长缨记：虎啸长樱

　　“这么说，镖局里出了玖珑会的内鬼？”
　　“是的，而且可以确定那人的身份。若非上次我们临时改变计划，只怕又要被对手算计。您的意思是……”
　　“先沉住气。事情还没有到摆上台面的时候。我决不会让镖局苦心经营数年的成就，被一个来路不明的小卒搞垮。”
　　-----
　　“为了我？打起来了？”
　　灯火映照下，长樱对着镜子仔细地打理着头发，头也不回地反问。镜子里的少女化了浅妆，圆睁着眼睛搜寻着脸上任何一处可能有的瑕疵，对同样映照在镜子里的任笑视而不见：“好像是这个月的第二次了。那对兄弟不是挺合得来的吗？”
　　“谁知道？陈开师父也气得不行，罚他们扎了三个时辰的马步，刚刚又走完了五十圈的梅花桩。”站在窗台下的短发少年学着西洋人作耸肩摊手状，倚着窗台向房间探进身去，“我说，该不会是你惹得他们发昏了吧？上个月你负伤之后整个人就变了，连带大家都跟你一起怪怪的。”这一个月的任务下来，三个人都不同程度负了伤，任笑更是不得不改换了发型——不过就成功俘获了知府小姐的芳心来看，他才是三人中最大的赢家。
　　“说什么呢？”少女不悦道，“你又想说我是红颜祸水不成？兄弟之间斗嘴打架还不是小事一桩？”
　　“那是在你变成这个样子之前吧。听陈师父说，要不是他及时赶到，那两兄弟只怕真的要手足相残了。”任笑作势长叹一声：“真是为情所累的两个傻瓜啊。你作为当事人之一，是不是该过去探望他们一下？”
　　“你闭嘴！”长樱气得随手抓起梳妆台上的一件物事回身扔去。任笑稳稳接住，然后像发现珍宝般夸张地大叫：“这叫荷包吗？上面两只鸭子怎么和某人一样呆啊……”说着他就从窗台边飞了出去。
　　脾气还是没变啊……任笑又一次浮在空中，但一想到在窗子合上前瞥见了少女的怒容，刚刚遭受重拳轰击的胸口就不那么痛了。他正考虑着该用什么姿势扑倒在雪后湿滑的庭院里，后背恰巧撞进了“某人”的怀抱：“这不是笑笑吗？看样子又被扫地出门了啊。”王琥呵呵笑道。
　　任笑转过身来站直，留意到对方穿了件崭新的武师服，却不点破：“我只是恰好碰上母老虎发威而已，王兄可不要来触这霉头啊。”他有意让屋里的人听到，结果果然传来一声虎啸：“笑笑你去死！”
　　“呃……你老是这样逗她好像不对啊。人家毕竟是女孩子啊。”王琥搔搔头，想起一件事来，“你不是教训过我一定要逗女孩子笑吗？”
　　任笑抬眼望天：“我改口了，你不觉得她发起火来比较好看吗？”他又摆出一副知晓万物的神情来，假装严肃道：“她可不是一般的女孩子，你要多多逗她生气……这样兄弟我就可以趁虚而入了。事成之后我会感激你的。”
　　“哦……可是，你不是已经有知府小姐了吗？分别那天她还搂着你哭了那么久……”王琥这回脑筋灵光了些，搬出往日旧账进行反驳：“话说回来，知府小姐现在可在应天，你不抽空过去见见？哎，你表情怎么这么冷淡啊？”
　　“你以为我会像你一样一听见‘她’的名字就马上傻笑不动吗？”任笑不客气地反讽，而后再一次展现出好为人师的一面，“低调！要低调！要让她觉得你并不在意她，这样她才会对你如痴如醉……”
　　“你会教坏他的！”
　　房门猝然拉开，纯白的衣裙踏出门槛，惊起了雪后初晴的风。许是还不习惯披肩散发，尽管佩着发箍，少女还是不放心地一手挽着长发、一手向任笑指指点点：“难怪前几天小琥说话那么奇怪，都是你在旁胡搅蛮缠……喂！你们俩干嘛都瞪着我！”她猛地一跺脚，双手捂住发烫的脸颊，“我、我还没化好妆呢！”
　　“不是化装好没好的问题，小姐……”任笑收敛起为绮思惊散的心神，依旧一副漠不关己的表情：“我只是诧异，你换衣服的速度比你出拳打我还快。”的确，方才和她聊天时她还身着便服，然而不过几句话的功夫，她是怎么办到的？任笑转过脸看了看犹自呆若木鸡的同伴，瞬时有了答案。
　　——为了你，她把不可能都变成了可能。瘦竹竿你真有福气。“别傻愣着了，赶紧说重点。”任笑用肘捅了捅王琥肋下，小声提醒对方。
