九夜灯

　　昭子光数年前在西岭做清都郡丞时，此地虽处极北，对接长夏大草原，但那时北齐初立，君王勤奋，百废待兴。与长夏族开市结交，互通有无，倒也是一派祥和。但自高湛登基，和士开把持朝野后，北齐就如同大厦将倾，谁还理会西岭这边陲子民的生计？因和士开谗言，将长夏、西蒙、达达汗木草原各族，都称之未开化的蛮夷，平素多有纠葛，高湛又好战，兼之北周近年来多有异动，对北齐呈觊觎之势，皇帝担忧边境夷族同北周勾搭，来攻中原，每每派兵前来打压，西岭与长夏之隔，不过一道浅浅的洛溪，军队常年往来不断，民不安生，但凡有些家业的，无不举家迁徙到别处去了，留在这里的，多是些家中再无壮丁的老弱幼，干些杂活，或同长夏族偷偷交换些生计，过得艰难，这偌大的西岭人走地空，就如同小小村落般。
　　流川哪里想过这一出，只听这乞丐说明，登时一怔，举目四下瞧望，心头茫然之极。
　　那乞丐一直瞧着他，见他一惊，似觉得有趣，不由得哈哈大笑，奇道：“莫不然你以为此处是何地方？我看你小娃娃孤零零一个人到处乱跑，却要在西岭做什么，你说出来，我且听听。”
　　流川听他这般说，漆黑眼珠看了看他，旁人若是见到一个脏兮兮的乞丐同自己说话，多半当做是疯言疯语，他却不然，既别人有心想帮，理当诚实以告，咬了咬嘴唇道：“我来寻亲……”那乞丐将手一摆：“罢了罢了，小娃儿好生胡说八道！这西岭二十来户人家，十余年再无一口人来一口人走，此地生此地死。我瞧你年幼，只怕还不到八岁，哪里出来你的亲戚，小小年纪莫胡言乱语，快回去找你的爹娘去罢。”
　　流川轻声道：“我爹娘都死啦。”想到昭子光，小小脸庞上顿生凄然之色。
　　那乞丐再不言语。

　　他二人枯坐片刻，这乞丐才又说道：“你爹娘既死，家中便无半个亲人，倒叫你一人寻来这西岭？”这一回口气大为柔和，便连瞧向流川的眼光之中，也颇生几分怜惜之意。
　　流川摇一摇头。
　　此刻天色将昏，村中各家都赶回去晚饭，户门紧闭，来往再无一人，独剩流川同这乞丐两个，流川抬眼看着黑压压的一方天横在头上，自己孤身一人，既不知要往何去，也不知该下落何方，正恍惚间，那乞丐突地起身唤他道：“还不走？”一面呼喝，一面昂首往村那头去。
　　流川怔愣片刻，起身随他，这乞丐走路极快，瞬时已依稀只能瞧见个背影，他年纪小步子小，一路追他，两人一前一后出了西岭。

