为保天庭金饭碗

　　庆和殿内，几名朝臣正在御阶之前争论不休。

　　原是临安王过世，礼部安排皇家丧仪，所需陵墓、陪葬、谥号皆需圣上定夺。虽还有半年发丧，但因临安王乃当朝唯一王爷，位高权重，兹事体大，礼部上下已早早开始准备。

　　礼部尚书张恕主张一切从简，规格参照前朝亲王再降一级，因修缮陵墓往往需要耗费几十年，不如就葬在原有的宗室陵寝。

　　这一主张惹了禁军统领成丰、都尉郭元安等武将众怒，纷纷上奏驳斥，又当朝提出异议。
　　“临安王是当朝王爷，为何效仿前朝亲王，又有何理由再降一级？”
　　“王爷为长宁百姓抛头颅洒热血，征战沙场立下赫赫战功，难道不应以最高规格下葬？”
　　“王爷乃圣上的亲弟，尚未婚娶，与宗亲葬在一块成何体统？”
　　“王爷生时为国为民，立下汗马功劳，你们转眼翻脸不认人，岂不是让天下人心寒？”

　　张恕好歹也是尚书，被一众粗野的武将声声斥责，憋红了脸反击道：“宗室陵寝乃太祖皇帝钦定，规制明载典章，临安王的葬仪、明器、碑铭等等，皆是依制齐备。礼部连日筹备，未有一分疏怠，何来‘寒心’之说？”
　　他稍顿，目光扫过殿上诸臣，语气转沉：“况且我朝新令奉行清廉自守、以树清风......莫非诸位是觉着，圣上的旨意还抵不过几句虚名浮议？”

　　宁帝坐在龙椅上，面色沉沉地看着一众朝臣争辩得面红耳赤，迟迟没有定论，直到张恕将他搬出来震慑朝臣，才悠悠开口道：“皇弟生前为长宁做了巨大贡献，丧葬规格必然要高于一般宗亲。不过张卿说的不无道理，三年战乱，加上前年的水患，如今国库空虚，大操大办定会惹天下百姓不满。此事尚有半年期限，不急一时。”

　　朝臣有心无力，面面相觑，无人敢再继续辩驳。唯有成丰攥着拳头，似是方才的话难以下咽，张口欲言，又被郭元安按了下去。

　　不知是谁藏在队列里浑水摸鱼，低声道：“临安王当初从战场归来，就先拿几位老臣开刀，借着查案的契机，大肆排除异己，收揽权柄，彻底搅乱了朝局。试问自古以来，哪位王爷权势如此之盛，既能干涉朝廷内政，又手握兵权。既已显赫至此，撤其封爵、降其葬仪，亦在情理之中。”

　　如此离经叛道的话，如同向一汪本就不平静的池水中掷了一粒石子，顿时有掀起滔天海浪之势。宁帝眉峰骤然锁紧，一股无形的威压顷刻蔓延开来。

　　这半年以来，非但朝中争议不断，民间亦暗传风声，说临安王当初彻查济州案实为借题发挥，以权谋私，意在培植势力，巩固权位。更有人说他在西南剿匪时曾主张放火烧山将土匪逼出寨子，全然不将当地百姓安危和生灵草木置于眼中。诸如此类的传言说的多了，也渐渐有人听信，于是乎不论朝野民间，对临安王的风评都与一年前截然不同。

　　良久，宁帝都未发一言。李澹似是觉察出了什么，从人群中悄悄抬头，暗中眼波涌动。

　　刚升入朝堂的新官不知站了何人的队，出声道：“你这是什么话？难道临安王当初彻查案件、清除匪患不是为了百姓安危？”

　　朝臣避重就轻道：“臣的意思是，临安王生前没有受封，名不正言不顺。若要按国丧发丧，须得先加封一道追谥，不然就不能按国丧来。”

　　有人应和：“是啊，若不是圣上英明，临安王现在还守在太苍山呢。”

　　武官一听这话，气得双目圆瞪，咬着后槽牙将这群文臣指了指，骂道：“王爷先前没有受封那是吏部和礼部的失职，他先前在战场上立下汗马功劳，难道他一死，就连功绩也不作数了？”

　　被点名的吏部和礼部尚书不满了，站出来反驳道：“此言差矣。王爷之功，彪炳千秋。臣等何敢忘怀？只因王爷战功殊勋，远非寻常封赏可表，吏部、礼部数月来反复推敲典制，遍查前朝旧例，皆觉得不足以彰王爷之功，故而耽搁。”