　　“啊、啊，我……”王琥肋下吃痛，一个激灵醒了过来，恢复了焦距的目光一撞见少女娇俏的装束，又迅速低到了脚边：“是这样的……杜师父差我去百业街落霞绸缎庄收欠款，可是我不知道那地方怎么走……师父还说那家店掌柜是出了名的老赖，要我找个人一同去。呵呵，我这个人就是嘴笨，长樱你知道的。”少年摸着后脑勺，讪笑着自谦。
　　“所以，你就过来想请我帮忙？是这个意思吗？”长樱隐隐忍住雀跃，但不好意思一口应允，一手抵着下颌试探着问：“既然如此，怎么不找任笑？那家伙能说会道是出了名的……”“这个……”王琥登时无言以对。
　　“我可没空帮你。”任笑退开一步、适时接下话头：“知府刚刚派人传信过来，请镖局几位头脸人物去他府上一聚，我这护驾功臣自然榜上有名。嘿嘿，今晚这根舌头可闲不住喔。”
　　王琥恍然大悟：“是了，知府府上肯定窖藏了不少美酒，笑笑你有口福了。”
　　任笑竖起一根手指左右摆动：“不，还不止这个。你想知道世上最醇的酒是什么么……”他坏笑着望向长樱，意味深长道，“问她就好了。”然后双手环抱脑后，装作若无其事地向院门走去。
　　“诶？”王琥如堕五里雾中，却见少女满面溅朱、狠狠一顿足道：“好了！我陪他去还不行吗！赶紧陪你的知府小姐去！啊……其实我想说，我答应了。”远远指着说中自己心事的家伙一顿斥责，却差点没把无辜的人带了进去，长樱一脸歉疚地连声应允，“今天不是‘小雪’嘛，我也想去百业街上逛逛。”
　　“啊，谢谢……”王琥也想起该感谢一直帮忙牵线的任笑，但任笑已经不在院内。

　　王琥送别长樱回房、正要往自己房间赶的时候，在演武场上遇见了任笑。
　　“哟，这不是王大情圣嘛。”短发的少年抱着双臂半倚着旗杆斜眼瞥着好友坏笑。他脚边滚了几个空酒坛，双目却灼灼逼人全无醉态，“怎的不陪她多待会？是不是做了什么越礼的事儿？”
　　“我……”王琥急忙掩住嘴，心知决不能顺着对方的意思回答，于是出言反问：“笑笑你呢？不在庆功宴上多喝会？”
　　“喝到一半就逃了。受不了那些官腐气，专败人酒兴。”任笑笑道，笑中有隐隐的怅然，“知府小姐也没见着。还听说，她早就定下了亲事，下月就要成婚了。”
　　王琥一愕，随即又默然。只听任笑续道：“说到底我也就是个小小镖师而已。就算我爬上了总镖头的位置，她也早就是别人的人。这他妈是个什么世道！”他冷不丁爆了句粗话，把手中半空的酒坛呼地远远扔出，在石锁上碰个粉碎。
　　“笑笑……”
　　王琥担心地上前一步想宽慰两句，却被短发少年制止：“我没事。就随她去吧，她注定不属于我们江湖人的。”少顷，他拍了拍大腿，换回到平时戏谑的口气，仿佛刚刚感慨人生的是另外一个人：“哎，不提她了！说说瘦竹竿你吧！你跟她进展到什么程度了？有没有按我教的去做？”他勾着王琥的脖子促狭地低语：“脸都红成这样，究竟有没有‘那样’？”
　　“有……有的。”王琥诺诺应道，右手五指簇成喙状啄了啄自己的嘴唇，“是真的，这次没骗你。”
　　“谅你也骗不了我。感觉怎么样？”任笑追问，两手抓住王琥的双肩前后摇晃。
　　“感觉……门牙有点疼。”王琥给出了一个令好友大失所望的结果，“谁叫她是突然撞上来的，害得我没来得及照你说的放松牙关、伸出舌头……之后她也只说了句‘明天见’就飞也似的跑开了。咦，笑笑你怎么了笑笑？”
　　“问我怎么了？我真想暴打你一顿啊你这个混蛋！”任笑作崩溃状，拳头不疼不痒地殴打着好友的上身，“居然让女孩子主动投怀送抱，叫你反应迟钝，叫你不解风情……哎，一提到打字，我全身的肌肉都活泛起来了。”他住了手，一指身旁的空旷擂台，“我们到那上面比划比划去。”
　　“不、不行！”王琥被任笑生拉硬拽扯上擂台，在最后一级阶梯生生钉住了脚，“我现在和你动手，那跟马家兄弟间的内斗有什么分别？任笑，你醉了，我送你回房间休息……”