　　西岭坐南朝北，村中那条路原先是北齐通往长夏的官道，而今世道混沌，倒也无官来走，往北出西岭，目之所见，不过是一大片枯草嶙峋的荒野，数顶圆圆的帐篷耸在草地上，黑乎乎也不见丝毫光亮，似是无人居住。
　　那乞丐嫌弃流川走的太慢，到了岭外已不再向前，待流川赶上来，就去握住孩子的手，清喝一声，脚下如风，流川只觉身体一轻，倒像是被他提起来，再未回神，又被丢下，两人立在一处帐篷外面，那乞丐唔了一声，自己当先揭了篷子进去，霎时那帐篷里一阵光亮，他才又喊流川道：“还呆在外头，莫不是想要叫狼叼去吃么？”
　　流川在外头眨眨眼睛，旋即揭了篷子钻进去，眼前忽见，却是好好的一处人家，油灯悬在帐篷顶上，整个篷子照的透亮，地上铺着厚厚毛皮，垫的又厚又暖，那乞丐站在一隅，将外衣脱下来。
　　流川朝他看去，顿时大吃一惊，他原先只道这乞丐既穷且困，也没仔细瞧，现下这人将外衣置下，舒展了筋骨，只听咯咯几声，他面前竟出现个老者，身形极肥胖，肚子浑圆，须发皆白。这老者也不理他，自去穿了皮毛外衣，才慢慢走过来，去蓬沿拽下一只风干的兔子，席地坐下，往篷子正心一口铁锅里丢去，再把铁锅勾到上面，点了火。
　　他忙完这阵，转头去看流川，忽的一笑道：“怎的，小娃儿害怕么？”
　　流川性子倔，听他出言相激，便哼一声道：“谁怕你。”漆黑眼珠却还瞧他。
　　老者呵呵笑了半晌，拍拍身边皮毛道：‘那便坐下，呆呆站在那里，倒是要我老头子请你不成？“他话音未落，手上不知使出什么古怪，流川只觉有人勾着自己的腰带将他往前一拖，随即便趴倒在地上。
　　那老者呵呵大笑，抚着胡须，将他提起来好生坐好，从旁边取了一杆烟，放到嘴里，吧嗒吧嗒吸了几口。
　　流川静静坐在一边，不住拿乌亮亮的眼珠斜睨他，毕竟是小孩子心气，方才吃了一跤，此时正该腹诽，暗忖道：不知这老公公整日吃什么，怎生得这般胖？
　　他小孩子正苦想，一旁老者已开口道：“小娃儿瘦骨伶仃，倒来嘲笑我老头子胖？”说着突地转头，小小眼中精光一现。
　　流川被他猜中心思，登时眼睛睁得极大，那老者不过是吓唬他一吓，如今但见炉火映照之下，流川一双眼睛如点漆一般，瞳仁剔透，目有霞光，一张木然小脸也被映得红扑扑的，说不出的稚气可爱。他冷眼瞧流川片刻，忽然出手，猛地去抓流川手腕。
　　流川见他扑来，待要闪躲已来不及，手腕被握住，如何也挣扎不开，那老者也不做旁门，只将他小手掌展开来，拉到炉火跟前，细细的瞧，随即倒吸一口凉气，将流川手甩开，狠狠的吸了几口烟，口中念道：“堕天……堕天……”一双眼睛盯着流川，如看个妖物一般，又是惊奇又是喟叹，神色复杂之至。
　　流川将手臂藏到身后，亮晶晶的眼睛瞪他。
　　这孩子约莫长到七岁时，有一回睡醒，觉得肚饿，自去厨房找东西吃，路过昭子光书房时，却听到父亲和何伯轻声交谈，正是说到堕天。那时他且年幼，并不知堕天是何，站在门外，只听到父亲悠然长叹道：堕天性妖，出世必有大劫。盛世天下乱，乱世天下亡，是为最不祥。枫儿带堕天纹，又慧极，我恐他际遇之奇，非我能料，也不知日后要惹出什么大乱来。略顿一顿，又道，但他既我子，当视为寻常孩子那般教导他指正他，你日后若瞧着什么奇怪之处，也不要大惊小怪就是。
　　流川那日听罢，似懂非懂，但隐隐也察觉，自己只怕同别人不同。今日再听这老者说出堕天，当真确信之极，反问他道：“什么堕天？”
　　那老者神态复安详之色，默然吸了几口烟，一双眼睛看着流川，十分欲言又止。
　　一时间整间帐篷就只有炉火舔着铁锅，发出滋滋之声，那兔肉烹得烂熟，透出香气来，暖融融的飘散在整间帐篷里。

　　老者起身将铁锅提下来，熄了炉火，又在地上坐下，思虑许久，来问流川：“你爹娘是何人？”他因见着流川掌纹，隐隐现出一个杀字，心知此子命格迥异，再想到流川所言父母俱亡故，是才有此一问。
　　昭子光犯的谋逆大罪，何伯怕牵连到流川，只不许他同别个说父亲名讳。这老者问起，流川心中略微迟疑，转念又想，爹爹什么也没做错，是混蛋皇帝诬陷好人，我若连他的姓名也不敢同旁人提，叫他知道，定然伤心。如此想来，当即应道：“我爹名叫昭子光，官拜散骑常侍，做过国子寺大夫。”他不知母亲来历，说到这里，就住了口。
　　老者吸着旱烟喃喃道：“昭子光……昭子光……奇了奇了，昭大夫从哪里得来这小娃儿？”饶是他见多识广，睿智非常，也难想昭子光回京奉职时，于树上拾到这孩子。他沉思许久，突地澈明，暗中大叫道，这小娃儿定然不是昭子光亲生，是了，昭子光只骗他说他母亲是西岭人，他在西岭为官，我倒也逢时，哪里见过昭子光娶了哪门的女子为妻？只因没有这个女子，这孩子是旁处得来，他心中有心要教养这个孩子，才编派了这等谎话，是故这孩子如今也不知晓母亲的来历。
　　这样想来，事事皆顺，将烟杆放下，柔声问流川道：“唔，昭大夫与我数年前有一面之缘，孩子，你身上可有什么东西，随身携带，若是有，只拿来给我老头子瞧一瞧，兴许是你母亲的什物，也未可知。”
　　流川心思单纯，他既说昭子光相识，倒叫孩子生出亲近之意，可他所说的东西，却并没有，便要摇头，心思一动，又想起一物，低头从胸前拉出一枚璧玉来道：“我只有这个。”猛然想到昭子光说此物不可与人知晓，忙用手捂住，神色十分为难。
　　这老者眼力极佳，他扯出那方璧玉，已瞧得明白，乃是一块上好无暇美璧，通体鲜翠，世所罕见，非寻常可得，上面栩栩如生，雕得乃是蝾螈。
　　蝾螈本是水生，陆上也可行走，身形纤细修长，四脚，身无鳞，双目突起，于水中游巡，陆上如飞，相传体中有剧毒。因它行走时长尾摇摆，速度飞快如风，有龙化兽之谈，正是北齐皇室所爱之物。
　　老者看到蝾螈，又是一惊，暗自道：这孩子不但是个堕天，竟莫非还是高家的孩子不成？却不知是那一脉所出，母亲有何来历，怎生又由昭子光抚养？
　　这般多的疑团抛在他面前，缠缠卷卷，条条可疑，他脑中心念急转，向流川道：“你爹说的没错，快些收好。”目光游移，不知是否应当告知这孩子生世，但这孩子命格之诡谲，来历之离奇，当是笃定，再瞧瞧流川漆黑生辉的一双眼睛，只怕这孩子样貌也非他所见，想必昭子光也疼惜这孩子，不肯叫世人察觉是堕天。
　　他想了一阵，抬起头来，流川一眨不眨的瞧着他，面上露出好奇天真之色，老者暗想，这孩子太小，如何说得清，待他大些，倒也无妨。起身去提那锅兔肉来，置在流川面前说道：“吃的饱饱，就去睡觉，”因见流川开口要问，沉下脸喝道：“小娃娃家，不要问东问西，快些吃！”自己转身去找了帐篷一角，躺下睡了。