　　吏部和礼部上下数百人，一年时间连个封赏都拍不下来，谁信呢？但这后头是谁的授意，群臣也不敢妄自揣度。

　　殿上有谁勾了勾唇角，随声应和：“既然大家争不出个结果，不如此事暂缓，也好让张大人多些时候准备。”

　　成丰气得两眼通红，虽说人走茶凉，但王爷岂是什么人都能踩上一脚的？他攥紧了拳头，刚想将说话的人揪出来好生问问，脚步还未动，殿外忽传一冷肃的声音，让人为之一震：

　　“什么时候本王也轮得到你们议论？”

　　大殿外天光大开，临安王一身紫色织金蟒袍、东珠朝冠，与刺目的日光一同踏入殿内。朝服端庄，金线绣成的四爪蟒纹在光下翻涌如活物，周身仿佛金光普照，而他的面目却沉在深暗的朝冠阴影之下，显得格外冷戾。目光如刃，从先前发声的几人身上一扫而过，竟逼得人慌忙后退、垂下头，不敢与他对视。

　　殿内忽的静下来，只闻殿外风声呼啸，恍若隔世。

　　片刻之后，队列中有人惊呼：“......鬼......鬼啊！”

　　郭元安伸手将众人挡在身后，一手扶上腰侧的佩剑，拧眉问：“临安王爷，您是人是鬼？”

　　百里珩掀起眼皮，不轻不重地睨了他一眼：“你说呢？”

　　自他进殿就僵在原地的成丰仿佛被人抽去了力气，长吁一口气，热泪盈眶道：“王爷回来了！他还活着！”

　　大殿之上，宁帝倏而从宝座上站起来，踉跄向前走了两步，借着殿外明媚的光将他看了又看，神色大为诧异：“皇弟......你......安然无恙？”

　　百里珩缓步行至殿前向圣上躬身行礼：“托圣上的福，臣弟平安无事地回来了。”

　　宁帝愣怔跌坐回龙椅上，目光一变，似是极为开怀，直拍龙椅：“好好好！天佑我长宁皇室，将我皇弟还了回来！还有什么比失而复得更令人痛快？朕要好好与皇弟接风洗尘，张爱卿，让礼部的人好好安排。”

　　张恕忙应声答应。

　　百里珩瞥向一众朝臣，向队列迈了一步，顿时有人神色惊慌。

　　他一双冷沉地眸子如同利剑，语调微微上扬：“方才是谁说，本王算不上王爷？”

　　朝臣面面相觑，队列里扑通一声，有人跪下求饶。
　　“王爷恕罪，是臣口不择言，臣该死！”

　　百里珩垂眸瞥向他，神色冷得不能再冷：“公然蔑视皇族，乃大罪。”

　　蔑视皇族这顶帽子扣下来，诛九族都不为过。队列中又有人跪下抖如筛糠：“王爷饶命，王爷饶命啊！”

　　庄严的大殿回荡哭叫声，队伍中其余人纷纷撇开头去。

　　百里珩实则是想要宁帝一个态度。

　　宁帝漠然扫过殿下的群臣，随即怒道：“是朕平日太过宽纵，才叫你们忘了自己的身份，连临安王都敢不放在眼里。皇弟，你才刚回来，何必为他们动怒。来人，拖下去，杖责五十大板，革去官职逐出京城！”

　　如此一来，还有谁敢与临安王作对？

　　哭叫声从大殿一路飘远，殿内百官掀抛跪地，长声呼喝：“圣上万岁万万岁！王爷千岁千千岁！”

　　下朝后，百里珩在闻宣殿向宁帝禀报这几月在外的遭遇，他隐去了岑莹的存在，只说自己坠崖后被山下一农户捡走，在山中养伤数月才辗转回京。

　　宁帝听闻有他遭遇刺客追杀，痛心疾首，问他是否有头绪是谁派的人。百里珩不知，他又宽慰道，会派宫里的人去查个水落石出，定然不会放过幕后之人。他经历了丧弟之痛，又失而复得，旋即大设宫宴为百里珩接风洗尘，昭告天下临安王受天神庇佑，重返人间。

　　百里珩在席间未见皇后，算着日子小皇子应当已经出世，却没看见宫内张灯结彩，也不见圣上提及。私下着人一问才知，他离开后不久，皇后在后花园被一只野猫惊扰，提前小产，生下了一怪胎，宁帝一看脸色煞白，命人将孩子沉塘，将皇后打入冷宫。

　　皇后生下孩子身体虚弱，加上孩子一出生就被处死，心智崩坏，在冷宫自尽了。

　　百里家子息尚少，如今圣上又只得一个幼子，有朝臣进言要重开选秀。圣上念及故去的皇后迟迟没有答应，一拖都快一年了。
　　......

