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迷茫
看到表哥进来，竹筠起来要行礼，被玄凯按住，“竹筠，你放心，今天你受到的屈辱表哥总有一天要替你讨还回来！”
“表哥，竹筠身在风尘难免遇到这样的事，今天是袁公子，明天是张公子，王公子，就算出了气，也是逞一时之快罢了，又能改变什么呢？表哥，你是做大事的人，不必为竹筠因小失大。”竹筠表现出一种淡然处之的平静，没有想象中的柔弱。
玄凯愤然道：“因为天下还有强权，还有鱼肉百姓的恶势力存在，世间哪得公平？袁大头骨子里还是封建帝制的血脉，他做梦都想做皇帝！所谓的共和立宪不过是骗人的把戏罢了！这样的阴谋家真当了皇帝，我们中国的老百姓还有希望吗？”
竹筠示意福儿出去把风，低声叹了口气，“表哥，你说得道理竹筠也懂得的，只是竹筠身微力薄，不能为表哥分忧。昨日凤仙姐姐过来，说蔡先生被官兵囚禁了，寸步难行，先生也急出了病。凤仙姐正为了此事发愁呢。你们安排我去做顾小姐的说客，可是，她那样的人怎么可能听从我一个身份卑贱的青楼女子的劝说？我，无能为力。”
玄凯寻思着，又看看竹筠咬着嘴角的无奈和悲哀，忽然笑了，说道：“表妹，我倒是觉得顾元渊对你不错。如果她无动于衷，冷酷无情，怎么会突然出现在这里救了你？”
竹筠低下头，颤声道：“她只是路过而已。”
“我知道她救过你，你心里不想伤害她。其实，我们现在也改变了主意，杀了顾元渊也无济于事，还有陆建章金俊业那班人在，想刺杀袁世凯根本不可能。所以，我决定采取说服争取的方式，要她转变思想，不做袁世凯的走狗杀手，而是成为我们的朋友。”
玄凯兴致很高，情绪也比较激动。
竹筠闷闷地看着他，不敢想象他的真实意图。
“竹筠，我想和她见面。”
“那我能做什么？”
“约她出来，以感恩之名。”
玄凯斜斜瞥了一眼床头边叠放整齐的墨色风衣。
顾元渊缓缓走进女馆，去给袁世凯的女儿们和几个年轻的姨太太授课。袁世凯对儿子们管教严厉，不仅开馆请名师来授课，而且挑选资质好的儿子们送出去读书，留洋，外放做事，锻炼他们把持权柄的经验和人生阅历。他对女儿们管教不紧，开设女馆教女儿们读书不过是为了她们能认得几个字而已。对于女儿们的未来，他早就计划好的，那就是政治联姻，拉拢势力强大的嫡系势力。女馆除了
女眷之外，禁止男子踏足，即使兄弟子侄也不可逾越半步。
“元渊，你气色不好。”
顾元渊转身看见十姨太正拿着一本书走过来。
顾元渊感觉胸口微微疼，那是竹筠用力的结果。
“噫，我们顾老师什么时候擦这种廉价香水了？”十姨太的鼻子凑了凑，目光暧昧的逡巡着元渊。
顾元渊没有答话，微微颔首表示礼貌。她觉得人与人故意亲近有点莫名其妙，也就刻意避之。
十姨太是朝鲜人，袁世凯镇守朝鲜时看中年仅十来岁的文菲雪，带回身边养着，因为前面有九位妻妾，这文菲雪深受排斥，袁世凯也没有给她正式的名分。二十几岁的文菲雪有着成熟少妇特有的韵味，加上她眉目清秀，皮肤水灵，深得袁世凯喜爱，所以也跟着凑热闹去女馆认字。
文菲雪微微哼了一声，扭着细腰刚要转身突然撞在一个男子身上，“哎哟，三公子呀，吓死人了！”
袁克良嘻嘻一笑，“文姑娘，你这是唱得哪一出啊？”
在袁世凯的总统府，没有生育的妾室冠于姓氏，称之某姑娘。生育过的妾室才有资格称为姨太太。
“呸，三小子不长眼睛嘛，看到十姨娘还硬撞上来？”文菲雪嗔怪一句。
袁克良挤眉弄眼，越发没了规矩，“十姨娘？我爹什么时候娶你的，我可不知道呢。嘿，谁叫你长得比天仙还美呢？我这是自然反应，一看到美丽的风景就情不自禁地去亲近。”
“好么，我告诉你爹去，看我有没有资格做你的娘？”文菲雪笑叱道。
“别介！十姨娘是想儿子死呀！”