　　次日天方蒙蒙亮，那老者已起来，迷瞪着眼睛看流川在角落里缩得一团，睡得正香。他呆呆的瞧这孩子半晌，忽的由地上拾了一物，手指使力，朝流川打去，却是一枚圆圆的石子，正好击到流川额头上，力道不大不小，流川只觉额上一痛，登时就醒了。
　　那老者冷冷道：“随我出去。”肥胖的身子一摇，已到了帐篷外头，流川虽不知他情由，也揭了蓬门出来。
　　他昨晚到这里时，天色昏暗，并没有瞧得清楚，现下屋外敞亮，日头升起，原来所处乃是一片一望无际的大草原，远远有条细细沟渠，淙淙流水趟过，只是这草原上枯草迷离，毫无繁盛之景。
　　他自小长在邺城昭府，哪里见过这等荒凉广袤的情景，一瞧之下，但见头上一方青天无垠，地从脚底延伸到远处，连边际也瞧不着，当真是天为盖，地为席。
　　那老者由得他看够了，这才冷然道：“莫要发呆耽误了打架。”说着将他衣领一提，身形一晃，疾向西岭村里驰去，片刻之间，两人已进了村落，昨日里那帮顽童正在村首玩耍，年纪最大的那个嗓门儿甚是洪亮，欢叫之声也格外听得清楚。
　　这老者将流川往地上一搁，瞧了那群孩子数眼，转而对流川道：“你昨日在这里挨了打，今日便一一打回去。”话音未落，手上一个使力，竟将流川提抛而起，掷向那个为首的孩童。
　　那孩子只见有谁扑来，便即向后一退，流川方踉跄站稳，那孩子已识出他来，顿时大叫一声：“啊，小乞丐又跑来找打！”
　　他这回却未叫同伴一拥而上，只瞧着流川瘦弱，不成气候的紧，一人足矣应付，倒要在小伙伴面前长些威风，大叫一声之后，忽的一拳就朝流川身上砸来。
　　流川昨日既挨了他揍，心中自有戒备，见他挥拳而向，身子忙闪到一边，也未多想，脚下使个绊儿，那男孩儿一拳挥空，力气又使得太足，被绊得差点摔个四脚接地，好容易打着晃儿站稳，模样儿甚是狼狈。
　　他没打着流川，一时大声嚷嚷起来：“哎呦，小乞丐使阴招害人啦。”嚷着劈头去扯流川腰带，存心要叫流川摔倒，好压在地上，一顿死打。
　　那流川于打架上毫无章法可寻，可身子纤细灵巧，倒非常人能比，但见这孩子抓向自己，将身一矮，学着他一拳飞出，口中怒道：“揍你。”
　　这拳来的突然，连他自己也是未想，直直打到那孩子肚子上。
　　他一击即中，两人都是一呆，那村童立时撒起狠来，呼喝道：“大家一起上，揍这小要饭的。”说毕朝一边围观的伙伴使个眼色。
　　那些小村童早就跃跃欲试，哪有不应的，一时七八个孩子一起扑来，流川闪躲不及，又被扑在地上，也不知多少拳脚噼哩吧啦朝他抡来。

　　那老者原先只站在一边瞧流川同别人打架，面上不惊不喜，此时但见一群孩子围攻，飞身而来，衣袖挥出，将一群小孩震得尽数摔在地上，自己去提着地上流川的衣领将他拉起，口中骂道：“怎的这般笨！”一面大骂一面带着流川转身而去。

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