[翻译]赫敏格兰杰与火焰杯(Coulsdon Eagle著)HP哈赫

　　令人遗憾又颇为讽刺的是，赫敏觉得她终于体会到了当霍格沃茨多数人相信哈利是斯莱特林继承人时，哈利都有什么感受。自从初到霍格沃茨那几周之后，她再没有过如此孤立无援的感觉。虽然她早就料到某些同窗会有那样的反应，但如今她知道，她严重低估了自己的观点将引发何种程度的敌意。她试图把水搅浑，摆脱既无必要也无根据地被迫参加三强争霸赛的命运，却有点儿聪明反被聪明误。或许还不只是“有点儿”，她心里承认。她不加考虑地吞下了丽塔·斯基特的饵，想抓住机会把S.P.E.W.的理念推到公众视野中，结果反而火上浇油。
　　被视为耍小聪明的骗子已经够糟的了。《预言家日报》的报道更是推波助澜，进一步确立了她不受欢迎的地位。原本是少许奚落、处处冷遇，如今变本加厉，多数学生和相当一部分□□看她时都带着赤裸裸的厌恶。赫敏走过教室、走廊和大礼堂时，几乎每一个学生的口口相传、目光流转间都是一句话——‘她以为她是谁啊’。
　　现在这么做的不仅仅是斯莱特林的纯血至上主义者。报道发布后，赫敏就没听过任何出身魔法世界的人一句好话。就连他们中最宽厚的人，都认为她的观点源于无知（这刺痛了赫敏的自尊），或者对魔法世界事务运行方式的不了解。毕竟，一个在麻瓜世界长大的孩子怎么可能真正了解呢？拉文克劳们视其为她所受教育的失败。赫奇帕奇们就像《预言家日报》所误导的那样，觉得她意图抹黑巫师世界的根本之一，显然对体制缺乏忠诚，令人心痛。
　　格兰芬多公共休息室的人也对她侧目不已。一个高年级学生考迈克·麦克拉根再三取笑她，不过赫敏一点都不觉得他那些话有什么可笑之处。她遵循了自己一贯的格言，没有理会那个蠢货。但是哪怕哈利挺身为她辩护，麦克拉根仍不知收敛。虽然赫敏可以无视麦克拉根，却不可能注意不到周围的格兰芬多们其实和他看法一致，在他一次次抨击她时，他们朝她投来的目光中就明明白白地写着不善。直到双胞胎插手，暗示这个无趣的家伙要是还希望全身器官保持人形就快点滚蛋，麦克拉根的骚扰才宣告结束。这时候，赫敏眼中已经噙着泪水。
　　双胞胎对解放家养小精灵有自己的看法，与食物供应的品质及数量密切相关。赫敏不知道这是否是韦斯莱家的通病，但值得庆幸的是，这次他们跟她开玩笑比平常要有分寸。她对他们说，毕竟莫丽·韦斯莱不需要一群家养小精灵来伺候家人吃饭穿衣，也把一家九口照顾得好好的。她表面上满不在乎，其实勉强才控制住了这些天来一次次挫败中累积的愤懑情绪。
　　当弗雷德和乔治离开去寻找新的受害者试验他们恶趣味的新产品时，赫敏注意到罗恩正跟西莫和迪安一起坐在角落里，一声不吭，洒满雀斑的脸上挂着颇为满意的表情。她顿时想起《预言家日报》上诽谤她人格的事还没找他算账。她能感觉到自己的脸被怒火烧得通红，正要起身，却有只手温柔而又坚决地拉住了她的胳膊。
　　赫敏回头望去，只见哈利一脸纠结。“我觉得那不是个好主意，赫敏，”他小声嘀咕。
　　她耸耸肩脱开他的手，却还是坐回到椅子上，满脸无辜地挑眉问道：“什么不是个好主意？”
　　哈利从她身上移开视线，目光投向公共休息室那头的罗恩。“挑起又一场争吵。”他略带沮丧地回答。
　　赫敏眯起眼。“你看到他是怎么说我的了。”她气鼓鼓地说。
　　哈利喟叹一声，语气里透着无奈和隐忍的味道。“不，”他一字一句地说，“我读到了报纸上是怎么说你的，但那不代表我相信那上头哪怕一个字。”
　　“好吧，你是不该信。”赫敏微微提高了嗓音，“我应该控告《预言家日报》侵害名誉。我当时还把她的笔记从头到尾看了一遍。他们报道里的每一句话不是刻意扭曲，就是直接编造。”她涩涩地说。这并不全是实话。实际上，那篇报道大部分和赫敏预想的一样。
　　“没错。”哈利用了赫敏向两个男孩解释某些显而易见的事情时常用的语调，“每一句话。”他强调道。
　　“你怎么知道罗恩跟那女人说了什么？”
　　“金妮跟我说了，”哈利静静答道，“记者把他堵在角落的时候，她也在场。”赫敏发觉，这次他目不转睛地注视着她，像是要强调接下来说的话，“他拒绝跟她谈有关你的事。”
　　“他拒绝……哦，什么？！”赫敏反应过来，只觉脸颊上浮起一抹尴尬的红晕。“把‘罗恩拒绝谈有关我的事’偷换成‘罗恩拒绝和我扯上任何关系’。”她回想着报道内容，缓缓道。她望向房间另一头的罗恩，只见他正有一句没一句地跟西莫聊着什么，她脑中突然闪过一个念头。
　　“那为什么他这么自得其乐的样子？”她问道。
　　哈利耸耸肩。“他还在生你的气呢。大概是从这状况里找到了某种莫名的乐趣。也许他把这看成是他立场正确，或者你自作自受的证明。”他说着眯起眼来。赫敏相信他对罗恩的表现有自己的看法。
　　赫敏缓缓点头。遗憾的是，哈利对形势的解读很可能就是事实。近一周来，她和罗恩之间的友谊已经消磨殆尽，转变成一种相互带着敌意的冷漠。接受这一点更让她意识到，哈利的忠实陪伴对她来说有多重要。终于，她不再看罗恩，转头注视着哈利。“你又是怎么想的？”她轻声问。
　　“我觉得罗恩是个十足的傻瓜，他——”哈利毫不迟疑地开口答道，仿佛对这段话早已熟烂于心，却随即被旁边的棕发姑娘打断。
　　“不，”赫敏淡淡地说，“我是问，你是怎么看我的？”话音落地，她垂下眼睛盯着自己的鞋子。
　　有人用指尖试探性地轻触她的下颌，温柔地抬起她的脸，直到她再次直视前方。哈利的胳膊还停留在半空中，好像在成功唤回她的注意后，不太确定该把手拿往哪儿放。赫敏认得那表情，过去哈利琢磨难题时，她常在他脸上看到同样的表情。
　　“我是怎么看的？哦——我觉得我看到了一个意图颠覆政府的权欲熏心的革命党。”他眼里闪着俏皮的光，嘴角微微扬起，表明他话里没有任何针砭的意思。但不幸的是，这并不能缓解赫敏的不适感。
　　“大部分人就是这么想的。”她异常沮丧地拨开他的手，陷入一阵令人难受的沉默，片刻后才重新开口，“那小精灵呢？你觉得我在S.P.E.W.这件事上做得对吗？”
　　这下轮到哈利坐立不安了。“呃……”他笨拙地开口道，“嗯……你的心是好的，赫敏。”像是意识到这个话题继续聊下去只会越聊越尴尬，他举目环顾公共休息室。“啊，纳威！”他大声招呼道，态度热情得有些夸张。
　　‘我的心？’赫敏心里默念着，但只有这一次，她不愿深想哈利又是怎么看她的其他部分的。‘这些天它都寄在什么地方呢？’这个恼人的念头在她脑海中掠过。‘为什么我要在这时候关心这个问题？’
　　*****
　　接下来的星期一早餐时，第一批信件送达。一大波各种毛色各种大小的猫头鹰向格兰芬多桌子发起了密集轰炸，被波及的学生嘴里嚷什么的都有。很快，赫敏惊讶却不惊喜地意识到，她似乎是它们的主要目标。
　　“天杀的，赫敏。”哈利毫无特色地咒骂一声，一只离群的谷仓猫头鹰刚从他盘子里叼走两片熏肉，以惊人的敏捷一路腾挪闪避，穿过迎面而来的猫头鹰大军，拍着翅膀飞出了大礼堂。金妮的高脚杯被撞翻，南瓜汁洒了一桌子。赫敏自己的早餐被雪片般落下的近二十封信埋了个严实，猫头鹰们相互推搡着，希望她先接收自己送来的信件。
　　“可我从没收过猫头鹰送的信，”她哀叹道，“除了《预言家日报》。”
　　“哦，你现在是大受欢迎了，”金妮有点没好气地答道，她无谓地抖了抖魔杖，试图清理打翻的饮料，“或许我应该说不受欢迎？”
　　“这到底是……？”赫敏勉强避开一只大猫头鹰凶狠的喙，从那摞信上拿起一封。上面粗体大写着她的名字，地址写得很简单，只有‘霍格沃茨’几个字，同样的字体。她把手指塞进信封顶端的小缝里，小心撕开。
　　羊皮纸上满满地写着类似的笔迹，不过是翡翠绿的墨水。赫敏一看之下，只觉一阵不忿和怀疑，气得两颊通红。
　　‘你是个邪恶的泥巴种。你这种人关进阿兹卡班都是便宜你。’
　　“哦当真吗！”赫敏义愤填膺地提高了嗓门。
　　哈利的手从右边伸过来，挡在赫敏和那张显然是恐吓信的羊皮纸之间。
