冬槐寒英煦

　　身后没有声音。

　　祁照榆回过头，见澜江站在那儿，背脊挺直，面色苍白，像一尊易碎的玉像。

　　“如果我说，我是我自己的人，”澜江缓缓道，“将军信吗？”

　　“你自己的人？”祁照榆走回他面前，伸手，手指擦过澜江的脸颊，触感微凉，“那你想要什么？”

　　澜江被他触碰，身体几不可察地颤了一下，却没有躲：“末将想要活着。”

　　“活着？”祁照榆手指停在他下颌，轻轻抬起他的脸，“在这吃人的京城，想活着，就得有靠山。你的靠山是谁？”

　　澜江与他对视，那双浅褐色的眸子里映出祁照榆的影子：“如果我说，我想靠将军这座山，将军肯让我靠吗？”

　　这话问得大胆，几乎是在赌。

　　祁照榆盯着他看了许久，忽然笑了，那笑里带着打量，也带着几分说不清道不明的温柔：“我的山不好靠，陡，还有刺。”

　　“末将不怕陡，也不怕刺。”澜江一字一句道，“只怕将军不肯啊。”

　　祁照榆的手指从他下颌滑到颈侧，停在那道极淡的旧疤上。指腹下的脉搏跳动得有些快，但澜江的眼神很稳。

　　“永宁坊丙字十七号，”祁照榆忽然转了话题，“你去查。但记住，小心些，太后在看着。”

　　澜江点头：“末将明白。”

　　“还有，”祁照榆收回手，转身朝门外走，到门口时顿了顿，“那日的舞，好看。”

　　说完，他推门出去了。

　　宋温澜站在原地，直到脚步声远去，才缓缓抬手，摸了摸颈侧被祁照榆触碰过的地方。那里还残留着温度，灼人。

　　他眸中一片冰冷。

　　从怀中取出一个小巧的铜哨，走到窗边，对着外头吹了三声短促的音。不多时，一只灰扑扑的鸽子落在窗棂上。

　　宋温澜从袖中取出细小的纸卷，塞进鸽子腿上的铜管，低声道：“传信给珍珠。”

　　鸽子振翅飞走，消失在烈日下。

　　宋温澜站在窗前，望着皇宫的方向，眼神深不见底。

　　这场火，才刚刚开始烧。

　　永宁坊丙字十七号是座三进院落，门脸不大，青砖灰瓦，与左右宅邸并无二致。可宋温澜在对面茶楼二楼坐了一个下午，发现进出这宅子的人，很有意思。

　　辰时三刻，一个挑着菜担的老农叩门，门开一条缝，递进去两筐青菜，收了钱就走了。看似寻常，可他注意到，那老农脚上的布鞋鞋底太干净，不像常年走街串巷的。

　　巳时正，一辆不起眼的青帷小车停在门前，下来个戴帷帽的女子，身段窈窕，进门约莫两刻钟后出来，上车离去。宋温澜眯起眼，那女子下车时帷帽被风掀起一角，露出的下颌弧线，他似乎在哪儿见过。

　　午时过后，宅子里就再没人进出。直到申时初，门又开了，这回出来的是个中年文士，穿着半旧的青衫，手里拎着个书匣，慢悠悠朝坊市方向走去。

　　宋温澜丢下茶钱，下楼跟了上去。

　　那文士不紧不慢，先去了书铺，挑了本前朝诗集，又转到文房铺子买了些宣纸，最后进了一家叫“清风楼”的酒肆。

　　澜江跟进去，拣了个靠窗的位置坐下，要了壶清酒，一碟花生。

　　文士坐在角落，自斟自饮，偶尔抬头看看窗外，似在等人。

　　约莫一炷香后，酒肆门口进来个人。宋温澜余光瞥见，心头一凛——来人竟是二皇子宋赋身边的近侍，常喜。

　　常喜穿着便服，进门后径直走向文士那桌，坐下后低声交谈起来。两人说话声音极低，酒肆里又嘈杂，宋温澜凝神去听，只隐约捕捉到几个词：“账册……安全……河关……”

　　账册？南洲河关？

　　宋温澜不动声色地喝酒，心中飞快盘算。二皇子宋赋与宋秉州同母，在朝中并无显赫外戚，平日里深居简出，只爱吟诗作画，是出了名的闲散皇子。

　　可若真是闲散，为何要与永宁坊这神秘宅子的人私下会面？还提到账册、河关？

　　正思忖间，常喜与那文士已谈完，常喜起身先走。文士又坐了会儿，才拎着书匣离开。宋温澜没再跟，他知道，再跟就要打草惊蛇了。

　　出了酒肆，日头已西斜。宋温澜没回西大营，而是拐进一条小巷，七绕八绕，最后停在一家不起眼的成衣铺前。铺子招牌上写着“锦绣轩”，门面陈旧，里头光线昏暗。

　　掌柜的是个五十来岁的干瘦老头，正趴在柜台上打盹。听到脚步声，睁开一只眼，见是澜江，也不起身，只懒洋洋道：“客官要做衣裳？本店打烊了。”

　　“不做衣裳，改衣裳。”宋温澜走到柜前，手指在台面上敲了三长两短，“三年前做的那件墨色劲装，腰身紧了，想改松些。”

　　掌柜的抬起眼皮，打量他片刻，才慢吞吞起身：“里头量尺寸。”

　　两人进了后堂。掌柜的关上门，脸上的懒散瞬间褪去，恭敬躬身：“公子。”