　　“醉？我可比某些人清醒多了。”任笑冷然推开好友的手道：“早跟你说了是切磋技艺，哪能跟莽汉争宠扯到一块呢？不过你要真的往那方面想，”他故作得意地压低了嗓音，“怕输掉什么的话就别上来了。我也不屑于拦你。”他才转身往擂台中心走了两步，身后便传来“嗵”地一声坚定的脚步：
　　“怎么比？”
　　王琥攥紧双拳沉声问道。明知自己中了对方的欲擒故纵之计，但是为了自己、也为了她的名誉，此外还有一点令他跃跃欲试：
　　面前的这个人，实力到底有多强？
　　“瞧你想到哪去了？我一开头就说了只是玩玩而已。”见王琥神色肃穆，任笑又摆出招牌的吊儿郎当的作派，“至于怎么比……就这么订好了：一不比兵器，二不比内力，就玩简单的角力好了。谁摔倒就算谁输。”
　　王琥立时联想到了在外头街角撞见的滚成一团的蒙童斗殴，不由神色稍解：“要比这个也太——”“幼稚”二字尚未出口，他忽觉脚下一空，接着便仰面摔倒下去。“别太小瞧角力啊。”任笑看出他心头的疑惑，向他伸出手去，“擂台上无敌友之分，只有胜负之别。一比零了哦。”
　　“那就来吧！”王琥受挫之后斗志亦被点燃，用力拉住任笑伸来的手借力站起。
　　我怎么会……轻易地就把她输给你？
　　-----
　　长樱几乎是一路跳着回旋舞回的房间。没走几步，少女都会幸福地打一个转，飘起的裙裾就像盛开的白梅花。
　　我们、我们接吻了……只要想到刚刚在街道的灯火阑珊处发生的一幕，长樱脸颊的热度就一路攀升，羞得把脸蒙进枕头里“呵呵”地傻笑。明天见面时该说什么好呢？以后两个人又该怎么相处呢？长樱还是头一回思考这些带着旖旎少女风情的问题，无数个想法在她脑海盘旋，就连事先说过要铭记的某样东西，都被遗忘的很彻底——
　　门外响起了不紧不徐的敲门声。“进来吧。”少女在被窝里强忍着笑闷声闷气地回答。
　　“长樱，睡了吗？”向北辰推门入内，看到和衣拥被坐在床头的少女、以及她颊间未退的红潮，心下就明白了七八分，笑道：“离门禁还早得很嘛。怎的不玩的开心点？脸红成这样，是不是在外边受了风寒？要是姓王那小子惹的，为父马上去灭了他！”他这一佯怒，少女羞意更胜，抱住他手臂在床沿坐下，踌躇道：“没有啦……小琥他很尽责，我、我跟他在一起也很开心……”她头低了又低，模样越发可人。
　　“小樱开心就好。”向北辰宠溺地抚着少女的头发，“不过王琥这个人……为父倒很想找机会和他单独聊聊呢。他回房了么？”言下之意竟是要在今晚会面。长樱没来由感到一阵紧张，脱出了义父温暖的手心，忧道：“您不会要……”
　　“放心好了，为父不会为难你的小琥的。”向北辰虽然语带笑意，但话中隐隐透出一丝冰寒，“只是要做我未来女婿的，怎么能对老丈人有所隐瞒呢？”
　　-----
　　“九比三！”
　　随着一声人体撞击木质地板的闷响，王琥已是连续第三次仰面倒在地上。
　　“到底是谁醉了，我说王少侠？”任笑不再向地上的好友伸出援手，转而冷嘲热讽起来，“我居然能用同样的招式把你放翻两次，你怎么就不长点记性呢？非得让我把你摔下擂台你才吸取教训不是？”
　　王琥揉着酸痛的肩膀爬起身来：“你这都用的是什么怪招？”
　　“我哪说的出来！”任笑摸了摸下巴，故作深沉地扳着手指：“从它融合了小擒拿手、沾衣十八跌跟出云国柔术来看，叫‘含笑半步颠’最合适不过了。嘿嘿，只要你妄动半步，我就能把你摔到头和脚都颠倒个个儿——最好丑的连她都认不出你来，就方便兄弟我趁虚而入了。”
　　“我灭了你！王琥动了真怒，顾不上违反规则，双拳蕴了三成内力向任笑冲去。“哦。”任笑不闪不避，只在拳锋及面时轻轻叹了一声：
　　“傻瓜。”
　　接着王琥的脚便再次离地，这次是整个身体都被任笑举起，在半空滑稽地舞动着手脚。王琥这才料到，自己急令智昏之下竟犯了个低级到可笑的错误——摔角最讲究借力打力，自己莽撞上前无疑正中对方下怀。为什么自己会突然那么傻呢？
　　“为什么你会突然那么傻呢？”任笑重复了一遍王琥脑海的疑问，举着双臂慢慢向擂台外围走去：“这擂台好像有点高哎。不过你肉比我多，摔下去也不会有多疼吧。”他的话一字字钉进王琥心口，“记得把脸捂上，破了相她可就不理你了！”
