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Episode 6
作为未来的继承人，名嘉不缺天赋，虽是女子，但斩拳走鬼各方面绝不输男子，于政事上的触觉也颇为灵敏，唯一美中不足的是，相比早早便拥有了强大火系斩魄刀“业火”的胞兄和真，名嘉直到即将从真央毕业都没能悟刀。
闲院氏历代肩负着管理双殛的责任，其力量也与双殛一脉相承，宗家嫡系全部是火系斩魄刀，血统越纯正，天赋越高，与双殛产生的共鸣就越强大。故而作为宗主嫡女，闲院氏的继承人，前有才名卓越的胞兄对比，名嘉的压力可想而知。
伊江夫人已经痛失爱子，被丈夫寄予厚望的女儿又迟迟不能悟刀，她心病难除，忧心忡忡，缠绵病榻，而此时，侧室惠理子却再度有孕，怀胎期满后如愿为闲院氏产下一子，便是千熊少主。
当初名嘉以女子之身承嗣，为确保闲院氏嫡脉的血统传承，武藏为名嘉选了自己的近侍丰崎宗盛为赘婿培养，若非名嘉迟迟未能召唤出斩魄刀，两人恐怕早已成婚。然而，千熊的出世让武藏对名嘉彻底失去了耐心，他雷厉风行将丰崎宗盛举荐至远征军中，开始着手挑选联姻对象。
年底，缠绵病榻多年的伊江夫人终于病入膏肓。她青年丧子，女儿命运又一波三折，最终失了继承人之位，也耽误了姻缘，府中唯一的男嗣不是自己亲生，为此侧室坐大她也无能为力，点点滴滴都耗空了她的心血，勉力支撑也不过是放心不下名嘉。
可是最终，她却连死，都背负着罪孽。
武藏甚至将她的娘家片桐氏视为眼中钉。
“殿下。”随侍在侧的女中小声提醒，将名嘉从回忆中拉了回来，她微微侧头，看见从石屏后面转出来的织田政。
虽有些诧异对方为何会在这里出现，但多年教育已成习惯，念头闪过的同时名嘉已略微后退了一步，让出了甬道，向着对方行了一礼：“织田大人。”
“不知道名嘉殿下也在此处，是在下唐突，请您勿怪。”织田政老远就低了头不与名嘉对视，这样的态度无可挑剔，名嘉也不以为意，客气应道：“您多礼了。”
宗法上而言，织田政是名嘉的妹夫，偶遇之下也不好晾着对方不理，名嘉收起了短暂的感性回忆，应酬起来：“沙都与惠理子夫人呢？您怎么独自出来了？”
“她们母女难免有些私房话，在下不便在场的。久闻闲院氏的枫园乃尸魂界一大奇景，故来此一睹为快，不想扰了公主清净。”织田政说话时仍是垂着脸不抬头，就算隔着一段距离，名嘉也能感觉到他周身的肌体都处于一种紧绷的状态，一时有些疑惑。
婚宴上这位妹夫看上去，似乎并不是如此拘谨之人。
“舍妹往后，便仰赖织田大人关照了。”她不再费心思猜测其中原因，只这般客套了一句，暗自决定，再陪伴片刻便告辞离开。
再是亲戚，也毕竟男女有别，该避讳的地方还是要避讳一些。
名嘉不再说话，织田政才敢慢慢抬头，用眼角瞄着对方的侧脸。
方才他转过石屏为满目火红的枫林和刺桐惊叹，然而更惊艳的，却是立于刺桐花圃边，衣着淡雅的名嘉。
没有在会客间礼节性的微笑，那个时候的她，面无表情，紫晶石般剔透明亮的双眼望着开阔的花丛，冷淡的神情却透着寂寞。
衬着绚烂如火的刺桐花，织田政那一瞬间觉得这位天之骄女的名嘉公主寂寞得非常悲伤，这股悲伤，令她的容颜都带了一种蚀骨销魂的凄冷艳丽。
但是她的女侍很快便看到了自己，紧接着，名嘉公主也看了过来，自然地对他行礼，重新端起了微笑。织田政却不敢抬头，在对方的视线中，他觉得自己全身发热，额角都渗出汗水来，心里却有一丝觉得遗憾和不甘。
若没有他的出现，方才那副几可入画的美景是否可以多留存一些时候？此等绝色，日后又是谁有福气坐拥？
他甚至不受控制地对那个未来十分幸运的男人有了一丝轻微的嫉妒。
年初柏木家的春宴上，上级贵族中御门氏的女眷大出风头，织田政见过同去赴宴的家主中御门信恒的小女儿，的确姿容艳丽，据说享有“尸魂界第一美女”的美誉。然而与闲院名嘉公主的气度容颜相比，中御门家的女子，终是有些失之轻佻了。
这位名嘉公主的美，远非简单一句“容貌秀丽”可以形容，怎么此前，只听说过这位公主的慧名，却未闻其美丽动人之语呢？闲院家，有这样的嫡公主，怎就沉得住气让这般人物在别院清居多年，完全退出社交圈，直到如今也未有关于联姻的只言片语流出？
自己那位岳父，闲院氏的宗主武藏大人，又打得什么主意？
沙都夫妻临近傍晚时才告别，织田政陪着沙都上了车，车帘刚一放下，沙都的脸色就沉了下来，闷闷地坐在一边不说话。初时，织田政还以为她是不舍与生母分别，但是回到织田家用了晚膳要就寝时，沙都依然说话阴阳怪气，脾气古怪，终于让织田政觉得反常起来。
