权衡

　　约莫一月后，绣屏县。
　　一个月的车程，好像也没有那么难熬。
　　马车上，传来少女们轻灵的笑声。
　　“钟大人，你输了！”
　　“快快！贴上贴上！”

　　谢承钧轻轻敲了敲马车窗，只见陆奚岳掀开马车窗帘，额头上、脸颊上、下巴上都贴着纸条。见到那后面的钟屹文脸上已经贴满了。
　　“谢大人，我们四个在打牌呢！”陆奚岳俏皮地说。
　　谢承钧见到这样，失笑：“行了行了，别欺负钟大人了。”
　　“收拾一下，我们要到高府了，大家准备一下吧！”
　　“好！”白仲离也笑着出现在车窗上。

　　高府。
　　夜雨绵绵，绣屏县城华灯初上，城中灯火辉煌，而县衙之内，更是张灯结彩，觥筹交错。高知县为了迎接大理寺少卿谢承钧等人，特意设下宴席。席间，歌舞升平，美人相伴，弥漫着靡靡之音。
　　陆奚岳低垂着眉目，静静站在白仲离身后。她此行化名木槿，与青柠扮作白仲离的随行侍女。
　　“谢大人、钟大人。”高知县举杯相邀，脸上堆笑，“大人此番前来，定要还绣屏县公道！”
　　谢承钧淡淡一笑，轻啜一口，说道：“多谢高大人盛情相待，定不负皇恩，尽心竭力，让绣屏县洗去污名。”
　　钟屹文懒懒地倚着，从刚进门时的挺拔端方，变得松松散散，似是享受侍女侍候。
　　高知县眼睛一瞥，面上笑意不减，端着酒杯，故作大义凛然道：“谢大人公正严明！大人既是奉旨办案，自然要好好查一查，这绣屏县可经不起半点污名。”
　　他略微一顿，随即大手一挥，召人前来，笑道：“既如此，本县便主动将账簿奉上，大人们可随意查验！”
　　一名书吏，恭敬地奉上账簿。
　　谢承钧接过账簿，放在桌上，笑道：“不急不急！高大人如此坦荡！这些日在绣屏县，便请大人带我等前去库房等处走一走，也让我等好回去复命。”
　　“正有此意！请！”高允堂举杯，笑着敬酒。

　　夜宴散去，高允堂殷勤地安排好各位的住所。
　　众人纷纷散去，散落各院。

　　夜色如水，丝绦细雨，微微泛着几缕幽香。

　　钟屹文院中。
　　突然听见一阵脚步声传来，钟屹文朝门口望去，只见高允堂携着一美貌女子盈盈而来。
　　“高大人深夜来访，不知所谓何事？”钟屹文笑着迎上去。
　　高允堂拿一檀木盒子，放在桌上，随即向那女子使了个眼色。

　　那女子腰肢轻摆，周身萦绕着温柔醉人的暖香，柔声说道：“钟大人想必劳累。府中备下推拿调养之物。今晚……”她声音娇柔，轻轻一福身贴近，露出脆弱的脖颈，“若大人不嫌弃，可否让奴家为大人捶肩宽衣，解解乏。”
　　望着她的脸，钟屹文似是怔了一会儿。随即一把推开她，正色，厉声喝道：“高大人！你这是何意！”

　　高允堂暧昧一笑：“红袖，瞧你把客人吓的！钟大人初入官场，想必也不太懂呢。”
　　“钟大人不必慌张！”高允堂端起茶盏慢悠悠地抿了一口，放肆地盯着钟屹文。
　　只见钟屹文面红耳赤，低着头。
　　高允堂看着他这副模样，笑意更深，身子往后懒懒一靠，随意道：“京城规矩多，繁文缛节一箩筐，处处讲究清高。可咱们绣屏县啊，可没有那么多繁琐的礼节。”

