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　　夷陵城。
　　夷陵城四季如春，暖风常年拂过青石街道，吹动着市集上琳琅满目的货旗。来自四面八方的商队川流不息，酒肆茶楼里飘出诱人香气，客栈总是客满为患，这座因傀儡术闻名的城池，既滋养了兴旺的商贸与旅游业，也催生了扒手、乞丐和街头艺人，处处人声鼎沸，生机勃勃中藏着暗流。
　　然人们提起夷陵城，最先谈论的永远是城主落柏特的神秘情人——阿达·洛芙莱斯。这位貌美的巫者以傀儡术闻名遐迩，常与城主并肩同坐。坊间笑谈：落柏特统治夷陵，而洛芙莱斯统治落柏特。

　　商队在熙攘市集中缓缓前行。弄蛇人挥袖让蟒蛇起舞，猴子捧着铜锣对路人作揖，白熊笨拙地踢着蹴鞠，大象鼻绕铜管起舞……这光怪陆离的景象，让年轻镖师牛四目瞪口呆，险些勒不住缰绳。

　　“不过是些三流把戏。”走惯夷陵的老镖师捋须笑道，“傀儡术本是巫术支流，可惜成器的太少。毕竟驯化生灵甚耗魂火，修为出色的傀儡师，早被招入权贵府邸作座上宾。”他提醒道，“会沦落街头的，多半只会驯一两具傀儡，白日卖艺，夜里就驱使它们行些偷盗刺杀的勾当。”

　　灰鸦的黑色斗篷在喧嚣中纹丝不动，对这些奇景视若无睹。

　　商队抵达驿馆，便是分别之时。

　　青年镖师牛四看向了望乐，脚步踌躇，终是上前拍了拍她的肩：“王洛兄弟，保重！”

　　牛四话音刚落，身后便传来一阵嬉笑，几个相熟的镖师挤眉弄眼：
　　“哎哟，牛四这是舍不得王洛兄弟啊？”
　　“瞧他这耳根红的！不知道的还当是送小娘子出远门呢！”
　　“回镖局记得给牛四留个窗——万一他半夜念着‘口诀’翻出去寻人呢！”
　　牛四臊得满脸通红，攥着缰绳直跺脚：“滚犊子！老子这是江湖道别！”

　　醉酒的记忆再次涌现，望乐只觉耳根一热。她回抱一拳，从喉咙里发出声：“兄…弟，保重。”

　　牛四却是微微一怔——这声线清泠如泉，分明是女子音色。虽心头升起疑惑，却亦不敢再深看那双过于灵秀的眉眼，只慌忙垂首抱拳。

　　老镖师赵叔早看出望乐乃女作男装，却始终未予点破。此刻他行至灰鸦身旁，抱拳道别时，亦压低声音提醒：“猎魔人阁下，夷陵城的夜宴……多加小心。”

　　灰鸦微一颔首。

　　按江湖惯例，猎魔人入城必受宴请。
　　各地势力设宴招待猎魔人，明面上是借力除魔、交换情报，实则是将这群危险人物置于眼皮底下。而各地悬赏榜上总有些难缠的妖魔，猎魔人也可借此机会组队除魔。虽然灰鸦从不与其他猎魔人共狩，亦不缺席此类宴席，低调行事，不显独特。
　　………

　　入夜，城主府的偏殿灯火通明。
　　烛火摇曳间，盛满珍馐的琉璃盘与鎏金盏在侍女手中流转，鲜美的炙肉、晶莹的果脯、温润的羹汤不曾断过。歌姬抱琴轻吟，嗓音甜腻婉转，似蜜糖般缠绕在人声之间，为纸醉金迷的夜更添三分靡丽。是夜宴设华堂，城主与女巫洛芙莱斯皆未列席，府中总管代为主持宴席，宾客们却早已见怪不怪——城主风流不羁，而那女巫又姿容绝世，两人终日“对案画眉”，寻常场合自然难得一见。

　　望乐身为随从，自是无缘正厅盛宴。所幸如今处境已非昔日奴人可比——她得以与其他猎魔人宾客的仆从同在侧厅用膳，随时听候主人使唤，不能贪杯，毕竟主人可能随时会离开，也可能会喝得大醉生事。见血是猎魔人的日常，就算闹出人命，府上的人也不会多管。

　　透过帐帘，从偏厅亦可窥见宴厅正堂的靡丽风光。歌姬眉眼魅惑，侍女香肩明艳，宾客碰杯豪饮，谈笑风生间撩尽春色。连那远离宴桌不起眼的门廊角落处，亦摆放了两排面盆大小的乐鼓，每面鼓上都立着一位衣着单薄的舞姬，在方寸之地不停地旋转，动作单一却永无止境。

