小短篇集

　　啪！
　　醒木被轻巧一拍，满堂皆寂静。
　　“话说那天地初开之时，神木裂为三块。东海一块立天地，君王一块辖文武，至于这最后一块，那大闹天宫的孙大圣欲夺而不得，竟一掌把它拍得粉碎！”
　　说书人又猛地一拍桌子，仿佛他手底下就是那第三块神木。
　　一楼二楼的茶客们纷纷倒吸一口凉气。
　　那人又缓缓道：“……而后遗骸洒落民间。所幸这是天材地宝，就算毁了也能再生。它在民间的第一千三百三十三个年头，重新聚合为了一块。穷苦书生得了它，出相入将；鳏夫得了它，儿孙满堂；那未出阁的姑娘得了它，直接送入洞房！”
　　听客们皆哄堂大笑。

　　此时茶馆外却是下着鹅毛大雪。
　　行人寥寥的街道上，一个作书生扮相的人左手撑着伞，右手捏着一根红烛，急匆匆地走着。他的衣服单薄，打了几个突兀的补丁，伞骨歪了几处，伞面在空中不住晃荡。雪压在他身上，斜风一吹，他就忍不住哆嗦。
　　风雪呼啸着，在白茫茫的天地间，一切杂音都显得渺小。

　　忽然不远处一个清脆的声响小小地炸起，书生被惊了一跳，看过去时，发现是路口旁的一辆小摊车，由于年久失修，一块大木板砸到了雪里。
　　他还注意到，小摊车旁边的屋檐下，有一团小小的黑影蠕动了一下。
　　这莫不是一个小乞丐？他心想着。然后他走近了看，这灰头土脸、瘦骨伶仃的，分明就是一个小乞丐！
　　寻常人看到乞丐，定要先啐一口，然后再大骂一声晦气，仿佛这就能把自己原来的晦气赶跑似的。但书生不然，他同情乞丐们，看到他们，书生仿佛看到了未来的自己——穷途末路，摇首乞尾，像条狗一样。
　　他大大地悲哀着。

　　眼前这个小乞丐，应是许久未进过食水，整个人蜷成一小团，像只奄奄一息的幼兽。书生走近时，他艰难地抬起头，眼里是警惕的神色。可他的眼睛太清澈了，就像是铺满尘土的地板上，闪烁着的晶莹剔透的两颗夜明珠，让人起不了防备之心。
　　看着这双眼睛，书生知道，小乞丐大概是活不过这个冬天了。
　　蓦地，书生的心脏痛了一下，他犹疑了几瞬，便缓缓蹲下，轻轻放下了手里的红烛，收了伞搁在一边，又从宽大的袖子里拿出一叠整整齐齐的干净衣裳，站起身抖开——原来是一件薄披风。然后书生目测了一下小乞丐的身形大小，把薄披风叠了叠，盖在了小乞丐身上。
　　做这一切时，小乞丐首先是瞪着他的，而后又不知怎么的，竟闭上了，薄披风盖在身上也没有任何反应。书生觉得奇怪，手背靠近小乞丐的额头探了探，又才瞧见他苍白的面上有两坨醉红，这才知晓他竟是发烧了。
　　书生哀怜地看着小乞丐，心想：如果他不是连自己也要养不活了，他必定——唉！
　　于是书生留下了隔壁王娘子送给他的、他准备新春时穿上的薄披风，然后拾起自己的东西，头也不回地走了。
　　风雪依旧嚣张，逐渐淹没了小乞丐和他身上的薄披风。

　　走了不知多久，书生终于回到了家门前。打开吱呀作响的木板门，他跨了进去。刚好家里没了夜读时需燃的烛火，他路上捡的这一支，今晚便可以派上用场。
　　天幕逐渐阴暗下来，唯有雪还在下，仿佛亘古如此，从来不息。