　　“钟大人，咱们都出身寒门。说这科举之路，一路走来可真是受尽了苦楚。”高允堂笑道。
　　“正是。不过，若能入朝廷为官，”钟屹文微微笑道，面含憧憬之色，“得居庙堂之高，可是光耀门楣的大事。”
　　却突然见高允堂一脸愤恨：“可我们与那些贵族子弟相比，他们不用怎么努力，晋升之路何其轻松！再不济，都有祖宗荫蔽……锦衣玉食，哪里尝过为生计发愁、寒窗苦读的滋味！”

　　“钟大人啊，你从京城而来，想必见得不少！”高允堂盯着钟屹文。
　　钟屹文沉默不语，半晌叹道：“我们自是比不过家底深厚之人。”
　　高允堂轻轻一笑，换上一副长者的姿态，语重心长地说道：“所以啊，得学会借力。钟大人从京城而来，想必清楚，如今朝中何等人家值得结交，何等势力能够助你一臂之力！”

　　钟屹文故作羞赧道：“高大人说笑了，愚弟见识微薄，着实不知。”
　　高允堂点点头，颇为认真道：“钟大人我虚长你几岁，便托大当个兄长。愚兄我只告诉你，若能得崔家看重，前途不可估量！”
　　钟屹文疑惑地望向他。
　　只见高允堂缓缓放下茶盏，目光幽深，意味深长地继续道：“当今的皇后娘娘，正是崔家长女。贵不可言！若崔家在陛下面前，替贤弟美言几句……”
　　高允堂停顿了一下，见钟屹文侧耳倾听，满意道：“贤弟仕途定然平步青云！”
　　钟屹文故作惊诧，作恍然大悟状，连忙拱手：“原来还有这等机缘！多谢仁兄！”

　　高允堂看着他，笑着，眼底闪烁着算计与满意。
　　他慢条斯理地打开手中的檀木盒，露出盒中精致的玉佩与金银，说道：“今日宴席匆忙，贤弟初来绣屏，愚兄还未能好好尽地主之谊。这点薄礼，权当为贤弟接风洗尘，聊表心意！”
　　钟屹文连忙起身，推辞道：“高大人折煞小弟了，这实在使不得！”
　　高允堂语重心长地说道：“贤弟如此见外，倒显得生分了。贤弟，你可要记着，官场之道，首重人情往来，来日方长，咱们还要相互照应的。”
　　钟屹文见推辞不掉，双手捧过盒子，低声道：“既如此，多谢仁兄厚爱。”
　　高允堂满意地点点头，嘴角的笑容越发深了：“这就对了，日后绣屏县中，你我兄弟二人齐心协力，定能大有所为！”
　　话音刚落，他举起茶盏：“来，愚兄再敬你一杯，祝贤弟前程似锦！”

　　午夜，
　　谢承钧一袭夜行衣，如幽灵般悄无声息地出现在钟屹文屋门口。
　　屋内更是黑黢黢一片，
　　钟屹文连忙起身迎了上去，屏息凝神，将高允堂如何贿赂自己一五一十轻声告诉了他。
　　谢承钧附耳嘱咐道：“那正好，就劳烦你与他虚与委蛇，设法深入打探更多有价值的情报。”
　　钟屹文轻声，语气中带着一丝克制的愤怒：“人面兽心，表面上冠冕堂皇、自诩正义，实则满腹私欲，利令智昏。那些贪官勾结成势，他不敢对抗半分，却将所有的压迫与痛苦施加在无力反抗的百姓身上。反而同流合污，沆瀣一气，欺软怕硬，苟且钻营！”
　　谢承钧轻轻点头，示意噤声。随即，转身离去，悄然融入暗夜之中。仿佛从未出现过，
　　钟屹文望着他消失的方向，叹一口气，缓缓躺下，闭上眼睛……