　　宋温澜将面具剥落，底下容颜如月出云破。眉眼分明是澜江的轮廓，却褪尽了刻意伪装的冷硬，唇色偏淡却形状姣好如瓣。

　　最惊心的是左眼角那颗痣，没了脂粉遮掩，艳得像一滴凝而未落的血泪，缀在清冷如雪的面上，生生劈开一道旖旎的裂隙。

　　他抬眼时，眸中雾气散尽，露出底下属于皇族的矜贵与深不见底的寒凉，仿佛千年冰封的湖面下暗流汹涌。

　　“永宁坊丙字十七号，查清楚了吗？”宋温澜直入主题。

　　“查了。”掌柜的低声道，“那宅子三年前由一个南洲河关来的绸缎商买下，但商人很少来住，平时只有一个老管家和两个下人看着。近半年，进出的人多了起来，多是生面孔。我们的人混不进去，只在周边打听到，宅子里常有人深夜议事，有时能听到算盘声。”

　　“算盘声。”宋温澜沉吟，“江南来的绸缎商？叫什么？跟谁有往来？”

　　“商人叫沈三平，是做苏绣生意，在城南有铺子。暗地里，”掌柜的声音压得更低，“跟户部一位主事走得很近，那位主事姓周，是周勉周御史的远房堂侄。”

　　周勉？都察院左都御史周勉？

　　宋温澜眼神一凝。周勉是皇帝钦点的瑶华阁一案监理，若他的人与二皇子有牵扯……

　　“还有，”掌柜的继续道，“我们发现，沈三平每隔一个月会往城西暗河码头送一批货，说是苏绣，但接货的人是西洲乌戈郡的商队。”

　　西洲乌戈郡？临近暗河大半，那可是东洲昌定与西州卓勒之间的缓冲地带，鱼龙混杂，走私、情报交易屡禁不止。

　　宋温澜背脊发凉。一个河关绸缎商，买下永宁坊宅子，与户部官员往来，给西洲商队供货，而二皇子的近侍私下会见宅子里的人。这一条线串起来，背后牵扯的可能不只是瑶华阁大火，而是更大的网。

　　“珍珠那边有什么消息？”宋温澜问。

　　“正要禀报公子。”掌柜的从怀中取出一张细纸条，“渡鸦今晨传信，说漠北那边，鹰隼部王子哈鲁特上个月秘密入京，至今未归。”

　　鹰隼部与祁家在北疆素有旧怨，三年前老将军曾阵斩哈鲁特的兄长□□。

　　哈鲁特入京？在这个节骨眼？

　　宋温澜接过纸条，上面用暗语写着一行小字：“鹰已入笼，饵在江畔。”

　　“江畔……”宋温澜喃喃，“是指江家，还是江参秋？”

　　掌柜的摇头：“尚未查清。但渡鸦还说，京中最近有人在暗中收购硝石、硫磺，量不大，但次数频繁，买家很谨慎，都是生面孔。”

　　硝石、硫磺，那是制火药的原料。

　　瑶华阁大火用的是火油，但若有心人想制造更大的混乱……

　　宋温澜将纸条在烛火上烧了，看着纸灰飘落，才道：“继续盯紧永宁坊，尤其是夜间。另外，查查沈三平在河关的底细，我要知道他真正靠着谁。”

　　“是。”

　　“还有，”宋温澜顿了顿，“祁将军那边有什么动静？”

　　掌柜的看了他一眼，小心翼翼道：“祁将军从慈宁宫出来后，去了西大营，在您值房待了约莫一刻钟，然后去了兵部。我们的人看到，兵部右侍郎亲自迎他进去，谈了半个时辰。出来后，祁将军脸色不大好。”

　　宋温澜心中一紧。兵部右侍郎，那是太后的人。祁照榆去见他，是太后的意思，还是他自己的思量？

　　“知道了。”宋温澜敛了神色，“我该走了。记住，万事小心，不要暴露。”

　　“公子也保重。”

　　宋温澜从“锦绣轩”后门悄无声息地离开，如同水滴汇入溪流，几番迂回便消失在街巷之中。

　　他行走在俪都的阴影里，气质与在祁照榆面前或西大营中截然不同。此刻的他，不再是需要扮演任何角色的澜江，而是纯粹运筹帷幄的宋温澜。

　　太后的“栽培”给了他洞察人心的眼光和掌控局面的能力，而那只死去的猫则教会了他心硬如铁。

　　珍珠组织是他多年暗中培育的心血，是他脱离太后掌控的第一步尝试，成员皆是与他命运相似、或被权贵倾轧至此的“影子”，忠诚于他本人，而非任何皇室头衔。

　　他一边走，脑中已如棋盘般推演开来：永宁坊的线不能断，但要更隐蔽；哈鲁特入京，是危机也可能是搅乱漠北与朝廷关系的利器。

　　祁照榆。想到这个名字，他脚步几不可察地顿了半拍。这个男人是他计划中最重要也最不确定的一环。

　　祁照榆的信任是他需要的，祁照榆的情感却是他必须警惕的陷阱。太后教会他利用一切，却从未教他，当被利用的对象开始让他心生波澜时，该如何自处。

　　“喜欢，就是弱点。” 太后的声音如同诅咒，在他脑中回响。他深吸一口气，将那一丝纷乱情绪压入心底最深处。

　　暗河码头之行在即，他必须确保万无一失。这不仅关乎祁照榆的安危，更关乎他能否借此机会，将线索巧妙地引向该去的地方，让该乱的人，乱起来。

　　他抬头，望向宫城方向，眼神冷冽。

　　那把火，烧掉了一个虚假的公主，也正式宣告了他对太后掌控的反叛。他要夺回的，不仅是皇子应有的身份，更是完全由自己主宰的命运。

该作者现在暂无推文