小心劣犬

　　但比起“它们”到底是谁，其实萧明灿更想知道“它们”到底为何要这么做。

　　……即使非常难以置信，但就如檀妄生说的那样，它们在利用恐惧摧毁一个活生生的人，然后再让其不堪重负杀死自己，但……之后呢？

　　就这样毫无征兆地，让人一个接一个地因为某种恐惧而发疯、崩溃，直到死亡？

　　没有了？就这么结束了？

　　难不成这真是某种身死既消的诅咒？鬼魂附身的邪术？又或是那个道士所言的“灭国之兆”？

　　……不，不对。

　　萧明灿心想。“它们”不可能只是单纯地想要杀死他们这么简单。

　　就像檀妄生所说，那些人深中癔症，几乎已经失去了分辨判断的能力，在幻觉里越陷越深，那么刚刚登岛时，那些人突然袭击檀妄生后，又趁乱跑到那“偏僻之处”是怎么回事？

　　刚刚那些发了疯的人虽然看似失去理智，但却懂得如何制造混乱、然后在混乱中行动。他们相互配合，目的相同。这不单单只是“中了邪”那么简单，背后或许有人在操控——

　　檀妄生忽然按住了她的肩膀。

　　萧明灿神色如常。

　　檀妄生目光看向萧明灿抓紧领口的手，笑了起来，低声提醒道：“国师大人，伤口流血了。”

　　萧明灿稍稍松手，瞧了眼指侧那道因为太过用力而渗血的割口。言生见状赶忙抽出之前备用的手帕，帮萧明灿包扎。

　　檀妄生并没有直接回答萧明灿的问题，而是走向另一具腰腹被严重烧伤的尸体，撩袍蹲下，推开他腰上那些松散的土堆，比量道：

　　“看到了吗？这个人从大腿上方至胸口下方，都被火烧得面目全非。我虽不懂医术，但就算宫里那群老太医过来了，也一定会说，他里面的脏器全都已经熟透了。”

　　萧明灿隐隐有种预感，觉得他接下来要说的话一定不会比上一具尸体的遭遇更好。

　　“同样在某一天无端陷入恐惧，同样因为恐惧杀了自己。”檀妄生道：“知道当有人在一处峭壁的石洞里，发现他躲在那儿用木头把自己烤了整整一夜后，他说了什么吗？”

　　即便是国师的贴身侍卫，言生也不免感到一阵恶寒。

　　通常来讲，受伤到这种程度，若是换做一般人，恐怕早就没命了。就算意识还清醒着，又怎么能忍受自己像块肉一样，被将熄未熄的火苗烤一整夜？

　　如果……活活剜眼对那个看到小女孩的人来说是种解脱的话，那么这个侍卫到底又看到了什么让人无法承受的东西，以至于把火当成了救赎？

　　被挖得松散的泥土下，萧明灿注意到了侍卫露出的半张脸，“……他在笑？”

　　檀妄生点点头，说：“尽管他当时的声音已经……破碎不堪，但却是笑着说的。就像是某种胜利后的释然？他一直在说：‘它终于消失了’。”

　　“消失……”萧明灿喃喃重复了一遍，问：“他也看到了那个小女孩？”

　　“如果你指的是它们的‘本质’的话，的确如此，他们都看到了‘它’。但是，”檀妄生说：“他们看到的东西，又或者说幻象，其实并不相同。”他指了指那尸体赤裸的侧腹。

　　萧明灿走近了些，泥土和腐臭的味道扑面而来。近距离下，她发现男人侧腹处的确有道痕迹。那是条一指长，半指宽的口子。

　　伤口边缘被烧得变形、卷边，使得它远远看去，就像是某种接近圆形的图腾文身。但很不幸，这并不是文身，而是有人用匕首在自己身上划了一刀，然后反复伸进手指搅动后留下的伤口。

　　因为伤口造成不久，就被木火灼烤，以至那伤口永远凝固在了被微微扯开的模样。

　　萧明灿觉得有些反胃，脸色比刚才还要苍白。但她还是问：“……他看到了什么？”

　　“虫子。”檀妄生如实回答：“他觉得有虫子寄生在了他的体内，起先是十条，后来是百条，千条。他说，它们会在他的体内不断繁殖，就像水田里无数条不断蠕动、交缠在一起的蛇球，直到占领他的身体。”

　　言生厌恶地捂住了嘴，看向别处。

　　“发现他的人是两个侍卫。”檀妄生站起身，拍了拍手上的土，说：“断崖下方陡峭崎岖，即便他们有身手，也很难抬着具尸体走过只有半身宽的窄路。所以，他们只能先叫人。”

　　不知为何，当萧明灿听他说到“尸体”时，眼皮突地一跳。

　　檀妄生偏头瞧了眼她，笑着道：“国师应该不想再听接下来的话了。”