袁克良赶紧讨饶，“我的十姨娘，我有个好东西送你，法兰西生产的胭脂，可好了！您就饶了我吧！”
文菲雪笑道：“哦，三公子这是说得哪家话，我怎么舍得责怪大总统的三公子呢！”她举着书打了袁克良的头，“该上课了，我可没闲工夫跟三公子瞎掰！”
袁克良朝女馆的方向瞅了一眼，“元渊去了吗？”
文菲雪哼了哼，“早去啦！三公子找她有事？”
袁克良干笑一声，“我不找她，不找她。”
文菲雪好奇的看着袁克良忐忑不安的走开，心里琢磨了一下，袁克良对顾元渊早有心思，府里上下都心知肚明，按说也没有什么问题，只是总统一直没有表态。经过三年前那场事故，总统对三儿子克良的态度很不善，不仅拒绝克良的请求，还给他说了门亲事，算是叫他彻底死了这心思。总统真的很体贴顾元渊，当她是亲生女儿一般。
顾元渊因为还在养伤期间，平日里只是去女馆教课，不再负责袁世凯个人安全的工作。所以袁世凯出行任何活动都不要求她陪护，一切保卫工作都由陆建章和袁世凯破格提拔的朝鲜人金俊业负责。她比较清闲时会去画坛泰斗方师培的画馆坐坐。
她坐马车去同庆街，碰巧遇见段瑞敏和一群学生举办慈善义演，她不想耽搁却被段瑞敏看见，“喂，顾元渊，等等，等等！”
顾元渊只好吩咐车夫停下，等段瑞敏一路小跑着跟上来，礼貌的问：“段小姐找我？”
段瑞敏喘气急促，“那天你受了伤，我一直没去看望，我伯伯责怪我呢，很对不起！”她说着，朝元渊深深鞠躬，“谢谢元渊姐姐！”
顾元渊看了看她潮红的脸庞，微微一笑，“不必客气。”
这时，两个大学生朝段瑞敏招手，示意她回去，段瑞敏礼貌的笑道：“该我出场表演节目了，元渊姐姐后会有期。”
元渊看到条幅上写着“维护共和，振兴中华！”“反对二十一条，赶走列强，还我河山！”等口号，她点点头，“你的朋友叫你，回去吧。”
“再见。”段瑞敏展颜一笑，轻快地跑走了。
转眸之时，一个影像突然出现在视野之中，熟悉的，美丽的，过目不忘的背影，是她——
元渊的眼睛一亮，跟着那个靓丽的影像望去，那是纪竹筠带着丫头福儿走进博文画社，一家出版字画的书店。她很好奇，纪竹筠来这里做什么呢？
突然，一阵汽车急刹声惊醒了她，马车微微趔趄，车夫经验老道，赶紧勒住了缰绳，马儿蹬出的前蹄才偏离前方的汽车。
她皱紧了眉，看见对方立即下车赔礼道歉，“对不起了，鄙人还不熟悉这里的道路，险些酿成祸事，真的抱歉！”
对方是个戴眼镜的年轻男子，生得体面，穿戴整齐，不像寻常人。
“程亚凌！”顾元渊惊讶的看着男子，那男子也惊奇的看向她，“顾元渊？真是你，元渊！”
顾元渊笑道：“多年未见，你还是老样子！”
“哎呀，我的顾大小姐可是越发英气逼人，飒飒风姿啊！”程亚凌哈哈大笑，一把握住她的手，也不避嫌。
这程亚凌家世一般，却是学政周学熙的外甥，京师大学堂的外文教师。顾元渊的父亲与周学熙是至交，顾家败落后，周学熙曾想办法营救顾家上下，虽然无果，但这份恩情元渊没有忘却。周学熙辞去学政后，创办了学堂“雨泽山房”，常常去授课，元渊与程亚凌师从周学熙，两人有很深的友谊。后来元渊出国受训，一别数年，没想今日巧遇，真是感慨万千。
“我后来找过你的，知道你出国了，我也没敢荒废学业，在舅舅的资助下去了英国牛津学习天文地理，刚回来几天。我真是没想到今天遇见你！”程亚凌扶着眼镜仔细打量着顾元渊，似有千言万语。
顾元渊却转换话题，瞥着他的车，“你这车是刚学吧？也敢出来开？”
“我哪有时间学车？学部下达命令，禁止学生上街游行，我的好几个学生去市集聚会，抗议政府呢。我这是着急呀，万一被军警抓了少不得一阵皮肉之苦，所以我临时找来车去阻止他们参加游行示威！”程亚凌显得很着急，“元渊，我得走了，改天再联系吧。”
