幸臣

　　这日下了早课，数位平日里同苏与约关系较好的同堂一直吵嚷着要去迎战神入京，相邀着去了一家茶坊，苏与约亦是应邀在列。

　　她们上了茶坊的二楼，临窗寻了一个恰能望见军队入京的位置，几位小娘子便开始唧唧喳喳地畅谈四皇子的飒爽英姿。而苏与约坐到一旁，看似认真地听着她们扯谈，嘴角维持着一丝清浅的笑容。

　　“四皇子殿下骁勇善战、所向披靡，怎么说也比只通舞文弄墨的季大公子好呀！”

　　“你晓得什么！四皇子虽则英勇，却是不通人情的将士，若论嫁娶，又怎能比得过谦和儒雅的季大人！”

　　“哎呀！苏与约，你可别干坐着，快告诉她四殿下对百姓可是有多好！你定从苏大人那儿听了不少故事吧！”

　　苏与约正发着愣，听得有人突然叫她的名字，她回过神来，才知是小娘子们就四皇子和季大人的事争辩了起来。

　　要说那季扬季大人，也是浚京城的一个传奇人物。

　　且不论其礼部尚书之子的身份，单凭他区区弱冠之年即三元及第、今年不过二十三便得着绯衣加佩银鱼袋，便足以引得小娘子们争相以春心付。

　　她虽不曾见过他，但却也读过他不少文章，自是颇为仰慕季扬的才华。

　　苏与约叹了口气，无奈摆手笑道：“爹爹倒是无暇同我讲这些事儿的。再说，我从未见过这二人，又怎得知道谁好些？四皇子英勇，季大人儒雅，两人皆是极好的。我嘴笨，可说不出一二来。”

　　小娘子们听她这般和稀泥，倒也作罢不再烦她，自顾又辩起来。

　　苏与约见状松了口气，细细想来，她也说不清自己对那位素未谋面的四皇子到底持着怎样情感。

　　六岁前，她随着娘亲君诀生活在西方百尚国的草原上。在那里，铁骨铮铮的战士是众人敬仰的英雄，她亦是如此认为。故此，对于那叱咤疆场、保家卫国的四皇子，她是由衷地感到敬佩。

　　只是又因那场赐婚——纵使她明白那与他无关，对他，她心中仍是多了一分埋怨。

　　罢了罢了。苏与约抿了一口茶，不再多想。

　　过了些许时候，窗外逐渐喧闹起来，那几位小娘子更是蓦地站起身来，直向窗外探去。苏与约见状站起身，也向外望去。

　　只见打头的士兵分列两边，将路旁自发前来迎军的百姓隔开，行动迅速精准，其后大队人马缓缓向前，训练有素整齐划一，直向皇宫而去。

　　其旁百姓的叫好声有如洪波巨浪，一声高过一声，震耳欲聋。

　　她不自主地站起身，眯了眯眼，看着那为首的一人一马。

　　辨不清那人的眉目，却慑于那人通身的气度。

　　璀璨如金的阳光倾泄而下，镀在他身着的黑甲上，教其锃锃发亮。他端坐如钟，手挽缰绳，其下黑骏步伐稳健，便是百姓们震天的呼喊也撼不动他一丝一毫。

　　苏与约默默地望着，心中肃然起敬。

　　军队渐行渐远，她落回座上，拿起茶盏于指间轻转，暗自琢磨起来。

　　月前捷报传入浚京后，离宫不远的原齐王府即被修葺翻新，而至今未闻谁人将入主该府。而此番攻打幽昌，四皇子可谓是立下了汗马功劳——如此想来，四皇子定是要封王了。

　　今日，四皇子班师回朝，首要之事自当是入宫拜谒皇帝，想必午后即可得闻封王的旨意，那么……

　　苏与约将盏中的茶汤饮尽，着随身伺候的女使前去付茶钱，别过了同堂，而后缓步离去。

　　那么，不出两日，她自可上门求见了。

　　……

　　是夜，堪堪易作熙王府的府邸大门被人拍得砰砰作响，接风宴上方被封为熙王的四皇子况寥入府歇息不久，即得人来报——苏相求见。

　　况寥闻报眉头一皱，心中计较起来。

　　苏叙虽为太子太傅，但因况寥小时候与太子相处颇为亲近，是以他亦尊苏叙为师，得了苏叙不少指教。然而——他与苏叙却并没有、亦不能有这般能够使得苏叙连夜拜访的“好”交情。

