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钱非万能
“塞拉……”
“啊……尼克……”
艳丽的美女汗涔涔地把身上少年推开，狠狠喘了一口气，娇美的面庞醉酒般酡红。
“我说，天热的都快着火了，能不能别趴到我身上睡？热死了！”
“再抱一会儿……”尼克嘟囔着不想起床，八爪鱼一样赖在塞拉身上，把脸深深埋到对方丰满的胸脯里。
“什么怪癖，你没喝过娘奶吗？”
“谁知道，我妈生出来就把我扔了。”
“小怪物，我是你妈也不要你。”塞拉宠溺地拧了一把尼克的脸颊，这孩子把脸洗干净，五官是很端正清秀的。估计是常年吃不饱的贫困生活，才让她有一副发育不良的身材。
“明明是个女孩子，这么无赖。”
塞拉想起自己许多年前也生过一个女孩儿，却不能养，眼睁睁看着送给别人，也不知道现在是不是还活在世上。叹了口气道：“尼克，你这活儿挣的虽多，却是伤天害理，死后真主要罚你下地狱的。”
“地狱？哈……”尼克翻过身来，仰躺着朝天花板发呆，“我去过，也没什么了不起。再说不干这个，你也不会让我住在你家里。”
“哎，干嘛算那么清楚……”塞拉很明白，尼克说得句句是事实。在阿尔及尔城各种势力的夹缝中生存，她需要一个保护者。而尼克，则需要个掩护，还有落脚的地方。
互利而已，谁又用得着同情谁呢？
她卖酒、做妓女，就算不杀人，可死后神又能饶得过她吗？
塞拉兴致索然，起来穿衣挽发：“今天有工作吗？”
尼克：“去船长那里报个到，然后没了。”
塞拉：“吃了饭再去，晚上记得来美杜莎逛一圈。”
尼克一头扎在枕头里，闷闷答：“哦……”
所谓‘看场子’，也就是每天去酒馆蹲坐，看谁不对付就打一顿丢出去。其实有了尼克在，来酒馆的人还真没哪个不长眼的敢找茬。
塞拉又嘱咐：“记得喝骆驼奶！看你营养不良的个子。哎，我这是又养了个孩子么……”她不禁抓起镜子，看看眼角有没有多条皱纹。
尼克睡到太阳晒屁股了才起来。往常她睡眠极浅，有人靠近就会惊醒。但只要有人陪着抱着，特别是塞拉这样成熟丰满的女子，她就睡得特别沉。只为这少有的安宁，她才会出大价钱住在行首家里。
我妈生下来就把我扔了。这句话是在骗人。
尼克依稀记得，很小很小的时候，似乎有过一个温暖柔软的怀抱把她搂在怀里，轻声哼着好听的歌……
算了，尼克摆摆头。她唯一记得清楚的就是叔叔，其他人，都是生命里的过客。
远远看见山上那座白色宫殿，尼克已经很惊讶了，走进去仔细一瞧，更是咋舌不已。
果然是老大，有钱到没边啊！
阿尔及尔地处北非，虽然坐落在海岸边，却不是个水源丰富的地方，平时打一桶井水都要排老长队伍。可海雷丁的宫殿里却流水潺潺，白色大理石喷泉汩汩涌出清水，在一道道精心设计的人工水渠里缓缓流淌。走廊的花架下雕刻着一千零一夜的故事，每一级阶梯都是远方运来的珍贵石料。
奢侈，就是不求最好但求最贵。
尼克晕陶陶地穿过随风摆荡的白纱，心想她的终极梦想就是每顿饭吃白面包吃到饱，这样一座豪华宫殿，能换多少面包啊！
宫殿虽大，却没几个人在，尼克一直走到后院才看见一个红发男子的高大身影。海雷丁戴着长至肘部的皮革护腕，强健的胳膊上架了只目光如刀的黑鹰。
那鹰瞥了尼克一眼，尖利地叫了一声。海雷丁慢悠悠地喂给它一块鲜肉，回头笑道：
“我们的小爷们来了。”
来到波斯风格的会客室，海雷丁朝软榻里随意一靠，拍了拍手，立刻便有一个穿粉纱的女子迤逦而入，托着一铜盘鲜果放在尼克面前。
她像苏丹后宫里的女子一样，脸上蒙着层半透明的薄纱，眉目如诗如画。尼克呆，心想这个姐姐可比塞拉美得多了，而且还很丰满。
见这小少年专注地望着她，女子掩嘴偷笑，一个华丽转身，裙摆飘荡退了出去。
“喜欢这种类型？”海雷丁笑着揶揄，“听说你的女人也是熟女。”
“不是，就是喜欢睡……咳，这果子真新鲜。”尼克及时止住话头，坐在软垫上，抓了个无花果啃起来。
