良卿美锦

　　大夫给郑文钧检查伤口，盛驰却拉着岳芷卿从后门溜了出去。

　　“袁三郎来了。”

　　“袁三郎？”岳芷卿现在头脑一片空白。

　　“他是来找郑大人的，既然找到这里，我怕矿船也瞒不了多久。”

　　不但矿船瞒不了，富春楼的事恐怕也瞒不了。
　　袁三郎来这里找郑文钧，自然是为了逼他负责，他很快会发现这件事出了纰漏，然后回去找岳芷卿确认细节。
　　可她并不清楚当时的细节，锦儿还在瑞草堂养伤，这些天她没有接锦儿回来，实在是不敢面对她，她哪有脸问锦儿那些细节？

　　岳芷卿眼前天旋地转，差点一头栽倒，幸亏盛驰手快扶住她。
　　现在可不是倒下的时候，岳芷卿攥紧拳头，努力将思维从混沌里拉出来。

　　矿船，对，矿船不能被袁三郎发现。
　　她在极度紧张时，脑子里反而生出超乎寻常的灵光。
　　“盛表哥，你可听说过胜瑾县做文石生意的庄老板？”

　　盛驰自然听说过，庄记不但卖文石，还做鹅卵石铺地工程。自从江南的园林造景传到北方后，北方富贵人家对文石和鹅卵石的需求大量增加，庄老板就靠卖石头发了财。

　　岳芷卿道：“你跑一趟庄家，问问庄老板愿不愿意租我们的矿船。”

　　“租船？那这些矿石怎么办？”

　　“庄老板做石头生意，有自己的采石场，他肯定有门路把矿石卖出去。”

　　岳芷卿看过账本，知道铁矿石看着体量大，但价格不高，最好是折价卖给兵部，能收回几个钱。但盛驰出面会传到袁三郎的耳朵里，到时候不但惹恼袁三郎，矿船也会暴露，得不偿失。

　　“这倒是个好办法，”盛驰豁然开朗，“押送矿船需要熟手，将船租给他，连同咱们的伙计，也有去处。”

　　他首先考虑的不是自己的前程，而是船上伙计的生计，难怪岳家出事，他也能稳住这些船员。

　　“那就拜托盛表哥了。”

　　两人正说着，伙计领了个姓吴的中年男人上船，说是要买矿石。

　　盛驰与岳芷卿快速交换个眼神，矿船昨天才到岸，并没有对外售卖，怎么会有人主动找上门？
　　两人一齐打量那男人，只见他白面微胖，穿着一件鸦青色杭绸直裰，显出几分养尊处优的富贵相，不太像生意人。

　　盛驰常年跟各色人打交道，生意场上的事情拿手，打着哈哈，请吴老板到船舱详谈，岳芷卿则避到另一个舱室。
　　那吴老板倒是爽快人，三船矿石全要买下，还愿意补贴部分工钱、船费，这比卖给兵部划算。

　　岳芷卿整颗心提了起来，没想到天上掉下大馅饼，烫手的山芋有人接。
　　“他买矿石做什么？”

　　盛驰指指码头：“松儿寨的规矩，一手交钱一手交货，不过问双方来历。只要给的银子是真的，其他咱们不问。”

　　“不过，”他又皱了皱眉道：“还有小半船矿是锦姑娘让找的，我跑了很多地方才找了这些。吴老板说，要卖就得整卖，不管什么矿石他都收。”

　　“锦儿要矿石做什么？”

　　“这我不清楚，岳老爷说，她有什么要求，都尽量满足。”

　　岳芷卿一时摸不着头脑，锦儿是外院的丫头，父亲向来对她宽容，没想到还有买矿石的特权。

　　“既然是她的东西，那就不要卖。”岳芷卿心中有愧，补偿还来不及，当然不会动锦儿的东西。

　　“我也是这么说的，可吴老板坚持整买。”

　　岳芷卿为难起来，吴老板的目的不用说她也能想明白，无非是想用现成的原矿石，研究出岳记的雪白钢配方。捂着不卖的，他以为是什么秘方。
　　可卖给他，锦儿那边又不好交代。

　　“我回去问过锦儿再说。”

　　盛驰皱眉：“若吴老板这边谈不拢，这批矿石就得租场地存放，租金多少且不说，卸矿石、搬运矿石的人力成本，可不是小数目，大小姐请三思。”

　　“我明白。”

　　两人合计一番，到傍晚岳芷卿急着赶回去，盛驰则去见庄老板。

　　到家时赵妈妈早已等得焦急，一边帮她换衣服，一边喜气洋洋的汇报。
　　“椿芽真是运气好呀！”赵妈妈乐道，“她爹铁了心要把她送人做妾，椿芽不依，就坐在街上哭，结果被长荣候看上了。”

　　“长荣候？是新任外守备长荣候？”岳芷卿惊讶道。

　　“是呢，侯爷问清楚她哭的缘由，又看了您写的推荐信，说外守备厅正缺一个能干的丫头，让她去外守备厅当差。”

　　“可外守备厅的差事都是摊派徭役，问清楚是服徭役还是雇佣了吗？”