　　今日他甫一返京便有苏叙私下求见，这未免会给他招惹许多不必要的麻烦。

　　但——他转念一想。

　　这同样会给苏叙带去许多影响。

　　苏叙此番求见未免也太过仓促，委实不符其沉谋研虑的处事风格。

　　若不是确实有什么要紧的事，那么他应当也留好了后手才是。

　　如此想来，当是见他这一面也无妨。

　　他打定了主意，遂传人入府，更备热茶。

　　苏叙入了屋见着他，行礼过后，却是不坐，看着他只问道：“敢问王爷可知赐婚一事？”

　　他闻言心思定下，松了眉头道：“我已从母妃处知晓。”

　　“如此。”苏叙点头，拱手请道，“还请王爷回绝这门婚事。”

　　“喔？”不曾料想到苏叙竟会直白地说这话，况寥隐隐有些诧异，遂问道，“不知相爷此请为何？”

　　苏叙沉了眸色，思忖半晌却是缓和了神色，只听得他低哑的声音笑道：“为了我的女儿。”

　　见此，况寥心中颇为触动。他素来尊敬苏叙，却是从不曾见过朝堂上声振寰宇的苏相这般柔情的一面。

　　苏叙见他不言语，遂从袖中掏出一封信，口道：“臣在这封信上已表诚心，若王爷答应此事——”说着，苏叙递信上前，暗暗打量况寥的神色，开口掷地有声。

　　“今后苏某愿为王爷尽忠竭力！”

　　况寥闻言霎时心跳如擂，双耳嗡嗡作响，要将维持不住平静的面色。

　　他在说什么？他在说什么！

　　他死死地盯住苏叙，心中波涛翻涌，额角隐隐见汗，而苏叙却面不改色地回望着他，眸色清冷。

　　好一个苏相！

　　当真不愧为一代名相！

　　这番话说得教他遍体生寒！

　　向来对父皇一片赤诚的堂堂宰相大人竟说要为他效力？

　　呵！笑话！

　　与其上，尚有太子、端王二人，谁人不知如今二党相争之势愈演愈烈，那皇位传给那二人谁都好，但绝无传给他一个在北地一待就是四年、于朝中毫无扶持的武将的可能。而与他自身而言，他尚且是太|子|党人，本就不该对那皇位有什么念头。

　　再者，苏叙身为太子太傅，本就与太子更为亲近。即便不见其有附党的兆头，但——谁知他心里在打什么算盘？

　　如此，他说这话还能有什么意思呢。

　　况寥深吸了一口气，闭上了眼睛。

　　良久，他睁眸勉力笑道：“相爷这是在说什么？本王区区一介武夫，不甚懂官场之事。本王只知父皇日日为国事操劳，还望相爷多替父皇分忧才是。”

　　说罢负手在背，对上了苏叙的目光。

　　二人相持片刻，况寥脊背发热，只见苏叙先沉了眼皮，将信收回袖中，再抬眼看向况寥，却是柔声笑了：“四殿下，许久不见，您长得这么大了。”

　　况寥闻言不知该如何反应，只得扯唇笑过。

　　苏叙知他情绪尚不安稳，更知是自己试探过了分，遂放缓了姿态，作揖道：“四殿下自小聪敏过人，想来定能理解老臣的心思。”

　　说着，将苏与约一心想入庙堂的事同他细细道明，再拱手躬身道：“不情之请，还望殿下应允老臣，老臣在此谢过！”