　　“瞧见没？”旁边一个随从凑近低语，“鼓上那些，都是城主麾下傀儡师的手笔。”他扯出个暧昧的笑，“据说被精炼过的奴人，不止是舞姿，连再难的姿势也……”
　　另一个随从会意低笑：“若非技艺高超的傀儡师，岂能将她们的身子骨调理得这般……柔韧？”后半句语意模糊在酒杯后，却引来一阵心照不宣的窃笑。
　　“待会宴席散了，有看上的跟管事说一声就能领走。”
　　“没被带走的呢?”
　　“就在鼓上转到天亮呗！横竖也不知累——都是被施了术的活傀儡，比青楼里的姑娘还温驯。”
　　………

　　一旁，望乐吃下的糕点霎时失了滋味，哽在喉间——鼓上起舞的倩影，竟是被施了术的奴人！

　　一路以来，她见过衣不遮体的兽化奴人，见过在马棚与牲畜争食的奴人，见过挖石伐木的苦役，却从未想过有人会将活人炼成这般精致的傀儡——绫罗绸缎裹着的是空洞的躯壳，永不停歇的舞步踏碎的是残存的人性。或许，失去心智反而是种慈悲……

　　从那些翩跹摇曳的身姿上收回目光，望乐默然退出宴厅，往外走去。

　　出了宴厅，望乐专拣灯火阑珊处行去，只想寻个清净。不料穿过月洞门，竟撞见偏院中两名傀儡师在对饮斗法——他们口中喃喃轻语，灵活挥指，分明在操控同一具活傀儡。
　　那是个身着胭脂色舞裙的女子，她舞步精妙，云袖翻飞，眸中却空蒙如雨后的古井。更令人心惊的是，她每完成一个舞姿，便有一件衣物翩然落地：先是绣金披帛，继而珠光外衫，如今连腰封也松脱下来，分别堆积在两位施术者足边——以落衣多寡定胜负，是傀儡师间的寻常作乐斗法。

　　眼见那女子仅剩的素白里衣领口微敞，一段莹润肩颈已暴露在夜风之中，望乐急忙垂眸藏住眼中厌恶，转身欲走。

　　“兄台留步。”傀儡师眼尖拦下来人，举杯相邀，“阁下既撞见这般雅事，何不共饮一杯？”

　　望乐攥紧袖中微颤的拳头，佯装未闻。青袍者却倏然拦在月洞门前，玄色衣袖如夜枭展翼：“城主府夜宴，兄台.独行不语，怕是要让人误会是探子。”

　　“王…洛…” 望乐强压喉间翻涌的涩意，拱手自报姓名。

　　青袍傀儡师忽然眯起眼睛。他常年驯化奴人，太熟悉这种滞涩的语调——日渐失语的奴人，便是如此声线破碎。他嘴角微勾，暗暗施法，客气话语中带着不容抗拒之意：
　　“王洛兄，月明星稀，何不过来共饮？”

　　话音未落，望乐忽觉四肢僵硬，左腿不受控地迈向酒案，身子一沉便跌坐下去。

　　傀儡师唇边浮起冷笑。常人魂火炽烈完整，纵是巫者想要操控神志清明之人，也如逆水行楫，稍有不慎便会遭魂火反噬，自毁根基。但奴人不同——他们的魂火早已破碎如风中残烛，与驯兽无异，最易被傀儡咒如丝线般缠缚操控。

　　见望乐这般反应，另一傀儡师也醒悟过来，抚掌笑道：“既有美酒，岂可无佳人相伴？”他指尖轻抬，那眼神空洞的傀儡女子便碎步挪来，虽神情木然，身姿却娇柔如柳，堪堪跌坐在望乐膝上。

　　二人相视一笑，互以轻佻言语继续斗法——那女子在咒语的操控下扭动腰肢，她神情空洞如人偶，眼波却流转着违和的媚意，娇柔的身躯缠上望乐的双腿，纤指划过粗布衣衫，冰凉的唇瓣贴上面颊，又游移至颈间，细碎的呻吟自喉间溢出，每声喘息极尽撩拨之意。
　　惊骇间，望乐心头猛地一沉——她的手掌竟也不听使唤地抚上女子光洁的背脊。指节僵硬如提线木偶，却精准地沿着脊柱曲线缓缓下滑，指尖所及之处，布料褶皱随之起伏。
　　她拼命想要抽回手臂，却连弯曲指节都做不到，只能眼睁睁看着自己的指尖在那具温热的躯体上游走，抚摸，揉搓……自然不是情难自矜，而是意志失控。

