瘴月

　　张兴远指节绷紧，握着茶盏的手纹丝不动，腰背挺直如临战阵，一双鹰眸死死锁在周望舒身上。周望舒一双眸子平淡如水地望向他，不言不语，只待他情绪崩裂的那一瞬。
　　“御史大人这一早请我二人吃茶，究竟是得了什么宝物，要与我等共赏？”
　　阿苏在一旁出声，将周望舒的视线引了过来。
　　“两位大人何必着急，”周望舒略坐直了些，收回了视线，执盏轻抿一口，“这漠北的奶与江南的茶混煮，倒是别有风味。不知二位饮来，觉得如何？”
　　张兴远一碗茶喝得如坐针毡。他原以为这周望舒不过是个靠门路混入朝堂的纨绔，可几番交手，次次都如被掐住咽喉，仿佛自己那几根要命的辫子，早已被对方攥在掌心，而自己竟浑然不觉。
　　阿苏的目光始终不离周望舒身旁那只木盒。他心中难安，尤其想到前几日散宜年与孟春私下对饮，更觉不妙。
　　“呵呵，看来春意渐浓，天气愈发暖和了，连二位大人在我这儿都坐不住了。”周望舒笑意愈深，见二人神情紧绷，如履薄冰，心情愈发舒畅。
　　“孟春，把盒中之物，分与两位大人看看吧。”
　　他将盏中残茶一饮而尽，挥手示意。
　　木盒在阿苏与张兴远凝重的注视下缓缓开启。一叠叠信纸夹杂在账册之间，赫然入目。
　　阿苏颤抖着手取出一张，只看一眼，瞳孔骤缩，胸口剧烈起伏。
　　张兴远亦是面色铁青，手中信纸簌簌作响。
　　“两位大人这是见鬼了不成？脸色如此难看，快饮口茶，定定神。”周望舒语气温和，亲手为二人续了茶。
　　“你……你究竟是什么人！”阿苏又惊又怒，将信纸重重拍在案上。
　　周望舒缓缓向后靠去，闲适地抬眼，“指挥使糊涂了，本官是陛下亲派的巡按御史，代天巡狩，纠劾不法。”
　　“周月！你休要”张兴远的手已按上刀柄。
　　“张将军，”周望舒声调依旧轻缓，却字字如冰，“你可要想清楚了。我这一身官袍，乃是陛下所赐。”
　　只此一句，张兴远的手颓然落下。
　　阿苏缓缓坐回椅中，嗓音低哑：“大人……有何吩咐？”
　　“聪明。”周望舒颔首，“与明白人说话，就是不费劲。孟春，收起来吧。”
　　待木盒合拢，他才再度开口：“黑水河冰销雪融，瘟疫也将平。这堤坝的旧账，是该了了。”
　　阿苏眼中闪过一丝希冀。
　　“只不过，”周望舒话音一转，目光如冰棱般刺向阿苏，“堤坝可以炸毁，证据可以淹没，但国库的五十万两白银，总不能也这般随波消散了吧？”他指尖轻叩桌面，声声敲在人心上，“账面上，它们变成了夯土、木料、石方。可实际上，这些上好的建材，为何会出现在瓦剌人的土地上？阿苏大人，他日陛下问起，我该如何回复啊？”
　　阿苏自然听出了画外音，只是要钱，这偌大的都司衙署掘地三尺也找不出多的。他眉头深锁，面上挤出一个苦笑：“下官只有一万两。衙署历年开支浩繁，银钱皆用于赈济灾民、抚恤流亡，实在是……”
　　“没道理让陛下的五十万两白银，既修不成堤，反倒资了敌吧？”周望舒倾身向前，目光如淬冰的刀刃，“一万两，你就想买回两颗从头到脚都烙着‘通敌’二字的项上人头？张将军，阿苏大人，你们觉得——这命，是不是卖得太贱了？”
　　张兴远猛地一拍桌案，震得茶盏作响：“周月！要谈交易就敞开了谈！何必句句带刺！”
　　“张将军误会了，”周望舒指尖轻抚盏沿，声线冷峻，“我不是在谈交易，我是在谈——生死。”
　　他眼风淡淡扫过二人，语气倏然一转，轻若絮语，却重若千钧：
　　“更何况，二位觉得，你们的人头，在陛下眼中……又值多少？”
　　张兴远怒目欲言，却被阿苏一把按住手腕，硬生生拽回座上。
　　张兴远瞥了他一眼，不忿地憋出一句“没钱”。
　　“既然将军一时囊中羞涩，捉襟见肘，那这笔账，不妨留待回京之后，再与张家慢慢清算。张府这么高的门槛，想来不会没钱。”周望舒语调轻快地起身，行至阿苏身旁时，脚步微顿，俯身低语：
　　“至于阿苏大人的账，可要在我离开东北之前，一笔一笔结清才好。否则……下一任都司指挥使是谁，本官可就不好代为担保了。”
　　他言毕含笑，竟亲自将面如死灰的二人送至门外，举止从容，宛若送别故友。
