”店主语调还是冷冷的，丝毫没有对一位潜在客户的殷勤。‘大概是怕她们的礼服穿到我身上会掉价吧。’赫敏自嘲地想。
　　“哦，手续齐全。”店主把纸递还给赫敏，言辞间似乎比刚才客气了一点，“跟我来好吗？”那位女士说完，当即穿过一架架款式各异的礼袍、长裙、上衣和短裙，朝试衣间遥遥相对的店铺后方走去。赫敏赶忙跟上店主的脚步，没有理会那些认出她的客人投来的怀疑目光。
　　一道魔法门帘收到一旁，赫敏跟着那位女士进了一间工作室，屋里一台台织布机和缝纫机咔唧咔唧地自己忙个不停。这里肯定施了无声咒，赫敏站在门帘那头的时候根本觉察不到这个房间的存在。
　　店主停在一个很像是试衣间的小隔间外面，一抖魔杖，长声吟诵道：“第三十五号订单。”然后她回身转向正审视一台缝纫机的赫敏，“小姐只要站进来，用魔杖在镜子上轻敲三下，您的礼服就会做好了。”
　　赫敏刚迈进隔间，就听身后刷刷作响。她转过身，看清只是门帘被拉上的时候，不禁松了口气，于是照着说明挥动魔杖……
　　*****
　　赫敏回到大街上，快步向三把扫帚酒吧走去，嘴角难掩笑意。
　　现在她有了一件漂亮的礼服，美得连一个保守的书呆子都会为之自豪。这件舞会礼服堪称完美：剪裁端庄却不过时，完全符合她的期望。面料是一种柔和的淡蓝色——店主称之为浅紫光蓝——和她的肤色非常相配。当场试穿并略做了几处修改后，赫敏转了个圈，像之前被她归类为“笨蛋”的女孩们那样，细细打量着全身镜中的倒影。镜像告诉她礼服很合身，而这一次，她觉得它没有撒谎。
　　赫敏摇摇头，回想起自己一度有多沮丧。当时她想到这件精美的礼服肯定价格不菲，而她有限的预算里并不包括舞会礼服的支出。她手头巫师币数量不多，况且这笔钱大都要用于购买不那么昂贵却更实用的东西，比如书，羽毛笔，书，墨水，以及更多的书。哪怕她有权动用父母的信用卡，在这里也派不上用场。
　　几个路人和她擦肩而过，她从闪亮的徽章看出他们是塞德里克迪戈里的支持者，于是低下头避免目光接触和可能的羞辱，同时再次暗自发誓，一定要找麦格问问礼服的事。当她沮丧地脱下礼服，表示自己买不起的时候，服装店店主却轻描淡写地说，款项已由学校代为支付，只要格兰杰小姐觉得礼袍合意就好。
　　寒风刺骨，赫敏拉高围巾，又把羊毛绒球帽往下拽了点，护住头脸。她得记得“代丽贝卡向亲爱的米勒娃问好”。是的，她不仅有几个问题要问变形课教授，还要向她致以衷心感谢！
　　‘现在我就缺个舞伴了，’赫敏心想，‘倒不是说剩下的人里还有哪个我希望与之共舞的。’
　　“赫敏？”
　　听到有人叫她的名字，她停住了脚步。
　　“赫敏格兰杰！”
　　旁边几个人回头张望，她也循声朝那个男性嗓音的方向看去。只见一个年轻男人，个子高高的，长长的头发颜色火红，一眼就看得出是个韦斯莱。那头火红的长发扎成了马尾，要是在霍格沃茨，绝对会违反校规。
　　“比尔？”赫敏简直不敢相信，韦斯莱家的长子、前男学生会主席居然在霍格莫德大街上叫出了她的名字。
　　“还真是你！”比尔从街对面快步走来，“我就觉得是你。”
　　赫敏有点发懵。几个月前在陋居第一次见到比尔的时候，就算是她也不得不承认，比尔很酷。甚至他的职业，古灵阁银行的解咒员，也让赫敏觉得非常有趣。毕竟，书呆子也是有眼光的！
　　那个暑假，她都没什么机会跟比尔说话。魁地奇世界杯期间发生了那么多事情，要说他居然还能注意到她，她一定会大吃一惊。然而，这个二十出头的年轻人就在眼前，开口跟样貌平平的赫敏格兰杰聊天，惹得周围的高年级女生纷纷投来羡慕的目光。
　　他踏上人行道，俯身看着娇小的格兰芬多姑娘，他耳朵上的龙牙耳环随着这个动作晃个不停。
　　“什么风把你吹到霍格沃茨来了，比尔？”
　　他微微一笑。“我到伦敦做些无聊的案头调研，好给我最近的一桩任务收尾，我需要的装备有些只有这里能找到。”他手里拿着德维与班斯店的魔法纸袋。赫敏估计不管里头装的是什么，肯定都很罕见，甚至可能有非法之嫌。
　　她发现一群女生刚从蜂蜜公爵出来，正对着书虫小姐和迷人帅哥的奇怪组合指指点点。‘先是威克多尔克鲁姆，现在是威廉韦斯莱，’赫敏心想，‘我再不小心点，非搞得臭名昭著不可！’
　　比尔也注意到了那些旁观者。他朝大街两头张望一下，靠得更近了些，免得被人偷听。赫敏闻到了一股泥土和木头的味道，混着东方香料的芬芳。“就聊两句？”他招手示意她走进邮局和一个小棚屋之间的小巷。
　　要是换成其他人这么做，赫敏一定会拔出魔杖。不过，她信任比尔。而且她也反应过来，比尔本可以在霍格莫德找任何中意的女性约会，他完全没必要引诱一个平平无奇的小姑娘来达到什么不可告人的目的。她跟着他往巷子里走去，同时注意到街对面那群女生尖锐的目光和震惊的表情。‘这下我的名声是完蛋啦。’她听天由命地想。
　　“听到消息的时候，大家都很震惊，”比尔对她说，“爸爸非常担心，而妈妈……嗯，她不太相信。”他说到最后这句，声音弱了下来，似乎流露出一丝责备的意思。
　　赫敏点点头。韦斯莱家还没人跟她说过莫丽对这件事的态度。
　　“总之……”比尔靠近了些，“你已经找到对付龙的办法了吧？”
　　龙？！

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