　　那女子柔若无骨的身子贴了上来，温热的吐息带着诡异的香气，她矮身向下探去。

　　望乐猛地抽了口气——她必须做点什么！

　　不，冷静。潜意识告诉她，她必须舍弃抵抗的念头。落入陷阱的独狼，当利爪被铁刺勾穿，挣扎只会让伤口更深。把腿咬断，是唯一的生路。
　　意志，傀儡师操控着她的意志。
　　不管是催眠还是巫术，针对的是她的自我意志——那这玩意就得弃舍掉！

　　这并不难。望乐从不觉得自我意识有多重要。
　　雨水落下前，眼皮会先闭上。高手在看清暗器前，手已接住飞镖。当剑客对决，当野兽扑来——若真要等眼睛看见，大脑分析完，向肌肉发出指令，自我意识再权衡一下该用多大力气，或是先迈哪条腿……太迟了！你死掉了。再也没有进化的机会。
　　不，真正救你性命的，是你“无意识”间就已做出的反应。可见，即便抛开自我意识，大脑深处仍有某种东西在进行最原始的感知、侦察四方，即使——你意识清醒时蠢得不知先迈哪一条腿。

　　舞姬柔软的腰肢紧贴上来，纤指勾住了望乐的裤腰，娴熟地撩拨掰扯，解落不过是轻易之举。

　　望乐闭上了双眼，不再跟傀儡师争夺这具躯壳，甘愿将自己彻底交给潜藏的原始本能——即使自我陷入黑暗，仍有别的东西会接管，或许是大脑的底层逻辑，或许是千锤百炼的肌肉记忆。它必定运行速度惊人，才能在转瞬间对威胁做出反应，应对兽化野人的扑杀……她只需要给它，一点点驱动。
　　比如，想象被困陷阱的那只狼，就是她自己。

　　铁刺勾住了她的身躯，鲜血淋漓，魂魄深处有什么东西，忆起了杀戮的快感。

　　望乐空洞的目光，转向了最近的傀儡师——那根铁刺，喉间发出了一声低嗥。

　　狼眼锁死傀儡师，只一瞬间，她身形暴起，抄起酒壶便砸向其太阳穴——颅骨与瓷器碰撞的闷响令人齿寒，颅骨那一端骤然昏阙倒下。她甚至没有转头，沾血的凶器已呼啸着又砸向对案的另一人。
　　“砰！”瓷器碎裂声与骨裂声同时炸开。

　　要说巫者为何多不修傀儡术，也因操控傀儡时，施术者也会被傀儡牵引着心神。当暗影袭来，他们总要慢上致命的一拍——直到剧痛穿透神经，一声凄厉的惨叫才终于撕裂夜空：
　　“呃啊——！”

　　没有停留多一刻，望乐抽身后便迅速离开，身影没入黑夜。

　　……

　　僻静院落的凄厉惨叫，惊动了府邸中巡夜的侍卫。

　　傀儡师的惨叫刚落，便有侍卫赶至现场。
　　很快，成群的彪兵出动，训练有素的侍卫封锁要道，展开严密搜捕，四处皆传出甲胄与兵刃的铿锵之声——再怎么说，傀儡师也是城主府的门客，在府邸里伤及门客，不是暗杀，便是公然的挑衅。

　　侍卫如潮水般涌向偏院。望乐在迷宫般的回廊间穿梭，身后追兵的脚步声如影随形，像是有猎犬般的嗅觉。攀附门廊之时，她瞥见袖口沾染的血迹，想着是高估了自己逃跑的能力——就算她换下这套衣裳，被人找到，也不难探查到是谁落下的衣物。
　　方才掌控身体的那股野性已然退去，理智回笼。赤手空拳对抗大群剽悍侍卫，其中或许还藏着更多傀儡师……这并非明智之举，望乐自知是送死。

　　听着逼近的脚步声，望乐深知已无路可逃。
　　她从藏身的阴影中缓步走出，不再反抗，任由冲上前的侍卫粗暴地将她的双臂反剪至身后，用绳索紧紧捆住。在被推搡着拖走时，她主动上报来历，从喉间说出两个字：
　　“灰鸦。”
　　只能指望灰鸦愿意来捞她了。毕竟这人连嗜魂鸟翅都能随手送出，赔偿两个傀儡师的汤药费于他而言，大概不过举手之劳——只要他愿意出手。
　　………

