一竿竹剑，针灸江湖

　　在满湖英雄沉默的注视里，小僮往湖里一干二净地倒光了他们渴望至极、却求之不得的金缕精酿。

　　小僮扔了琉璃空杯，回头对夕篱道：

　　“宝宝公子，开心啦？满意啦？不嚷着走啦？

　　“你已远远超过了那个崔某，夺尽了大风头，今夜冥音湖比春，你乃当之无愧的出彩第一人！”

　　夕篱这才明白，小僮“帮”他什么了。

　　夕篱从未想过，要在甚冥音比春榜上，夺得第一。

　　可他必须承认，这种出尽风头的感觉———

　　快哉！

　　爽极！

　　夕篱从未想到过，他还可以这样做！

　　不错，他乃良义医师，绝非任性杀生的邪炼师；

　　他不能因为他们言语恶臭、品性伪劣，而他自己武功内力又远远胜于他们，便将其一一锄尽。

　　石长老那一招厚积薄发，乃强者之从容与幽默；

　　略无内力的小僮这一招，却是刻薄之至的毒辣！

　　夕篱突然觉得荒唐，细想又觉得可悲：

　　原来在江湖，丢脸比丧命，更加令人难堪。

　　无怪乎这“金缕精酿”，如此受人追捧：

　　财物虽买不来真正的武艺，却能买来比超凡武功更能傲视群雄、肆意夺掠众生渴望之物的“神力”。

　　“哈哈！石老头我来了！”因楼船失了屋顶，翠色身影，径直从天降下。来人朗声自介道：

　　“幸会幸会，宝炼师，我即四指剑客，石长老。”

　　石长老向夕篱打完招呼，又转向玉庶：

　　“这一位，即是玉庶了。

　　“你是七弦认定的，他此生唯一的对手。”

　　“石长老？”夕篱嗅清来人，不免疑惑。

　　他不过二十五、六，声息爽朗，何谓之“老”？

　　石长老爽快道：

　　“实不相瞒，我乃河东薛氏，字穆石。”

　　江湖中人，从不取字。

　　江湖人向来有“名”无“字”。有字的人，不该在江湖。他们当在朝廷、在翰林、在本族郡望。

　　江湖中人，无论辈份如何，皆呼大名；

　　江湖人唯看实力强弱，直呼其名号。

　　譬如剑神“梅傲天”，如此狂妄之名，必不会是他父母给他取的，甚至，他未必姓“梅”。

　　可那又如何，江湖谁人不尊称他一声“剑神”？

　　石长老右掌一招，从角落焚香炉里，吸来轻白香烟一缕，他以烟为墨，在掌心写出“穆石”二字：

　　“薛某在断指之前，心思太沉、太重，早衰了半边白发，故行走江湖时，自称’石长老’。”

　　夕篱右腕一旋，自窗外吸来湖水数滴，水滴转息凝作雾白冰霰，在掌中凝出“夕篱”二字：

　　“我乃妙手医师，名作夕篱。”

　　小僮见状，不禁得意呼哨一声，因他主人楼船上的宝炼师，赢过了七弦画舫上的石长老。

　　石长老由衷称赞：

　　“夕篱好精妙的手上功夫！”

　　石长老随之看向夕篱身后竹剑：

　　“可想而知，当你这只手握住剑时，该有多么惊人。”

　　夕篱也来了句“实不相瞒”，他看向石长老五指齐全的双手：

　　“比起控剑，我的手，更擅长诊脉治穴。”

　　石长老递给夕篱他的右手。

　　夕篱将手心悬于石长老手掌之上，细细察探：

　　“无名指仅与皮肉表面相连……

　　“但断指处缝合得很好、很漂亮。

　　“我可以帮你把无名指，恢复至七成……”

　　石长老抽回手掌。

　　小僮嗤笑：

　　“真敢说。你那医术，能比得过万华神功？”

　　石长老真诚致谢道：

　　“夕篱好意。可我不需要。即便我缺了一根手指，我依然活得很好、很快乐。”

　　夕篱不解：

　　“那你为何要接上断指？”

　　石长老坦然微笑：

　　“为了好看。

　　“为了隐藏’四指’这一明显标志。

　　“为了当好一个普普通通的人。”

　　“除去薛氏和石长老，近来，我又取了一个新名姓———”石长老再度吸来一缕香烟，在掌中凝出“宝无射”三字。

　　玉庶在旁小声为夕篱注解道：

　　“第三个字读’义’，无射，十二音律中的第十一律。”

　　夕篱仍读作“涉”：

　　“名为无射，实发暗器。”