　　书生自然而然地又读了几个时辰的圣贤书，却越读越吃力，等到字跟四周都模糊成了一体，再也分辨不清时，他才惊觉现已经天黑了，该做饭了。
　　于是他起身，移动到土灶旁，蹲下来，从隔壁赵娘子给的一小罐米中，捏起一点放到碗里，细细数着，觉得不够，又捏起一点放进碗里，但这次又放多了。饥肠辘辘的书生纠结一番，认为今天他做了一件善事，犒劳一下自己也无妨，于是有点心虚地盖好米罐子，煮了一碗稀粥，蹲在灶口前慢慢喝。

　　漫漫长夜里，寂寥的书生看着灶口里熄灭的柴火，出神地想：要是他有一个妻子为他添衣煮饭，该多好啊！可是以他的现状，又有谁愿意来陪他吃苦呢？
　　烛火明灭，他的“芙蓉帐暖度春宵”的幻梦也跟着摇晃。火光把他孤单的影子拉得很长，半截影子被映在墙上，微微向前倾，显得极其高大而具有压迫感，仿佛一只蓄势待发的凶兽，悄无声息地盯着猎物，伺机突破墙壁，把面前人连皮带骨地嚼碎吞了。
　　书生喝着稀粥，竟不知不觉犯起了迷糊，屋子里的一切都摇晃着模糊成了一团，又变成了窄窄的一条光缝，随后就是彻底的黑暗。

　　黑暗中，升起了缕缕白雾，那雾越来越大，越来越浓，翻滚扭曲，最终幻化成了一个貌美女子。女子上半身着一袭红裙，一截长发被金钗松松地挽着，剩下的如瀑布般披散至腰间，肤如凝脂，眉目含情，下半身却还是隐于白雾中，神秘莫测，像是千百年来终于往尘世投向一瞥的神女，令人心驰神往。

　　书生仰望着神女，心跳如擂鼓。他听到自己问：“敢问阁下是何方神祗？”
　　神女掩面笑着说：“妾身乃神木所化，藏于红烛中，得君子心中所愿，特来相助。”
　　书生的脸瞬间红了，他不知所措，心怀雀跃又小心翼翼地瞄着神女，试探性地问：“敢问……我妻家住何方，为哪门哪户人氏，我二人可是天作之合？她，她不嫌我穷困潦倒么？”
　　神女被他逗乐了，轻笑一声，道：“妾身可不管你妻如何，你心中真正所想乃是求取功名，为官做宰，到时不是什么都有了？”
　　书生的脸又是一红，忙深深鞠了一躬，正色道：“还请神女指个明路。”
　　神女道：“你将红烛供奉于高台，不要吹灭它，放一小堆土在红烛前面，插上一片小木板，每日往土里滴入一滴你的血，再虔诚地跪拜三下，保你往后荣华富贵，前途无忧，娇妻美妾在旁，子孙满堂。”
　　书生听得呆了一呆，又问道：“可要水果与酒？在下明日一早便去采购。”
　　神女敛去笑容，冷冷道：“不需要。”
　　书生从没听过这样奇怪的要求，犹豫了一会，正要应承，顺便拜两拜，却发现神女化为一缕白雾，离去了。

　　周遭被黑暗吞噬的一切又回到了他的身旁，灶台上的红烛静静燃烧着，烟雾袅袅中，他隐约能看到红烛包裹着的神木。
　　书生久久立着，不能回神。滚烫的血液流向四肢百骸，寂静中，他清楚地听到了自己的心跳，像是春季万物复苏、泉水叮咚的回响。
　　红烛被暂时供奉在书桌上，烛火一夜长明。