　　“这是什么？”他语调近乎愤怒，嗓音里透着关怀。她颤巍巍地把信递到他手边，他一把接住，收回了胳膊。
　　“太可笑了……”赫敏带着点警惕，开始拆第二个信封。
　　“该死的梅林啊！”这声诅咒来自金妮，她已经站到哈利身后，正越过他的肩膀看着第一封信的内容。
　　尽管丽塔·斯基特的作为和这些对她人格的诋毁仍令她心中不忿，赫敏还是拿起第二封信读了起来。
　　“你这个出身低下的小贱人。我真想——”
　　她陡然止住，啪地一声把信拍到桌上，感觉有点恶心又有点受伤。哈利从桌面上倾过身，轻轻从她发抖的手指下抽走了那张羊皮纸。赫敏抬眼看去，发现他表情僵硬，脸上一阵白一阵红。当他从信上收回视线对上她的眼睛时，她问道：“怎么了？”他摇摇头，把那一纸污言秽语揉成了纸团，丢在地上一脚踩扁。
　　纳威走到他们身旁。大群猫头鹰已经引起了大礼堂里多数人的注意，看样子大家都很好奇蠢姑娘格兰杰又闹出了什么新八卦。
　　赫敏心里咯噔一下。她动手撕开第三封信，像是有个魔鬼在诱惑着她接下所有这些侮辱。
　　‘你就是个没效养的贱货，一出生就该被诅咒……’
　　“连字都能写错。”赫敏冷笑一声，把那满纸脏话扔到一边，脸上却明显带着孤注一掷的狂热，“不可能全都是这样的！”
　　金妮捡起被丢弃的第二封信，用一道家务咒展开那团揉皱的纸看了起来，越看脸色越白。双胞胎之一走到她身后，从她指缝间抓过那张羊皮纸，她毫不反抗。
　　怒火中烧的赫敏想都不想，又抓起一封信，但哈利一把拉住了她的手。“够了，赫敏。”他低声喝止。与此同时，弗雷德——也许是乔治——点燃了另一张羊皮纸，松手任由灰烬冒着烟飘落到地上。
　　“哈利，放手！”赫敏竭力想夺回手的自主权，但哈利紧握着她的手腕不肯撒手。
　　“不，为他们生气不值得。”他坚持道。
　　赫敏伸出那只空着的手，没等哈利阻止，就抓起了另一封信。它比前三封要厚，牛皮纸信封上有淡淡的油渍。这让赫敏有种不祥的预感。
　　随后的一件事分散了她（以及其他所有人）的注意力——一只紧张兮兮的猫头鹰从他们头顶掠过，在赫敏面前扔下一个红色信封。她，还有哈利、韦斯莱兄妹和纳威，全都紧盯着那封信，信已经开始冒出少许灰白的烟。猫头鹰飞快地跳到一旁，拼命拉开自己和那个会爆炸的包裹之间的距离。
　　“哇，一封吼叫信。”双胞胎之一毫无必要地评价道，赫敏甚至感觉他语气里还带着丝羡慕。她心不在焉地想着那两个家伙有多常从他们强势的母亲那里收到这样的信。她知道罗恩进霍格沃茨后已经接到过至少一次了。
　　“你最好打开它，赫敏，”有过同样经历的纳威担心地提议，信的四角开始着起来了，“趁它还没——”
　　“爆炸。”赫敏接上了纳威没说完的话。“是啊，”她叹了口气，“我最好打开。”
　　她手指刚拂过深红的信封，就在她犹豫的一瞬间，哈利趁机把她左手另一封信抢了过来。
　　“不！哈利，不！”
　　“别打开它，哈利！”赫敏和纳威同时喊出声来，纳威的警告因为出人意料而显得更加紧迫。哈利还没来得及攥紧信封或者拆开，纳威已经一把抓过那封信，小心翼翼地凑到鼻子下面。
　　“怎么回事……？”麦格抵达现场。一周才刚开始，自己学院的学生就惹出了乱子，这让她很生气。“格兰杰小姐，隆巴顿先生，你们自己说清楚！”
　　赫敏已经想到了那个可疑的信封里会有些什么。纳威脸色发白，但还是紧攥着信封。“它闻着有股汽油味……”他结结巴巴地说。
　　麦格眉毛挑得老高，随即恢复了常态。“寄给格兰杰小姐的？”她问道。
　　虽然被暂时遗忘，吼叫信还是炸开了。
　　“你怎么有脸说你自己是个女巫……？”
　　赫敏难过地点点头，周围的几个同伴纷纷低声确认。“这些全都是。”她小声嘀咕着，感觉泪水涌到了眼眶边。毕竟她已经忍了这么久了……
　　“……黄毛丫头……”
　　“把信放到桌上，隆巴顿先生。”麦格平静地下令，然后转头看着聚集在赫敏身侧的人群。“退后。”纳威、赫敏和其他人刚刚照办，她就抽出魔杖，轻抖杖尖做了个微小却精准的动作。“四分五裂！”
　　“……应该被关起来……”
　　信封上豁开一条小缝，随即整个裂开，一股黏稠的黄绿色液体喷到了桌面上。刚才还磨磨蹭蹭的格兰芬多们纷纷跳开躲着那股恶臭的液体。赫敏看得入神，还是乔治——或者弗雷德——拽着她躲过了脓水。她目不转睛地看着那黏稠的脓液沾满了余下的信件，心里随即确认那是——
　　“你别想无视我！”无人理睬的吼叫信似乎拼命想拉回众人的注意力。
　　“未经稀释的巴波块茎脓水。”麦格冷冷地评价道，而后一挥魔杖，“消隐无踪！”
　　赫敏并不需要的‘礼物’消失了，只剩下那封吼叫信还盖在她的早餐盘子上。
　　“哦，见鬼去吧，你这个没礼貌的孩子！”话音刚落，被无视的吼叫信自己撕成了千百块血红的碎片，每一片都沮丧地批评着现今孩子们的道德水准和专注力如何每况愈下，还有社会规范如何日益滑坡。
　　麦格把视线转向学生。人群已经重新聚拢在刚才的骚乱源头周围，有更多好奇的学生从长桌头尾靠了过来，甚至还有个别其他学院的学生。“大家都回到座位上！”变形课教授威严的声音荡过越聚越多的人群。
　　多数人转身离去，但还有胆大的，或者说莽撞的，仍留在原地，想弄清刚才瞥见的是什么情况。“快点，劳驾！”措辞很客气，但说话的是个向来要求他们服从的声音。
　　赫敏开始打哆嗦，几乎没注意到韦斯莱双胞胎松开了她，然后另一只胳膊环住了她的肩。“你没事吧？”哈利在她耳旁悄声问道。她点点头，目光仍定在散了一桌子的信上。“谢谢。刚才可真悬。”
　　“格兰芬多加五分——不，是十分，给隆巴顿先生。”麦格的褒奖里带着明显的自豪，这似乎让纳威的脸色更白了。“很聪明的想法。”教授回头看着原本的收信人。“另外五分，给格兰杰小姐的及时示警。”她敏锐的目光同样注意到了哈利搂在赫敏肩头的胳膊。“多谢了，波特先生。”她沿着格兰芬多桌子走了过来，语调不高，却不容置疑。
　　哈利不大情愿地松开了赫敏的肩，却还是在她肩头轻捏一下以示安慰，才侧身让到一旁。“会没事的……”
　　‘可现在还有事。’赫敏抬眼望向院长，想到刚才差点没逃过未经稀释的巴波块茎脓水袭击，她感觉下唇有些颤抖，视野也被一层水雾模糊。
　　“这里交给我就行，米勒娃。”邓布利多平静的嗓音像往常一样，确凿肯定，令人安心。赫敏没留意他是什么时候到场的。他一挥魔杖，那些仍在喋喋不休的红色碎纸片就不见了。“不过这个可得好好研究一下。”邓布利多没用魔杖，就把那个夹带巴波块茎脓水进入霍格沃茨的信封召唤到手边。
　　“跟我来，格兰杰小姐，”麦格朝赫敏颔首示意，伸出一只手从背后轻轻揽住她，领着她离开已经一片混乱的格兰芬多早餐桌子。面色苍白的哈利也站起身来，却被院长严厉的目光定住，不大情愿地坐回了原位。
　　一老一少却个性相近的两个格兰芬多走到变形课教授的办公室时，赫敏已经忍不住泪流满面。麦格示意这个鲜少渲泄情绪的学生坐下。赫敏再次发现自己在最喜欢的老师面前攥张纸巾擦着眼泪。
　　“不着急，格兰杰小姐。”麦格的嗓音依然冷静而有力，仿佛那些随早餐信件抵达的危险物品只是霍格沃茨日常生活的一部分。
　　终于，赫敏感觉嗓子不那么哽咽，能够表达一个简单的问句了。“为什么？”
　　“我想原因应该很明显。”麦格的回应并非有意讥讽，却还是听起来很刺耳……
　　“那篇文章……”赫敏擦干了眼泪，正看见麦格点头认同，“人们真的相信……？”
　　“恐怕是这样。”
　　“可那次采访……斯基特那女人把我说的每句话都扭曲了！”赫敏不再需要假装对那件事的附带结果义愤填膺了，她确实气不打一处来。
　　“这我相信。这是斯基特小姐的一贯伎俩。”她拿起一份星期六的报纸，“校长本来想提醒你的。”
　　赫敏摇摇头，不是对麦格的说法，而是对整个事件的不公。她不再为摆了那个该死的记者一道而兴奋了。
　　“格兰杰小姐，众所周知，巫师们对改变总是心存疑虑，你肯定已经注意到了。”麦格开口道，仿佛在向一个难管的孩子讲授变形课基本原理。“特别是在那改变被认为出自麻瓜世界的时候——因为过于恐惧失去本色，他们一直竭力避免受麻瓜世界的影响。
