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新春暗涌
正月初一的晨光透过雕花窗棂，将书房映得通明。
凤宸忙完了卷宗，放下笔，揉了揉发胀的太阳穴，一夜未眠的疲惫被清醒的神志压下。她目光扫过书案，最终落在那份摊开在最显眼位置的卷宗上——关于无嗣郡王祭田的旧案。
“昨夜书房值守的是谁？”她声音平静无波，“都有谁经过？”
暗卫首领单膝跪地：“回主子，是三名轮值暗哨，还有……按例打扫的小栗子。”
“小栗子……”凤宸指尖轻叩卷宗光洁的表面，“他何时进的书房？”
“亥时三刻。因是除夕，惯例的晨间打扫推迟了些。”
凤宸想起清晨时分，江泓提着满篮红封，在府中笑语盈盈地分发给下人。那个叫小栗子的瘦小身影挤在人群中，傻呵呵地领了赏钱，蹦跳着朝书房方向去了。
是了，就在那时。
“传小栗子。”她淡淡道。
不过一刻，那畏畏缩缩的身影便跪在了书房外的冰凉石板上。
“殿、殿下唤奴……”小栗子头几乎埋进胸口，声音抖得不成样子。
凤宸静静打量他。这被全府视为痴傻的少年，此刻抖如筛糠，恐惧不似作伪。她心下掠过一丝疑虑——这样的人，真能成为江泓的眼线？
“昨日领了正君的红封，可欢喜？”她语气放缓。
小栗子猛地点头，脸上挤出讨好的傻笑：“正、正君是好人！赏了奴两个大钱，还、还有糕点！”
“哦？”凤宸挑眉，“正君还与你说了什么？”
“正君说……让奴好生扫地，莫、莫偷懒……”他歪着头，努力回想，“还说……年节里更要勤快，殿下在忙大事……”
凤宸眸光一凝：“还有呢？”
小栗子被她骤然凌厉的语气吓得一颤，眼泪在眶里打转：“没、没了……正君就摸了摸奴的头，让奴去扫地……”
反复盘问一炷香的功夫，所得不过这几句。
那双眼睛里只有懵懂与惊惧，寻不出一丝伪装的痕迹。
凤宸终是挥了挥手：“带他下去。”
看着那瘦小身影连滚带爬地退走，她陷入沉思。要么，这小栗子确然无知，只是被利用而不自知；要么，他的伪装已臻化境。她倾向于前者。
“调他去花房吧，”凤宸对身旁女官吩咐，“找个轻省活计。”
既然这是江泓布下的棋子，她不妨将计就计。
晌午时分，江泓正在别院书房临帖，小栗子哭哭啼啼地跑来。
“正、正君……殿下不让奴扫地了……”他抽噎着，“打发奴去花房……”
江泓笔尖一顿，一点墨迹在宣纸上晕开，如同悄然蔓延的心事。
他放下笔，温和问道：“为何？”
“殿下早间问话……问正君与奴说了什么……奴都照实说了……然后就不要奴扫地了……”小栗子抹着眼泪，“奴、奴喜欢扫地……还能时常见到正君……”
江泓眼底闪过一丝了然。
他确实未与小栗子多言，只是递过文件时，指尖无声地指了指凤宸书案的方向。他取出手帕，替小少年擦去眼泪，又端过一碟新做的桂花糕。
“别难过。既去了花房，便先安心待着。若真想回来……”他顿了顿，声音温和却清晰，“过几日，你去求求殿下，就说想念正君，想到别院来扫地，问她能否准你回来。”
小栗子眼睛一亮，捧着糕点破涕为笑：“真、真的可以吗？”
“自然。”江泓轻轻拍了拍他的肩，“记住，无论谁问，都照实说。若殿下问起我，便说我很是关心你，还给了你糕点。”
小栗子用力点头，宝贝似的捧着那碟糕点，欢天喜地跑了。
待他离去，江泓缓步走到窗边。
院中白梅凌寒独放，恰如晨间凤宸派人送来的那枝。
凤宸调走小栗子，是试探，亦是警告。
而他让小栗子去求情回来，便是明白告诉她——这步棋，他还要走下去。
次日午后，凤宸正批阅公文，院外传来些许动静。
她蹙眉起身，只见江泓领着几个仆人，正将数盆品相极佳的兰草搬入院中。
“这是何意？”她步出书房。
江泓闻声转身，含笑行礼：“听闻殿下将小栗子调去了花房，想是他伺候不周。臣特意选了几盆殿下素日喜爱的兰草，算是替他赔罪。”
凤宸目光掠过那些兰草，落在江泓波澜不惊的脸上。
这一招以退为进，用得巧妙。
“正君有心了。”她淡淡道，“几盆花罢了，何须劳动正君亲自送来。”
“殿下的事，再小也是大事。”
江泓示意仆人将花摆好，“况且……此兰品种娇贵，需特定的养护之法，水、肥、光照皆有些讲究。臣侍于莳花之道略通一二，若殿下不嫌，日后可容臣侍时常前来查看，将养护之法细细告知花匠，也免得他们摸索不当，损了这些兰草的灵气。”
言语恭敬，实则是在要求时常出入她这核心院落。
凤宸凝视他片刻，唇角微扬：“既然正君有此雅兴，对本王的兰草如此上心，本王岂能拂了美意？”