　　第二日清晨，书生早早地来到了集市上。雪在昨夜已经停了，街道上有小童在忙碌地扫着残雪，摊贩们逐渐占据街道，热情似火地招揽着客人，这俨然一派要热闹繁忙起来的场面。

　　书生不停张望着，寻到一家卖神龛的小摊，立即奔上前去，期翼地问道：“可有供奉红烛的神龛？”
　　那小贩活了大半辈子，还是头一回听说有人要供奉红烛，奇道：“公子供奉红烛作甚？”
　　书生诚实回道：“自然是求前途坦荡。”
　　小贩打量了下书生的破烂着装，又寻思一番，给书生找了最小的神龛，热情地道：“我这儿没有专门供奉红烛的神龛，但只要你心够诚，那什么神龛都行。这款是最好最便宜的，整条街只有我这家有，算公子来对地方了——这样吧，我看公子正合我眼缘，四百文权当送给公子了！”
　　四百文！书生被摊贩说得晕头转向，只听明白了这一个数。仿佛被一盆冷水兜头浇下，书生身心都彻底寒冷了。四百文！他的全部身家掏出来都没有四百文！
　　书生还在呆立着，那摊贩看他发白的面色，却是瞬间明白了：此人拿不出钱。于是他轻蔑道：“公子若是为难，就请别处去吧。”
　　这书生还要挣扎，弱弱地问道：“有没有次一点的？”
　　摊贩不耐烦了，大声嚷嚷：“没有了，这便是最次等的！爱买不买，你不买有的是人买！快点走开！”
　　隔壁的老摊贩见状，急忙用拨浪鼓戳了一下他，小声提醒道：“使不得使不得，你忘了今儿是什么日子么？”
　　这卖神龛的摊贩忽地一个激灵，闭口不言了。今儿是十五，按例讲县太爷会来巡街。那衙差大人前些日子已特意来吩咐，县太爷所到之处，地面须光洁如明镜，路边小摊须整齐如木梳，主客须和谐有礼，有辱街容者不允通行，闹市者严惩之。上次县太爷来巡街，有个流浪儿胆敢扑到他跟前乞食，事后果然活活被乱棍打死了！怎的他一个小摊贩今早如此不清醒，竟敢对客人放重话！
　　卖神龛的摊贩早已惊出了一后背的冷汗，忙点头哈腰对书生道歉：“这位贵客实在是不好意思，刚刚是我性子急躁了点，还望阁下海涵，不知二百文赔给阁下，您意下如何？”
　　这书生听了，双颊似是“轰”地烧了起来，他尴尬地摆摆手，赶紧灰溜溜地逃了。但又连续问了几家，俱是买不起，他已绝望了，在街上漫无目的地游荡着，被孤立于这繁华世界之外。

　　忽地，前方似有声音格外嘈杂，原是布告栏处又贴了新东西，众人围聚在一起讨论。他心下一动，便走过去，似一条灵活的鱼，钻到了最里边，看到了一张盖有官印的寻人启事。他惊奇地想：什么人这么大面子，竟要太爷亲自来寻？
　　于是他眯着眼睛辨认内容，念道：“县太爷的远房亲戚……姓沈名金，洪元八年生人，祖籍天津，自幼家无父兄，持有一块双鱼玉佩……”
　　书生大骇。这，这写的不就是他么！县太爷竟是他的远房亲戚！竟要寻他！寻他作什么？不管作什么，能攀上关系，总是好的……

　　“县太爷到——”
　　就像浪潮被从中间劈开了一般，街道上的众人纷纷向两侧退让。只见一行人马浩浩荡荡，领头有衙差持枪棍开道，中间被簇拥着的是气宇轩昂的县太爷，县太爷骑着高高的马，头顶的乌纱帽似遮天蔽日，俨然一派不怒自威的气质。
　　四周静悄悄的，不知有谁突然喊了一句“太爷好”，随后整条街道都此起彼伏地响起了“太爷辛苦了”“太爷是我们全村的恩泽”“太爷简直就是天降救星”。最夸张的是一位年过七旬的老奶奶，拄着拐杖站在最前头，颤颤巍巍地喊道：“有太爷在，是我们万世修来的福气！”她手中牵着的四岁小儿也奶声奶气地学着喊：“有太爷在，是我们，万世修来，的福气！”
　　县太爷泰然自若地朝两边点点头，在一众衙差的拥护中，逐步从街头走到街尾，再淡出人们的视线，仿佛从未来过，唯有空荡的街道吹过的寒风，昭示着他们曾经离去。
　　无一伤亡，众人心中堵塞的大石头落地，又纷纷活络起来，虽有大吵大闹，但仍旧不敢动手动脚，仿佛有一只半闭着的眼睛藏在暗处，时刻监视着他们的举动。