　　“如今，这个社会极度重视资历——当然，这一点很明显是以年龄来衡量的。然而更重要的是，还以血统来衡量，血统是社会评价男女巫师的重要因素。”
　　“还有性别？”赫敏小声嘟囔。麦格不以为然地看了她一眼。
　　“虽然某些……出身较好的家庭可能喜欢这么想，但实际上，巫师的男女平等程度一直领先麻瓜世界几个世纪。”赫敏知道，首位女性魔法部部长爱特美茜娅·露芙金是在十八世纪末上任的，比玛格丽特·撒切尔当选保守党领袖进而在大选中获胜早了近两百年。
　　“虽然……”麦格点了下头，像是对她学生的观点有所让步，“……我有理由相信近几十年来的进步更显著。”她思忖道。毕竟，魔法法律执行司司长是个女巫，历任校长里也有几位女巫。还有福吉部长的前任米里森·巴格诺，赫敏心想。
　　“这可以解释大多数人对于你获选参加三强争霸赛的反应，”麦格继续说了下去，“因为，一个出身非巫师家庭的人居然胜过了那些公认天生更具资质的人，这会被视为极大的侮辱。”
　　女副校长倾身向前。“但我不理解的是，就算要在这一点上同魔法部抗争，可为什么你这样一位聪明的年轻女士，会选择向对手提供攻击自己和校长的另一个把柄？”她质疑的口吻让赫敏听出了老师读过那份报纸后从星期六早晨压抑至今的失望。
　　“我只想澄清事实。”赫敏自我辩护道。
　　“我说的不是你对魔法部的批评，虽然梅林晓得，要想软化他们对你是否参赛的态度，走公开批评这条路很难有所帮助。”麦格尖锐地回答。赫敏闻言心里笑了笑，毕竟，那正是她当初寻求的最理想结果——逼得魔法部走投无路，允许她相对体面地退出且不受处罚。“可你非得挑起家养小精灵的话题！”麦格挫败地抬起双手。
　　赫敏被这个指责激怒了。“他们的遭遇骇人听闻，理应——”
　　“我们要讨论的不是他们的遭遇是否公正。”麦格厉声打断她，“在此刻提出这样一个话题太缺乏理性了，简直是有勇无谋！”麦格深吸了几口气镇定心神。“格兰杰小姐，”她终于继续说了下去，“那些身居高位的人不可能发现有人教训他们该如何经营自己的家庭和事业，还态度和蔼。”她抬手止住赫敏未出口的抗议，“不管你的话被曲解了多少都一样。”
　　麦格又深吸了一口气。“而发现教训他们的人居然是个未成年的麻瓜种女巫，只会激起过度反弹，就像今天早上这样。”
　　赫敏低头看着自己的脚尖。“我以为公开这个话题会引发热议，让大众关注家养小精灵所遭受的虐待。”她的语气比自己预想的更阴郁。
　　麦格若有所思地注视着她，显然是在斟酌接下来要说的话。“格兰杰小姐，我不想打击你的改革热情，但我还是要问，你做出如此判断的依据是什么？”
　　“嗯，有多比，当然。”赫敏回答，“还有闪闪——克劳奇先生的家养小精灵。哦，她真是一个悲惨的案例……”注意到麦格严厉的目光，她的声音渐渐低了下去。
　　“是吗？”麦格问道。赫敏点点头。“两个小精灵？你对魔法部——不，是对巫师社会——的抨击就建立在两个小精灵的统计基础上！”这次教授难以置信地支起了眉毛。赫敏从没感觉自己如此渺小。
　　麦格一时无语，许久才提起精神做出评价。“我一直以为，一个你这样聪明的女巫会保持谨慎，不会以如此有限的样本规模作为论点的依据呢。”她说完，只留赫敏暗自心伤。
　　*****
　　和麦格的这次谈话是赫敏有生以来最尴尬的时刻之一。被她如此敬佩的老师看轻，让她感觉难受极了。麦格迫使她看到了现实：她眼下的麻烦已经够多了，没必要再平添战端。麦格还指示家养小精灵们过滤赫敏的所有猫头鹰邮件，更加重了她这种突如其来的无力感。赫敏试探着提出她应当有权决定如何处理自己的信件，麦格却无动于衷。麦格不打算冒险让任何事情干扰赫敏解决更重要的问题。
　　对赫敏来说，S.P.E.W.的整体理念和方针都需要重新考虑，不过她并不愿向旁人（特别是哈利和罗恩）承认这个事实。更糟的是，在保护神奇生物课上，向来颇具同情心的海格也对赫敏被歪曲的有关家养小精灵的观点表示了不赞同。
　　“他们就知道干活，赫敏。没有别的事能让他们高兴。”海格耸耸肩说。
　　她不想又跟一个既是朋友也是老师的人争论，只能对海格的话不予置评。哈利早先在草药学课上就关切地问过她的情况，这时候又提起巴波块茎脓水的事情来。海格一听之下，大为紧张。
　　“啊呀，赫敏！”海格劝道，“你应该小心点。简直难以想象那种人都在想些什么。”
　　尽管海格言语间很是同情，但他脸上却透出更多担心来，特别是当赫敏和哈利追问原因的时候。他拖着脚走来走去，紧盯着地面，就是不肯直视他们的眼睛，嘴里不明所以地嘀咕着秘密啊邓布利多啊之类的。赫敏敢发誓，海格从那以后就一直躲着她。
　　自从赫敏差点被巴波块茎脓水重伤之后，哈利就自我任命为赫敏的保镖，周围有斯莱特林出没时更是如此。不时便有带刺的窃窃私语飘过，引得哈利怒目而视，而赫敏只能不停提醒自己‘别理他们’。甚至在海格的课上，当马尔福怕惹恼那位混血巨人而不敢轻易出言侮辱的时候，赫敏仍感觉异常孤立。
　　赫敏发现，除了算术占卜课之外，哈利在这一天余下的时间里对她寸步不离。起先她只是觉得有点气恼，于是暗示他肯定有更重要或者更有趣的事要做。但哈利只是对她神秘地微笑着，说他没什么别的事可做，倒不如多陪陪她。哦，那她可以检查一下他的草药学作业吗？不必啦，他坚持道，这事不重要，一点都不着急。
　　然而，早上的变故已令赫敏有些动摇，其影响甚至超过之前图书馆里德拉科·马尔福的袭击。她本来可以——不，是应该——有所预料的。竟会有素昧平生的人想伤害她，令她心力交瘁。而且，她想对付丽塔·斯基特却弄巧成拙，麦格又指出她对S.P.E.W.的问题有欠考虑，这两件事都严重打击了她对自身判断力的信心。‘至少，’赫敏心想，‘魔法部可有事情要考虑了。’
　　所以，有哈利午餐和晚餐时坐在她身边，并在晚间继续陪伴她左右，让她有种不可思议的安心感。唯一的缺憾出现在两人一起走进图书馆的时候。威克多尔早已坐在‘他们’的书桌前，与‘她’常坐的位置相对。虽然赫敏也弄不清是为什么，但哈利对保加利亚人的存在显得很不自在，而威克多尔明显比平时更少言寡语。在如此紧张的气氛里，赫敏很难专心进行研究，终于劝说哈利把她留下，有威克多尔这样气场十足的人在，她不会有事。
　　哈利心不甘情不愿地同意离开，然后转向克鲁姆，招手示意保加利亚人跟他走。两人在几码开外止步。从赫敏的角度看，情况有些滑稽又有些令人困惑——哈利做了一连串严肃的手势，嗓音低沉却态度激烈地说了几句话，像是要跟威克多尔明确什么；后者最终摇了摇头，见哈利一脸被侮辱的表情，又很快换成了点头。她笑了起来：毫不夸张地说，离开了巴尔干半岛，威克多尔还不太确定在表达肯定和否定态度时该怎么动他的脑袋。
　　于是哈利转身离去，走前还不无担心地回头看了赫敏最后一眼。威克多尔像往常一样在她对面坐下，翻开了《霍格沃茨，一段校史》，甚至看都没看她一眼。
　　赫敏心里好奇不已，又不想显得太多虑，她破纪录地忍了九十秒才开口问道：“到底怎么回事？”
　　威克多尔没有抬头。赫敏敢肯定，他嘴角挂着一丝笑意。
　　“Toy mnogo te haresva.(他真的很喜欢你。)”他的语气在赫敏听来透着些许戏谑的味道。
　　“什么？”
　　威克多尔还是低垂着眼睛。“请原谅。你的……朋友？他要我们在……na kraia(在结束的时候)？”现在他抬眼看着她了，一脸不确定，“结束——是这么说的吧？在结束的时候一起走，我送赫米恩回去给他……”
　　赫敏脑子里琢磨着威克多尔东拼西凑的古怪句子。“等我在图书馆这边结束了，你要送我回公共休息室，交给哈利？”她复述道。
　　“Da.(是。)”这次他开心起来，“没错。好吗……？”
　　“好啊，”赫敏故作轻松地确认道，“这样很好。”
　　*****
