南枝不栖

　　“砰——”

　　随着一声重响，门外檐下的垂花篮摇晃，徒留门内一室寂寂，温软的绣墩，缭绕的香气，以及窗外婉转的鸟啼。

　　一切仿佛又回到了先前的样子。

　　春桃早早就在门口守候，见祝南枝大步流星地迈步出来，脸上还憋着红晕，于是连忙踮起脚往祝南枝身后瞧了一眼，见无人，这才松了口气。

　　“回府！”

　　“是。”春桃扶着祝南枝上了轿子，又抬头看了一眼南馆的牌匾，低头轻叹一声，便转身吩咐车夫动身离开了。

　　从南馆回府，必然会经过御街，又称“千步廊”。从前，御街只供皇帝的御驾驱驰，再后来，朝廷命官有时也可踏足，而到如今，御街两旁建了御廊，都许行人买卖了。
　　商贩不再困囿于东西两市，而是纷纷涌向御街两旁，由是此处从早到晚，人潮涌动，交易活跃。

　　老南阳侯顾尚珏是建国的功臣之一，当年，皇帝特赐恩典，允许南阳侯府府邸的正门开在一条与御街相连的街道上。
　　因着这事，顾尚珏同其夫人贺兰渠没少担惊受怕。没过多久，贺兰夫人便对外宣称染上了疫病，紧接着，顾尚珏也上奏称病，顺理成章地请辞七日未上朝。
　　夫妇二人变着法儿地拖着不肯面圣。

　　另一边，侯府又命工匠将府邸的门连同整面墙掘了，并往后挪了三尺。三日后工毕，顾尚珏这才肯从床上起来，重见天日。

　　光启帝对此心中自是满意，表面虽未过问，私底下却破天荒地去了数月不闻不问的贺兰皇后宫中，后宫的妃嫔们都奇了，心也跟着悬了起来——

　　此番皇后竟也肯敞开坤宁宫的大门。

　　宫内皆道，帝后二人说好听些是相见如宾，说难听些，便是年少情深喂了狗，中年再看徒生厌。
　　可光启帝近来接连七日都宿在了坤宁宫，不知二人这回是在互诉衷肠，打算重修旧好，还是像此刻宫中的大多数妃嫔们一样深夜寂寥，相对无言……可两个人再相对无言也不可能干瞪眼七日。
　　罢了，其中的缘由是非妃嫔们实则心知肚明，不过是在哄说自个儿。

　　此后，南阳侯府大门前沿街一眼望去显得尤为平旷，可京中人人都称，这开旷豁达的不是人心，是君臣有义，是懂时局，是惜命。

　　马车穿过熙熙攘攘的人群，在侯府门前又打了个转才停了下来。待车夫稳下马，冬青这才上前掀开帘。

　　“侯爷，到了。”

　　顾予衡睁开眼，不动声色地拖着步子下了马车，随后又跨步上楼阶，推开府门，急匆匆地回到书房，一路无言。

　　冬青站在府前向道路两旁望了望，随后转头问守门的家丁：“见到朱明了吗？”

　　家丁摇摇头，迅速答道：“今日还未见过朱明大人。”

　　“好吧。”

　　冬青稍显失望，随后转过身，前脚刚踏过门槛，后脚大门便被两个家丁迅速闭上，连条门缝都窥不见。

　　书房内

　　冬青守在一旁磨墨，心不在焉地盯着窗外扑棱的春色，墨水溅到指甲盖里面去了都没注意。

　　顾予衡端起桌边早早沏好的热茶，余光瞥见冬青一手的黑指甲，含着茶水用指节扣了扣砚台。冬青这才回过神来，神色慌张。

　　“侯爷，”冬青突然放下墨锭，躬身请辞，“朱明迟迟未归，属下担心他出了事，若没有别的吩咐，属下就先退——”

　　话音未落，朱明便叩门而入，周身朔气逼人，像刚从冰窖里走出来似的，来到书案前，单膝跪地朝顾予衡禀报：

　　“侯爷，人都带到了。”

　　顾予衡放下茶盏，示意冬青收拾桌面：
　　“知道了，本侯换身衣裳，你先带他们去后院偏房中候着，记着，别惊扰了母亲。”

　　“是。”

　　转过身，朱明朝傻愣在一旁的冬青递了个眼神，冬青原正要寻他，可听完方才的对话却满头雾水——

　　他们？他们是谁？怎得还不能惊动老夫人？

　　疑云渐升，冬青便一时没注意朱明的信号。而朱明见冬青神情良久呆滞，忍不住出声提醒：“你要留下来服侍侯爷更衣？”

　　“当然不是。”冬青下意识看向顾予衡，二人目光碰巧相撞，又连忙摆手解释，干笑道，“侯爷别误会，属下不是不愿服侍您更衣的意思……”

　　朱明面无表情地看着冬青。顾予衡皱了皱眉，也没说什么，而是默默走上前，将手搭在冬青肩上。

　　“冬青啊，本侯当年在坪塘之所以愿意收你，是看中了你的机灵……”顾予衡握肩的双手紧了紧，嘴角泛起一抹意味不明的笑，“往后好好跟朱明学，下不为例。”

　　冬青这才意识到自己方才给自己刨了个坑，无奈只得耷拉着脑袋认命：“是，我替侯爷更衣便是……”

　　朱明站在一旁抬手扶额，眼中露出一抹同情与无奈，懒得再废话，上前一把拉住冬青的胳膊，将人强行带了出去。

　　门外日头正盛，日光端而不妖，掀起的热浪毫无顾忌地在侯府的每个角落肆虐。

　　冬青还沉浸在侯爷的话中，额头不知何时蒙上了一层汗，扯着朱明的衣袖，着急问：“朱明，侯爷今天这是怎么了？方才那番话是要抛弃我的意思吗？还有你们方才谈到的，不能惊动老夫人又是何意思？”