　　石长老拱手钦佩，顺势翻出藏在左袖内的精巧机关：

　　“当我衣着绣花领子时，使的是左手飞针。”

　　小僮闻言，当即笑谑道：

　　“你好歹出身著名的河东薛氏！居然自降身位，落价到去做那江湖憎恶、清流不屑的绣花使？”

　　夕篱与同样的坦诚，向石长老实言道：

　　“我既非炼师，亦非你同僚绣花使。

　　“我听说这绣花使，可算不得普普通通。

　　“想来以你’厚积薄发’之巧劲，又占得左手突袭之先机，真当是针飞如穆、针针见血、命命在手。”

　　石长老微笑如常，一一作答：

　　“夕篱医师谬赞。

　　“这宝无射在绣花司里，实属末流。我亦无意争先。

　　“不过是为了生活。生活需要钱财，我用自己的双手赚钱。”

　　石长老坦坦荡荡地摊开他五指齐全的双掌：

　　“我还欲活得轻松快乐，故此，我倚了绣花司这株大树，去做一些我不讨厌、且较为擅长的事。

　　“绣花司依法行事、按律处刑、严明有度。

　　“我薛穆石敢说，我毒针飞向的每一个恶人、手中掂起的每一条歹命，都是他们，罪有应得。”

　　石长老说出“罪有应得”时，气息坚定如磐石，磊落凛然，绝无一丝迟疑，满身满心的光明正大。

　　夕篱终于理解了石长老所说的“活得轻松快乐”：

　　薛穆石身上背负的，太沉、太重，不如隐姓为宝，变成绣花司里普普通通的一个末流之辈；

　　依命处决一个罪人，既简单、又正义。

　　石长老不曾忽视小僮，他微笑着看向小僮：

　　“我如你这般天真年纪时，确曾痴想过，要挽河东薛氏于大厦之将倾，要做国家朝廷之柱石。

　　“可惜，门荫凋敝，前路阻塞。”

　　小僮笑：

　　“所以，你就化名石长老，跑来江湖逞威风。”

　　石长老坦率承认：

　　“不错，我原是计划如此，要么死，要么赢。

　　“却不曾想，梅初雪一剑，劈醒了我。”

　　———当石长老亲眼看着他的无名指，旋转着飞离他的右掌时，他的双手，竟遽然感到一阵轻松。

　　眼前那一根旋舞于蔚蓝晴空、几乎不曾有血珠溅出的多余手指，恍若不是石长老他自己的手指。

　　断指之后，石长老突然不想死了，也不想赢了。

　　正如那被母亲逼着弹琴的女子，一场大梦过后，痛痛快快地摔烂了琴，独身携一盏金缕酒壶遁去；

　　石长老亦恬不知耻地叛变为“薛”氏一族的耻辱，爽快披上绣花领，自绝于名臣仕途与豪杰江湖。

　　“？”夕篱疑惑地抖了抖鼻尖。

　　当石长老说起削断他手指的那一柄阴戾残忍的剑时，夕篱竟不曾嗅察到他流露出来的任何敌意、憎恨、抑或恐惧气息，甚至不曾有一丝渴望之情。

　　居然，反倒是，真心实意的赞美？

　　夕篱稍作思考，想到了唯一可能的答案：

　　“莫非，是梅初雪用万华神功为你接上的断指？”

　　作为医师的首要条件，即其内功必须高超精妙；

　　但内功已然高超精妙的武者，甚少选择做医师。

　　剑斩一个恶人，比治好一个病人，要简单太多。

　　既然江湖武林公认，梅初雪乃第一天才少年剑客，他之“万华神功”，必然不输于他之天才剑术。

　　“当然不是！”

　　石长老笑着回答夕篱大错特错的问题：

　　“梅初雪的手，生来是握剑的。”

　　夕篱不置可否，却并不出言辩驳新朋友的说辞。

　　生来是握剑的手？

　　如此傲慢之宣言，纵是花海师傅，亦不可担当。

　　花海师傅的手，不仅要一生握剑，还要每日淘米烧菜、舀水浇花、逗耍猫爪，偶尔还要拨拨琴弦、按按笛孔、提笔挥毫。

　　但石长老言之凿凿，认定梅初雪，乃举世无双：

　　“故此，我薛穆石，永远成为不了梅初雪。”

