步步沦陷

　　第二天一早，司慕卿起床洗漱完后，就有人送早膳。

　　不是昨日的小厮，又是一个生面孔。

　　有了昨天晚膳那一遭，司慕卿想明白了，尽管不知道顾淮的目的是什么，但此时他不清楚她的身份。

　　说起来还对她有救命之恩，若是他有何不轨的目的，何必大费周章地将她带回来。

　　只是她不能在圻京久待，也不得不防着他，还是趁早找机会离开。

　　司慕卿乖乖地吃完了早膳，就来到桃夭的床边，一向最为活泼的人安静地躺在床上，她还有些不适应。

　　桃夭还未苏醒，细腻的脸蛋上仍是鼻青脸肿，伤痕遍布。

　　司慕卿拧干手帕小心翼翼地给她擦脸，像是对待一块无价美玉一样。

　　她静静地叹了口气。

　　在厢房待了许久后，又觉得无聊，来到院子里。天气放晴，一缕冬日暖阳洒下，天地间一片白茫茫，满院的梅花迎雪盛放。

　　枝桠上团簇的雪隐有融化之意，隐约间能看见露出鲜艳的梅花，细细品味，花香裹着暖意弥漫在空气中。

　　昨日来时她特意留心，顾府位于圻京繁华地带，离皇宫和暗影阁都不远，也便于她们趁机逃出顾府后，藏身于暗影阁，就算顾淮发现后想找人也艰难着。

　　她虽不知道顾淮实际年龄，但看着样子应当二十上下，而且尚未娶妻。没有妻族助力，要在寸土寸金的圻京安置不小的府邸，想来顾淮还是有点本事的。

　　身后有两个人踱步来到司慕卿身侧，一男一女。

　　为首的男人留着一圈的胡子，脸上布满了皱纹，青黑的发丝中隐约间还能看见银白色，瞧着模样应当上了年纪。

　　声线厚重：“司小姐，我是顾府的掌事，您可以叫我刘立仁。”

　　介绍完，便将身后年轻女子引荐至司慕卿面前。

　　“这是顾大人给您安排的丫鬟青怜，桃夭小姐生病期间，就由她服侍您。”

　　青怜模样倒是清秀，身形瘦弱，眼神怯怯的。

　　司慕卿立在两人面前，眼眸干净澄澈，肤若凝脂，温煦的阳光照射其上，细腻的绒毛清晰可见。

　　心平气和道：“刘掌事，顾大人的好意我心领了，只是我素来不拘惯了，身边不喜人服侍。这几日顾大人忙于事务，我不好叨扰，还望你帮我向他表示感谢，并回绝。”

　　话一说完，刘立仁还未有反应。

　　那青怜便立刻双膝跪地，满眼泪水，可怜兮兮的模样看着站在眼前堪称绝色的女子。

　　“司小姐，求您收下我吧，青怜不求能贴身照顾您，只希望能让我做些杂事。”

　　“哎，快起来。”司慕卿欲将人拉起，虽不知青怜为何作此反应，但她素来见不得有人哭啼的模样。

　　她力气小，青怜又誓不罢休紧贴青石砖上。无奈，司慕卿一时心软答应了下来。

　　一旁静看的刘立仁见状，苍老的脸上瞬间扯上微笑，被察觉了的司慕卿目光一瞪，将笑意按下。

　　交代了些话，行礼告退，自行离去了。

　　司慕卿见状，脑袋阵阵疼，青怜留在这里，说是做丫鬟，必是每天得在她面前晃悠的，如今又给自己招来了个麻烦。

　　不知是在顾淮授意下监视她还是单纯地服侍。

　　“你多大了？哪里人？”司慕卿端起了之前身为公主架势，气势十足。

　　青怜小声道：“回司小姐，我如今十六了，家是圻京边上一个小镇上的人。”

　　“你为何刚才做下跪姿态？”

　　“实在是不得已，我……”青怜没有习惯丫鬟的称谓，顿了顿，记起刘掌事的嘱托，改了过来，“奴婢家境贫寒，已经揭不开锅了，父母便将奴婢卖进城中大户人家当丫鬟，以换得一些银两。起初还没什么，突然有一天，被那家相貌丑陋、好色的大公子瞧上了，要纳为妾。奴婢不愿意，便偷跑了出来躲了几天，今早差点被他们抓回去，幸好遇到了刘掌事上街采买，出手摆平。如果您不答应的话，刘掌事留着没用，就将奴婢放回去了。”

　　青怜哭哭戚戚地将这些道出。

　　司慕卿一听，放下了戒心。

　　这人也真是可怜。

　　若是顾淮想安插人也不至于随手将刚刚救下的人送来。

　　就暂且将她安置在边上做些洒扫的事。

　　“行了，你也不要一口一个奴婢的了。”

　　这两日，赵立仁给司慕卿派来的青怜还真是派上用场了。她不愿与顾府的人有过多的纠葛，能少接触就少接触。
　　和她往日在竹深苑的日子也差不多，只不过是换了个院子，一日三餐窝着不出门。