　　返身回屋，他取出早已拟好的奏本，郑重盖上官印。
　　“八百里加急，直送京师。”他对孟春吩咐道，语气平静，眼中却深不见底。
　　奏本中只字未提张、阿二人私卖建材于瓦剌之事，仅以“物料虚耗、监管失职、天灾无情”十二个字概括。他深知，边关需要制衡，朝局需要稳定——而现在，还不是打破平衡的时候。
　　黑水河的冰，到底还是化尽了。
　　春水汤汤，清澈见底，连河底那些沉寂一冬的卵石都清晰可数，再不见昔日漂浮的秽物与不祥的死寂。
　　周望舒收到百里外来信，说白术已大好，不日便将与回春、春杪启程折返。
　　动身前，白术去见了阿济格。
　　“阿济格将军，你会是一位好将军的。”白术粲然一笑，脸上虽还有一层浅浅的病态，但那抹笑容足以让人忽视掉身上的病气。
　　如今的阿济格，已不单是散叉一城的神。他周身那股曾被瘟疫与绝望笼罩的阴翳，已随春风散去。
　　“白先生说笑了。”阿济格摆手，两侧护卫应声而动，将沉重的大门缓缓推开，任晨光涌入，“救了这座城，救了万千百姓的，是您。”
　　天光乍破，映亮门外景象：
　　“索伦部众，在此拜谢恩都里！求恩都里宽恕我等愚昧！”
　　为首的一人正是城外见过的那位老首领。他脸上的伤已然结痂，换上了一身洁净的皮袍，领着身后数百族人，朝着白术与阿济格，行了一个最庄重的抚胸跪礼。许多人手中捧着柳枝与晒干的草药——那是萨满眼中能驱散邪祟、连接神灵的圣物。
　　白术望着眼前黑压压的人群，心中百感交集。
　　“诸位请起。医者本分，不敢受此大礼。”他上前将老首领扶起，“此时春风和暖，正是回归故土、播撒种子的时节，快带族人回家吧。”
　　“白先生，是我们有眼无珠，误解了您，还让您身受重伤……恳请您宽恕我们的罪过。”老首领声音哽咽，再次深深俯首。
　　“误会既已解开，便让它随风而去罢。”白术温和地笑了笑。
　　此时，人群中起了一阵细微的骚动。一个约莫九岁的少年钻了出来，脸上带着孤注一掷的倔强，双手高捧一柄镶嵌着兽骨的匕首——那是萨满仪式中用于献祭的礼器。
　　“白先生！当初是我刺伤了你！”他声音发颤，却努力挺直脊梁，“现在，你也刺我一刀！我们……我们便两清了！”
　　白术静静地注视着他，未发一言。
　　春风掠过，拂乱少年枯草般的发丝，又缓缓将它们抚平。
　　“呼——”白术轻轻吐了口气，目光落在寒光闪烁的刀刃上，“你确实，欠我一命。”
　　“对不起！”少年浑身一颤，头颅垂得更低，捧着匕首的双手却固执地高举。
　　白术的手终于抬起，缓缓握上刀柄。
　　“是把好刀。”他指腹摩挲着冰冷的纹路，声音低沉下去，却清晰地传入每个人耳中，“你身手既好，将来该用他来守护你的族人。”
　　他并未挥刀，反而将匕首轻轻推回少年怀中。
　　“你的命，我先记着。好好活着，你的命，除了我，谁也不准取。”
　　言毕，他转身，墨衫在春风里拂过一道利落的弧，踏上了等候已久的马车。
　　车轮辘辘，碾过复苏的土地，渐行渐远。身后，是数百索伦部人长久的、无声的抚胸礼敬，与黑水河一道，融入了这片被慈悲洗涤过的春天。
　　此间事了，白术便随着回春堂的车队一路南行。车队穿过初现绿意的草原，在平原城停驻歇脚。
　　“客官，是打尖还是住店？”肩头搭着汗巾的店小二热情地迎上来。
　　“住店。”春杪利落地抛下一块银锭，顺势与小二攀谈起来。
　　“嘿，您几位是没瞧见！”一提到近日战事，店小二立刻眉飞色舞，比划起来，“那位小张将军可真了不得！杀起敌来那叫一个猛！手起刀落！嚯！敌酋的脑袋就跟西瓜似的，‘咕噜’一声就滚地上啦！”
　　围观的茶客们发出一片低低的惊呼，个个伸长了脖子。
　　“我可听说了，”另一桌的客人也忍不住加入，双手在空中夸张地比划着，“小张将军那柄长刀，有这么长，这么宽！寒光一闪，莫说是人的脖子，就是块顽石，也得被劈成两半！”
　　“古人说‘宁为百夫长，胜作一书生’，可不正是这个理儿！大丈夫当如是，驰骋沙场，这才叫威风！”那少年一双眼睛锃亮，在听到刀时，更是舞上了两招。