　　况寥听罢这席话，却是拧眉不语。

　　苏叙神情恳切，态度更较先前不同，这教他自是多信了苏叙几分。

　　再者，他行军打仗数年，素日对男女情爱之事少有上心，若贸然给他塞一个品貌不知的侧妃，他心里自然也是不痛快的，即便那是苏相的千金，于他而言亦是如此。母妃知他脾性，遂在元宵宴上替他将此事拦了下来——思及此，他心中一暖。

　　总而言之，拒婚一事，细细想来是有利而无害，他不妨顺水推舟卖苏叙一个人情——这可比娶了他女儿有用多了。

　　苏叙见况寥默不作声，遂再望着他沉声道：“小女虽年幼，却是为官之才，若得殿下栽培——”

　　说着，苏叙顿了一顿，再拱手道：“日后定会助殿下一二。”

　　苏叙末了这话说得含糊，然况寥心中却是有了数，他抬手扶了扶苏叙，浅声道：“您言重了，我明白了。”

　　苏叙闻此站直了身子，长声喟叹，其眉间疲态尽显，一身不及更换的朝服惹满了尘埃，黯淡无光。

　　不意久留，苏叙遂作揖告辞，况寥亲自送他出府去。

　　临别前，又听得苏叙道：“四殿下，此事不足于小女言道。”

　　说罢，他入了马车，车轮徐徐向前。

　　况寥立在阶前，心思百转千回，听得寂夜中轱辘声响，见得四周薄雾迷蒙。

　　……

　　次日午后，苏与约携着策论来到了熙王府，投了名帖，稍等了一会儿，便有人将她引了进去。

　　入了垂花门，穿过抄手游廊，她触目所见皆是单一的草木与雕石，宽阔的庭院处处透出一股冷硬之气。想来也是，熙王昨日堪堪入主该府，又是个领兵征战多年铁血将士，更莫要提家中还缺个女主人了。府中只有这般陈列，倒也是实在。

　　苏与约走到了书房前，看到房门大开着，内里装潢更是简练，然却是藏书众多，还有三两个架子未摆满，应当是还有些书尚不及从宫里运出来。她见此眼前一亮，好生羡慕。

　　向里再走两步，屋内没有烧地龙，稍嫌寒凉，却见那人只着一身月白锦袍，立于案前，提笔挥墨，落字一气呵成，行云流水。

　　他身量颀长，神情专注，一敛昨日披胄御马时的戾气，此刻更添几分君子的谦逊儒雅。

　　她眸色一闪，又忙垂下眼来，不敢再打量。

　　他搁笔，望向来人。苏与约屈膝颔首，口中道：“熙王爷万福。”

　　“起罢。”他清冷的声音擦过她的耳际，如秋风卷起的落叶一般沙沙作响。

　　她闻声只觉得面上一臊，耳根微热。

　　他看着她立起身来，觉得她较寻常女子要高些，大抵能够到他的肩部，目光扫过她的眉眼，不期然地撞进了她的眸里。蓦然想起那年在河边乱哭一气的小女孩，他浅笑。

　　“不知苏三娘子有何事？”他问道。

　　苏与约偷偷清了下嗓子，才开口道：“听闻王爷文武双全，且驻北久矣，于北地诸事甚是了解。小女子不才，近日做了一篇论北地之事的策论，今日特此上门求见王爷，还望王爷指点一二。”

　　说罢将策论递了出来。一旁的随侍接过，呈了过去，他却未接。

　　听罢她一番话，他只觉得好笑——这是打着上门请教的幌子试探他知不知赐婚之事了罢。这苏三，倒是有趣。

　　他只作不知，面上带笑道：“苏三娘子知书达礼、谦敏好学，年不及十五即过了州试，本王有所耳闻。眼看春闱将开，举子们四处投帖问路，本王亦能理解。只是——”

　　他笑意一敛，话锋陡转：“本王与这礼部毫无干系，不知苏三娘子此举何意？”

　　苏与约心头一跳。

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