长缨记：虎啸长樱

　　“吱呀”一声，王琥身背长枪推开了议事厅大门。议事厅内灯火辉煌，正堂悬挂着一幅秋猎图，只见一只受伤的猛虎正向头顶盘旋的猎鹰咆哮示威，一个猎人在远处弯弓搭箭指着猛虎，脸上隐约透出胜券在握的轻松。猛虎呲牙咧嘴，目露凶光，似欲透纸而出；猎鹰喙尖爪利，居高临下，满含威临之意。整幅画笔墨不多，却有种无形的苍劲和悲壮，看那传神的笔法，该是名家手笔，却又没有题头和落款。向北辰孤身一人危坐巨画之下，怀抱成名宝刀“紫鳞砍”，道：“你来了。”
　　王琥半跪施礼：“擎天镖局灰袍武师王琥参见总舵主。不知总舵主所召何事？”
　　“向某听说你是这批新晋武师里枪法的翘楚，还是晖明枪的传人。”向北辰一叹，“自打武神辞世、天下一统之后，枪术一道便日渐式微。此刻有你横空出世，足可告慰令师在天之灵。”
　　王琥自谦道：“舵主高看在下了。”
　　“高不高看，还得问问它才知晓。”向北辰轻抚宝刀刀锋，“此刀名唤‘紫鳞’，虽算不上削金断玉，不过也随向某征战沙场多年，败过无数名将名枪。这数日，此刀常在深夜龙吟不止，莫非它是在期待一场大战？”
　　“舵主这是要……”
　　“不错，拔你的枪！”向北辰一声清啸，“紫鳞砍”已擎在手中，“向某这就要鉴鉴你本事的真伪，千万不要让我失望！”

　　与此同时，镖局医护房。
　　最后一名医者离去的时候，医护房又恢复了平日的安静。
　　“今天发生的事情太多了。”任笑勉强用左臂支起上身半倚着墙苦笑着问对面床上的少女，“你说呢，小姐？”
　　“……”盖着厚重棉被的长樱并不答话，尽管室内光线昏暗，她仍然把脸转向墙壁借以藏起夺眶而出的泪水，“为什么打架？”她竭力平静地问。
　　任笑闻言皱眉：“事情并不是你想的那样……算了，我也不想提他。话说你又是怎么进来的？”他不无担忧地问，“难道说，你的病又发作了？”
　　“刚刚没跑出几步就昏了过去，醒来就发现被一群人送到了这里。胸口还是感觉有点闷。”长樱淡淡道，从被褥里抽出手伸向头顶上方的虚空，五指虚握成拳：“已经越来越频繁了……或许过不了多久，我就能在‘那里’见到哥哥了吧。”
　　“很抱歉，我不该在这时候提这个问题。”任笑挠挠头，以退为进地道出了埋藏心中许久的疑问，“你的哥哥，跟你应该不是亲兄妹吧？他和你这么拼命练武有没有什么渊源？”他谨慎道，“虽然我隐约猜得出他就是你坚持的理由——不过我一直想听你亲口说出来。”
　　少女半晌无言。“不愿提就算了，早些休息吧。”任笑作势就要躺下，顺便吹熄了床头的烛火。
　　“等等。”就在房间陷入漆黑的同时，长樱开了口，“我也觉得，是时候告诉你们了。”

　　当的一声响，晖明长枪枪尖被向北辰一刀斩落，擦着王琥耳畔钉在了廊柱上。一边倒的比斗宣告终结。
　　“晖明枪传人，嗯？”向北辰单手持刀，刀尖指着坐倒在地的少年鼻尖，胸有成竹道：“程晖恩若知道他的传人竟学了武神的啸日枪法，会不会气的从坟墓里活过来？玖珑会的王琥少侠！”他语调一厉，刀尖已抵在少年鼻尖油皮之上，只消手腕一抖就能在少年脸上多个窟窿。少年反言申辩：“程晖恩本就是武神的授业恩师，枪法招式相近有何不妥？总舵主如此断言，只怕冤枉了好人。”
　　“你以为我找不到证据么？”向北辰冷笑，沉声道：“这两月来，我镖局出的几趟南下的镖，无论明暗均遭到你们玖珑会的拦截袭击。最险莫过于前些天护送知府千金，若非我们临时改换线路，只怕又要重蹈小明山之覆辙……”
　　王琥脑中飞快闪过少女浑身浴血的场景，心中不由一恸，但却若无其事道：“玖珑会经营岭南甚久，又跟南北镖局是死对头，怎会不知道对头的行镖路线？总舵主未免把玖珑会看得太轻。”
　　“那我再问你，红泥岭一役中，那帮玖珑会众为何不敢伤你？”
　　“那更简单了，能在‘紫麟砍’下挺过二十招的人，自然不是寻常喽罗能伤得了。”王琥指指自己胸膛，“您不是已经亲身试过了么，向将军？”
　　“你……”
　　一滴冷汗从向北辰颈后蜿蜒而下。他对王琥是玖珑会内应一事本就没有十足把握，此刻被对方一阵反诘，内心的慌乱愈加明显。“哼。”他不动声色地撤回刀尖，“我也知道，以现有的证据还不足以将你定罪。不过好在你失手捅了这么大的篓子，再想留下来也不可能了。”
　　王琥不屑道：“呵，我说过我想留下来么？我还巴不得早点离开这鬼地方，这样江湖上少不了要多些有趣的故事了。
　　“你说什么？”