　　威克多尔信守诺言，护送赫敏回到隐藏通往格兰芬多公共休息室和宿舍入口的肖像洞旁。这又是一件会引起流言蜚语的事情。再过不久就要宵禁了，却有学生仍在走廊间游荡，其中几个投来难以置信的目光。然而，他们的表情都没有人数渐少的克鲁姆粉丝团来得怀疑和恶毒——那些女孩整晚都在图书馆里，希望获准接近心目中的偶像。罗米达·万尼表情酸溜溜的，活像是吞了一只弗洛伯毛虫。
　　同样信守诺言的哈利已经在等着她了。赫敏看着两个男人又一次笨拙地简短交流，感觉很是可爱……
　　‘哈利，男人？我什么时候开始把哈利当男人看了？’赫敏对自己的这个小发现笑了笑。
　　她有意没在公共休息室里久留，几乎就像克鲁克山那样，在一夜安睡后迎来了新的一天。
　　第二天一早，赫敏下到公共休息室，发现那里空荡荡的。只有一群一年级学生聚在角落的一张桌子旁，兴高采烈地讨论着什么。随后，有那么一闪念间，她想起哈利昨晚的等待，那令人感动，但就如她思维中的理性部分所指出的，哈利和任何人一样需要休息。
　　然而，当她视线扫过大礼堂，看到他就在格兰芬多桌子旁的老位置上等她的时候，她发现自己不得不承认：她也希望哈利能偶尔离开，给她留一点个人时间……
　　到了午餐的时候，赫敏想的已经不是‘可爱’和‘令人感动’这类形容词了。她就像是有了一个活生生的影子，只是因为不想伤害哈利的感情，她才没强求他放弃忠实的保镖行为。
　　哈利甚至在魔法史课上也抵挡着宾斯教授催眠般的絮语，没有屈服于身体的倦意，成功保持了清醒。那天早上余下的时间里，他像小狗一样亦步亦趋地跟着她进了图书馆，在赫敏复习魔药课作业的时候，他的存在倒也没那么让人分心了。威克多尔白天一如既往地不见踪影。她不知道他白天都在忙些什么：也许他在训练？她曾瞥见他疾走或者奔跑着穿过校园。也许他回到了那艘魔法船上？在那里，她就不知道他都有哪些日常安排了。
　　在大礼堂里，赫敏和哈利之间互动的具体表现就是，他对她寸步不离。罗米达·万尼看着这出温情戏的第二幕，两眼都在喷火。哈利甚至不再关注午餐时拉文克劳桌子那边的动向，金妮肯定是注意到了这一点，这个韦斯莱家的小女儿似乎和他们拉开了一点距离。
　　赫敏抬眼朝首桌望去。布斯女士拜访霍格沃茨后，矩阵那边还没来过消息，如果有消息的话，最可能的渠道就是邓布利多或者麦格。但他们俩都没露面。‘这可不太寻常。’她心想。
　　不管赫敏还是哈利都不怎么期待午餐后的魔药课。赫敏猜测哈利是担心斯莱特林们最有可能在这堂课上对她出言侮辱，甚至更糟，动手攻击。而考虑到斯内普教授这个刺激因素，她更担心哈利的反应。
　　赫敏正要对覆盆子蛋糕布丁开吃时，麦格进了大礼堂，少见地一脸紧张。她面色苍白地走向格兰芬多桌子，径直朝赫敏和哈利而来，在两人跟前止步。
　　“格兰杰小姐，请跟我来。”
　　赫敏心中一滞。她很少看见院长脸色如此灰白，仅有的几次往往都和哈利有关。一瞬间，种种猜想在她脑子里飞快闪过。是不是……梅林啊，不！不会是她父母吧？
　　“格兰杰小姐。”麦格嗓音中的焦急清晰可闻，“你必须立刻跟我走。”
　　赫敏克制住越来越厉害的恶心感，站起身来。“这是怎么了？”她声音里透出一丝恐惧。哈利紧跟着她从桌边站了起来。
　　“是部长本人。”麦格的回答里带着股难以置信的意味。
　　“福吉？到这来了？”哈利大吃一惊。
　　麦格用一种‘与你无关，快走开！’的眼神看着他。“是的，波特先生。部长来了，指名要见格兰杰小姐。”
　　“哦，天杀的！”哈利咒骂一声。但麦格的心思已经迅速回到了手头的任务上，竟对他充耳不闻。
　　“跟我来，格兰杰小姐。”
　　麦格脚步快得惊人，全不似她这个年龄的人该有的动作。赫敏不明所以地最后看了一眼惊呆的哈利，转身小跑着追了过去。追上麦格时，她强忍着才没吐在老师的长袍上。“怎么回事？他想要什么？”
　　麦格仍苍白得如同幽灵，继续大步前行，嗓音中有一丝慌乱。“他已经到霍格沃茨了，带着两名傲罗。我想他是要逮捕你！”
　　*****
　　对霍格沃茨师生而言，校长办公室通常是一处远离威胁的避风港。然而，当赫敏站在麦格身后，随着旋转楼梯渐渐上升时，她越来越清楚地听见部长怒气冲天的吼声。
　　“……我就知道霍格沃茨如今净出这种垃圾！”
　　这些话，还有部长的态度，对她来说都不稀奇。她带着愈发不安的心绪跨出旋梯，跟随麦格走进屋里，正好听见邓布利多的回答。“部长，你肯定不会对报纸上读到的每件事都信以为真吧？”
　　年轻人总有些不安分的天性，赫敏微微挪步从麦格身侧偷眼望去，将办公室内的场景尽收眼底。
　　邓布利多正坐在办公桌后，饱经沧桑的睿智面容上波澜不惊，一如既往。校长的办公桌对面站着部长本人，不屑于身后的座椅，僵直的身形透出难以抑制的愤慨。福吉右手按在办公桌实木和皮革的桌面上，左手抱着一顶在麻瓜看来很不搭调的橙绿色圆顶礼帽。《预言家日报》每期都有他的照片登在醒目位置，就算没有邓布利多叫出他的职位，也不难认出他来。
　　有两个男人站在办公室后面，占据着不太费力就能够纵览全局的位置。从他们穿的长袍就能看出，两人都是资深傲罗，但相似之处也就到此为止。其中一个相貌粗野，一头灰发又短又硬，两眼不停地在屋里扫来扫去，暴露了他内心的焦躁。另一个个子很高，光头，明显有着加勒比黑人血统，却异常镇定。他立刻就发现了师生二人，神色淡漠地注视着她们，像是在评估她们的潜在威胁性。令赫敏吃惊的是，他左耳垂上还单挂着一只金耳环。
　　邓布利多惯用的几张舒适的印花棉布扶手椅中，有一张坐着个矮胖女人，一身俗气的或深或浅的粉红。赫敏认不出是谁。巴蒂·克劳奇脸色苍白而憔悴，僵硬地坐在另一张扶手椅里。
　　在座的第三个人让她心跳漏了一拍。她以前见过那张带鹰钩鼻的优雅侧脸，那头完美的铂金色长发也再清楚不过地表明了他的身份。有他在场，她麻烦大了。“卢修斯·马尔福在这儿干什么？”赫敏悄声问麦格，“我还以为他已经从校董事会辞职了？”
　　“没错，”麦格嘶声道，“但他是霍格沃茨家长教师联合会的会长。”
　　‘霍格沃茨什么时候还有个家教会？’赫敏暗暗惊讶，差点就问出口来。幸运的是她忍住了没吭声，很快就把注意力转回到眼前的一幕上。
　　“我告诉你，邓布利多！”康奈利·福吉面红耳赤，唾沫横飞，“这是煽动罪和叛国罪！”
　　“我确信格兰杰小姐绝无此意。”邓布利多试图用理性的回答息事宁人，“等她来了你就会知道了。”校长抬起头，“啊，她来了。”
　　除了麦格和那个早已觉察的黑人傲罗，众人齐刷刷把视线转向赫敏。她不由咽了口唾沫。另一个傲罗显然正摸着他的魔杖。难道他觉得她会企图刺杀部长吗？
　　福吉那涨红的脸实在称不上好看。“是啊，年轻革命者本人！”他仍杵在邓布利多书桌前没动，“你有大麻烦了，年轻的女士！”
　　“我真心觉得我们大家最好都坐下。”邓布利多一边插嘴说着，一边挥动魔杖变出一张覆着金色和红色天鹅绒的两座躺椅。但部长和年轻的女巫都没有理会他的建议。
　　赫敏从麦格身后走了出来。就算她感到害怕——她确实害怕——她也不会表露出来，“真的吗，部长？”她应道，语调中更多的是镇定而非慌乱。
　　福吉上前直接面对着她。“自从你欺骗火焰杯把名字投进去以后，就只会制造种种毫无必要的麻烦。我就不该同意巴蒂让你留下参加争霸赛！”他嘴角泛着些许白沫。克劳奇依然面无表情，像是把部长的指责当成了耳边风。
　　“我没有把名字投进——”
　　“你又来了，谎话连篇！我真是受够你了。”福吉气炸了，而这多少影响了赫敏，她的火气也开始蹭蹭地往上冒。她几乎能感觉到，麦格听见自己学生的名誉遭怀疑时，气得怒发冲冠。
　　“那个该死的女人弄了一连串禁令来骚扰我。”福吉终于坐了下来，像是在对众人抱怨，又像是喃喃自语。赫敏猜他是在说切丽·布斯，心里暗笑，想来律师们已经代表她发动了一些进攻。“接着又在报上看到一个小丫头满世界说我强迫她参加一钞野蛮的’比赛。更有甚者，她还鼓励家养小精灵们起来反抗他们的主人！”一想起报纸上的抨击，他又站了起来，死盯着赫敏，眼里喷的火简直能点着羊皮纸。