　　她！又是她！
　　王琥几乎想要破口大骂。这个人是跟自己同时喜欢上长樱的吧？明知知府小姐不可能和他在一起，却还要到处炫耀来让自己和长樱放心交往，甚至甘心当他们俩的爱情谋士，是这样的“好兄弟”对吧！所以他才只喊她“小姐”，是怕乱了自己心神对吧！那么——
　　“长樱！”
　　王琥向无人的夜空高喊，仿佛真的看到了少女的出现。身下的任笑果然中招：“在哪儿？”
　　“就在这！”
　　王琥恶狠狠道，趁任笑分神之际一个翻腾挣开他的钳制，双手扣住他右臂、团身垂直下落，双膝如重锤狠狠砸在任笑右后肩，“轰”地一声将他砸倒在地。“哼，说我骗不了你，这招‘落星踏’让你吃个饱……”接着王琥就再也笑不出来了。
　　任笑没有起来，连笑着反驳的话都一句没有！
　　“任笑？”王琥惴惴地从任笑背上下来，松开短发少年的右臂，那只手臂便以诡异的曲折姿势耷拉下来，想是关节已尽数脱臼。“任笑！”王琥颤抖着手扳起任笑的脸，只见好友面色煞白冷汗直淌，翕动的双唇虽不出声喊痛，实已让王琥痛彻心扉；再看任笑身下，坚实的擂台地板都被自己一膝轰断了几片，更何况脆弱的肩骨？不知不觉间王琥已内牛满面。
　　“瘦竹竿……”任笑强忍伤痛扬起嘴角，笑起来倒和哭没甚分别，“我有九条命呢，你这一撞才去了半条不到，哎……”他倒抽几口冷气，续道，“摔角摔到脱臼是常事、不过都是多久以前的事了？没啥要紧……这也不就证明了你比我强吗？你他妈还掉什么泪啊……”
　　“我、我才没有呢！”王琥胡乱抹了把脸，绕到任笑左边想把他架起，“忍着点，我这就带你去看大夫……”
　　“不用了！”
　　演武场边传来总舵主不容置疑的话音，但在王琥心头却无异于惊雷。几名镖师从向北辰身旁掠出，奔上擂台团团围住任笑、将王琥拨到一边。不多时人群中便传来可怖的关节复位声和少年强抑着的惨叫。
　　“没想到还是发生了。”向北辰和一众镖师走上擂台，用遗憾和沉痛的语气对身旁的陈开说道。王琥呆滞地转过头，在众人之中觅见了那抹熟悉的白色衣裙，登时心中又是一恸：“长……”
　　少女只能无奈地摇了摇头，然后背过身去。在路上听一众师兄师伯描述，她早已哭得梨花带雨。向北辰将长樱护到身后，沉声对王琥道：“镖局戒律第五条，镖局兄弟间严禁私斗，违者必遭重罚。后一句是什么，你刚学完镖局戒律，应该比我这老头子记得明白。背出来。”
　　王琥长跪答道：“回总舵主，第五条后一句是‘若有违犯，轻者思过一月，重者……重者废其武功、逐出门庭。”
　　任笑从抢救的人群中探出头来：“不管瘦竹竿的事！是我向他挑衅比武、他才不小心出手的！啊……”许是触到伤处，他的话音断断续续，“怎么说我也是镖局的一份子，就让我跟他一起受罚吧！”
　　“不。你不是。”向北辰回答的斩钉截铁，从怀中取出一封信函，“四时堂门主昨日来信，要我见信后将你送回雁鸣山；我起初怕你不从，但现下只有任复桓任门主的医术能救你的手臂了。”他叹道，“那个人毕竟是你的父亲。”
　　任笑无言以对。众人也只道他是四时堂高徒，没曾想他竟是负气出走的一门之少主。
　　“你们！”长樱再也抑制不住心情、从人群中抢出、拦在王琥和向北辰之间，“为什么会变成这样，为什么要争个你死我活……我只恨这世上只得一个我！”她抱住头蹲下，脸埋在双膝间嘤嘤地哭泣。一只衣袖稍微褪了下来，现出少女小臂上可怖的的矛尖形刺青。
　　“……”向北辰一怔，王琥则是眼光一亮。向北辰怒道：“你还打算给这家伙求情吗？还不退下！”
　　“……呜！”少女只得顿足离去，走时不时回望擂台上或跪或躺的两名少年。她从未感觉过，自己竟和他们距离那么遥远。
　　“唉。”向北辰望着消失在转角的雪白背影无奈叹道，“女儿大了，留不住了。”然而这慈父的神情只在他脸上停留了一瞬，再转向王琥时复又森严无比：“河南府王琥，我有别的事和你谈。”

该作者现在暂无推文