　　除了守着桃夭，一概没有其他的事情。

　　她闲的无聊，便打发了青怜从刘立仁处要来了几部话本子，看得津津有味。

　　全然未见顾淮的身影，不知不觉间也将此人忘至脑后。

　　-

　　圻京的一个隐秘的院落中。

　　黑衣人肤色惨白、全身发硬地被摆放在长桌上，□□。

　　时隔两天，虽是天寒地冻之际，尸体还是有些发臭。一旁顾淮长身玉立，秀气的眉头微皱，伸手从旁人手上接过面巾，系上，才略微阻挡空中弥漫的尸臭味。

　　顾淮俯首仔细查看尸体。

　　胸口和背后布满了斑驳的刀伤剑伤，早已愈合，只剩下一些凸起的疤痕。

　　除此之外，并无异样。

　　“顾大人？”站在尸体另一侧的下属小声道：“看他的全身除了疤痕，也就只有您添的那一道伤了。我们昨天都检查过了，并没有什么线索。”

　　但顾淮不信，非要自己检查一番。

　　瞧见如今的情形，大抵是查不到什么东西的。那人心里默念。

　　谁知，顾淮倏地再次俯首，眼神中有一丝惊喜，丝丝盯着腰窝处的疤痕。

　　见状，下属也凑近去看，疤痕红得发紫又带了一点白，比其他处大得多，足以可见这黑衣人当时受了非常严重的伤。

　　细细一看，翻开的血肉上有细小青色的翎羽图案，像是刻上去的，栩栩如生。

　　还果真有收获。

　　“阿淮。”孟定安闯了进来，欣喜地打破房内的静谧的气息。

　　“查得如何？”顾淮正定身子，顺手拿了件干净的帕子，慢悠悠擦拭手掌，细到每一个缝隙。

　　“我在户部抄录下了这人的户籍文书，他叫王生，凌州人氏，家有一妻二子，一直老老实实地在老家做些小本生意，但奇怪的是早在六年前，王生的妻子就去了官府报官，声称丈夫失踪了。事后，官府派人去寻，一直没找到人，这事就没有下落了。”

　　顾淮接着说：“一个失踪的人不回家，全身上下尽是伤痕，恐怕这背后有人指使或者说有组织。”

　　“你说的不错，按照你给我的情报，王生一直蹲守在济民堂的门外，看见司小姐等人从里面出来跟了上去，等到了林子中才下手。这间医馆应是突破口，然后我本想着去堂中探查一番，谁知一进去，那个掌柜的见我身穿锦衣卫的衣服，吓得半死，而看诊的病人也惊慌大叫。没法子，我只能先出来，恐打扰了他们的生意。”

　　孟定安绘声绘色地讲事情的经过，一旁的顾淮神情寥寥，“别废话了，挑重点。”

　　“你先听我慢慢道来，重点来了。”孟定安咂摸着，接上：“然后我就趁着晚上潜入济民堂，你瞧怎么着。我悄摸摸地趴在屋檐上，看见那院中笔直地站着一群人，身形不似常人，倒像是习武之人。其中还看见那个与我之前交过手的暗影阁的朱雀……”

　　刚讲到兴头上，却被顾淮无情的打断，下了定论：“也就是说，你找到了暗影阁的老巢了？”

　　孟定安一脸生气的表情，控诉：“你这人怎么这样，话不让我说完。”

　　以孟定安的估计，暗影阁大概在圻京成立了两年，虽然时间不长，但规模逐渐壮大，且一直在搜查着各类情报，下至民间，上至朝堂大臣。

　　以它的体量来说，本不足锦衣卫为虑。

　　但他们锦衣卫是干什么的，也要收集情报的。

　　也就是说，他们两家干着同一份活计。

　　这怎么能行？

　　他曾奉命去处理暗影阁，不仅没找到它的老巢，还在朱雀那里碰了一鼻子灰，身上好几道伤。

　　如今可让他找到老巢了。

　　他可得好好搓磨搓磨。

　　思及至此，孟定安想到一个关键。

　　“那，司小姐去暗影阁？”小心翼翼地提出，一边觑着顾淮的神情是否变化。

　　司慕卿如今可是顾淮身边特殊的存在，他可不敢从中挑拨离间，若是害得顾淮针对他，可不是得不偿失，自讨苦吃。

　　“你不是说暗影阁的老巢在济民堂里头？”顾淮记起司慕卿在林中编纂的生平，“她先前说过，她住在城郊，感染了风寒，然后跑到城中看病。”

　　“哦。”孟定安一脸疑惑，有些不信，真有这么简单？

　　不过这些暂且不论，还是头一次见顾淮为他人解释。

　　真不像他的行事作风啊。

　　清亮的眼眸在顾淮身上上下打量，指腹摩挲着下巴，一脸“我就知道如此”的神情。

　　许是孟定安的视线过于炽热，引得顾淮察觉出了不对劲。

　　以顾淮对孟定安的了解，此时心中肯定在臆想些有的没的，随即瞪了他一眼。

　　“行了。”顾淮出声，将孟定安的心思岔开，引他看向王生腰窝处的翎羽。

　　“这个图案你派人描绘下来，仔细去查查。”

　　“是。”

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