　　“部长。”邓布利多也站起身，不过他嗓音依然理性而冷静，“用一种更文明的方式来讨论这件事不是更好吗？来杯茶怎么样？”
　　对一个体重超标的人来说，部长转身的速度不可谓不快。“文明！文明？”他啐道，“你的学生都举旗反叛我们自己的文明了，你还跟我说文明举止？”福吉的情绪终于盖过了理智，陷入一阵难以控制的歇斯底里中。
　　麦格迈步上前，挡在赫敏和部长之间，冷冷地纠正道：“毫无疑问，格兰杰小姐没有做过那种事，也没有说过那种话。”她厉声说。
　　赫敏注意到两个傲罗都拔出了魔杖，不过其中一个是提防着两个格兰芬多，另一个却奇怪地像是在提防魔法部一行人。
　　福吉不肯善罢甘休。“我已经失去耐心了。”他转向两名傲罗。“德力士，金斯莱。逮捕她！”他右臂一挥直指赫敏。赫敏不由发出一声惊呼，又是恐惧又是愤慨。
　　那个灰白头发的傲罗刚上前两步，另一个傲罗以平静却深沉的语调插嘴道：“以什么罪名，部长？”
　　“叛国！”福吉大声叫道，“是的，叛国罪还有……啊，煽动罪。是的，煽动罪。”福吉狠瞪着赫敏，“意图颠覆魔法部的合法统治。”
　　毫无疑问，如今康奈利·福吉已经失去理智了。
　　赫敏不可能不注意到卢修斯·马尔福脸上如狼似虎的表情，那个显然是魔法部雇员的不知名女人也一样。
　　“恐怕你很难证明这些指控，部长。”面对部长抛出的指控，邓布利多仍保持着令人安心的镇定。
　　“你这是什么意思，邓布利多？”卢修斯·马尔福突然插入争论之中，嗓音柔滑如丝，“别忘了，格兰杰的话可是白纸黑字地在那里，大家都看到了。”
　　那个神秘女人转向赫敏，第一次开口说起话来。她的脸像是被压扁了一样，横向比纵向还宽上几分，灰褐色头发上系着个黑色天鹅绒蝴蝶结。“是的。这是无法否认的。我看不出魔法部要证明这个有什么难。”赫敏注意到那女人有着高亢尖细的嗓音，和她那副尊容堪称绝配。
　　“是的，”部长松了口气，“谢谢，多洛雷斯。”他来回打量着邓布利多和赫敏，“你们还有什么话可说？”
　　赫敏正要开口，却听邓布利多抢先答道：“我想你会发现，虽然报纸上那些内容再清楚不过，却未必就是格兰杰小姐的原话。”
　　“断章取义？”不管这个‘多洛雷斯’是谁，她矫揉造作的甜腻嗓音都刺激着赫敏紧张的神经，“曲——解——原——意？”她故意拖着嗓子念出那个词，像是在嘲笑邓布利多，“这样的辩护真是太无力了，校长，这么白费力气对霍格沃茨可没什么好处。”
　　“我没说这是辩护，就算需要辩护，这也不是。”邓布利多仍是从容不迫。他抬头望向赫敏几分钟前刚刚穿过的那扇门。“啊，我想我们有客人到了。”
　　福吉有点不知所措。“你到底想说什么，邓布利——”
　　有人在外面敲了敲门。“进来吧，阿格斯。”邓布利多轻声唤道，魔杖轻轻一挥一抖，凭空变出一张舒适的扶手椅来。
　　门开了，探出阿格斯·费尔奇一头乱发的脑袋。“您的客人到了，校长。”
　　“啊，谢谢。请她进来。”
　　福吉转向邓布利多。“客人？”在赫敏看来，他似乎正努力维持一点理智，“这应该是闭门会议吧。”
　　“哦，是吗？”邓布利多佯作不知，仿佛他只是忘了往部长的茶里放糖，“我认为，鉴于魔法部诉格兰杰小姐一案情况相当特殊，这位客人能够提供极其宝贵的建议和帮助。”
　　“希望我来得还算及时……”那个文雅的声音带着一丝利物浦口音，话音刚落就见一个深色头发的女人走进屋来。她眯起眼，冷冷地看着福吉。“部长。”女人语调里没有一点讨好的意思。
　　福吉一脸迷茫。“抱歉，不知道这位女士是……？”
　　这句话得到了一声讽刺的“的确”作为回答，接着是一个戏剧性的停顿，然后那女人终于说：“本人切丽·布斯。”赫敏看出福吉涨红的脸上褪了一丝血色。“矩阵律师事务所王室法律顾问，代表赫敏·格兰杰小姐。”她走进那小群人中间，朝那个多洛雷斯微微点头致意（就赫敏看来，态度并不友善）。“乌姆里奇副部长。幸会。”听语气就知道，她心里想的可不是这么一回事。
　　“我想这次会谈已经开始了？”
　　“我说，”福吉咆哮起来，“你——”
　　“是的，”麦格插嘴答道，把赫敏往前一推，“部长要以一些莫须有的荒谬罪名逮捕格兰杰小姐。”
　　布斯女士听了这个消息连眼都没眨。“是嘛？”她语调冷淡，似乎感觉很是无聊，甚至有点厌烦，“以什么罪名？”
　　“大家坐下可好？”邓布利多温和地提议。
　　福吉不知所措。“喂，我们只是……”
　　“咳，咳！”这种奇怪的插话方式来自乌姆里奇副部长。“那次采访中，有人发表了明显诽谤的言论……”
　　“即使报纸准确引述了我委托人的原话——这一点我表示怀疑，”切丽·布斯插嘴道，“即使那些言论大错特错，诽谤也不是可逮捕罪行，更不是需要判处监禁的罪行，尤其格兰杰小姐还未满十八岁。”
　　“话虽如此，她也到负法律责任的年龄了。”卢修斯·马尔福似乎已经有点厌倦谈话内容了。
　　“是的，没错！”福吉手指马尔福的方向，强调着这个对他有利的观点。部长似乎没看到卢修斯对他这个动作的轻蔑之情，赫敏却全都看在眼里。“是该知道好歹的年龄了。”他转向赫敏，“你不能随随便便就用凭空捏造的事情来指责长辈。”
　　终于，赫敏决心自己站出来，不再当一个花瓶角色。“真有意思，”她静静地说，“想想你们都想逼我做些什么吧。”
　　乌姆里奇极富戏剧性地倒抽了一口冷气，福吉大概第一次被一个十五岁的小女生如此教训，惊得目瞪口呆。“我从没……从没受过如此侮辱……”
　　“对格兰杰这种出身的人，你还能指望她有什么教养？”马尔福龇着牙，皮笑肉不笑地说。
　　赫敏耸肩挣开麦格的手。“你到底什么意思？”她质问道，压抑的怒火突然喷发出来，让她忘记了自己正面对着全英国最危险的巫师之一。
　　“会不尊重我们伟大制度的，也只有一个……如此缺乏教养的人了。”
　　听到卢修斯·马尔福的话，周围有一瞬间的静默。“马尔福先生，我很久没听过这么侮辱性的言论了……”说话的是麦格。
　　“当招生来源扩大到麻瓜种的时候，不难预料会出问题。”乌姆里奇的观点得到的是一片冰冷的沉默，但赫敏注意到部长点了点头表示赞同。“我早就对此发出过警告，部长。”
　　布斯女士正轻声和麦格交谈，听着苏格兰女人的讲述，气得两颊通红。
　　“没错，没错，多洛雷斯，”福吉嘟囔着，“不如我们先拘捕她，过后再来解决这些问题？”
　　赫敏几乎和麦格、布斯同时开口，想为自己的无辜辨白。福吉理都不理，朝那两名傲罗挥了辉手。德力士似乎很乐意履行部长的指示，但小心谨慎的金斯莱把他拦了回来。“对不起，部长，可我们不能这么做。”
　　福吉瞪大了眼睛，很不习惯自己的下属居然抗命不从。“你这是什么意思，金斯莱傲罗？作为部长，我命令你——”
　　“没有严重的可逮捕罪行发生，”金斯莱以浑厚的男低音淡然答道，“若无M.L.E.司长签发的逮捕证或者直接指令，我们不能拘留未成年人。”
　　“什么？”
　　“没错，部长。”邓布利多似乎是唯一跟上思路的人，避免了金斯莱多费口舌，“据我所知，目前并未发生任何罪行。”
　　福吉到了爆发的边缘。“你是说这个小……”他深吸了一口气，“……女孩可以那样无端指控却……好，我们只需要找到一些证据！”
　　“什么的证据？”赫敏不顾布斯要她保持沉默的无声请求，问道。
　　“有叛国行为……企图诽谤魔法部。”福吉信口说道。
　　“我来告诉你我对魔法部是怎么想的吧！”赫敏大叫道，一个十几岁的纤细女孩居然能迸发出如此气势，在场所有人都被吓了一跳。
　　切丽·布斯站到她跟前。“安静点，赫敏，这件事我来处理。”紧张的赫敏有一瞬想无视法律顾问，但随后她深吸了一口气镇定心神，点头表示接受。布斯转身面对福吉。“部长，你无权这么做。你没有证据证明我的委托人犯下了任何罪行。如果你敢拘留格兰杰小姐，我马上起诉你非法拘禁，你就等着收传票吧！”她发怒时，利物浦口音变得更重了。