　　“什么事——不能让我知道呐？”

　　一道沉稳端重的声音从二人身后传来。
　　冬青心头猛地一颤，暗道不妙，幸而朱明反应快，立即拽着冬青一同躬身行礼：“见过老夫人。”

　　只见贺兰夫人身着一袭暗红缎面长袍，满头华发一丝不苟地绾成高髻，满头不见珠翠，只以一支温润的羊脂白玉簪固定，簪头雕着素静的白玉兰花，更衬得她气度清华。

　　冬青先前随侯爷入宫觐见过贺兰皇后，彼时凤仪威重，且那日的惊心动魄至今仍历历在目，如今再见容貌极为相似的老夫人，冬青顿觉膝头一软，险些踉跄跪地。

　　“老夫人恕罪，侯爷有吩咐，此事暂且不得告知任何人，还望老夫人见谅。”朱明解释道。
　　冬青低垂着脑袋乖乖待在朱明身后，不安地抿紧嘴，连眼都不敢抬。

　　“行了。”贺兰夫人利落地甩手，衣袖垂落，却无半分声响。她轻叹一声，垂下眼帘，侧首望向别处，淡淡道，“他的事我不再过问，只是一点，你们二人需得仔细护着侯爷，不许再出上回那样的岔子，否则……”
　　话音一顿，贺兰夫人回过头，眼中寒芒骤现，“我拿你们是问。”

　　“是。”
　　“是……”二人垂首应声。

　　“母亲——”

　　门轴“吱呀”一声轻响，顾予衡推门而出，步履沉稳，径直行至贺兰夫人身侧。他未看跪地的二人，只抬手扶着贺兰夫人的肩头，不着痕迹地将她转向内侧，背对朱明与冬青，其间又向二人递了个眼神。

　　“母亲，”顾予衡低声笑道，嗓音温润，“儿原想给您备个惊喜，这下倒好，全叫您撞破了。”

　　贺兰夫人一怔，蹙眉道：“惊喜？你回府一年有余，何时这般殷勤过？”她冷哼一声，“若真有心，不如学学那卫琢，向圣上求个实职，自立门户，那才真真叫我欢喜。”

　　顾予衡笑意不减，从容道：“时机未至，母亲且宽心……”

　　“我如何宽心？”贺兰夫人拂开他的手，侧身睨他，“你如今都是要娶妻的人了，难道打算一辈子都待在你那个破屋中么？”

　　顾予衡不疾不徐，只微微躬身，郑重道：“母亲放心，年前儿子必向圣上请命，绝不负您的期望。”

　　贺兰夫人盯着他瞧了片刻，终是摇头：“罢了，你自有主张，我懒得管。”说罢，抬手理了理袖口，朝门外走去。
　　顾予衡含笑应了声“是”，亲自搀扶着她往外走。

　　“恭送母亲。”

　　“恭送老夫人。”

　　待贺兰夫人身影消失在廊角，顾予衡才缓缓敛了笑意，眸光一沉，看向跪在原地的二人……

　　日压山头，暮色四合。

　　侯府偏院内

　　侍卫们粗暴地将蒙眼的黑布扯下，露出几张白净的脸庞。

　　中午那桩闹剧结束后，南馆忽然闭店，这是自南馆开业以来从未发生过的事。随后，馆内几个素日里最受欢迎的伶人便被蒙上眼睛，捆上手脚，不明所以地来到此处。

　　宽松的青白衣布松垮地披在肩上，烈日炎炎下，一群白面小生谨小慎微地低着头，在府邸的偏院跪了一下午。如今终于取下黑布，伶人们眼角被闷得通红，像朵狐尾百合，真真是我见犹怜。

　　这幕若是叫祝南枝见了定会恼怒，京中哪家大户口味这么重？下手竟然如此狠毒！

　　伶人们实在被憋坏了，眼珠小心翼翼地旋了一圈又一圈，忽然发现，他们之中，有一男子素衣如雪，默然独立，似乎自始至终从未下跪。

　　男子长发披散，抬眼如横波湛开，秀雅的眉下目光沉静，却教人明显察觉到一丝不耐烦，在一众六神无主的伶人中显得格外孤傲冷淡。他面无表情地审视着眼前一群攥着棍棒的府兵，忽地扬唇，发出一声极短的耻笑：

　　“一群走狗。”

　　“大胆！谁容许你在此放肆！”一脸凶神恶煞的府兵大声呵斥，操着棍棒上前打算教训教训这不知好歹的人。

　　拳脚袭来，男子眼见目的达到，勾起嘴角轻笑，眼波微动，身形未起，只信手一探，便扣住了那府兵的手腕——

　　只听“咔”的一声轻响，指骨断裂。

　　府兵手中的长矛锵然坠地。男子足尖轻挑，勾起地上的长矛，“唰”的一声，长矛破空而起，被他反手握住，斜指地面。
　　男子收势而立，朝四周的府兵投去一瞥，周遭府兵立马防备地举起武器，互相推挤着向后挪去。

　　“吱呀——”

　　偏院大门打开，府兵们见来人立刻收手，神色恭谨地分立两侧，腾出一条笔直的道来。

　　“白日里有人闹事南馆倒是无人敢出面，怎么，一来我府上，就知道动手了？”

　　来人不甚客气，声调慵懒，却掀起一副剑拔弩张之势。

　　顾予衡扬起下巴，目光扫过匍匐在地的众人，最后理所当然地，定焦在了那位姿态出尘的伶人身上。
　　他敛下眉，压下视线端详了良久，质问道——

　　“她说的心腹……就是你？”

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