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谈判
赵如是那句“以谋杀论”如惊雷落下，震得满院死寂。
周黎生心口那根绷到极致的弦，终于微微一松，涌上一阵虚脱的眩晕。
方才那番义正辞严、掷地有声的陈词，什么仁德皇帝、朝廷律法，全是她硬着头皮信口胡诌的。
她一个刚穿越过来的现代人，哪懂什么大虞律法？不过是凭着九年义务教育外加一点历史剧残留记忆赌一把。
但凡是个要些脸面、讲点秩序的王朝，总该明令禁止这等伤天害理之事吧。
她不过是把史书上君王常行的仁政，硬生生套在了这陌生朝代且不知名号的当朝天子头上，试图扯起一面虎皮大旗。
没成想，这番半真半假的杜撰，竟真的歪打正着，镇住了场面。
至于那“仁德皇帝”从何而来？在她这儿，逻辑简单粗暴——肯禁止活人殉葬的皇帝，那必须得是个仁德之君。
眼见众目睽睽，律法如山，杜荣脸色几变，心知这趟浑水是不能再蹚了。
这黄毛丫头一番连消带打，竟将杜家架在了火堆上。继续纠缠，不仅于事无补，反而真可能惹上一身腥臊。
他心下盘算，此刻抽身，或许还能赶在吉时前另寻他法，挽回些局面。
他转向面如死灰的林老汉：“林满仓，你们林家做的好事！用活人骗婚，险些让我杜家铸成大错，背上违逆朝廷的恶名。这婚事，就此作罢！
林老汉看着只会用哀求目光看着自己的儿子，最后一丝力气也被抽干，颓然垂下头：“是老汉一时糊涂，鬼迷心窍。瞒着田书，自作主张……”
杜荣重重冷哼一声，嫌恶地一挥袖袍：“我们走。”便要带着家丁抬棺离去。
周黎生心口那块巨石，终于挪开了一丝缝隙。
然而，还没等她将这口带着血腥味的气喘匀，刀疤脸粗嘎的嗓音，便像铁钳般掐断了她的松懈。
“哎——杜管事，留步啊！”
她猛地抬眼，看着赌坊的人“呼啦”堵住院门，心再次沉了下去。
刚退豺狼，又现虎豹。而且这只豹子，更凶，更直接，也更……不要脸面。
刀疤脸抱着肌肉虬结的胳膊，皮笑肉不笑：“您是高门大户的体面人，何必急着走？咱们兄弟看了这么久的戏，也该办正事了，这钱要是收不回去，我们东家那儿，不好交代啊。”
他阴恻恻地扫了一眼红棺，带着赤裸裸的威胁：“再说了，杜家今日这‘喜事’虽说没成，可要是传出去些什么风言风语，说杜家与这活人冥婚的勾当扯上关系……嘿嘿，对您府上的清誉，怕是不太好吧？”
“好个张狂的泼皮！”杜荣久居人上，何曾被这等市井无赖当众威胁过，胸中怒火几乎要喷薄而出，“如此放肆，是真不把我杜家放在眼里了？”
“杜管事言重了。”刀疤脸嘴上恭敬，脚下却纹丝不动，反而歪着头露出一个痞笑，“咱们兄弟不过是讨口饭吃，哪敢拦杜家的路？”
他身后的打手们及其配合地亮出棍棒，棍身敲击掌心的闷响在院中回荡。杜家的家丁见状，也纷纷握紧了抬棺的木杠。
双方剑拔弩张，一触即发。
周黎生知道，自己必须出声了。一旦打起来，无论谁赢，她和林家都会成为被碾碎的渣滓。
不能等，更不能将主动权交到别人手里。
她咬住舌尖，用刺痛压下眩晕，勉强往前挪了两步。
“李爷，”她用尽力气稳住声音里的颤意，“您何必为难杜管事？杜家今日，也是被蒙蔽的苦主。”
刀疤脸抱着胳膊，居高临下地睨着她，像是看一只徒劳挣扎的蝼蚁。
“真打起来，惊动官府，对您收账，没半分好处。”周黎生顿了顿，咽下喉咙里翻涌的腥甜，“不如，听听我的法子？”