　　次日早晨，
　　天色微亮，薄雾笼罩着绣屏县，空气中仍残留着夜雨过后的湿意。
　　听闻白仲离突然发起烧来，谢承钧便令她待在府中休养。
　　与此同时，高允堂听闻此事，立刻派人去请府中医师，又吩咐下人煎药送来，神色间满是殷勤之意。他笑着安慰道：“白姑娘贵体要紧，府中已有最好的医师，一会儿便来诊治。”
　　白仲离笑着答谢。
　　谢承钧对青柠说道：“你留下来照顾她，若有任何不适，立即来报。”
　　青柠点头道：“是，大人。”
　　谢承钧转头又对“木槿”说道：“你代替白姑娘前去，将所见所闻归来后细细告诉姑娘。”
　　“木槿”谦恭福身：“是。”

　　安顿好白仲离后，高允堂笑着领谢承钧、钟屹文，并代表白仲离随行的侍女木槿，前去参观官府库房。

　　官府库房中，
　　层层叠叠堆放着精美的绣品，空气中弥漫着淡淡的丝线与染料的气息。光线自门口倾洒而入，映照在绚丽的织物上，折射出丝滑的光泽。
　　普通的，有粗布绣帕、绣花荷包、一般手绣丝帕……
　　高级的，有双面绣丝帕、绣花锦缎、嫁衣、官府官袍。

　　那更奢侈华贵，细细看来，惊叹无双的。
　　更有——

　　最显眼的，是几匹叠放整齐的云锦，流光溢彩，丝滑柔顺。锦面上绣着金丝祥云与龙凤祥瑞的图案，针脚细腻，层层叠叠的纹理间，仿佛暗藏着光影流转，让人一眼望去便知此物非凡。
　　靠墙摆放的木架上，则整齐悬挂着苏绣屏风，其上或是潺潺山水、云雾缭绕，或是梅兰竹菊、栩栩如生。针脚纤细如毫发，每一根丝线都经过匠心独运的搭配，呈现出浓淡相宜的色彩，远看如同工笔画，近观则能看出每一针一线的精妙之处。

　　另一个架子上，均是封存的锦盒，打开后，露出细腻的湘绣帕子，帕面轻盈如云，绣着飞鸟、山川、仕女等精致图案。特别是一方素白绢帕，上绣红梅点点，梅枝以疏密有致的针法勾勒，枝干遒劲，花瓣微微翘起，仿佛寒冬中才刚刚绽放，尽显清雅风韵。

　　绣屏县，果真绣功了得、织工细腻。
　　若只卖普通绣帕或荷包，每日仅赚几十文至百文，勉强维持温饱，一家人再多做几种副业补贴，也可度日。
　　若能做嫁衣、屏风等，一件成品可换取数月的柴米油盐，甚至积攒一些余钱改善生活。
　　若能接到贵人订单，则有望成为富绣坊主。虽然这些贵人订单，多被大商号垄断，但也多有一些手艺精巧者，受到赏识，接到贵人订单。

　　高允堂在前笑着向谢承钧、钟屹文二人讲述着。
　　“绣屏县一直是我朝南方绣品重镇，各大商号云集，织坊遍布。每年运往京城的绣品不计其数，宫中娘娘与贵人们穿的华服，也有许多是出自咱们绣屏之手。”

　　陆奚岳故意放慢一些脚步，左右看着架上的绣品，似在欣赏。但她的关注点并非工艺，而是绣品上的商号标记。
　　这些绣品大多缀着各家绣坊的布标，有的是刺绣缀签，写着“锦和坊”“福瑞绣局”等名号；有的是烫金印章，标明绣坊字号、织造地与批次。
　　但好像，都没有奇怪的地方。

　　时间一点点过去，左右官网。
　　然而长时间的探查让她的脖颈隐隐发酸。
　　陆奚岳皱了皱眉，伸手揉了揉后颈，轻轻抬起头，正欲缓解酸痛，不经意间，却察觉到了异样——
　　不对，这个房顶，有些矮。
　　她盯着横梁与屋顶的距离，心中微微一震。按照绣屏县常见的建筑结构，为了更好保存绣品，这些放着绣品的库房通常需要建得开阔高敞，以便通风防潮，但这里的房顶却略略低了一截，压得整个空间显得有些闷窄。
　　她心下一沉，目光微微闪烁。这种压低的屋顶，极有可能意味着——上面，还有另一层！

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