　　很快，望乐被侍卫押进殿堂。膝弯处传来力道，她整个人重重跪在冷硬地砖上。

　　她抬头望去，正座上的男子身着深紫锦袍，指尖轻敲鎏金扶手——是城主落柏特无疑。与他并肩同坐高位的女子，则令望乐呼吸一滞。那女子乌发如月华流泻，衬得冰肌玉骨愈发剔透，翡翠色的眼眸似深井幽湖，眸光流转宛若星子闪烁……阿达·洛芙莱斯的美人绝色，果然名不虚传。

　　这场闹剧竟惊动了城主与他的女巫。

　　更令望乐心惊的是右侧客席——灰鸦正执杯独坐，玄衣在烛光下泛着冷铁般的光泽。他竟早一步被请来此殿，此刻杯中酒尚余半盏。估计在搜捕她时，府邸侍卫便探查出她身份以及主子是谁了。

　　“你的人？” 城主落柏特目光慵懒，掠了一眼殿下跪着的人，转向灰鸦。

　　“嗯。”灰鸦应得平静，目光掠过望乐被绳索深勒的手腕。

　　“伤了我府上两个傀儡师。”落柏特漫不经心地开口，同时微微侧首，含下美人洛芙莱斯递到唇边的一颗莹润的葡萄，“下手可不轻。”

　　“城主见笑。”灰鸦晃着杯中残酒，"听说他们为了个舞姬争执——看来，是我的人赢了。"

　　望乐倏然抬头。这话竟是要将斗殴说成风月争锋，连汤药费都要赖掉？

　　“阁下的这位随从......” 阿达·洛芙莱斯忽而轻笑，乌丝发带无风自动，翡翠眼眸掠过望乐起伏的胸口与纤细脖颈，她唇畔笑意渐深，“好生秀气。”

　　她纤手轻抬，侍卫立刻解开了绑着望乐的麻绳。

　　没想到女巫大人貌美心善，竟就这么放过她了？望乐心里的暗喜还没维持片刻，就感觉浑身一僵——那种变成牵线木偶的感觉又来了，比之前更强烈，更不容抗拒：

　　在众人的目光下，她的手不受控制地缓缓抬起来，扯下了束发的裹巾。
　　一头长发如瀑布般散落，发尾一直垂到腰际，几缕发丝贴在她苍白的脸颊旁，在烛光下泛着淡淡光泽。失去了头巾的遮掩，再看那纤细的腰身——任谁都能看出，这是个女扮作男装的。

　　接着，她像被操纵的舞姬般翩然旋转，飘至灰鸦座前。手指抚上他玄色衣襟，顺着胸膛线条缓缓下滑，整个人就要软软地靠上去——望乐死死闭眼，不敢看灰鸦的眼神，更不敢看自己正触碰哪里。

　　“别闹。”灰鸦坐得挺拔，目如古井寒潭。

　　一言落下，不知是呵止望乐的举动，还是轻斥女巫洛芙莱斯的暗中操纵。

　　望乐猛地恢复知觉，连退两步跪坐在地。她低着头双颊乏红，黑发散在腰间，攥着裹巾的手指微微发颤，方才触碰过灰鸦的指尖仍在发烫——根本不敢细想方才她碰到了哪里，怎样的软硬触感。

　　阿达·洛芙莱斯原本带着戏谑的眼神彻底变了。当侍卫禀报受伤傀儡师含糊地喊着"奴人"时，她只觉是可笑。而当下，她紧紧盯着跪坐在地上的身影——那魂火零落破碎，显然是个奴人无疑。
　　可就是这样的残魂躯壳，竟能挣脱傀儡师的操控？而且，是两个傀儡师！

　　“将此女留下，此事便作罢。”似是捕捉到芙莱斯的意图般，落柏特城主开口言道。他轻抚着玉扳指，目光始终缠绵在身侧佳人身上，仿佛只是随口赐下一件玩物。

　　“若城主喜欢，她今晚就是您的人。”灰鸦衣袍微动，杯中酒水晃出泠光，“今夜月明，不知我能否跟美人共饮一宵？”他目光灼灼，凝视着城主身侧的阿达·洛芙莱斯。

　　对上灰鸦的目光，阿达·洛芙莱斯眸光凛冷如霜。

　　“放肆！”落柏特倏然抬眼，正欲拍案而起，却被一只莹白素手轻轻按回座中。阿达·洛芙莱斯倚进城主怀中，乌发如月华流泻在他襟前，声音柔似春水："城主若是喜欢这丫头........"