海雷丁打量了他一番，或许有了女人照顾，这孩子看起来滋润多了，小脸儿苹果一样红扑扑的，跟刚见面时那个瘦骨伶仃的惨绿少年不大一样了。
尼克吃了无花果又塞葡萄，满满填了一嘴巴，好不容易咽下去舔舔手上的果汁，才想起来今天是海雷丁叫她来的。
“我是来报到的，有事吗船长？”
“没什么，问问你的人情资金用完没有。”
“还剩下六枚金币多一点，请客喝酒花了十二金十六银四铜，帮忙还赌债十五金二银，斗殴受伤的人垫付医药费七枚金三十二铜。这些债务，基本上都收不回来，更不要说利息了。”
尼克一一详细报账，心中有点忐忑不安，其实她从中扣了三枚给塞拉做‘包月赡养费’，希望船长不要发现。
海雷丁哑然失笑，无奈地很：“又不是让你去放债，做人情的钱哪有收回的？”这孩子平时傻乎乎的，就是金钱和食物上计较的厉害，不知什么环境下长大的。
尼克不解：“钱就要生钱，只出不回，那是亏本买卖。”
海雷丁：“这谁教你的？”
尼克：“我叔叔阿萨。”
海雷丁皱眉，沉声道：“你现在跟着我干，就要听我的规矩，我让你只出不进，那么你就要花钱如流水。”
“啊，好浪费……”
看着尼克不解加心疼的眼神，海雷丁摁摁眉心，除了养鹰驯狮，他真的很久没这么从头培养一个人了。半晌才道：“冲锋队是个组织，不是一个人单打独斗就能成事的，你是战神吗？你刀枪不入？还是体力能坚持从早上一直打到深夜？”
尼克摇头再摇头，体力和耐受确实是她最大的弱点。别人看她战完一场毫发无伤，其实是根本不敢受伤。一个小地方不灵活，海妖就再也飞舞不起来了。
海雷丁继续讲：“你速度快，这本来是强项，可是冲得太快后继无人，又不抗打，有几次把自己陷进包围了？尼克，你要懂得配合。如果自己的弟兄都不帮你，早晚有一天要摔得很惨。”
尼克默默听着船长训话，不做声了。
什么叫配合呢？挨饿受冻，没人接济过她，被揍了，也没人来帮过。她一直一直，都是一个人的。
海雷丁站起身来，扔给她一袋金币：“慢慢想吧，钱，还是要继续花。”
尼克收了袋子，从铜盘里摸了个大柑橘塞进怀里，默默走出宫殿下山了。
听从船长大人的命令，尼克天天在阿尔及尔的海盗圈子中撒钱拼豪爽，成果渐渐就出现了。
要知道冲锋队长的职责是第一个登上敌舰，杀出一条血路接应后来人，危险系数是整个船队最高的。而队长的本事和气量，是决定手下存亡的关键。尼克战场上勇猛，生活里更是仗义疏财（船长的财），本来对海妖又怕又忌的手下得了帮助，逐渐开始热乎起来。
于是常在美杜莎喝酸枣汁看场子的尼克队长，颇有些一呼百应的小头目感觉了。
从此尼克认定，金子不是万能的，而是十万能、甚至百万能、千万能的。
然而海雷丁的担心是正确的，即使手下都很忠诚，冲锋队里能跟上尼克速度的人，一个也没有。
八月的一天，红狮子在撒丁岛航线捕获了一艘热那亚多桅大商船。
在海雷丁的指挥下，海妖号在上风向用大炮把对方的甲板水手干掉了三分之一，两船靠近后，海妖半帆调整速度，尼克首先用鞭镰把自己甩了过去，准备给接舷战扫清道路。
谁知这时风力突增，放全帆逃命的商船得了助力，一下窜出去半海里，把登船的钩子拉了个七零八落，尼克就此落单了。
本来以她的本事，还不至于落到危及生命的地步，可这艘多桅船武器配备非常精良，水手们一轮火枪齐射，尼克被飞散的木片扎伤了肩膀小腿，速度灵活立刻降了下来。
船上聘请的几个雇佣兵立刻围上来，偏偏使用的武器是熟铁狼牙棒，尼克的镰刀劈不断对方武器，又不能凭着速度占优，顿时落入险境。好在她被围殴的经验极其丰富，当即滚倒在地攻击对手下盘，才不至于立刻落败。
十分钟后海妖号追上了商船，海雷丁把指挥交给大副，自己拉着钩绳跳上商船，才在一地血淋淋的人腿中把他的冲锋队长救了下来。
战斗结束，海雷丁夹着小尼克跳回海妖号，一把丢在医务室的床上，脸色非常难看：
“下次再冲这么猛，等着见阎王！”