　　“我还要提醒你，鉴于她未满十六周岁，依据1994年《苏格兰儿童法》，我已向苏格兰最高民事法院递交文书，申请有关地方法院治安官执行的监管令。另外，依据1989年《儿童法》第44条第1款第c项，我委托人的双亲已向牛津郡议会申请紧急保护令，我也已经致信苏格兰事务大臣，请求他据此签发法令。”
　　“恕我直言……”乌姆里奇出面调停，从手提包里掏出一叠文件，“看了这些你就会知道，有关地方当局已将照管霍格沃茨未成年学生的职责移交给西敏【注】当局。”她把相关文件递给布斯，布斯接在手里，放低确保赫敏也能看见文件内容。
　　【西敏(Westminster)，又译威斯敏斯特，是英国议会所在地，口语中常用于指代英国议院或英国政府。】
　　“相信你不会怀疑文件的……真实性吧？”乌姆里奇问道。
　　赫敏偷瞥了切丽·布斯一眼，只见布斯那把握十足的专业派头瞬间褪去，换上了一副眉头紧锁的表情。她指了指手写签名和下面的印刷体版本。迈克尔·福塞斯议员阁下。“是苏格兰事务大臣。”布斯说。
　　赫敏当即暗暗发誓，她将来一定要支持苏格兰争取自治的斗争。
　　切丽·布斯递还文件。“还有基于1989年《儿童法》的待批申请。”她尖锐地说，刚才的挫折刺伤了她的自尊。
　　“当然。”乌姆里奇用她甜腻的嗓音拖长了调子，“这个应该能解决问题。”她又递过一份文件，内容比前一份少得多，留着大块空白。
　　赫敏看见布斯立刻惊讶地睁大了眼睛，她默默地把文件递给赫敏，好让她的委托人和麦格一起阅读。
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　　根据1699年《国际保密法》【注】、1700年及1946年《王室特许令》，
　　大不列颠及北爱尔兰联合王国教育大臣批准如下提案：于1994年9月至
　　1995年7月间在霍格沃茨魔法学校停止适用1989年《儿童法》之条款。
　　第一财政大臣【注】
　　约翰·梅杰议员阁下【注】
　　（签字）
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　　【在罗琳原著中《国际保密法》签署于1689年，疑为本文作者笔误。】
　　【第一财政大臣(First Lord of the Treasury)，行使英国旧时王室财政大臣职位的长官，20世纪以来多为首相兼任。】
　　【约翰·梅杰(John Major)，于1990年至1997年间任英国首相，有名的板球迷，最后一次在唐宁街10号发表辞职讲话时曾同记者打趣说打算和家人到椭圆球场看板球赛，卸任后更成为萨里郡板球会(Surrey County Cricket Club)会长。】

　　赫敏瞪大了眼睛，回头看着她的律师。“他怎么可能签这个……？”她犹豫着问。
　　“天知道，”布斯实话实说，“我不太喜欢那家伙，但这样的做法就算对梅杰来说都太离谱了。”
　　赫敏靠近了些。“他们会不会对他施了魔咒？”
　　切丽·布斯摇摇头。“我想不会有人冒这个险。那样会破坏两个世界之间的协议。最有可能的就是，他们趁他在椭圆球尘注】看比赛的时候把这个和其他文件夹在一起塞给他了。”她嗤笑一声，把那份文件递还给副部长，后者一把抢了回去。
　　【椭圆球场(The Oval)，位于伦敦南部的肯宁顿区(Kennington)，曾是萨里郡板球会的主场。】
　　这次，赫敏在心里跟自己立了一个牢不可破的誓言，等她到了法定年龄，决不会把选票浪费在保守党身上。
　　“我相信现在情况已经很清楚了。”乌姆里奇的声音甜得快滴出蜜来，却只能更添赫敏对她的恶感。
　　赫敏的所有希望都烟消云散。看来律师们的努力被阻击了，权贵们都站到了她的对面。
　　“没错，就是这样。”福吉翻来覆去地在手里拨弄着圆顶礼帽，“有人发起了一场诋毁魔法部信誉的指控。”他轻声道。
　　麦格忍不住发出一声极不淑女的哼哼，显示了她对魔法部的信誉有何评价。
　　卢修斯·马尔福站起身来。“该死的，康奈利，这样会让我们毫无进展。我建议你把焦点集中在我们之前讨论的问题上。”
　　听到这里，赫敏突然担心起来。如果马尔福参与其中，只能意味着大麻烦。
　　部长失望得如同一个被抢走心爱玩具的孩子，但他终于让步了。“是啊，嗯，如果……嗯，如果逮捕是不可能的……”在赫敏、麦格和布斯的怒视之下，他有点畏缩，“嗯，那开除总是有充分证据的。”
　　‘开除！’赫敏霎时脸色惨白。这可不在她的计划里！
　　“你这话是什么意思？”切丽·布斯质问部长。
　　“咳，咳。”众人的视线再次落在那个□□似的乌姆里奇身上。“一个学生竟敢公然质疑魔法部的公正性，这肯定够得上开除。”
　　“没错，”马尔福接口道，“许多家长表达了他们对学校教学方针的担忧，尤其是《预言家日报》上登的那些言论。”
　　“把他们的名字说出来啊！”赫敏尖声呵斥。
　　卢修斯·马尔福神色倨傲地盯着她，仿佛她只不过是夏天粘在鞋底的脏东西。“你说什么？”他冷冷问道。
　　“把他们的名字说出来。”赫敏没有之前那么信心十足，却还是重复了一遍。
　　“我不想回答你，小丫头。”马尔福满脸冰冷的蔑视，丢开了她的问题。
　　“让我猜猜，”赫敏确信无疑地继续追击，“帕金森，克拉布，高尔，诺特——”她声音紧绷绷的，掰着指头念出了那些名字，每念一个，心中怒火就增加一分。
　　卢修斯·马尔福没有回答，只是用冰冷的灰眼珠瞪着她看。
　　“名字无关紧要，”乌姆里奇插了进来，“魔法部已经接到投诉，抗议格兰杰小姐在采访中传递的出格理念，以及学校在——”她直盯着邓布利多，“——规范校风上的失败。”
　　“没错，多洛雷斯，没错。”福吉转身背对赫敏，“好了，邓布利多。你还有什么话说？我确实有权下令开除学生。”
　　赫敏难以理解邓布利多怎么还能如此冷静。“是有权要求开除学生。”他纠正部长。
　　“在本案中，”马尔福静静地补充道，“犯人将被施以遗忘咒。她所掌握的一切知识，乃至身为女巫的全部记忆，都将被移除。”他带着残忍的快意说，“她的魔法核心将被最坚固的魔咒封印。”
　　麦格倒抽一口冷气。赫敏感觉心口发闷。“你不能这么做。”她哑声说着，嗓子里突然有些发干。
　　“但我可以。”终于能够胁迫这个气人的孩子，福吉显得得意洋洋，“在某些情况下，只要我认为她——他们——对巫师社会构成了威胁。”
　　赫敏转向切丽·布斯。“他们不能……他们能这样吗？”她犹豫着问道，有些害怕听到答案。
　　“他们可以试试，”大律师森然答道，“但我们会步步为营和他们战斗到底，不管他们用多么卑劣的把戏都一样。”
　　赫敏回头看着部长。“你甚至都没想过用在食死徒身上的惩罚，现在却要用在我身上！”她说，“你只把他们关进了阿兹卡班。”
　　“那当然，”马尔福评价道，“剥夺一个纯血种的魔法能力是……野蛮的。”
　　赫敏举目四顾。福吉正心不在焉地点头。乌姆里奇那张扁脸上露出胜利在望的得意。德力士看样子已经准备听从长官的差遣。克劳奇以一种漠不关心的疏离态度旁观着整件事的发展，似乎神游在自己的世界之中。
　　“我不会让你这么做的，”赫敏下定了决心，“我不会让你夺走我的女巫身份。”
　　“等着吧，你明天早上会在办公桌上看到禁令的，部长。”布斯威胁道。
　　乌姆里奇又露出她那种假惺惺的微笑。“你没准可以赢得上诉。”她说。
　　赫敏紧张地把律师拉到一旁。“我不能被开除。”她挫败得近乎哽咽，眼睛却一瞬不瞬地盯着她的盟友。
　　“为什么？反正你也有充分理由恢复学籍。”
　　“你知道魔法部会在实际执行中拖多长时间吗？”赫敏连嗓音都在颤抖，不安之情溢于言表，“我说的不是几个星期的问题，更有可能是好几个月。”
　　“确实如此。”布斯说，随后恍然大悟，“我的天哪！如果你在未来几天里被开除，就不能参加比赛。他们决不会让你及时返校。”