　　“美人误会了！”落柏特慌忙揽住她肩头，忽然对殿内厉喝："全部退下！"

　　顷刻间侍卫侍女如潮水退散，绢鞋踏过青砖的细响里带着训练有素的仓皇。最后一个离开的侍卫甚至不忘掩紧殿门——毕竟上月撞见城主跪着为女巫揉脚的新人，今早刚被发配去边关喂马。

　　当最后一道殿门合拢的余音在廊柱间消散，高座上的落柏特城主突然像断了线的木偶，伟岸身躯无声地瘫进鎏金椅中。那双总是追随着洛芙莱斯的眼睛此刻空洞地望着穹顶，连指尖都凝滞在虚握的姿态——原来边陲酒肆里最荒诞的传闻竟是真的。

　　望乐死死攥住衣角，她恨不得什么也没看见！

　　“给我一个不杀你的理由。”高座之上，传来阿达·洛芙莱斯的清冷话语。她缓缓起身，赤足踏过冰凉地砖，乌发在暗夜中流淌着月华般的光泽，纤手执扇微抬，整座殿堂的烛火随之摇曳。

　　“夷陵城风调雨顺，商路通达，欣欣向荣……"灰鸦执壶斟酒，目光掠过城主僵直的躯体，"你并不需要他。”

　　洛芙莱斯执扇的手微微一顿。
　　她料想过威胁、求饶、谈判，唯独没料到会是称赞。确实，她从不畏惧流言——既然流言说的本就是真相。能站在这个位置，炼个活傀儡实在算不得什么惊世骇俗的手段。

　　“不够。”女巫翡翠眼眸虽杀意稍减，梁柱间却传来机括转动的细响。

　　“城主为百姓驱妖兽、降魔怪……”灰鸦举杯向洛芙莱斯致意，明言庇护城中百姓的人是她，言语间早已将她视作真正的掌权者，“若有猎魔人能效劳一二的，甘为美人披荆斩棘。”

　　烛火突然停止摇曳。洛芙莱斯唇角泛起一抹令人寻味的笑意："看来，今夜要多个朋友了。"她指尖轻绕，梁柱间的杀机悄然消退。

　　灰鸦轻放下酒杯，"那两个傀儡师......"

　　“互殴摔坏了脑子，” 洛芙莱斯漫不经心地摆弄扇坠，眸光意味深长，“现在的傀儡师，整天琢磨怎么驯化奴人取乐，早忘了先祖驯百兽、驱妖魔的荣光。”

　　女巫忽然走向望乐，足踝银铃发出细碎清响。
　　秀足停在她面前，洛芙莱斯倾身凝视着她眼睛：“留下来，做我的'爱妃’......”玉指轻抬望乐下颌，“我许你自由行走城邦的特权，如何？”

　　这不是询问灰鸦，而是直接招揽。这个举动里带着令人心折的气魄。不知是巫术使然，还是那话语本身的力量，望乐清晰地明白每一个字的含义，更深知——她所许诺的，一定能做得到。

　　在那双翡翠眼眸的注视下，望乐几乎沦陷，她深吸一口气，还是慌乱爬向灰鸦脚边——天知道这城主府里藏着多少活傀儡！

　　“有意思。”洛芙莱斯流露出些许惋惜，眼底乏起一丝隐约的涟漪。她解下腕间草叶编织的珠链，亲自为望乐系上：“记住，男人如刀剑，猎魔人尤其如此。用钝了便该换新的。”

　　当她翩然转身时，高座上的城主突然恢复生机，向堂下威严怒喝："在我改变主意前，滚！"

　　夷陵城最深的秘密，从来不是高座上那个任她摆布的城主，而是那些被招揽至门下的傀儡师——他们沉醉于驯化奴人的权力游戏，却不知自己早已落入更大的圈套。当他们驯化奴人为乐时，殊不知女巫早在奴人身上埋下同心咒，让驯化者的意志在欲望中沉沦，猎手的灵魂在快感中腐朽，日渐对理性和思考失去兴趣——很快，这些丧失心智的傀儡师，就会沦为她炼化活傀儡的原材料！

　　可笑的是，即便这样的传闻在街尾暗巷流传，也少有人当真。毕竟在世人浅薄的认知里，一个女人若不是靠美貌，又能靠什么站在权力之巅？

　　阿达·洛芙莱斯拟定了活傀儡程序，让整座城为她循环，日夜不息。

　　………

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