　　石长老再次摊开他五指齐全的双掌，大方坦白道：

　　“而我，不过是一个大大的俗人。

　　“我爱美酒、爱鲜衣怒马、更爱耍帅出风头；

　　“我讨厌寂寞、讨厌枯坐、最讨厌闭关修炼。

　　“喜欢的曲子总听不厌，想看的风景仍未看遍；

　　“我想要结交许多新朋友，我想为人所爱、也想要去爱人……”石长老蓦然收住他内心所想。

　　稍停片刻，石长老诚挚地向夕篱分享道：

　　“夕篱，若有机会，暮冬时，江夏城一年一度的万华簪花大会，你一定要去听听秋可归的五弦。”

　　当石长老说起“秋可归”时，夕篱骤然嗅见了一股陌生气味：

　　它味甘清新，稍有类似于青橘的酸汽。

　　这一股陌生香气，是夕篱在花海中，从未闻见过的全新心绪。

　　夕篱的鼻子告诉夕篱，此种清甜含酸的心情，是香的，是好的，是令石长老真心感觉到快乐的。

　　夕篱于是问道：

　　“是秋可归，用万华神功为你接好的断指？”

　　“是他。”石长老身上清新香气，愈发流溢。

　　“既是不幸，又是万幸，青菊谷继任谷主的手，生来是拨弦弄竹的，附有疗愈解痛之奇效。”

　　“原来如此。”夕篱双手端起两杯金缕精酿。

　　即使石长老亲口承认，他方才出手，并非有意相助夕篱这一位假绣花，而是他天性爱耍帅出风头；

　　他急欲让他们好好瞻仰一番，他更名换姓后的全新风采。

　　夕篱十分欣赏石长老的诚实。

　　夕篱举杯祝酒道：

　　“敬七弦古琴、五弦新琵琶、人间和冥界的所有乐曲；

　　“敬小天才、大俗人、和世间所有人；

　　“祝你快乐，我的朋友。”

　　新朋友双手接过琉璃酒盏，真挚一笑：

　　“多谢夕篱，我的朋友。”

　　翠锦华裳窸窣振响，石长老穿过楼船的露天破洞，一跃飞去，唯留那一股陌生的清甜香气。

　　夕篱动鼻轻嗅，随手抚过玉庶琴几上的银筝：

　　“你何时奏演？”

　　“即是现在。”

　　霎时之间，琵琶、箜篌、筝、笙等丝竹管弦，自十大楼船及所有舟船之上振响、呼应、融合———

　　汇成仙乐如流。

　　夕篱眼瞳与鼻窍，同时震惊开来：

　　正是这股气味！

　　当郎中唱起古怪童谣，肚中那平平无奇的迷药，猛然释出成百上千倍的药效时，在夕篱被迷晕倒地前，鼻中嗅见的，正是这一股清浅至近无的气味！

　　神秘气味的来源，不可嗅明。

　　因为这样的气味，满湖皆是！

　　气味最浓处有二，就在那大厦将覆的浮台上：

　　石长老与七弦君立于浮台南端，崔某和阮郎相拥在北，一双知己与一对眷侣，在众人瞩目中，舞剑争锋、拨弦斗曲。

　　石长老彻底醉了，朗声大喊道：

　　“博陵崔九莫骄，吾亦乃河东薛大！”

　　他一柄轻剑，舞得无拘无束、灿若春光。

　　“噫！”伴随着琴弦决绝的一按，石长老飞来一剑，将支撑浮台的最后一根歪斜立柱，彻底斩断。

　　浮台闷声倒入湖中，掀起不高不低的一阵水浪……

　　其余气息之源头，亦皆为醉酒忘形之人———

　　一白头剑客抱着怀中爱剑，痛哭流涕道：

　　“我悟了！我终于悟了！我赢了梅初雪！我胜了梅傲天！我是江湖第一剑客！我不是废物……”

　　一彪形大汉躺在美人怀中，痛哭流涕道：

　　“父亲啊！莫打啦！儿是真练不下去啦！

　　“娘啊，痛哇……娘啊！”

　　夕篱曲起中指，敲敲鼻梁，思考起其中关联：

　　平平无奇的迷药，在童谣之后，药效奇剧。

　　平平无奇的金缕酒，在冥音之后，酒烈致幻。

　　声音，是引子。

　　关键在于融在迷药和酒里的东西。

　　这东西，无色、几近无味———对普通人来说。

　　夕篱已经完全嗅清楚了，这一股极具隐匿性的浅淡气味里的独特气息，下次遇到……

　　夕篱后撤两步，提前从窗前移开身子。

　　那股一直环绕折回于玉庶楼船附近、与夕离一样掺杂着药香的阴冷气息，终于忍不住，愈发接近。

　　夕篱曾怀疑，此人是在监视自己，但此时此刻，夕篱嗅定了，他一直在暗中守护的人，实是玉庶。

　　一张野狐面具，兀然出现在窗前。

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