　　江焕离开盛京一年，一年期间未看顾手上的两间铺面，近来翻看账本，营收不知为何少了许多。她一个文官，对经营铺面不算在行，但看到长街上车水马龙，自己的铺面却无人问津，也觉出不对。

　　要是再这样下去，租户退租了怎么办。

　　她刚一跨入街铺的门槛，老板就迎上来：“大小姐来了，里头请。”

　　江焕跟随他向内室走去，左右四顾，将铺子里的陈设打量了一番，铺子是个沿街大通间，进深不长，采光极好，卖的是出行必备的用具和行头，和先前摆放位置并无差别，她心中更加疑惑。

　　内室是铺子后方的一座小隔间，江焕在席边坐下，接过小厮递上来的茶水，不经意问道：“张老板，我有些天没来，怎么觉得这店里冷清了许多。”

　　张老板年纪四十上下，身材略丰腴，喜欢穿一长马挂，盘结挽鬓，下巴留了一撮胡须。他捋了捋胡子，叹了口气：“大小姐有所不知，如今盛京不太平啊。”

　　江焕疑惑道：“发生什么事了？”

　　“约莫从去年底开始，京中接连有男子失踪，官府查了许久也没个说法，大家都说是有妖怪作祟，传的有鼻子有眼，年轻男子都不敢出门。我这店里卖的都是出行之物，他们不出门我哪儿来的生意？”

　　江焕想起前些日子林雁书提到了这件事，当时没在意，是因为原书里盛京没出过这样的事。不过听张老板这么一说，好像事情不小。她一介神官，下意识觉得妖怪作祟是假，恐怕有人背后搞鬼。若是在这个节骨眼上再出大事，不知会有什么后果。

　　何况，她每月的收入大部分来自铺子的租金，再这样下去，铺子开不起来她手头就紧了。

　　“你同我说说，究竟是怎么一回事？”

　　张老板细细说来：“从半年前京中就陆续有男子失踪报案，官府一开始没当回事儿，因为每年盛京中来来往往的人众多，大男人有胳膊有腿的，说不定是与人私奔或者外出谋生，没同家里人说罢了。官府派人去查，也就是拿着画像在街上问一圈草草了事。
　　“谁成想，就这半年时间，陆陆续续也有十几桩了，其中不乏还有官家子弟、还有京中有才学有名声的公子哥。这些人不是官府能随随便便敷衍的，一失踪就闹大了，但是官府查了几个月也没个消息。”

　　“妖怪作祟又是从哪里传出来的？”江焕问。

　　张老板摆摆手：“都是坊间那些人瞎说的，这人莫名其妙失踪，解释不清为什么，就推给妖魔鬼怪了。不过我听说官府也找了昭华寺的高僧入京查看，但没发觉怪异之处。”

　　在江焕看来，昭华寺的僧人道行是远远不够的，真要是有妖怪，至少也得莲真大师那个级别的仙师才行。

　　“怎么请的昭华寺的高僧，莲真大师呢？”

　　张老板摇头：“这我就不知了，莲真大师游历四方，或许一时没有他的消息吧。”

　　“我明白了。”江焕起身：“我想这件事应当很快就能解决，这几月你就当歇息，别太焦心。”

　　张老板也起身相送，有意无意地添上一句：“借您吉言。要是夏天过去还是这样，这生意就没法做了。”

　　江焕明白他话中的意思，宽慰道：“事情不会总拖着，官府定会有结论，您放宽心。”继而走出铺面。

　　她找成丰的关系借阅了近来盛京男子失踪案的宗卷，将失踪人口誊抄下来，暗中一一巡访。这些失踪的公子皆是十八到二十三岁尚未婚嫁的男子，身份地位不低，甚至可以说都是京中有头有脸的人物。

　　失踪前没有任何异样，只是出行的次数有所增多，但都是独身出门，家中下人也不知去了哪些地方。唯有一人是上月失踪的，已二十有三，原本与京中一户人家说了亲，是为准备赶考才将婚事一拖再拖。可是前两个月他突然要将婚事推了，家中父母劝说也没有用。

　　这个人失踪的时间恰好就在她回京前几日，衙门的捕快在盛京找遍了也没找到他的下落，好像人间蒸发一般。

　　江焕路过他曾居住的宅院，鬼鬼祟祟探头张望，想溜进去找一找线索，突然被人打断。

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