周黎生看向身侧的赵如是，语气带着信任：“赵郎君，敢问依《大虞律》，民间借贷，利息几何？”
赵如是上前半步，声音清越沉稳，带着读书人特有的笃定与正气：
“《大虞律·户律》明文：凡私放钱债，每月取利不得过三分，年月虽多，不过一本一利。且严禁回利为本，利上滚利。违者笞四十，重者坐赃论罪。林叔父借银十两，依律，连本带利至多偿二十两。”
刀疤脸脸色一沉，眼中闪过戾气，他最烦这些文绉绉的律条，粗暴地打断：“别跟老子扯什么鸟律法。欠债还钱，天经地义，老子只认赌坊的规矩。”
“赌坊的规矩，大不过朝廷的王法。”周黎生强提着那口气，带着细微的颤音。
“李爷在道上混，比我们更清楚，真闹到县衙大堂上，县令大人是认这颁行天下的国法，还是认您赌坊的规矩？”
她喘了口气，继续道：“到时候，别说这一百两虚数，怕是这放债违律的板子，也得结结实实挨上几下。”
刀疤脸眼神闪烁了一下。他当然知道高利贷见不得光，平日里靠凶悍能唬住人，但真遇上硬茬子捅破天，东家未必愿意为了这笔账跟官府明着杠。
周黎生捕捉到他那一瞬的动摇，忍着阵阵袭来的眩晕，凑近两步，压低了声音：
“李爷，明人面前不说暗话，我也清楚，单凭律法条文，未必能完全压住你们道上的规矩。赌坊的勾当，九出十三归也好，利滚利也罢，但道上也有道上的分寸。我敢说，翻遍大虞律例，找遍行规旧例，绝无可能短短数月，便将十两滚成一百两的天文数字。”
她脸色虽然灰败，那双眼睛却亮得灼人，紧紧锁住刀疤脸：“那张借据虽是按了林田书那糊涂蛋的手印，但其中猫腻，你知我知。特意挑了他烂醉如泥、神志不清的时候上门逼债，不也正是看准了他酒后糊涂，方便你们漫天要价，强力施压吗？”
刀疤脸瞳孔猛地一缩，握刀的手紧了几分，却没反驳。
“如今我还活着，杜家那三十两，你是无论如何也拿不走了。杜家也是县里有头有脸的大户，你还真能光天化日，强抢不成？”
刀疤脸眼中凶光一闪，恶狠狠道：“哼！杜家的钱拿不走，那就拿你来抵。死的值三十两，活的也差不到哪儿去！老子就算把你卖进最低等的窑子，也能回点本。”
周黎生闻言，竟轻轻嗤笑了一声：“李爷是聪明人，何必说这等徒逞血气之勇的蠢话？为了那点虚高得站不住脚的利息，与一个‘死过一回’的人结下生死大仇，值得吗？再说……”
她抬手，那手臂瘦得像秋风里的芦苇杆，微微颤抖着，指了指自己惨白泛青的脸。
“就我这副三步一喘、五步一咳的病痨鬼样子，哪家窑子肯收？怕是没进门就断了气，您到时候非但一文钱捞不着，还得赔上一卷草席，岂不是亏大了？”
话糙理真，现实得残酷。刀疤脸盯着她死气沉沉的脸色，一时语塞。
周黎生知道火候到了，抛出最后的筹码，声音清晰而冷静：
“一个月。”
“十两本金你已到手，和东家也算有交代。剩下欠款，我按律法最高的还。”
“此外，我再额外加二十两。”
她目光直视刀疤脸，一字一句：
“这多出的二十两，是给您和兄弟们喝茶的辛苦钱。怎么分，全看您的心情。”
“一个月后，三十两，一手交钱，一手两清。”
话音落下，院子里只剩下粗重的呼吸声。
刀疤脸的目光像淬了毒的钩子，在她脸上、在她身后的赵如是身上、在自己手下期待的脸上来回刮过。
时间仿佛被拉长了。每一息，都压在周黎生即将崩断的神经上，她几乎能听见自己血液冲刷耳膜的声音。
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