　　人群作鸟兽散了，而忽然有了高贵亲戚的书生沈金，攥紧了手中撕下来的寻人启事，咽了咽口水，决定现在就去官府。起初，他不紧不慢，后面，他越来越快，直至似风一样跑了起来。一个时辰后，他满头大汗地站在官府门口，喘匀了气，又整理了几下衣裳，抬脚准备再往前去——两个魁梧的门子交叉着长枪，把他拦住了。
　　其中一个门子皱着眉，朝他抬起下巴，喝道：“干什么的？”
　　沈金把寻人启事递到他们眼前，说明来意。两个门子扫了一眼纸，又上下打量了几下沈金，最后狐疑地对视了一眼，便客气地请他进去了。
　　官府的甬道很长，尽管沈金一眼便能望见尽头的威严的仪门，他也似乎要吃力地走上半辈子。
　　许是瞧见了他那实在令人生疑的雀跃神情，一个路过的老捕快喝住他：“你是来干什么的？”
　　沈金于是又说明了来意。
　　这老捕快紧盯着他的眼睛，问：“你是这纸上的人？”
　　沈金答道：“是。”
　　老捕快闻言点点头，示意旁边押着囚犯的小捕快们先走，说自己带沈金去二堂等候。
　　天气阴沉沉的，似是又要下雪了，但沈金知道，此后会有烛火为他照明，长燃不熄。
　　到了二堂，捕快把他安置在一张太师椅上，让他等太爷回来，随后便离开了。
　　正在他百无聊赖之际，忽然有一个瘦小的吏员抱着一小沓公文，慌慌张张地闯了进来，然后把公文往县太爷的桌上一放，便跑了出去，没过多久又抱了一小沓来。
　　如此反复多次，沈金好奇地叫住他，问道：“你为何不一次搬完？”
　　那小吏员欲哭无泪道：“各房人手不足，处理得慢，大人又催，我便有一点放一点，不然师父骂死我！”
　　沈金于是静静地看着他搬，没过一两个时辰，小吏员搬完了公文，再不见人影，他又无聊了起来。

　　日光渐渐西斜，饥肠辘辘的沈金没有等到太爷回来，直到戌时，太爷才带着一身地脂粉气，缓缓踱到二堂。
　　县太爷先环视整个二堂，空荡荡的，只立着一个穿单薄青衫的穷苦书生，便迟疑地问他：“你……便是我要寻的人？”
　　沈金终于见到太爷，强行按捺住心中的激动，起身拜了一拜，正常答道：“草民正是沈金。”
　　县太爷混浊的眼珠子转了转，沉吟了一会，又问：“你现在年岁几何，家住何方，在做何事？”
　　沈金答道：“草民今年二十又一，家住郊外，早些年考取了秀才，现以教书为业。”
　　县太爷心中有了估量，摸着白色长胡子又问：“可有婚配？”
　　沈金答：“不曾有过。”
　　县太爷点点头，眼眶中隐隐涌现了泪花，他感概道：“我早就听闻族中有一无父无母的孩子，心中悲悯，私下派人去找，可偏偏却遍寻不着。如今我看你算是功名有成，本应替你高兴才是，可你却为生计所累，我很是不忍。这样吧，我这府衙的吏房有个空缺，你挂个闲职，往后每月领一份例钱，专心读书，直至为官做宰，为生民立命，为万世开太平，你可愿意？”
　　沈金听着，犹如遇见了再生父母，他热泪盈眶地应下了，在千谢万谢了县太爷后，由县丞领他去吏房登记，然后在官府开心地歇了一晚。

　　深夜，县太爷在房内点着油灯，翻看沈金的相关档案，这才得知他祖父原是五品官沈石，他们家先前也算是书香世家，只不过如今家道中落了。他一边摸着被梳得一根分叉都没有的白胡子，一边满意地端详着档案，仿佛看到了未来飞黄腾达的沈金，专程回来对自己感激涕零的场景。

