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第四卷守护（12）
大约一个月后，因为祈雨成功和赈灾钱粮暂时得到解决而貌似平静了的局面，又被先后送达京师的几封加急邸报彻底打破了。
一日早朝上，“定远侯”肖野出班奏称，有地方官员密报几家大郡的太守贪没赈灾粮款，致使民心不稳，加之南方地区洪涝之后又相继爆发了大面积的瘟疫，恳请皇上赶紧派出朝中大员严查追究，否则势必将危及到社稷的兴衰，江山的安稳。
明烨帝闻言极为震动，百官也相顾失色。为此当日朝中，皇帝与百官一直从早上商议到太阳落山，“睿英亲王”明郁自动请缨，表示愿意代皇上分忧，出京到地方上去彻查此事。
明烨帝欣然应允，意甚嘉许，当庭下旨，由明郁亲王出任此次监察的总御史，带着钦赐的尚方宝剑巡视各方，一旦发现有贪赃枉法的情况出现，即可先斩后奏，同时视察地方上的灾情，视其轻重缓急将赈灾粮款重新分配到位。
待明郁令旨谢恩起身后，明烨帝含笑望着他，温言问道，“你能够这样为朕分忧，朕心甚慰，还有什么要求只管提出来，朕一定尽力满足你。”顿了顿，又问道，“你认为需要做多长时间的准备？
明郁微微摇头，神色安详沉静，缓缓开口道，“请陛下放心，臣弟这就回去准备，事不宜迟，尽快动身才好。想来三五日也就够了。”
明烨帝目不转睛地望着他，半晌才轻轻点了点头，“如此甚好。只是……辛苦你啦。”
散朝后，已是掌灯时分。
明烨帝迈着有些沉重的脚步回到“养心殿”中，刚刚传旨摆膳，宫中的首领太监陈公公已上前来低声奏道，“‘大妃’有请陛下晚膳后过去‘崇华宫’一趟，说是有事要同陛下商量。”
明烨帝眉梢一扬，眼中瞬间闪过一道惊喜的光芒，似乎便要立即起身，微一沉吟后，又缓缓靠回椅中坐定，望着流水般一道道端上桌来的菜肴，半晌才从鼻子里轻轻“哼”了一声，“他的消息还真是灵通！……这么快就沉不住气了吗？”
陈公公一直悄悄窥觑着皇上的脸色，见他神色淡漠，便迟疑着轻声道，“那老奴就去回了他可好？”
明烨帝沉思片刻，淡淡道，“你亲自去跑一趟，就说朕今晚已经很累了，有什么事明天再说吧。”
陈公公连忙答应着去了。
明烨帝望着他的背影消失在门口，低头面对着满桌丰盛的菜肴，却似乎已失去了胃口，怔怔地出神半晌，才应景似的吃了几口，就挥手命人撤下去了。
又等了小半个时辰，才见陈公公匆匆赶了回来，没等他跪下行礼，明烨帝已忍不住开口问道，“他怎么说的？”
陈公公不敢与他明亮而急切的眼神相对，只是低头答道，“‘大妃’听完奴婢的回话，只‘嗯’了一声，想了想，又让老奴带话给陛下说‘如果陛下不方便去，那么他过来也可以’。”
明烨帝皱起眉头，半晌才喃喃道，“他终于也肯主动来见朕了吗？……可惜现在朕却不想见他。”随即吩咐道，“今晚咱们去后宫歇息，朕谁也不见。”
陈公公先是一惊，又露出些喜色，问道，“陛下今夜准备宿在哪里？先吩咐下来，老奴好传信过去让那边有个准备。”
明烨帝微微迟疑了一下，有些无所谓地道，“随便哪里，就由你来定吧。”
陈公公面上不动声色，眼中却闪烁出一丝笑意，谨慎地低声道，“‘永华宫’那里如何？春妃娘娘四年多前为陛下添了个小皇子，陛下也应该常去走动走动才是。”
明烨帝目光一闪，缓缓点了点头，叹道，“就是那里吧，这些年朕也冷落她们了……”
就在这时，一个小太监静悄悄地走进殿来，远远跪下禀告道，“刚才‘慈宁宫’的人来打听陛下今晚的行踪，奴才回说还没定下呢，要不要……”
明烨帝眉头一皱，冷“哼”一声，“看来连太后都惊动了，明郁这家伙的人缘还真不错呢，刚说要出京，就有这么多人来为他求情了！”
陈公公听出他语气中的不悦之意，忙向那小太监使了个眼色，吩咐道，“就回说陛下累了，已经去往‘永春宫’歇下了，明天散朝后再去向太后请安。”小太监不敢多话，忙磕个头去了。
见明烨帝仍是面色不愉，陈公公刚想再劝，另一个小太监又匆匆而入，回禀道，“‘大妃’现已来至殿外候见，说有要事求见陛下。”
明烨帝闻言不语，沉吟片刻，突然冷笑起来，“好，朕倒要看看他究竟有多大的耐性。”又转向陈公公道，“咱们从侧门出去，就让他在外面候着吧！”
陈公公倒似有些为难，柔声劝道，“陛下何必当真动气？恕老奴多嘴，‘大妃’他还是个孩子呢，这皇宫里的规矩厉害他又哪里懂得？难道真让他就在殿外傻傻地等上一夜？现在外面天也凉了，别再冻坏了他，到时候陛下又该心疼了。”
明烨帝瞥了他一眼，淡淡道，“朕心疼他？可他却只知道心疼别人！”
陈公公叹了口气，“恕老奴说句不该说的话，陛下是老奴看着长大的，您的心思岂有不知？老奴冷眼看了这些日子，‘大妃’长相虽美，性子却刚烈，又是个宁折不弯的脾气，老奴只怕他会伤到陛下……”
明烨帝闻言冷笑一声，“他既已带上了那枚扳指，性命都在朕的手里，又怎么会伤得了朕？”
陈公公微微摇头，用手指了指心口处，压低声音道，“老奴是指这里……这些年了，除了苏妃，老奴还从未见陛下对什么人这般在意过呢！”
明烨陡地怔住，眼中闪过一片茫然之色，良久，才微微苦笑起来，也指了指自己的心口，涩声道，“你错了。这里已没有了心，那只是一块石头罢了。”说罢，当先站起身来向侧殿走去，身影中却透出无尽的倦意和寂廖。
陈公公长叹一声，连忙跟了上去，到门口处还不忘回头吩咐那一直等在一旁的小太监道，“去回‘大妃’，就说陛下回后宫歇着了，让他有话明天再说吧。”……
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