二人相视一笑，彼此心照不宣。
待江泓告退，女官低声道：“殿下，正君此举……”
“他在告诉本王，这盘棋，他接下了。”凤宸指尖拂过兰草挺秀的叶片，“明处的对手，总好过暗箭。小栗子若想去别院，便让他去。”
她转身回房，目光再次掠过那份改变了一切的卷宗。
江泓，你究竟还藏着多少本事？
回廊下，江泓缓步而行。
立春的风拂面，料峭中已带上一丝不易察觉的暖意。
新春伊始，按制，大年初五，诸位皇女须入宫向女帝朝贺。
然而今年，一道口谕传来，令众人改至四季殿觐见。
此谕一出，暗地里自是波澜涌动。
女帝在这尚带着“玩乐”余韵的新殿接见臣女，其意耐人寻味。
端王府仪仗肃列于别院门前。
凤宸身着玄衣纁裳的亲王朝服，庄重华贵，正待登车。她目光扫过一旁静立的江泓。
他亦是一身符合正君品级的青底织金礼服，庄重清雅，立于晨光中，神色平静如水，仿佛前往的并非龙潭虎穴，而是一次寻常家宴。
“宫中规矩繁复，正君紧随本王便是。”凤宸开口，语气平淡。
江泓微微颔首：“臣侍明白。”
车队驶向因《破阵乐》而名动京华的四季殿。
此时的四季殿与演出时的喧闹截然不同，御林军肃立，气氛静谧而庄重。
殿内，女帝并未高踞主位，而是闲适地坐于窗边暖榻，身着常服，手边一盏清茶，仿佛只是寻常休憩。
大皇女凤琏、二皇女凤瑛、三皇女凤珏及其正君皆已按序静立。
永宁皇女尚未立正君，安静侍立于皇正君身侧。
凤宸与江泓入内，行礼如仪。
“都来了？”女帝抬眼，目光平和地扫过众人，在凤宸身上略作停留，“这四季殿，冬日暖阳透窗而入，倒比宫里那些大殿更觉舒坦。都坐吧。”
众人谢恩落座。内侍悄无声息地奉上茶点。
场面上的家常话与新年贺词在殿内流转，姐妹几人言笑晏晏，维持着恰到好处的融洽。江泓垂眸静坐，恪尽本分，却能感受到几道若有实质的视线时而落在自己身上。四季殿的成功与他扮演的角色，早已使他成为焦点。
借饮茶之隙，他目光快速扫过殿内侍立的宫人乐师。
在帷幕旁垂手而立的乐师中，他看到了惊蛰。对方身着普通乐师服色，低眉顺眼，毫不起眼。然而就在江泓目光掠过时，惊蛰极快地抬了下眼，视线一触即分，恍若无意。
朝贺依礼进行，雅乐和缓庄重。
间隙，女帝似兴致颇佳，对凤宸道：“你这四季殿的《破阵乐》，如今名声赫赫。惊蛰那反手琵琶，确是一绝。”
凤宸起身，恭敬回话：“母皇谬赞。不过是些新奇巧技，博母皇一笑罢了。”
“新奇巧技能成此气象，便是本事。”女帝笑了笑，目光转向江泓，“听闻正君于此，亦是出力良多。”
江泓起身行礼，声音平稳：“臣不敢当。皆是王上统筹之功，臣不过略尽绵力。”
女帝颔首，未再深究，转而与她人叙话。
朝贺近尾，女帝面露倦色，挥了挥手：“都散了吧。宸儿留下，朕尚有话问你。”
众人起身告退。
江泓随人流缓步退出四季殿。行至殿外回廊转角，一名小内侍低头匆匆而过，不着痕迹地将一物塞入他手中——是个小巧的竹篾玲珑球，状似孩童玩物。
他面色不变，五指收拢，纳入袖中。
直至回到端王府马车旁，等待凤宸之际，他才借帷幔遮掩，指尖微动，旋开那看似无缝的竹球。
内里并无字条，只有一小撮细白如雪、质地均匀的盐粒。
盐？
江泓眸光骤然凝结。
他立刻想起许久之前，惊蛰初次提及盐政时那欲言又止的神情，以及那句“……若是官盐畅通，何来私盐之利？”的试探。
掌心这撮品质极高、甚至胜过寻常官盐的盐粒，无声却震耳欲聋。
这绝非寻常问候。
此盐色泽细白，质地均匀，竟与他海外岛上精炼、专售番邦的上等货色不相上下！而惊蛰此前隐晦提及的、与大皇女凤琏相关的“秘密渠道”……一个掌管户部，手握盐引大权的皇女，一条能将此等品质私盐运作出去的隐秘通道……
一个惊人的念头如电光般窜入脑海：
莫非，凤琏那条渠道，并非仅在国内流转，竟已与海外番邦相通？！
惊蛰选择在此等场合冒险传递此讯，用意深远……
江泓合拢手掌，将盐粒与翻腾的心绪一并藏好。
他抬眼望向巍峨的四季殿，目光沉静。
凤宸尚未出来。
女帝单独留她，所谈何事？
是赞她田亩案处置得宜，恩威并施？是询问“万象天工”的进展，敲打她莫要忘形？还是……因这新春伊始，便又有了新的、更为棘手的差事，要落在她这柄“利刃”身上？
他轻轻摩挲着袖中竹球，心底一片冰凉的清明。
端王府的马车静静等候着它的女主人。
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