　　“可不是嘛！俺要是再年轻二十岁，定要去投军！叫那些瓦剌蛮子一个都回不去！”一个满脸络腮胡的汉子捶了下桌子，碗里的酒都溅了出来。
　　旁边喝酒的同伴笑着揶揄：“就你？现在去也不晚，小张将军的人马还在城外扎着呢。”
　　汉子顿时泄了气，讪讪道：“俺……俺倒是想去。”
　　“得了吧你！”另一人毫不留情地揭短，“上回征兵，你让人家一棍子就给撵出来啦！人家小张将军征兵是有章法的，个子不够、年纪太大的，一律不要。”
　　众人的哄笑声中，唯有角落里的一个少年眼睛亮得惊人，紧紧攥着拳头，听得入了神。
　　“真……真的吗？”他声音不大，却带着压抑不住的激动。
　　“那还有假！”
　　少年不再多问，猛地站起身，将两枚铜板“啪”地按在桌上，扭头便冲出了客栈。
　　此时，周遭的谈资已从沙场传奇变成了前街寡妇和后巷哑巴的琐碎是非。白术听得兴味索然，便对春杪微一颔首，主仆二人一同往二楼的客房去了。
　　二楼窗外是一条宽阔的长街，两侧柳树依偎，春风过处，嫩绿的柳条便漾开一片柔软的波浪。日光倾泻，在青石板上投下细碎的光斑，也算称得上“浮光跃金”。街道很宽，容得下两辆马车擦肩而过，容得下许多的擦肩而过。
　　白术斜倚窗边，指尖轻轻翻过书页。经历这场瘟疫，他眉宇间添了几分这个年纪少有的沉静，但偶尔抬眼时，眸子里仍会掠过一丝属于少年的清澈。
　　春杪静立在一旁，目光不经意落在窗边的身影上。不知怎的，他竟从那专注的侧影中，窥见了几分周望舒当年的影子——不是如今的深沉，而是那种初入世途时，将锐气藏于温和之下的姿态。
　　那日之后，白术再未提起周望舒，仿佛一切从未发生。于他而言，侍弄手边的草药，比追问过往更令人心安。
　　楼下长街忽闻马蹄声急，一道玄色身影如风掠过。蟒纹曳撒在春风中翻飞，马背上的少年青丝飞扬，空气中只留下一缕若有似无的梅香。
　　梅香惊扰了柳树，却未曾惊扰楼上的人。白术仍垂首看着医书，并未察觉窗外的动静。
　　“师父！你看到没有？”回春猛地推门探头，声音雀跃，“方才小张将军带人出城了！他骑马的架势，比江湖上那些侠客还要威风！”
　　白术从书卷中抬头，唇角弯起温柔的弧度：“怎么，你也想去做个百夫长？”
　　他转头望向窗外，却只见到柳条在风中轻摇。
　　“我才不要！”回春皱皱鼻子，一屁股坐在白术对面，“我要回回春谷！这辈子都不来奴儿干了！太冷了！”
　　他扯着白术的袖子，声音带了点撒娇：“陈叔他们都回去了。师父，我们什么时候动身？”
　　“明日吧。”白术轻声道，手指无意识地抚上锁骨处的司南佩。那一刻眸光中多了几分柔情，也仅仅是一瞬间。
　　“太好了！我去买些糕点路上吃！”回春欢呼着跳起来，就要往外冲。
　　“春杪，”白术转向一旁的春杪，笑容里带着些许无奈，“辛苦你陪他去一趟，别让人骗了去。”
　　春杪含笑应下：“白先生可要带些什么？”
　　“不必了。”少年摇摇头，重新捧起医书，沉浸其中。
　　那日，春杪和回春采买了不少吃食，足够一路吃到京师。
　　他们的马车走得从容，走走停停，花了一个月才抵达京师。
　　“嘿，你们听说了吗？那位镇北将军下狱了！”
　　刚进京师，茶肆里的议论便飘进耳中。
　　“什么？谁做的？”
　　“还能有谁，那位周御史周大人啊！”
　　“周？没听过这号人物啊。”那人露出些疑惑，思索了一会儿也没有头绪。
　　“这么说你就明白了！常宁侯，那个混世魔！”
　　“原来是他！”问话的人一拍桌子，恍然大悟，随即又困惑，“可他是个混世魔啊，不是说搅和了慕吟阁的案子吗？陛下怎么还会派他去查案？”
　　“这你就不知道了。听说啊，是张家不小心得罪了常宁侯，这才被送进了诏狱。”
　　“真是睚眦必报！”
　　“谁说不是呢。所以啊，千万别去招惹常宁侯。”
　　两个人好一阵唏嘘。

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