　　“是雇佣，侯爷给了她爹十二两银子，说要是他下个月回京城，这银子也不用退。”

　　那真是太好了，十二两银子买一个熟练的丫头不算贵，但长荣候似乎没有长久留在江南府的打算，如果过几个月就走，这出手就太豪爽了。

　　岳芷卿打心底为椿芽高兴，这算是几个月来唯一的喜讯了。

　　“椿芽那丫头，也算是有良心的，她说若不是您帮忙，她就只有死路一条，以后若有机会，定报答您的恩情。”

　　岳芷卿听到这话，心底冒出一股热气，冲的她鼻子发酸，原来自己稍稍努力，就能改变一个人的命运。
　　可惜以前她太没主张，总以为自己是深闺女儿，家里的庶务、生意上的事都不该她插手，就连营救父亲，也完全依赖袁三郎。如今家财耗尽，前路艰辛，再想争取点什么，太难了。

　　岳芷卿换好衣服，时间已经不早了，得赶在袁三郎回来之前接回锦儿。

　　她和赵妈妈刚下了楼，盛驰已经回来了，说是庄老板正好在松儿寨码头卸货。
　　他们已经谈妥，三艘矿砂船，附带行船批文，六百两银子租一年，押金一万五千两。至于船的维护修理、船员工钱伙食费，全由庄老板负责。

　　“六百两一年，租金是不是太低？”岳芷卿虽然不懂做生意，但这两天她看了账本，觉得这个价格不合理。

　　盛驰道：“若是普通大货船，这价格自然低，可庄老板知道岳家情况，故意压价。现在也是没办法，船不能在松儿寨停太久，费用高是一方面，还怕被人盯上。综合考虑，我觉得先租一年，就当是找人保养矿砂船。”

　　他说的都在理，现在亏就亏在没时间，若有时间周旋，多谈几家，肯定不止租这个价。

　　岳芷卿道：“那就先租吧，不过要跟庄老板说好，这事千万不能传出去。”

　　盛驰拿出合同给她看，一边说：“庄老板是老狐狸，他自然知道闷声发财的道理，咱们的行船批文是独一份，光过路费就能给他省好多钱，他敢张扬？”

　　这是岳芷卿第一次看到商业合同，用的是通用影印版。江南府商业发达，去经纪行领一份合同模板，双方约定具体条款，或者找人定制，费用都不高。

　　两人正商量着增减哪些条款约定，外面突然传来一阵有力的脚步声。
　　赵妈妈打开房门，突然惊叫起来：“哎呀，袁三爷，你怎么不经通传就进后院？”

　　这一声如平地惊雷，把岳芷卿的心脏差点炸出来，她赶紧收起合同，盛驰接过去，将合同塞进衣服里。

　　只听袁三郎洪亮的声音已到门口：“经谁通传？下人都散尽了，我找大小姐问个事。”
　　说完拨开赵妈妈，大步跨进房间。

　　盛驰已经来不及躲藏，两人打了个照面。袁三郎脸色阴沉，目光如蛇蝎般盯着盛驰打量。

　　岳芷卿看到他的表情，顿时头皮发麻，主动迎上去解释：“这是盛家表哥，大舅母娘家侄儿，刚从外地回来，听说我生病了，特意过来看望，我正要送他回去。”

　　盛驰敷衍的拱了拱手。

　　袁三郎鼻子里轻蔑的“哼”一声：“看来宅子里没下人也好，方便大小姐会客。”

　　这话意有所指，好在盛驰沉得住气，对岳芷卿道：“我先走了，大小姐保重身体。”

　　岳芷卿勉强挤出一个笑容点点头。

　　盛驰与袁三郎擦肩而过，袁三郎回过头，盯着他的背影若有所思。

　　岳芷卿见状，连忙问：“三爷，可是郑大人给你回信了？”

　　袁三郎果然收回注意力，皱眉道：“郑文钧居然给我装糊涂，那晚在富春楼，他都说什么干什么了，你一五一十的讲给我听。”

　　岳芷卿就怕他问这个，心虚道：“没说什么，都是些胡话，他当时喝醉了。”

　　袁三郎瞧着她冷笑：“他喝醉了，大小姐你可没醉，莫不是你有心攀高枝，只顾自己风流快活，把那监狱里的岳老爷抛到九霄云外去了？”

　　说到这里，他脸色突然一变：“不对。”
　　说完转身大步往外追去：“你站住！”

　　盛驰人已到穿堂，听到动静没回头，加快脚步，背影消失在黑夜里。

　　“我叫你站住！”袁三郎大喊。

　　岳芷卿追在后面：“三爷，他只是客人。”

　　袁三郎人高马大，手长脚长，转眼的功夫跑不见人影，岳芷卿哪里追得上。

　　她追了一段，体力耗尽，扶着廊柱大口喘气，此生头一次向天上的母亲祈祷，求她保佑盛驰千万别被袁三郎抓住。
　　若袁三郎知道她隐瞒矿船，那计划全盘尽失，岳家真要万劫不复了。

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