连理枝

　　三更梆子响过，夏葳蕤独坐灯下，面前摊开着那本记录往事的小册子。杜姨娘和夏画意的名字上已被朱笔划去，接下来是...
　　"小姐。"白芷轻手轻脚进来，"三皇子府上递来帖子，邀您明日去赏梅。"
　　夏葳蕤挑眉："只邀我一人？"
　　"还有...三小姐。"白芷犹豫道，"听说老爷刚下令禁足，三皇子就派人来说情了。"
　　"果然。"夏葳蕤冷笑。前世段礼也是这般，表面温文尔雅，实则处处与权贵勾结。她合上册子："告诉来人，我染了风寒，不便赴约。"
　　白芷瞪大眼睛："小姐，那可是三皇子..."
　　"正因他是三皇子，才更要避嫌。"夏葳蕤轻抚玉佩，"去把前日我让你找的《山海经》取来。"
　　待白芷退下，夏葳蕤从暗格中取出一封信。这是她安插在孟府的暗线今早送来的密报——孟簇锦与段礼早已暗通款曲，甚至在她重生前就已有肌肤之亲。
　　"好一对狗男女。"她指尖燃起烛火，将信笺焚毁。火光映照下，她清丽的面容忽明忽暗，宛如索命修罗。
　　明日赏梅宴，段礼必会借机与夏画意亲近。而她，自有更好的棋子要下。
　　翌日清晨，夏葳蕤换上一身素白袄裙，发间只簪一支银簪，乘马车前往城郊慈恩寺。
　　"小姐，咱们真不去三皇子府的赏梅宴？"白芷还在惋惜错失良机。
　　夏葳蕤笑而不答。马车转过街角，她忽然叫停："去刘御史府上。"
　　刘御史之女刘玉瑶，前世段礼的侧妃，也是害死白芷的元凶之一。此时她应该正因为赏梅宴没收到邀请而懊恼。
　　刘府门房见是尚书府马车，连忙通报。不多时，刘玉瑶亲自迎出，脸上带着明显的惊讶："夏小姐？"
　　"冒昧打扰。"夏葳蕤福身，"听闻刘小姐精通琴艺，特来请教。"
　　刘玉瑶眼中闪过警惕。昨日赏菊宴上她刚嘲讽过夏葳蕤，今日对方就登门，必有蹊跷。
　　夏葳蕤看出她的疑虑，轻声道："其实...我是为三皇子之事而来。"
　　刘玉瑶神色顿变，左右看看，低声道："里面说话。"
　　进入闺房，夏葳蕤直接取出一封信："今早我府上丫鬟在街角捡到的，刘小姐看看可认得这笔迹？"
　　信上是段礼的字迹，约"玉瑶"今夜私会，落款处还画着双鱼纹样。刘玉瑶脸色煞白："这...这..."
　　"我本不想多管闲事。"夏葳蕤叹息，"可想到刘小姐清誉要紧..."
　　"夏小姐为何帮我？"刘玉瑶狐疑道。
　　夏葳蕤垂眸："同为女子，不忍见人受骗。三皇子近日与我三妹走得极近，今日赏梅宴只邀她一人作陪..."她故意欲言又止。
　　刘玉瑶果然大怒："好个段礼！前日还与我..."她猛然住口，但夏葳蕤已得到想要的信息。
　　"刘小姐若不信，可派人去三皇子府后门守着。"夏葳蕤起身告辞，"对了，听闻孟家小姐近日常去城东的别院..."
　　离开刘府，白芷满脸困惑："小姐，那封信..."
　　"假的。"夏葳蕤轻笑，"但很快会成真。"
　　她早安排人盯着段礼的一举一动。以那人的风流性子，见到刘玉瑶主动送上门，岂会拒绝？
　　三日后，京城爆出惊天丑闻。刘御史当朝弹劾三皇子私德有亏，证据是其写给刘小姐的数十封情书。更劲爆的是，孟大学士之女孟簇锦被发现在城东别院与三皇子私会，当场撞破的还有夏家三小姐夏画意。
　　一时间，三皇子段礼成了全京城的笑柄。皇帝震怒，下令彻查。
　　尚书府内，夏葳蕤正在绣一幅寒梅图。白芷匆匆跑来："小姐！老爷把三小姐从城东别院接回来了，听说...听说三小姐有了身孕！"
　　针尖刺破指尖，血珠落在雪白绢面上，宛如红梅初绽。夏葳蕤笑了："终于。"
　　前世夏画意嫁给段礼为妾，助他掌控了夏家部分势力。今生她怀上段礼骨肉，这出戏就更精彩了。
　　"备轿。"她擦去指尖血珠，"我要去见皇后姨母。"
　　是时候让段礼尝尝，什么叫作茧自缚了。
　　凤鸾宫中，皇后听完夏葳蕤的禀报，凤目含威："段礼好大的胆子！连本宫的侄女都敢算计！"
　　"姨母息怒。"夏葳蕤轻声道，"三皇子此举，怕是意在夏家兵权..."
　　皇后冷笑："本宫这就去禀明皇上。"她握住夏葳蕤的手，"好孩子，你受委屈了。放心，姨母为你做主。"
　　当夜，圣旨下：三皇子段礼行为不端，禁足思过。夏家三小姐赐婚段礼为妾，即日完婚。
　　夏葳蕤站在廊下听旨，月光为她镀上一层银边。前世的仇，她已讨回第一笔。接下来，该轮到孟簇锦了...