“你究竟是怎么了？”受不了新婚妻子开口闭口不阴不阳，织田政觉得有点头疼。他与沙都成婚日短，彼此也才开始了解几日，但是前几日沙都却颇为温顺，又长相甜美，对此织田政也是满意的，本以为今日回门见了父母能让沙都高兴几天，结果自从离了闲院宅她就莫名其妙阴阳怪气，织田政就是再好脾气，也有些火了。
瞥一眼丈夫，沙都气得直咬牙，见织田政还一脸无辜她就更是忍耐不住火气，不禁就把惠理子的警告扔到了脑后，背对着丈夫一扯被子蒙上了脸：“你自己做得好事倒来问我！”
莫名其妙被妻子责备，织田政原本不想深究，此刻也不禁认真起来，见沙都这般姿态，不由冷笑道：“倒要劳累夫人说个清楚明白。”
沙都紧闭双眼，死要牙关。
一想起在庭院里看见的那一幕，她胸中的妒火就要把她燃烧殆尽。
名嘉站在花丛旁看花，旁边的织田政一双眼睛却都黏在名嘉身上！
如果说两人碰面沙都还能自我开解为是偶遇，可是自己倾心的丈夫却用那种惊艳的目光望着一向叫她瞧不上眼、已经失宠于父亲的嫡姐，这就让沙都无论如何都无法忍耐了。尤其就算是她也不得不承认，闲院名嘉一袭淡色衣衫立在火红刺桐旁的模样，的确美得惊心动魄。
那个妖女！
就算是失宠了，就因为出身尊贵，父亲大人也不会彻底放弃她，居然还借自己的婚宴给她安排会面！
那可是她一生一次的唯一的婚宴！居然要给这个阴魂不散的贱人做嫁衣！
惠理子劝了她很久，要她不要纠结这些细枝末节之事。她已嫁入织田家，织田政就是多看名嘉几眼也改变不了什么，婚宴会面一事更是微末小事，要她不要耍脾气，以免夫妻失和，故而在车上时沙都一直强忍着，可是如今织田政还一副兴师问罪的样子，仿佛是她做了错事一般，沙都终于忍不住了。
她一把掀开被子坐起身来，转头盯着身旁的丈夫：“别以为我不知道你的心思，在我家里，你为何那般盯着我姐姐？看也便罢了，你居然没出息到连父亲问话都答不上来，到了庭院里还故态复萌，我都替你不好意思！”
织田政的脸一下子涨得通红。
原本还希望对方反驳自己一番，也好让自己有个安慰，是有什么误会，没想到刚说了一句，丈夫就这个表情，分明是被说中了，沙都一时悲从中来，抄起枕头就朝织田政身上打过去：“你有没有廉耻？对得起我吗？”
自觉有些心虚的织田政一时不察，被枕头砸个正着，又羞又急，赶忙压低声音一手夺过枕头制住沙都：“你干什么？小声点。”
屋内一时鸡飞狗跳。
并不知道披露宴上的小小试探造成了织田家的一场风波，朽木白哉此刻，正刚离开西条氏主宅。
西条家主元实大人，病入膏肓药石罔医，据医官诊断，命不久矣。
西条家是朽木家下“御三卿”之一，比起地位更加尊贵的“御三家”而言，却是与宗家嫡系血统更为接近的。原本，祖辈设立御三家和御三卿，就是为了防备朽木氏宗家无嗣时，可从这六家挑选合适的子嗣过继为养子，以保证朽木氏的传承。朽木白哉继任家主之后不久，夫人绯真便病逝，也未留下子嗣，这些年来他一直未有续娶的意愿，久而久之，便有各式闲话开始猜测若家主一直无嗣，最终会由谁在家主百年后接过朽木氏的权杖。
其中呼声最高的，就是御三卿之首的西条氏家主，西条元实。
论血脉，他还是白哉的堂侄。
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注：1、御三家：江户幕府建立初期，德川家康为确保德川天下千秋万代，除了继承将军位的德川秀忠，又将九子德川义直、十子德川庆家和十一子德川赖房分封为“御三家”，即尾州家（封地尾张）、纪州家（封地纪伊）和水户家（封地水户）。如德川本家无嗣，可从这三家过继子嗣收为将军养子，继承征夷大将军之位。
2、御三卿：江户幕府八代将军德川吉宗让自己的次子德川宗武创设了田安家，四子德川宗尹创设了一桥家，九代将军德川家重让次子德川重好成立了清水家，确立了“御三卿”体制，家格仅次于御三家，同样拥有将军位的继承权。
3、文中化用了江户时代仅有将军家才有的“御三家”和“御三卿”体制，指代贵族家下与宗家血缘关系较近、同样拥有继承权的分家，例如“西条”这样的姓氏，就是分家为区别宗家所用的“苗姓”，这一点化用的是平安时代藤原家的情况。藤原氏按照不同的地域，有不同的苗姓，这才最终演变为近卫、鹰司、一条、二条、九条这五大公家，又叫“五摄家”，其实原本是一个祖宗的。
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