护黎

　　沈慕兰有两个女儿，皆是人间绝色。

　　长女胡婧瑜，生得眉目如画，温婉端庄，自幼知书达理，是世家闺秀的典范。

　　而幺女胡婧柔，却是另一番模样——杏眼灵动，朱唇皓齿，性子如野马般不羁。

　　家中长辈宠她，她便愈发恣意，最终酿成一场大祸。

　　那年春，她偷溜出府踏青，在桃花林间撞见一位身着翠绿道袍的修士。

　　那人眉目清冷，负剑而立，衣袂翻飞间似有仙气缭绕。

　　只一眼，她便痴了。

　　后那名修仙道士离开了，只留她一人守着腹中骨肉。

　　“打掉！”沈慕兰摔碎茶盏，声音发颤。

　　胡婧柔却跪得笔直，手护着小腹，眼中执念如火：“我要等他回来。”

　　可她等了三年，终究没能等到他，便带着儿女千里迢迢地去九嶷山找他。

　　这一寻，便是十五年。

　　沈慕兰每每想起幺女，便觉胸口发闷。

　　她曾派人四处打探，听说胡婧柔带着孩子在九嶷山下隐居，不肯回家。

　　直到今日，祝正清风尘仆仆接她来祝府，路上还宽慰道：“这次定能见到婧柔。”

　　可谁曾想——

　　白布之下，那张与婧瑜相似的脸，再也不会睁开眼了。

　　这年冬至，祝家没了往年的热闹，都沉浸在悲恸中。

　　“去定制一副棺木。”祝正清站在廊下，声音沙哑，“要紫檀木的，请城南陈师傅亲手雕。”

　　管家躬身应下。

　　三日后，胡婧柔被葬在了长姐胡婧瑜的墓旁。

　　新坟前，哀乐低回，纸钱纷飞。

　　丧事毕，祝正清在回廊下撞见那对姐弟。

　　两个孩子瘦得几乎撑不起素白的孝衣。

　　弟弟的鞋尖还沾着泥，想必是跪在灵前时蹭的。

　　他吩咐下人将西厢房收拾出来，又拨了两个伶俐的丫头过去伺候。

　　西厢房虽不甚大，倒也窗明几净，推开雕花木窗，便能望见院中一株老梅，枝干虬劲，待到来年开春，想必定是满树繁花。

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　　自胡寐芸姐弟住进府上，祝念的噩梦便愈发频繁。

　　那些光怪陆离的梦境，夜夜纠缠不休，将她拖入永无止境的折磨。

　　不过短短数日，她那双灵动的眸子便黯淡下来，眼下青灰，面色苍白，整个人透着一股倦意。

　　昨夜，那诡异的梦境再度降临。

　　她孤身立于庭院，四下寂静得可怕，偶有风声在耳畔呼啸。

　　院中横陈着一具尸体，尸旁跪着一位姑娘，粗布麻衣，双膝陷进雪里，十指死死抓着地面，恸哭之声撕心裂肺。

　　祝念胸口如压巨石，悲恸汹涌而至，泪水不受控制地滚落。

　　她想要上前看清那尸体的面容，也看清那姑娘是谁。

　　可眼前浓雾骤起，将她隔绝在外。

　　她拼命伸手，却只抓得满掌湿冷。

　　这一夜，她在梦中啜泣、挣扎，待鸡鸣声响起，才从噩梦中惊醒。

　　这日午后，祝念强撑倦意，随祝勉一同前往沈慕兰处。

　　胡寐芸与胡星濯姐弟已在屋内，四人围坐，窗棂间漏下的日光将茶烟照得氤氲。

　　沈慕兰命人换了新茶，又端来几碟玲珑糕点。

　　那点心酥皮莹润，蜜馅暗香浮动，却终究冲不散屋内萦绕的淡淡哀戚。

　　茶过三巡，沈慕兰轻搁下青瓷盏，目光柔缓地望向胡氏姐弟：“这些年……你们是如何熬过来的？”

　　胡寐芸缓缓抬眸，眼中泪光盈盈，说起他们这些年四处飘零的遭遇。

　　沈慕兰眼眶微微发红。

　　一声突兀的哈欠骤然响起。

　　祝念慌忙掩唇，眼角沁出困倦的泪光，生生将满室凝重的悲凉冲散几分。

　　“对不住……”她面颊烧得通红，慌乱中去握胡寐芸的手，“昨夜魇住了，梦里哭得厉害，今早起来头还疼着……”

　　胡寐芸轻握着祝念微凉的手，指尖在她手背上拍了拍，“妹妹梦见了什么？竟让你哭成这样？”

　　沈慕兰见她眼下泛着青灰，连往日灵动的眸子失了神采，不由倾身关切，“可还记得梦里都见了些什么？”

　　“梦见院子里躺着死人，还有个姑娘哭得撕心裂肺……”

　　话音未落，祝念突然打了个寒颤。

　　一个可怕的念头闪进脑海——那梦中的院落，分明就是她家的模样。

　　也就是说......