　　“没错，”赫敏飞快地说，“然后我就会打破魔法契约。无论如何，我的魔法能力都会被剥夺。假如我不再是个女巫，上诉也就毫无意义了！”
　　“我明天就能弄到禁令，”布斯说出了想法，“那可以阻止他们开除你。”
　　“但假如我今天下午就被开除怎么办？”赫敏恳求道，“一旦我被取消参赛资格，就会打破契约。等到明天就太迟了！”
　　布斯对这消息思忖片刻后，转向脸色灰白的麦格。“部长有这个权力吗？要求当场开除学生？”
　　“他有这个权力，只要理由充分。”女副校长回答。
　　“谁来裁定理由是否充分？”
　　麦格朝邓布利多办公桌那边望去，那位伟大的巫师仍在同福吉交涉。“校长，籍由校董事会授予他的权力进行裁定。”
　　赫敏松了口气。“那就没问题了。”她小声嘀咕。
　　布斯目光尖锐地看了她一眼。“你确定他不会？”
　　“我相信阿不思……校长不会那么做的。”麦格说，虽然听起来没有赫敏预想的那么有把握。
　　一丝杂音不停地在赫敏脑海里回响。“但是……”她努力理清思绪，“但是假如校董事会对他的裁定进行复审……他们可能会在争霸赛期间开除我，”她心下恍然，“我还是会丧失比赛资格，然后遭受同样的命运。”她恳求地望向麦格。
　　“有这个可能吗？”布斯立刻追问。
　　“考虑到最近的报道，这是很有可能的，”麦格说，“校董事会虽然没有过去那么守旧，却也不是纯粹的自由主义者。他们恐怕不会把格兰杰小姐的主张视为善意表示。”
　　随着谈话的进行，赫敏看见未来在眼前渐渐消散。她抬起头，生气地看到邓布利多仍坐在椅子里，轻松如常。‘见鬼，’她狂乱地想，‘快做点什么呀！’她心里尖叫着……
　　校长抬起头来，深深地望进赫敏眼眸里。她相信她看到校长眼里有火花闪烁。他清了清嗓子。
　　“你的要求存在一个问题，部长。”
　　“哦，是嘛？”福吉有些惊讶，“存在什么问题？”
　　“没有人会被开除出霍格沃茨：今天，明天，哪一天都不会。”
　　福吉晃了两晃，像是被打了一棒子似的。“简直不敢相信！”他大叫道，“我就知道你是这副德行，邓布利多。不管我干什么你都要横插一杠子。”
　　邓布利多摇摇头。“不，部长，你误会了。你看，完全没有理由这么做啊。”
　　马尔福的声音冷得让赫敏打了个哆嗦。“没有理由，邓布利多？”他柔声问道。
　　“你在说什么啊？”福吉在一个旧公文袋里翻了一通，抓出一份《预言家日报》拍在邓布利多桌上。“理由全都在这儿，16磅的大字印着呢！”他两眼喷火地盯着对面满脸平和的老巫师，急于证明自己。
　　“哦，这个我不否认，部长。只是报上登的采访内容没有一句能用于支持开除格兰杰小姐。”
　　赫敏比屋里其他人都更早意识到了校长的意图。“漂亮。”她低声喝采，引得旁边两位女士投来奇怪的目光。
　　“没有、没有一句能……用？”福吉挣扎着，“你疯了吗？都在这儿呢，对魔法部的种种诽谤，编造煽情故事否认她自己欺骗火焰杯报名……还有关于家养小精灵的那些屁话！”他面色愈发阴沉，“怎么会没有！”
　　邓布利多依然一副成竹在胸的样子。“的确，是都在那儿，部长。”他倾身向前，仿佛有什么秘密要说，“可我不明白魔法部要怎么对一次由魔法部本身积极组织并批准的采访采取行动。”他往后一靠，嘴角露出一抹微笑。
　　“积极……批准……？”福吉艰难地开合着嘴，像一条脱水的鱼，“你……你这话什么意思，邓布利多？”
　　校长望向赫敏。“我想原话是这样的：‘部长本人正式批准的采访’，不是吗，格兰杰小姐？”
　　赫敏微微颤抖着，她自己也不说不清是因为紧张还是因为轻松后的虚脱。“斯基特小姐就是这么对我们说。”她勉强维持着嗓音平稳，证实道。
　　“什么……？什么……？”福吉转过脸，“我不相信……多洛雷斯，这是真的吗？”
　　赫敏觉得乌姆里奇的表情活像是刚吞了一只苍蝇。她保持着沉默，直到部长低声催促。“呃……是的，恐怕您——我是说，魔法部——确实批准了斯基特小姐的采访。”
　　福吉绞尽脑汁回忆着。他显然很厌弃这个新发现。“那没有……”他转向乌姆里奇求助，“我签过什么文件吗，多洛雷斯？”
　　乌姆里奇脸色病恹恹地，跟赫敏几分钟前一模一样。“编辑坚持要了书面文件，部长。只有给他采访参赛者——所有参赛者——的独家授权，他才会发整版报道。”
　　“当然，”邓布利多和蔼地补充道，仿佛替福吉找到了一线希望，“您可以起诉格兰杰小姐诽谤罪……”他朝赫敏眨了眨眼，赫敏立刻领会了其中的深意和破绽。
　　“但你将不得不把《预言家日报》列为共同被告。”她低声说。赫敏知道，福吉不会愿意卷进那样一场法律诉讼，起诉巫师世界唯一广泛订阅的报纸兼魔法部的主要支持者，那会毁掉他的政治生涯。“我倒要看你怎么办。”
　　福吉面白如纸。“不、不可能。”他结结巴巴地说着，转向同样目瞪口呆的乌姆里奇。
　　“也许……也许——对！”乌姆里奇像是抓住了一根救命稻草，“可以发起私人诉讼……告她诽谤？”她似乎自己都有些怀疑这个提议。
　　切丽·布斯不想再听下去了，她大步走向被吓懵的部长。“如果您对我的委托人发起任何指控，我一定会让你——”她把指头猛戳到福吉眼前，“——和你——”她转向乌姆里奇，正要做个同样的手势，却停在了半途，轻蔑地朝副部长挥挥手。“——整个该死的魔法部，《预言家日报》，丽塔·斯基特，还有这件破事有关的任何人都收到传票。”她怒道，“我才不在乎你们有什么文件，签没签过字。你们会深陷在法律诉讼的泥潭里，不知道从哪里开始，不知道到哪里结束。还有……”如今她的利物浦口音显露无遗，“……如果我们发现任何证据证明你们合谋陷害一个无辜的英国公民入狱，那我一定会找有关当局——麻瓜有关当局——处理此事！要我提醒你吗？我丈夫很有可能从明年春天开始执掌国家政权。”
　　在赫敏的注视下，福吉脸色血色尽褪。她知道，一切民意调查均显示工党将赢得下届大选，最迟也不会晚过1997年夏天。如果福吉到那时候仍是魔法部部长，就要和切丽的首相丈夫打交道。她想到这个绝妙的讽刺，不禁微笑。
　　“呃……是啊，没错。”福吉脸白得像牛奶冻一样。乌姆里奇现在更像□□了，赫敏几乎以为她会开口发出呱呱的叫声。马尔福怒气冲冲，赫敏感觉他的瞪视令人不安，很快就移开了视线。
　　“还有一个问题，是关于这个女孩参加三强争霸赛的事。”福吉抱怨着，两次错过了逮捕赫敏·格兰杰的机会让他很不高兴，“嗯……这事有点……不合规矩……”他嘀咕着指向赫敏，“首先，她太年轻了。”
　　“好歹有点常识了。”赫敏的回答让几位魔法部代表都是一张臭脸。也许，她那个‘会哭的孩子有奶吃’的策略终于奏效了。
　　“可你不知怎么就把名字投进火焰杯了！”福吉大声批判她，竭力想再找个罪魁祸首来指认，“这整个烂摊子都是从那开始的。”
　　赫敏一脸倦怠。“我已经向所有愿意听我说话的人，还有很多不愿意听的人解释过了，我没有把名字投进去，没有请任何人帮我报名，也没有对火焰杯施任何魔咒、诅咒或者恶咒好让它选我。”她怒视着福吉，然后是乌姆里奇，“这样对你来说够清楚了吗？”她双手叉腰做茶壶状，颇具威胁地问。敢如此放肆地对魔法部官员讲话，自己的胆大妄为使她恢复了信心。
　　“你没有？”福吉讶然道，“那你为什么不早说？”
　　“部长，我想，”邓布利多抢在赫敏发作前拿起那份报纸，平静地答道，“如果您不仅仅盯着那些耸人听闻的标题和丽塔惯用的华丽辞藻，就会发现格兰杰小姐已经以最公开的方式说过这话了。”
　　布斯女士迈步上前。“我的委托人完全无意参加这场即将举行的比赛。”她大声宣布。
　　“我们很多人都觉得格兰杰小姐不该被允许参赛，”卢修斯·马尔福插嘴道，“你知道，我们认为三强杯参赛者应当代表年轻巫师中的佼佼者。”
　　赫敏怒视着他。“一个父母都是麻瓜的女巫可不行。”她反唇相讥。
　　“那是你说的，”马尔福慢条斯理地说，“不是我。”他冰冷的微笑让她莫名想起棺材盖上的黄铜铭牌。
　　切丽·布斯继续施压。“如果我们能达成共识，解除取消比赛资格对我委托人的威胁，那么我相信她会平静地退出。对吧，格兰杰小姐？”