　　第二日，沈金早早地起了身，从小厮那领了几串沉甸甸的太爷另给的钱，买了合适的神龛，然后脚步轻快地赶回了家。
　　此后，沈金把俗世烦恼都抛却，每日只专心祭拜红烛，刻苦读书。说来也趣，每月他出入户房时，总能听到小吏和衙差们被劈头盖脸地骂，且那些话语颠来倒去，也都是“别人可以，你这竖子为什么不行”“舞象、弱冠、而立之年不多吃点苦，难道等死吗”这一类，他都快背下来了。
　　书桌上，白烛的光慢悠悠地晃着，一年的时间便悄无声息地溜走了。第二年秋闱放榜，他的名字赫然在列，他欣喜若狂，参加了第三年的春闱，但遗憾地名落孙山了。
　　好歹也是个举人，他回乡时，不出意料地受到了父老乡亲们的隆重礼遇。县太爷摆了几天的流水席，顺便告诉他，县丞不久前告老怀乡了，如今他可以补上这个空缺，虽是八品小官，但也够一辈子吃香喝辣了。
　　沈金感激万分地应了。

　　且说这新上任的县丞大人侍奉县太爷还没几个月，就有一媒婆上门来提亲。媒婆跨进金柱门，穿过精致的游廊，绕过小假山，笑得花枝招展地在他面前介绍道：“方家大小姐，家里世代从商，家境殷实，吃不了亏上不了当。”
　　于是沈金便应了这门亲事。

　　九月，枫叶红得漫山遍野。新娘子坐着火红的轿子，过了几条繁华的街道，来到了新县丞的府邸面前。轿子停了，媒婆笑吟吟地掀开帘子，请新娘子下轿，但新娘子没有反应。媒婆的脸笑得有些僵，小声提醒道：“沈夫人？”过了一会儿，新娘子伸出了白皙的手，手背上有一片泪水。
　　新娘被扶下了轿，一片枫叶落在了地板上，被她悄悄碾碎，她想，从此她的心上人便死了吧。
　　一滴滴泪砸在了地板上，除了心惊胆战的媒婆，无人注意，无人理会。

　　夜晚，二人拜了堂后，方氏静坐在房中等待。很快，沈金推开了房门，先没有理会方氏，却是径直穿过了闪烁着的一簇簇红烛光，走向了旁侧。透过红盖头，方氏隐隐约约看到一个背对着她的瘦高人影，原本弯腰站着，突然对着某个东西跪下，还拜了三拜，于是有些害怕地捏了捏手指。
　　很快，她的相公来了，挑开她的盖头前，他说：“我会真心爱你的。”
　　方氏像是信了。

　　有了方家的助力，沈金在整个夏县混得如鱼得水，甚至还能借着行商，把关系网搭到更广阔的地方去。且方家和县太爷对此婚事也俱是满意。

　　过了几年，上头突然传来风声，说是要严查贪官酷吏。但县太爷依然悠闲自在，整个夏县的官吏都是被绑在同一条船上的牲畜，谁敢劈船，谁敢跳海？况且这沈金，实在是一条出色的忠犬，事情交给他忙，还有什么不放心的呢？

　　可他的心的确放得太早了些。二月初，冰破江河万里，一行训练有素的捕快突然破开了县太爷的府门，拽起还在醉生梦死的县太爷，强令他跪下。县太爷尚且没有搞清楚状况，刚狼狈地抬起头，就见按察佥事缓缓走到他眼前，沉声问：“沈知，你可知你犯了什么错？”
　　那可就多了，贪赃枉法，结党营私，玩忽职守，他一样没落。
　　还没等他思考出个所以然来，那按察佥事便朝后一挥手，道：“滥杀无辜二十余人，拿下！”
　　沈知瞪大了眼睛，喊道：“大人冤枉啊！”天地良心，他真没杀过这么多无辜之人！
　　无人理会他的申冤，曾经不可一世的沈知，如今成了可怜可悲的阶下囚，被押去了知府衙门，等待秋后问斩，而暂代他官职的是县丞沈金。就按察佥事对沈金那颇为照顾的样，明眼人都能看出，沈金成为下一任县太爷，已是板上钉钉的事了。
　　春寒料峭，临行前，沈知看着已然陌生的夏县，惊觉自己的人马，竟不知不觉间都成了沈金的党羽，他看着来送行的沈金，嘴巴几次张开，却只发出了几声“嗬嗬”的气音，眼中尽是凄惶。
　　沈金还穿着县丞的旧官袍，面含哀伤，对他行了最后一次晚辈礼，衷心地道：“一路走好。”