　　祝勉提起茶壶，往她的杯里倒了热茶，“姨娘新丧，你心里挂着这事，夜里难免胡思乱想。”

　　他将茶盏推至她面前，温声道：“过些时日便好了。”

　　祝念捧起茶盏，温热的触感让心中的不安稍稍平复。

　　她不再纠结梦里的死尸和哭泣的姑娘，或许是姨娘与表姐的影子，在她混沌的梦境中交织浮现。

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　　可祝勉的宽慰并未拂去沈慕兰心头阴霾。

　　这两日她眼皮跳得厉害，心头总似压着块石头，惶惶不安。

　　这日天朗气清，她终是买了香烛宝蜡，带着四个外孙儿往弘法寺祈福。

　　沈慕兰和祝念、胡寐芸同乘一车，祝勉和胡星濯独乘一辆。

　　马车内，沈慕兰神色端庄，双目微闭，手中的佛珠光亮圆润，随着她手指的轻轻拨动，一粒粒地从指间滑过。

　　祝念挨着胡寐芸而坐，噩梦缠身的疲惫与陌生感让她如坐针毡。

　　胡寐芸正垂首看书，面容雪白清雅，眼睛似是氤氲着薄雾，透着几分凄楚。

　　鼻梁高挺，唇若点朱，下巴上那颗小痣，清雅中又平添三分生动。

　　祖母说她不像姨娘，那必是随了姨父。

　　这般品貌，难怪当年姨娘只见一面便丢了魂。

　　正思量间，胡寐芸忽地抬眼，冲她浅浅一笑。

　　祝念心头一颤，那笑意未达眼底，与梦中白狐龇牙的模样重叠。

　　她攥紧手帕，后背沁出一层冷汗。

　　胡寐芸见祝念面色煞白，不由得掩唇轻笑。

　　她戏谑道：“妹妹这么不经吓？我不过抬眼瞧你一眼，倒像是见了鬼似的。”

　　“表姐说笑了。”祝念扯出笑意。

　　她素来自诩胆大，平日里最爱听些神鬼志异的故事。

　　可自从做了那些噩梦，整个人便似惊弓之鸟。

　　明明胡寐芸笑得温婉可人，眼角眉梢为何总是透着一股说不出的诡异？

　　难不成她真是白狐所化？

　　快出到城门时，一阵急促马蹄声如惊雷炸响，似要震破地面。

　　沈慕兰倏然睁眼，祝念亦是瞬间反应，一把掀起车帘，目光急切地向外探去。

　　来了！胡寐芸放下书，循着车帘那边望去。

　　“荣南世子途径此地，闲人速避！”

　　一声厉喝破空而来，瞬间压过了周遭的嘈杂。

　　马蹄声愈发震耳，似千军万马奔涌而至。

　　只见一骑白马当先踏尘而来，马上男子一袭墨色劲装，背负长剑，剑鞘上暗纹流转。

　　他眉目如刀，薄唇紧抿，纵马飞驰间衣袂翻飞。

　　所过之处，百姓纷纷退避，却又不自觉仰首瞻望。

　　正是荣南世子梁越。

　　祝念的目光死死黏在梁越额间，那里光洁白净，并无梦中那令人胆寒的黑影。

　　她不禁松了口气，却又隐隐觉得哪里不对。

　　梁越似有察觉，侧目便见祝念正痴痴望着自己。

　　他剑眉微蹙，薄唇微撇，“呵……”

　　祝念收回视线，这世子好大的架子，不过是多瞧了他两眼，倒像是受了天大的冒犯似的。

　　驾车的余老头动作利落，一扯缰绳，马车避至道旁。

　　沈慕兰在老嬷嬷的搀扶下，先行下了车。

　　祝念正欲起身下车，梁越身下那匹白马突然扬蹄嘶叫。

　　梁越脸色骤变，急忙勒紧缰绳：“踏雪！”

　　他轻抚马颈，却见那马眼赤红，竟似疯魔般将他甩落鞍鞯。

　　“世子当心！”随从惊呼未落，踏雪已如离弦之箭冲向人群。

　　几乎同时，祝念所乘的马车也骤然发狂。

　　两匹枣红马前蹄腾空，车厢剧烈摇晃。

　　余老头纵身跃上马背，死死拽住缰绳，发疯的马怎么也勒不住，追着踏雪冲入惊慌四散的人群中。

　　“啊——”

　　凄厉的尖叫划破长空，人群如炸开的蚁穴般四散奔逃。

　　“念念……”

　　胡寐芸纤弱的手臂竟爆发出惊人的力道，在祝念即将坠车的刹那，一把将她拽回车厢。

　　祝勉刚松开的眉头又骤然紧锁，喉间哽住一口气，连呼吸都凝滞了。

　　街道上乱作一团，推搡间有人踉跄跌倒，眼看就要被疯马践踏——

　　“快想法子让马车停下来，马车上还有人。”沈慕兰攥着佛珠的手指节发白，声音都在发颤。

　　她望着那两匹发狂的骏马，心头涌起不祥的预感——果然还是出事了。

　　马车所到之处，尘土被高高扬起。

　　梁越眼见踏雪即将伤人，眼中闪过痛色，却毫不犹豫地拔剑出鞘。

　　寒光闪过，踏雪凄厉的嘶鸣戛然而止。

　　众人惊魂未定地抬头，只见那匹雪白的骏马倒在血泊中，泪眼朦胧地望着主人，似有千般不舍。

　　梁越握剑的手微微发颤，却顾不得多想。

　　余老头驾着失控的马车已经冲出城门，沿途撞倒数名百姓，生死不明。

　　“追！”梁越飞身上马，策马疾驰，墨色衣袍在风中猎猎作响。

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