　　“完全正确。”赫敏确认道。
　　马尔福像是追丢了猎物一样，一脸愠怒。“我依然认为，对格兰杰的不端行为，开除才是唯一合适的惩罚，但是……”他直勾勾地盯着赫敏，仿佛要把她盯穿似的，“但是如果她退出……”
　　马尔福的反应让赫敏吃了一惊。她本以为，如果火焰杯吐出她的名字这件事背后存在任何阴谋，不管是直接针对她的，或者是不明人士企图伤害哈利·波特而意外造成的结果，卢修斯·马尔福一定是参与阴谋的核心人物。但是，如今他就在这里，乖乖承认了失败。这完全说不通。
　　“好吧……”福吉寻找着替代方案，却失败了，“我想不出我们要怎么制造机会让她退出。巴蒂？”
　　巴蒂·克劳奇第一次抬起头来，脸色比魔杖检测时更加憔悴。赫敏心里一怔。看来他将不久于人世了，她有点遗憾地想。
　　“火焰杯是最终仲裁者，”他语调空洞地宣布道，仿佛在漠然重复一句多年前学会的老话，“一旦投进名字，就与之定下魔法契约。”
　　“可我没有投进名字！”赫敏简直想要尖叫。绝望渐渐开始熄灭她心中暗藏的一丝希翼。
　　克劳奇把冰冷的眼眸转向她，目光空洞而遥远。“这无关紧要。你的名字从火焰杯里喷出来就是契约达成的确凿证据。”
　　“我们走着瞧。”布斯女士平静却清晰地说，“明天最高法院一开门我就去申请禁令，等着吧，部长。”
　　“你可以采取一切你想采取的行动，”克劳奇语调平板，“没有任何方法能打破魔法契约却不受到应得的惩罚。”
　　“也就是失去相应的魔力，是吗？”切丽·布斯问道。克劳奇只是点了点头。
　　“恐怕克劳奇先生是对的，”邓布利多确认道，“如果格兰杰小姐退出，哪怕是得到了所有有关方面的默许，她仍会被剥夺魔法能力。”他伤感地补充道。
　　“没准这样更好，”福吉咕哝着，“反正有一名参赛者在赛事拉开序幕前退出，场面也不好看。”他瞥了邓布利多一眼，仿佛在寻求认同，但毫无所获。“质疑火焰杯的决定。破坏争霸赛的精神。看起来，我们如何处理她，将是一个关系到团结和勇气的问题。”
　　“那么我将申请禁令，禁止比赛进行。”布斯女士说。
　　乌姆里奇手里晃着那份熟悉的文件，止住了布斯女士的发言。“恐怕任何法律诉讼都无法中止三强争霸赛。”她带着点得意地说。
　　赫敏走到律师身旁。“我不愿这么想，但看样子所有法律途径都走不通了。”她沮丧地喃喃道。
　　“恐怕是这样。”切丽·布斯同样沮丧地回答。
　　“还有最后一个替代选项。”邓布利多嗓音里第一次带上了一丝紧迫。他转向部长。“康奈利，我再次恳求你，能否取消三强争霸赛？”他恳求道。
　　福吉看着他，像在看一个疯子。“取消比赛？哦不，不，不！”
　　“这可能是最佳选择，部长。”卢修斯·马尔福思忖道。这让赫敏心中疑云再起，从什么时候开始，她居然和一个马尔福——任何一个马尔福——在任何问题上意见一致了？
　　“我不能取消比赛，”福吉一副被侮辱的样子，“那会让我在世人面前显得软弱。”
　　“康奈利，先不考虑你的政治需求，”邓布利多恳求他，“想想自然正义原则吧。格兰杰小姐才十五岁啊。”
　　“不，不，这事没得商量。”福吉望向乌姆里奇寻求支持。她没有让她的长官失望。
　　“三强争霸赛只是魔法部在英国乃至欧洲重新确立主导地位迈出的第一步。取消比赛将会传达完全错误的讯息。”
　　“去他的讯息！”切丽·布斯与王室法律顾问身份全然不符的激烈言辞让赫敏吃了一惊，“我们现在讨论的是一个年轻女孩的生命！”
　　福吉不敢看赫敏和律师的脸，只是垂眼注视着手里紧攥的橙绿色圆顶礼帽。“前进的道路上总会有牺牲的。”他低声道。
　　“另外，”乌姆里奇补充道，“格兰杰小姐也不是非参赛不可。最终的决定权还是在她，要看她自己。”她露出令人作呕的甜腻笑容，“不是吗，亲爱的？”
　　所有人的视线都集中在了赫敏身上。
　　“对，”福吉补充道，“我们必须立刻做出决定，不是吗，巴蒂？”
　　“第一个项目定于下星期二，24日举行，”巴蒂·克劳奇有气无力地回答，似乎病得厉害，“考虑现实情况，我们可以延期一周，但不能再迟了。”
　　“可那也只有两星期时间了！”麦格听起来很震惊。
　　“比赛安排已经落实，不可能变更。”克劳奇不为所动。
　　福吉转向邓布利多。“确实如此。我们已经不得不计划再引进一条……”意识到都有谁在场，他的声音弱了下去，“你知道……”他结结巴巴地住了口。邓布利多只是望着他，显然对这个结果以及站在眼前的人都大失所望。
　　“没有任何宽限的可能，对任何人来说都一样。”克劳奇强调道。
　　“不可能延期？不是吗？那我们需要立刻作出决断，”福吉回头看着赫敏，“选择权在你，年轻的女士。你是否要参加争霸赛？”
　　赫敏僵住了。自从与父母见面之后，她已经在脑中无数次地想过这个问题。
　　“别冲动，赫敏，”切丽·布斯静静地说，“我们还可以据理力争。”
　　赫敏看看今天第一次露出阴郁之色的邓布利多，又看看神色黯然的麦格，心里明白那条路是行不通的。“看样子我是得参赛了。”赫敏喃喃自语。她像一个格兰芬多那样鼓起勇气，点下了头。“面对这样的两难选择，我不能退出——不能主动退出。因此，尽管很无奈，但我同意参加三强争霸赛。”
　　屋内一片静默。良久之后，福吉拍起手来，满脸假笑。“很好。非常好。就这么定了。还有什么要补充的吗，巴蒂？”他问克劳奇，后者只是摇了摇头。
　　“等等，”赫敏抗议道，“还没人告诉我第一个项目是什么！”
　　巴蒂·克劳奇缓缓起身。“本该如此。”他尖锐地说，嗓音里终于透出紧迫感来。
　　“可我要怎么进行针对性训练？”赫敏哀怨地补了一句，得到了麦格的低声赞同。
　　克劳奇直视着她的眼睛。“作为勇士，你应该准备好面对任何挑战，”他不容置疑地说，“日安，格兰杰小姐。下星期二见。”
　　克劳奇迈步而出，乌姆里奇得意洋洋地盯着赫敏。这女人身上绝对有什么地方不对劲，赫敏心中认定。
　　“当然，”这条部长的专属哈巴狗措辞相当专业，一反之前虚情假意的甜腻，“任何违反章程的行为都将严肃处理。”但脸上还是皮笑肉不笑的，“唯有每一个参赛者都全力以赴完成项目才称得上公平。不会对任何人有所优待。”乌姆里奇在‘任何人’三个字上加重了语调。
　　“那就这么定了。”福吉口气和蔼得可怕，“我为刚才发生的……啊，不愉快道歉。”他朝邓布利多和麦格点点头，“校长，教授。”他转向布斯女士，顿了顿才讥诮地招呼道，“亲爱的女士。”
　　“我简直等不及与您再会了。”大律师回敬道，部长不禁微微打了个哆嗦。赫敏看在眼里，却不太高兴得起来。
　　“是嘛？”福吉犹豫着应了一声。“走吧，德力士，金斯莱。我要在《预言家日报》晚间版送印前赶回伦敦，至少还能发一份通告。”他匆匆从赫敏身旁走过，两名傲罗紧随其后。
　　卢修斯·马尔福是部长一行人中最后离开的。从赫敏身旁走过时，他先是对她视若无睹，但随后又回过身来。“我不想假装知道你在耍什么把戏，”他满怀恶意地嘶声说道，“可你赢不了的。”
　　“我也不想假装知道你在耍什么把戏。”她如实应道，同时感觉他的动机愈发难以揣测。
　　然后屋里只剩下赫敏和邓布利多、麦格、布斯，人人脸上都多少有些挫败。直到这时候，两个女巫和一名律师才在全程空置的椅子上坐了下来。
　　切丽·布斯试图表达她对结果的遗憾，她有多在意这次失败，还有部长及其副手的背信弃义。她还表示，她会继续寻找突破口，让赫敏既能退出比赛，又不必离开魔法世界。
　　麦格努力给大家鼓气，说他们还没有输，但她自己似乎也不太相信。
　　邓布利多赞扬他这个学生如何有着排除万难的积极生活态度。
　　但赫敏一句都没听进去。
　　就是这样。她打了第一仗，而且输了。
　　但这只不过是个开始而已。
　　如今问题已经不是她能否避免参加三强争霸赛。
　　而是她能否在第一个项目中幸存。

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