　　萧明灿看着脚边的尸体。她不得不承认，这种感觉的确很糟糕——无论是听到的一切，还是看到的一切，亦或是那股尸腐味涌进鼻腔时，身体所感知到的不适。就好像你知道你的反胃正逐渐演变为一场呕吐，但你却对此无能为力。

　　但她还是尽力平稳地问：“之后发生了什么？”

　　檀妄生说：“那个人站起来了。”

　　……尸体站起来了？

　　言生不由问：“活了？”

　　檀妄生点点头，“当我们的人赶到时，他就蹲在那根焦木旁边，扒着地缝里的青苔往嘴里塞。见我们来了，他突然停止了动作。然后，他动作缓慢地站起来——你能想象吗？他光着半身，腰腹被烧得就像块熟透的肉，双手也都烧没了皮，甚至能看到血肉里的手骨。因为伤势严重，他站起来的姿势就像……”

　　他抬起一只手，似乎觉得难以形容，顿了一下，才道：“一个扭动的蛆虫。”

　　萧明灿稍稍后退了几步，没再去看那具尸体。

　　“那些皇上派过来的侍卫从未见过这一幕，以为他是回光返照，又或是大难不死什么的。”

　　檀妄生抱着火铳，懒洋洋地往槐树边一靠，耸耸肩道：“世上不是会有这种人吗？哪怕脑袋穿了根银针，意识也依旧清醒，甚至还能像只是擦了块皮一样慢慢恢复痊愈。所以，那两个侍卫高兴坏了，想扶他赶紧离开这鬼地方去治伤。但他却站在那里一动不动，一直在两人脸上瞟来瞟去，然后对他们两个低声念叨了句什么。”

　　狂风愈烈，几人衣摆随风狂乱翻起。在那短瞬的停顿里，萧明灿望向侧方那截断崖，更远处是望不到尽头的茫茫海水。

　　“……什么？”

　　檀妄生道：“他们的夫人、孩子，也将会是这个下场。”

　　他看着她的眼睛，能感受到那镇定目光下掩藏的恐惧，就像海面下暗涌的波涛。但即便如此，他还是补充了句：“那两人是所有随行登岛的侍卫里，唯一成家，并且有孩子的人。”

　　周围一片死寂。

　　一种强烈的不安感涌上心口，萧明灿在此之前从未有过这种感觉。她知道关于那侍卫的“起死回生”并非是什么诊断失误的误会。

　　那种程度的烧伤即便能让他活到第二天，但也只是回光返照的残喘而已。他或许可以说些话，但绝对不可能会站起来，他的内脏……甚至是骨头，都已经熟透了，怎么可能像没事人一样——

　　既然他已经死了，那么他为何会“复活”？

　　“它终于消失了”是什么意思？

　　如果……如果“它们”终于从他眼前消失了的话，如果他不再看到幻觉了的话，那他“死而复生”后说的那一句，类似于极其诡异的诅咒的话又是什么意思？

　　还有，重伤到如此程度的人真的能活下来吗？究竟是因为某种强大的意志力，还是被那东西……

　　萧明灿沉默了半晌，问：“……他袭击那两个侍卫了吗？”

　　“如果你指的是直接动手的话，那并没有。那副身体和被扎漏的米袋没什么区别，即便想要袭击，就算是十岁小儿，也足以躲得掉。”檀妄生道：“但如果你说的是另一种意思的话……”

　　他故意停顿了下，就像是某种一时兴起的幼稚趣味般，欣赏着国师故作镇定的模样，笑了笑道：“的确，他们此刻就埋在你的脚下。”

　　萧明灿感觉心脏在怦怦直跳，一种想要逃避真相的冲动在脑海深处发出尖叫。

　　她缓缓转过头，看向言生，一字一句问：“……在他们出海之后，那两个侍卫的家里出过什么事吗？”

　　言生紧绷的神情已经给出了答案。

　　她沉声道：“一个半月前，陈四家的夫人在从娘家探亲回来的路上，马车突然失控滚下山坡。包括夫人和她怀中一岁大的孩子在内，马车上的五人皆无一生还。”

　　天边传出闷重的隆隆声。寒意渗进狐裘的绒领，宛如冰霜般冻住了附近的皮肤。

　　“一个月前，就在我们临行的前几日，赵明安的夫人在卧房里上了吊，孩子胎死腹中。”

　　言生语气有些艰涩，“在他夫人出事前几天，照顾她的一个老妈子说，那段时间她一直闭门不出，在房间里乱画着什么，都是些肢体扭曲，五官怪异模糊的东西。嘴里念叨着说自己怀了个怪物。当时大家都以为是他夫人临近生产，家人夫君又不在身边，精神出了问题，但……”

　　突然间，一道闷雷刺穿云层，劈向远处的断崖，照亮了几人沉重的面孔。

　　“……她没有生病，也没有精神失常。”

　　一阵长时间的沉默后，萧明灿低声说：“有人在害她们。”

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