　　“打从记事起我就在镖局生活，哥哥一直陪在我身边。
　　“哥哥名叫顾昀，是义父最得意的弟子，不仅刀法颇得义父真传，才学也很高。我的名字也是他给我起的呢。
　　“不瞒你说，我很小的时候就立志要当哥哥的新娘子……所以七岁那年，当义父告诉我今后可以和哥哥一起习武的时候，我觉得自己就是这世上最幸福的女孩了。虽然在长大一点之后，我从他口中听到了自己和他并没有血缘关系，却并不感到担心，反倒更喜欢黏在他身边，听他无奈地说我‘傻小樱’，这样无论多艰苦的修炼我都能挺过去。有一段时间我的进度一直徘徊不前，你知道为什么吗？因为他身上有我送他的沐浴香料的味道，每次他手把手纠正我的动作，我都会故意往他身上靠过去……喂喂，不准偷笑！人、人家才没有脸红呢！
　　“现在想想，那些傻的发笑的日子真令人怀念啊。明明过去了那么久，跟你说起来却好像昨天才刚刚发生。这种无忧无虑的生活，一直延续到今年夏天。
　　“也许是生病的缘故，过了十四岁，我的身材就再没有显著变化。我怕他还是把我当普通的妹妹来看待，因此我下定了决心，要在冬天我的生日来之前把自己送给哥哥。我把我的心意告诉给义父和几位师叔伯听，唯独没有告诉他。我想看到他听到这个消息时喜极而泣的样子，当时的我这么想。
　　“后来，他随镖队南下，经过一个叫小明山的地方，然后——永远地、留在了那里。”