接着伸手去撕尼克肩膀伤口周围的衬衫，尼克小脸儿一白，维克多扔下银刀，扑上来就喊：
“没洗手！！！”
海雷丁脸色阴沉沉：“你洁癖越来越厉害，是不是想把空气消毒了再呼吸？”
医生挡在尼克身前：“没错，可惜这设备还没发明出来。”接着推推眼镜，坚定地说：“船长，医务室里我是老大，请您出去。”
海雷丁皱眉，但维克多的上船契约里就有这么一条，只能掀了帘子出去，走了两步又回头吩咐：“别让碎片留在里面，缝得整齐一点。”
维克多立刻举手承诺：“绝对弄得像没受伤时一样！”医生脸上表情诚挚，心下却大骂，要不是护着小东西，他怎么会忍耐医术被质疑的侮辱。
船长大人又扫了尼克一眼，这才推门出去。维克多立刻上了门栓，回头照着尼克劈头盖脸一顿吼：
“撕烂了衣服看你怎么办！我可不能时时当你的救火队员！还有，看你从头到脚脏的跟泥猴似的，还好意思躺在我休息的床上！”
尼克委屈：“是船长把我放上来的呀。”
医生看着脏成一团的白床单，气得直哼哼：“船长船长，平日里一副慢悠悠懒洋洋的样子，我还没见过谁受了伤他急成这样。”
尼克星星眼，一脸崇拜状：“维克多你没看见，船长真是太猛了，一刀就砍断那么粗的狼牙棒，直接把人脑袋削掉半边。你说，我要是有他那么大力气该多好？”
维克多一边用消了毒的剪刀剪开尼克伤口边的衣服，一边不屑道：“他胳膊比你大腿粗，肌肉纤维的爆发性能比得上吗？下辈子投胎再努力吧。”
拔木刺，清碎片，蒸馏酒精不要钱一样倒进伤口，尼克只抽了抽眉头，一声疼也没叫。
维克多嘴上抱怨连连，心下却惊骇，这孩子比老江湖还能忍耐。肩膀缝了十几针，再治疗小腿，维克多剪开尼克膝盖下的裤子，看见她白皙的皮肤上留着许多触目惊心的旧疤痕。
“这怎么搞的？”
“狗咬的。”尼克轻描淡写，眼睛扫来扫去找食物：“有吃的吗？打了半天，好饿。”
维克多又怒：“你是猪还是饭桶？刚吃完午饭不到一个半小时！”
“没办法，消化得快。”
维克多嘟囔着一定要解剖了尼克看看她的胃长什么模样，从口袋里抽出条真丝手帕包着手，拉开抽屉，拈了一块小姜饼塞进尼克嘴里：
“好生生的，狗咬你干什么？”
“吾……偷东西……”尼克满意了，嚼着点心含混不清地回答。
维克多仔细看了看她的旧伤，层层叠叠，可不是一只狗干的。
“你偷什么了？人家的传家宝？”
尼克努力咽下干涩的饼干：“摘了几个橘子，谁知道那林子有人管的，放了一群狼狗出来。”
维克多咬咬牙，这伤看来怎么也有三四年了，放这么多狗咬一个挨饿的孩子，不是畜生干不出来。
“其实要不是常常有狗追我，我也不会像现在一样跑这么快。有了镰刀，一群狗跟一群人也没什么区别。”尼克眼巴巴地望着点心盘子，要求道：“再来一块。”
清创后上了药，维克多贴上薄薄一层纱布：“天气热，包太厚容易发炎，别乱碰就行了。”上下扫了尼克一眼，清秀的眉毛拧成一团，神经质洁癖再次发作。
“你脏死了，又是泥巴又是油，头发上都结血块了，你怎么吃得下东西呀。”
尼克从床上跳下来，拍拍衣服上的点心渣：“刚刚那船是运橄榄油的，油桶打破了好多，我在地上打滚，怎么可能干净。”
维克多打开他的万能抽屉，拿出块高级玫瑰香皂，两根手指夹着递给尼克：“去洗洗，再不弄干净就要发臭了，小心伤口不能碰水。”
尼克接过这块稀罕的香皂来，小东西粉乎乎香喷喷的，实在让人很有咬一口的欲望。可是她要去哪里洗澡呢？淡水在船上可是很稀罕的，每天分给个人的只有三四升，喝完剩下的只能擦擦身。
正想着，就看见舷窗外扑通扑通跳下去几个光溜溜的家伙，在清澈凉爽的海水里搓泥巴。
“……今天晚上我不吃鱼了。”维克多恶心得脸都白了。
“可是，做男人真方便啊。”尼克羡慕。
这船上唯一的浴室，好像在船长的套房里呢……
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作者有话说