　　惊蛰万物生，新知县上任，夏县除了春意盎然之外，还有些新变化。
　　正午，二堂内跪着一个粗布麻衣的老百姓，正眼巴巴地仰望着这位意气风发的新太爷。
　　新太爷慢悠悠地抿了一口茶，站在一侧的新县丞看着他眼色，拿腔道：“自从太爷放开了民众言事，这夏县百姓是过得越来越顺心如意了，说吧，你有什么可建议的？”
　　那虎背熊腰的屠户恭敬地磕了一个头，道：“俺们乡亲觉得，这年头的税实在是太多了些……”
　　新县丞黑着脸哼道：“这是上头规定的事，你想让夏县抗旨违约吗？”
　　那屠户吓得跪趴在地上，冷汗出了一身，忙道：“不敢不敢。”
　　沈金沉声道：“好了，谅你尚不清楚，饶你这一回，还有其它建议吗？”
　　那受惊的屠户已独自缓了过来，想起乡亲们的殷切嘱托，心里一横，咬牙又道：“还有这每月例行巡街的事……”老把乞丐们赶走，乞丐们全都赖在他们家里头，这也不是个事儿啊！
　　新县丞及时打断道：“你是说，乡亲们觉得每月太爷骑马巡街太辛苦了，想缴纳一笔巡街税是吗？”
　　屠户手忙脚乱地想解释道：“不不不是……”
　　沈金把茶盏重重地往桌上一磕，屠户的声音就戛然而止。新太爷、新县丞及两旁持棍的衙役，都齐齐阴恻恻地盯着他，二堂内一片风雨欲来的景象。
　　那屠户被吓得狠狠一抖，欲哭无泪地说：“是，是，大人英明。”
　　沈金欣慰地摸了摸尚且不长的胡子，道：“很好，下去吧。”
　　那屠户立马连滚带爬地逃了。

　　盛夏卷来香甜的气息，远近闻名的兰楼里，沈金着一身金绣常服，靠在椅子上，品茶听曲。琵琶乐音幽幽地从屏风后传来，初似春雀空谷啼叫，后如百花嫣然齐放，再似肃杀秋日中万箭齐发，最后，如一羽入冰泉，万籁俱寂。世间竟有如此善弹之人！沈金听得入了迷，奇道：“美人可否让我一见？”
　　只见屏风后那绰约的身影抱着琵琶，缓缓站起，理了理衣裳，款款走出，向沈金福了一福，身段袅娜，嘴角噙笑，一双桃花眼送秋波，那真真是风情万种。
　　沈金简直要被这美貌摄了魂，当下便说：“你可愿意跟本官走？”
　　“愿意！”答的却不是这美人，而是从屏风后滚出来的一个身形佝偻的老头儿，那老头儿对着他，“扑通”一声跪下伏地，道：“草民是红儿的爷爷，承蒙太爷恩宠，在此谢过太爷！”
　　红儿也赶紧抱着琵琶跪下，道：“妾身求之不得，定会尽心尽力侍奉太爷。”
　　一宵春帐暖。第二天，一顶轿子把红儿抬进了衙府内宅。

　　这年冬，各省天灾不断，百姓流离失所，过得愈发艰难。
　　洪干二十六年，县太爷的院子里正笙歌乐舞，红儿正在偏僻的产房里痛苦生产着，一行带刀捕快突然破开了他的大门，鱼贯而入，把沈金和戏班子团团围住，随之走来一个大马金刀的新按察佥事。
　　沈金认出他是去岁酒宴上同他搭话的那位大人，慌忙从太师椅上弹起来，问道：“大人……大人，这是怎么回事？”
　　那按察佥事并不理会，只吩咐道：“给我搜！”
　　捕快们迅速跑入各个房间，抄家砸东西的声音不绝于耳。