　　辰时刚过，夏葳蕤的马车便停在了孟府侧门。今日是孟老夫人寿辰，京中贵女们齐聚贺寿，正是探查的良机。
　　"夏妹妹！"刚踏入花厅，孟簇锦便亲热地迎上来，一袭淡紫罗裙，衬得肌肤如雪，"你能来真是太好了。"
　　夏葳蕤微笑行礼："孟姐姐今日真美。"她目光扫过孟簇锦发间那支金凤衔珠步摇——那是段礼所赠，前世她也曾收到过同样的礼物。
　　寒暄间，夏葳蕤注意到孟簇锦不时望向门口，眼中带着几分焦灼。她在等谁？段礼？可三皇子如今被禁足，怎会出席这等场合？
　　"孟姐姐在等人？"夏葳蕤故作关切。
　　孟簇锦神色一僵，随即笑道："哪有，只是担心祖母累着。"她挽起夏葳蕤的手臂，"妹妹随我去后院看看吧，新开的牡丹可漂亮了。"
　　穿过回廊时，夏葳蕤故意崴了下脚："哎哟！"
　　"妹妹怎么了？"孟簇锦连忙扶住她。
　　夏葳蕤皱眉："脚踝有些疼...孟姐姐可否让我到你房中稍作休息？"
　　孟簇锦眼中闪过一丝犹豫，但众目睽睽之下不好拒绝："当然，妹妹随我来。"
　　孟簇锦的闺房布置得雅致非常，熏着淡淡的百合香。夏葳蕤坐在绣墩上，假意揉着脚踝，目光却将房内陈设尽收眼底。
　　"姐姐去招呼其他客人吧，我休息片刻就好。"夏葳蕤体贴地说。
　　孟簇锦确实心不在焉："那妹妹稍坐，我让丫鬟送茶来。"
　　待孟簇锦离去，夏葳蕤迅速锁上门，直奔梳妆台。果然在右侧抽屉后发现了一个精巧的暗格。铜钥匙插入，轻轻一转——
　　"咔嗒。"
　　暗格中放着一本绢面小册子和几封信笺。夏葳蕤先翻开册子，顿时瞳孔骤缩——这竟是一份名单，详细记录着段礼在朝中的党羽。而最令她震惊的是，父亲夏尚书的名字赫然在列！
　　"不可能..."夏葳蕤手指微颤。前世父亲明明是中立派，直到她被毒杀前都未曾站队。难道这一世因为她的重生，事情发生了变化？
　　她强自镇定，继续翻看那些信笺。全是段礼写给孟簇锦的情书，字里行间满是露骨的情话，更有几处提到"大事成后，必立卿为后"之类的承诺。
　　"原来如此。"夏葳蕤冷笑。段礼竟敢许诺后位，这是明目张胆的谋逆！而孟簇锦留着这些证据，恐怕也是为了自保。
　　突然，门外传来脚步声。夏葳蕤迅速将东西放回原处，刚坐回绣墩，门就被推开了。
　　"夏姐姐好些了吗？"孟簇锦端着茶盘进来，身后还跟着一个意想不到的人——刘玉瑶。
　　"刘小姐也来了？"夏葳蕤起身行礼，心中警铃大作。刘玉瑶不是与孟簇锦势同水火吗？怎会一同出现？
　　刘玉瑶神色复杂地看了夏葳蕤一眼："夏小姐，又见面了。"
　　孟簇锦笑着解释："方才在园中遇见刘小姐，她说有要事相商，我便带她一起来了。"她放下茶盘，"你们先聊，我去看看祖母。"
　　待孟簇锦离去，刘玉瑶突然跪了下来："夏小姐救我！"
　　夏葳蕤一惊："刘小姐这是何意？"
　　刘玉瑶从袖中抽出一封信："今早有人将这信射入我房中...说若我不配合他们陷害你，就将我与三皇子的丑事公之于众。"
　　夏葳蕤接过信一看，果然是孟簇锦的笔迹。信中要求刘玉瑶今日在孟府假意与夏葳蕤起冲突，最好能引她去后院的枯井边...
　　"她想杀我？"夏葳蕤心头一凛。前世孟簇锦是在两年后才对她下毒手，这一世竟提前了这么多？
　　刘玉瑶泪眼婆娑："我本不想害夏小姐...那日你提醒我三皇子真面目，我心中感激..."
　　夏葳蕤扶起她："刘小姐不必担心。既然孟簇锦要演戏，我们便陪她演一场。"她凑近刘玉瑶耳边，低声说了几句。
　　刘玉瑶瞪大眼睛："这...太危险了！"
　　"放心。"夏葳蕤从荷包中取出一枚香丸，"你只需将此物放入孟簇锦的茶中，剩下的交给我。"

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