　　“小明山一战，是玖珑会和南北镖局永久铭记的一场交锋。”到此，王琥再不避讳自己的身份，在向北辰的目光威慑下缓缓站起身，视线与对方持平，“玖珑会突袭不成，转为持续的强攻，最后用两员‘玖珑’老将和十三位精干会众的鲜血，截获了你们押送的红货——武神遗枪•啸日的枪尖。”
　　“还顺带夺走了十七名镖师的性命跟天下第一镖局的声誉。”向北辰冷然打断少年的话：“那孩子的哥哥也在其中。”
　　“我知道。”王琥沉痛道，“因为当时和他同归于尽的‘玖珑’老将，正是我的师傅。”他深吸一口气继续沉静地叙述：“经此一战，双方均元气大伤，各自屯积起下一次比拼的力量。而我也借你们举行秋试的机会入了镖局。”
　　“有胆识。”向北辰颔首：“说下去。”
　　“不知你有没有发现，从一开始我就没有说我是玖珑会众。我只是一名孤苦老兵的徒弟。现在我和你当堂对峙，也完全不关玖珑会和我师父的事，而是为了那三十二条人命！”王琥声调一扬，满含悲愤戟指戳向面前灰衣人的鼻尖：“你竟然偷换了假的啸日枪尖，让他们的死变得毫无意义！向北辰，你究竟把人命看成什么了？你……”他还要控诉下去，一只手已经隔着袍袖扼住了他的脖子，将他拎上半空：“信不信我让你把命留在这里？”
　　“信，怎么不信？”袍袖中的手指渐渐收紧，王琥的脸也憋成紫红，但犹能充满自信地惨笑：“不过你有这个时间处理我，还不如去查查你卧室床脚地板下暗格里的东西还在不在。你以为只有我一人在调查你么？”他费力地举起三根手指，“如果我不能活着走出你们镖局的大门，我敢保证不出三天，向总舵主您的‘丰功伟绩’就会传遍黑白两道。”
　　然而向北辰的手指并没有松动的迹象：“哼哼，我向北辰什么风浪没经历过，难道会被你三言两语相威胁？听听江湖上是怎么说你们玖珑会的？”他切齿低声吐出一个个字，“一群被虚无信仰支配的前朝余孽！武神？武神他早就死了！被大翊百万雄师活活踩死的！一帮死有余辜的渣滓还想跟我尽心死节的镖局英烈相提并论？笑话！”他呸地吐了口唾沫，“啪”地在木质地板上钉出一个浅坑。
　　“呵呵……武神是死了，那么武神之女的消息又如何？”王琥用喉间最后一缕空气吐出这几个字，竟然慑得对方的钳制松了一松：“少帝刚刚继任不久，已经拿几位开国功臣的脑袋来立了威。这窝藏南朝余党的风声要是传进他耳朵里，那就不单单是镖局声誉扫地的问题了。”他艰难地挑了挑嘴角，“虽说向将军不会听信‘得武神之女者得天下’这种妄言，但依少帝的脾气可就难说了。”
　　向北辰从狂妄中清醒过来，手上的力道更松了些：“你想怎么做？”
　　“把她交给我。”王琥咄咄逼人的眼神中竟升起了一丝柔情，“我对党派之争不感兴趣，更不愿见江湖为了她再起纷争。您只要祝福我们在深山桃源之中过得愉快就好了——不然您就等着被百万雄师踩在脚下吧。”
　　向北辰大怒：“这就是你跟未来岳父提的条件吗？别痴人说梦了！”
　　“这也不是一个慈父该有的表情啊。”王琥针锋相对，“莫非向总舵主还没有参透天人诀的修炼方法？”
　　“你给我闭嘴！”向北辰怒不可遏地将王琥狠狠掼向地板，少年登时昏死过去，“来人！把这个玖珑会来的奸细关进地牢！”

　　“……原来你还有那么悲惨的过去。”任笑黯然。
　　长樱续道：“接到哥哥死讯的那几天里，我只感觉天好像塌了，每日不是坐在樱树下发呆，就是在演武场上没命地练拳，怎么糟践身体就怎么来。不是说亲人的逝世可以让人一夜间长大么？可我当时除了悲伤什么都没感受到，最后干脆就麻木了，跟木人桩子一样。”她叹了一口气，“最后义父实在看不下去了，在狠狠打倒了我几次之后，要我拿下今年秋试的头名。再然后，我就知道了我真实的身世。”
　　“等等。”任笑忙打岔道，“你不会打算告诉我吧？万一那是机密什么的……”
　　长樱叹道：“义父也说此事太过蹊跷，连他也不敢完全相信，何况是我？我连自己能不能活过二十岁都不知道——”在一阵咳嗽之后，她的语气柔和而无奈起来，“可是我遇见了你们两个。都怪你们，我现在越来越怕离开这个世界了。原本我还想把这事同时告诉你们，可现在——”
　　“长樱，够了。”房门被人粗鲁地推开，陈开提着灯笼铁塔一般屹立在门口：“姓王那小子刚刚招了，他果然是玖珑会混进来的探子，现在已经在地牢里了。”他向任笑一礼，“任公子，我家小姐涉世未深，请您别往心里去。”
　　任笑陪笑道：“哪里哪里……”心中却后怕若刚才多问了一句，这个不知守了多久的镖师只怕会冲进来拧下自己的脑袋。他故作轻松道：“小姐的气色已经好了很多，应该不用再待在医护房了。”
　　“……”少女还想说什么，但任笑递了个眼色过去，她顿时心领神会，接茬道：“陈叔，我确实感觉好多了，您能送我回房间么？”
　　“唔。”陈开默默点头，扶少女从床上坐起，让她扶着自己慢慢走出医护房。期间三人都没再说话，只有放在桌上的灯笼里的烛火静静地燃烧着。
　　“任公子。”
　　少年一惊，视线和门外恰巧回头的中年镖师对个正着，传音再次深深印进他脑海：“虽然四时堂与我们镖局交好，但是有些事情，任公子还是不要打听的好。”
　　这算是警告么？任笑陷入思考当中，而陈开和少女已然远了。

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