顾元渊点点头，“开慢点。”
看着汽车沿着斜线开走，她心里叹气，这程亚凌还是十足的书生意气，这样的人才在眼下的乱世里能不能有用武之地呢？
博文画社，很潇洒的草书大字，出自名家之手。
戴老花眼镜的老先生见进来的人很有气派，一脸笑意的迎上来，“这位小姐要买什么画？”
顾元渊举目四顾，看着一幅幅裱好的画挂在墙上，还有几幅堆放在桌上没有裱糊，便问：“老板，刚刚有个女子进来，是买画还是卖画？”
“噢，小姐问得可是姓纪的姑娘？”老板陪笑。
顾元渊淡淡地问：“老板对她很熟悉吗？”
“纪姑娘刚来北平，她画得画还不错，尤其擅长画水仙，真是美而不艳，高雅不俗，品质高洁，清丽脱尘。我收了好几幅水仙，开始卖得不错，可惜世道混乱，老百姓连肚子都填不饱，有几个人有闲情逸致来买画挂在家里？这不，还有几幅画没卖掉，她又送两幅画过来，说什么等着钱急用，叫我如何是好？”老板开始数苦。
顾元渊展开桌上的画，一株清秀典雅，亭亭玉立的水仙跃于纸上，纤尘不染，婀娜多姿，好像浓郁的花香扑鼻而来，令人沉醉。
“小姐，您要这幅画？”老板殷切的询问。
顾元渊露出浅浅的笑意，头也没回，说道：“这些我都要了。”
“这些？所有的吗？”老板小心的问。
“不错。以后她送来多少，我买多少。”顾元渊收好画，口气骤然淡了下来，“不过，请老板不要多事，这件事你知道就行了。”
老板一愣，到底是商人，精明的转了下心思，赶紧称是：“明白，明白。”
工商学集市游行示威最终还是出了大乱，一群学生围攻日本使馆，与军警对峙中，日本军人开枪射杀学生，导致惨案。北平各学校联合工商农各行业联合罢工罢市罢课，要求政府严惩杀人犯。全国各地积极响应，声援北平民众。
一场大规模的反帝反侵略运动吹响了号角。
顾元渊刚走进居仁堂，就听见袁世凯大发雷霆，“真是群混球！你们这些总长，部长，怎么当的？捅了这么大的篓子，看你们怎么收拾？”
“学生们游行是个别行为，都是些孩子，吓唬一下就行了，没想到日本人真会开枪杀人，太嚣张了。”北洋三杰之一冯国璋懊恼的叹气。
“日本人说，学生们围攻使馆威胁他们的人身安全，他们开枪纯属正当防卫，还发来通告要求我们交出罪魁祸首，否则要军事打击。”有师爷之称的杨度摸着山羊胡子思考着。
“呸，王八羔子的！杀了我们的人，还要我们交人！”段祺瑞怒不可遏，拍得桌子哗啦响。
“日本人仗着兵力强盛，凌驾我们的头上，是可忍孰不可忍！”袁世凯气得胡子直跳。
“慰庭，息怒！你想想啊，日本人这样做分明是找借口，他们不过是找个机会打击我们，而且很有可能跟我们开战！这件事如果我们处理不当，正中下怀啊！”徐世昌思虑良久，谨慎的提出自己的看法。
“你这软骨头！每次一提打仗，你就打退堂鼓！”段祺瑞指着徐世昌骂道。
徐世昌脸皮一白，没有动怒，而是对袁世凯说道：“慰庭，请听我一言。”
“你说。”袁世凯喝了口茶，瞪着眼睛。
“日本人的军队开进胶州湾，驻扎在山东一带，兵力很强，布置严密，可以说蓄谋已久。我国内百废待举，民心思定，不具备作战的条件。况且，除了北洋系是大总统的嫡系部队，听从调遣。其他的军队俱是各自为政，一当开战，怕是不服调派管教。加上欧洲战火愈演愈烈，那些盟友自顾不暇，真的和日本打起来了，根本没有盟友来帮我们。还有，孙黄在南方发展迅猛，他们高呼抗拒列强侵略，怕是为了趁机壮大势力，割据地盘，架空北平政府。综合来看，世昌以为这战不能打！”
袁世凯点点头，豹眼一睁，“如今，你说怎么办？”
徐世昌看了看杨度，笑道：“皙子以为呢？”
杨度笑了笑，朝袁世凯拱手：“徐公言之有理，皙子折服。如今日本人要我们引渡罪魁祸首交给他们处置，虽然狂妄嚣张，故意挑衅，我们怎会白白牺牲国人的热血，自然是暗渡陈仓嘛！”