　　被惊扰的方氏跑出来，看到手足无措的沈金和一旁不怀好意的大官，心下已明白了七七八八，她轻声问道：“老爷，这是怎么了？”
　　一个抄家的捕快跑过来，对按察佥事附耳说了几句，随后按察佥事嘲讽道：“沈大人，你官商勾结，贪污受贿，营私舞弊，可想过有这一天？来人，给我拿下！”
　　屋子里传来一阵沉闷的声响，被押在地上的沈金脸色瞬间惨白，挣扎着喊：“烛火……我神龛上的红烛！”
　　一同跪在地上的方氏惊恐地瞪大了眼睛，道：“神龛上从来没有过红烛！”
　　听罢，沈金脑子一片空白，跌坐在地上，嚅嗫道：“怎么会！”忽而他又激动道：“不可能，不可能，它一直都在，只要烛火不熄……”
　　按察佥事皱着眉，打了个手势，一个搜查的捕快立马答道：“没有红烛。”
　　于是按察佥事冷笑道：“愚昧。”

　　简陋的产房里，刚生产完的红儿听见异动，虚弱地问：“外面发生什么事了？”
　　一个丫鬟惊慌地跑进来，跌跪在她旁边，绝望地说：“是老爷，被抓了！外面在抄家！”
　　这消息犹如晴天霹雳一般，产房里的下人们都悄悄跑了，只剩下这报信的贴身丫鬟，还忠心耿耿地守在草堆旁。
　　两行清泪从红儿的脸上滑落，红儿怔怔地看着草棚顶，对丫鬟说：“你也走吧，再晚来不及了。快走啊！”
　　那丫鬟也明白，一时的糊涂是会搭上一辈子的，于是狠下心来，朝红儿重重地磕了一下头，哭着跑了。
　　孩子还在旁边啼哭，声音清亮。红儿费力地爬起身，手掌颤抖着摸索到孩子的口鼻，紧紧捂了三字的时间，直到掌下再也没有了声息。红儿仿佛凝固了一般，维持着这个姿势，一动不动地趴了许久。

　　一天之内，沈家上下全都下了狱。沈金的罪证确凿，按律应处死，家中女眷应充入教坊司，男丁应充当劳役。方氏得知后，当场崩溃，一头撞死在了狱中，血流当场。
　　秋意肃杀，临刑前一个月，那按察佥事来到了狱中，衣衫褴褛的沈金低着头不看他，不解地问：“为什么？我待你从无一分不妥……”
　　按察佥事居高临下地看着他，说：“八年前的冬天，路边一个快要死的小乞丐，还记得吗？”
　　昔日零碎的雪景在沈金脑中缓缓浮现，沈金抬头，不可置信地道：“您是……那为什么……”要恩将仇报呢？
　　“一群道貌岸然的伪君子！”按察佥事咬牙切齿地说，扔下一张泛黄的寻人启事，随后拂袖而去。
　　寻人启事在空中飘荡几下，落在了地板上，沈金吃力地探过头去，只见那寻人启事上明明白白写着：沈全，洪干八年生人。
　　而这年轻的按察佥事，名叫沈全。
　　似从一场荒唐大梦中恍然惊醒，沈金痴痴呆呆地坐在地上，失去了所有言语。

　　很多年后，风韵犹存的红儿坐在江面的船舫上，依旧弹着琵琶，给官人们助兴。散发着明黄的光的许愿灯漂浮在水上，挤挤挨挨地汇聚成了一片，像一场绚丽的梦境。
　　红儿想起了孩提时同爷爷的对话。
　　“爷爷，爷爷，世上真的有这样的神木吗？”
　　“有，在每个人的心里。若是你一生行侠仗义，为国为民，心中神木自然燃烧不尽，你也会流芳百世。但若是你心术不正，那就惨咯，再泼天的富贵，也只会淹死你。”

该作者现在暂无推文