“怎么个暗渡陈仓法？”
袁世凯好奇。
“这件事就交给我们来办，大总统不必为这点小事费心了。”杨度讳莫如深的笑了。
顾元渊退了出来，刚刚拐进一个走廊，便听到身后有脚步声跟来。
“顾小姐，有人找。”宗德突然响起的声音令元渊吃了一惊，她回身看着老头子，“宗伯，谁找我？”
宗德歉然：“打搅小姐了，刚刚看见小姐进去，宗德便在外面等候。谁知小姐突然退了出来，我紧追过来了。”
“不要紧，宗伯。您刚说谁要找我？”顾元渊问。
“是纪姑娘。正在小门等候呢。”宗德小声道。
顾元渊没有说话，似乎有那么一阵子的犹豫，却听宗德说：“纪姑娘来，没有别的意思。她是来送还小姐的东西的，也想当面表示感激之情。”
顾元渊微微一笑，看着他说：“宗伯，我当然不会驳了您的面子。我去见她就是。”
“小姐看得起我，宗德惶恐。”宗德咧嘴一笑，露出稀疏的门牙。
小门，是总统府里的佣人，小工，杂役出入的关卡，通往后勤处所，到不了总统府。后勤处是下人休息劳作的下等院落，洗晒衣物，马桶之类的活计也在这里进行。所以防备不严，只有几个小厮看守，例行公事的管理仆役杂物进出事项。
顾元渊闻到后勤处百味混杂的气味，眉头微顰，迅速走出小门，那几个小厮看见宗德管家亲自送人出来，哪里敢拦阻？眼睁睁地看着这个清瘦高傲的女子径自离开。
前面有个小花圃，虽然冬季的冰雪遮盖了花草，满目还是白色，但是初春的气息已经无法抑制的透出来。
纪竹筠深深呼吸一口气，寒冷的空气钻进鼻孔，冷得她打了个寒噤。马车停在不远处，她不想福儿陪着挨冻，便自个儿下来等着。
似乎有什么东西突然敲在心头，她蓦然回首，怔怔地看着那个人走近自己，大脑有些麻痹，是这严寒，还是比寒冬还冷的人，令她失去了应该有的知觉。
顾元渊看着她穿了件镶着羊毛边的白色棉袍，头上青丝梳成时髦的发髻，衬着高高的圆领，更显得她亭亭玉立，婀娜多姿，弯弯的柳眉，一双溢出秋水的眼眸顾盼神飞，精巧的鼻梁，粉润的嘴唇，一切配合的很完美，真好似高雅美丽的水仙花。
她看到她手臂上挽住一个包袱，便道：“叫人送来就可以了，这么冷的天气，何必亲自送来？”
纪竹筠莞尔一笑，轻轻说道：“顾小姐对我的恩情，我虽然无以为报，又怎能轻率置于脑后？”她说着，突然像是做出了什么决定般，摊开手心紧紧攥住的一枚玉片，怯怯地看着顾元渊，“我，我没有什么珍贵的东西送给顾小姐，这玉片是我母亲留给我的，我将它送给小姐，请不要拒绝！”
顾元渊的第一反应当然是拒绝，“纪姑娘言重了，所谓的恩，不过是顺水人情罢了，何足挂齿？再说，我也没有刻意去做什么好事，不过是看不惯那些举动而已。你的心意，我明白就可，不必如此隆重。”
她轻轻拿过包袱，里面是她的衣服，“谢谢你，纪姑娘。”
“是竹筠冒失了，对不起。”纪竹筠咬了咬嘴角，也没有强求她接受，突然说道：“虽然顾小姐淡薄人情，竹筠却有个不情之请，顾小姐肯赏脸吗？”
顾元渊微微讶异，“请说。”
纪竹筠清妙的声音带着殷切的期待，“明天竹筠要在蓬莱乐馆唱曲，请顾小姐前来捧场。”
蓬莱乐馆，是京都新兴的戏院，据说是请洋人设计的建筑，新潮，美观，别具一格。来自各大省城的曲艺界名家近来都喜欢去蓬莱乐馆唱戏，一时名声大噪。
“顾小姐，打搅多时，竹筠告辞。”纪竹筠轻轻施礼，转身轻呼：“福儿，我们回去。”却见福儿从树后的马车里跳下来，接着她走向马车，嘻笑道：“姑娘，再不叫我，我差点睡着了。”
纪竹筠微微一笑，表情有些许得意，眼角的余光感觉到后面的人正看着她。
雪，零星的飘落，扫拂着鼻尖，冰凉。顾元渊默默地注视着她的背影，我，真的不近人情吗？
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