卿问归期未有期

　　八月十六，卯时初刻。
　　撷芳殿在晨光中苏醒。
　　董明荧由严嬷嬷引着，穿过慈宁宫西侧的垂花门，走进这处专供未出阁宗室贵女居住的宫院。月琴和星棋跟在她身后半步，手中提着简单的行李——大部分用品宫中已按份例备好，她只带了些贴身衣物、书籍和那篮梨。
　　庭院比想象中开阔。正殿五间，东西厢房各三间，皆是青瓦白墙，廊下悬着细竹帘。院中栽着几株高大的银杏，此时叶子已开始泛黄，在晨风中簌簌作响。墙角一丛晚开的桂树，散发着甜香。
　　“郡主住东厢第二间。”严嬷嬷引路，声音在空旷的庭院里回荡，“三公主住正房，其余三位贵女——淮南郡王府的赵小姐、镇国公府的陈小姐、礼部尚书府的孙小姐，住西厢。每日辰时正刻在正殿读书习礼，太傅授课；巳时习琴棋书画，各有女师教导；午时用膳歇息；未时习女红、理账、学管家；申时自由活动，可去藏书阁，也可在园中散步；酉时用晚膳；戌时点灯，温习功课或做些闲事；亥时熄灯就寝。”
　　她一一交代，语速平稳，像在宣读章程。董明荧仔细听着，默默记下。
　　“宫中规矩，一言以蔽之：谨言慎行。”严嬷嬷停下脚步，转身看着董明荧，“郡主是聪明人，当知在何处，守何规。与公主相处，恭敬而不卑屈；与贵女交往，和睦而不深交；与宫人相处，宽和而不纵容。言多必失，行多必过。记住了？”
　　“记住了，谢嬷嬷教导。”
　　严嬷嬷点点头，神色稍缓：“郡主是明白人。去吧，收拾妥当后，可去正殿拜见三公主。老奴还需去慈宁宫回话。”
　　她行礼退下，留下董明荧和两个丫鬟。
　　东厢第二间推门而入。房间不大，但布置雅致。临窗一张黄花梨书案，案上笔墨纸砚齐全；靠墙是雕花拔步床，悬着淡青纱帐；多宝格上摆着几件瓷器玩物，墙角香几上供着一尊白玉观音，香炉里青烟袅袅。
　　月琴和星棋手脚麻利地收拾。董明荧则走到窗前，推开窗。窗外正对那丛银杏，金黄的叶子在阳光下透明发亮。远处能看见宫墙的轮廓，更高处是湛蓝的天空。
　　这里比侯府的听雨小筑更精致，却也更像牢笼——每一寸空间都被规划好了用途，每一个时辰都被安排好了内容。
　　“小姐，”星棋轻声说，“这篮子梨……”
　　董明荧转身。竹篮里，十五个宝珠梨静静躺着。经过这几日，又有两个表皮出现了细微的斑点，但剩下的十三个依旧完好。
　　“挑三个最好的出来。”她说，“其余的……先收着。”
　　月琴仔细挑了三个最大最圆的梨，用软布擦净，放在一个青瓷盘里。董明荧看看时辰，已近辰时。
　　“该去拜见三公主了。”
　　她换了身淡青绣折枝梅的襦裙，头发重新梳过，只簪一朵珠花。月琴端着梨盘，星棋跟在身后，主仆三人往正殿去。
　　刚走到廊下，便听见殿内传来清脆的争执声。
　　“……凭什么要我抄十遍？那篇文章我明明背下来了！太傅偏心！”
　　“公主，太傅说了，字迹潦草，需得重写。这不是背书的事，是习字的事。”
　　“我手酸嘛！昨日练琴练了一个时辰，手指现在还疼呢！”
　　“公主……”
　　董明荧在门外顿了顿，示意星棋通报。
　　片刻，殿内安静下来。宫女打起珠帘，声音恭敬：“郡主请。”
　　正殿比厢房宽敞许多，陈设也更华丽。地上铺着织金地毯，多宝格里摆着官窑瓷器，墙上挂着名家字画。一位穿鹅黄绣缠枝莲衫子的少女坐在窗边的书案后，约莫九岁，眉眼清秀，皮肤白皙，只是此刻小嘴微微噘着，透着一股骄矜。
　　她手边摊着纸笔，墨迹未干，显然正在习字。
　　这便是三公主赵琬。
　　董明荧依礼下拜，姿态标准，无可挑剔：“臣女董明荧，见过三公主。”
　　赵琬放下笔，打量她片刻。那目光从上到下，从发髻到裙摆，像在评估一件物品。良久，她才道：“平身。你就是滇南来的董明荧？”
　　“是。”
　　“听说你走了两个月才到京都？”赵琬语气里带着好奇，也带着居高临下的审视，“滇南什么样？真有吃人的野人吗？我听说那里瘴气重，还有会下蛊的苗女。”
　　这些问题，董明荧这几日已听过无数次。从驿丞到宫人，从大伯母到现在的三公主，每个人都对那片土地有着相似的好奇和偏见。
　　她抬起眼，目光平静：“滇南有十万大山，有清澈江河，有四时不绝的鲜花野果。瘴气只在深山雨后有，寻常地方并无。至于野人、蛊术……多是传言。臣女在滇南八年，见过的是热情好客的苗族、彝族同胞，他们会酿酒，会唱歌，会在火把节围着篝火跳舞，会给路过的旅人一碗热茶。”
　　赵琬愣了愣，显然没想到她会这样答。旁边的宫女也微微睁大眼睛。
　　“那……那你见过大象吗？”赵琬换了个问题，语气软了些。
　　“见过。”董明荧唇角微弯，“滇南土司进贡时，曾带象队入城。象很高大，皮肤粗糙得像老树皮，鼻子灵活得很，能卷起果子。它们走路很慢，一步一个脚印，地都会震。”
　　赵琬眼睛亮起来：“真的？象有多大？比马还大吗？”
　　“大得多。一头成年象，比这间屋子还高。它们驮着货物，能走很远的山路。”
　　“哇……”赵琬不由自主地发出惊叹，随即意识到失态，轻咳一声，恢复公主的矜持，“倒是……挺有意思。”
　　两人一问一答，气氛渐松。赵琬显然对滇南充满好奇，董明荧便挑了些有趣的风物说给她听。说到滇南的雨时，赵琬托着腮叹道：“宫里难得下雨，一下就是大事，太监宫女们慌慌张张地收衣裳、关窗户，无趣得很。”
　　“滇南的雨不一样。”董明荧眼睛微亮，那是提到故乡时自然流露的光彩，“来得快，去得也快。刚才还是晴空万里，转眼乌云压顶，瓢泼大雨就下来了。雨点砸在芭蕉叶上，噼里啪啦像打鼓。雨后山里有菌子冒出来，松茸、鸡枞，鲜美得很。溪水涨起来，哗啦啦地流。空气里都是泥土和青草的香气，深吸一口，整个人都清爽了。”
　　赵琬听得入神，连手中的笔都忘了。
　　正说着，殿外忽然传来银铃般的笑声，清脆得像玉珠落盘。
　　“琬姐姐！我听说滇南来的小姐姐到了！在哪儿呢？”
　　珠帘哗啦一响，一个穿杏子黄绣折枝海棠襦裙的小女孩蹦了进来。她约莫六岁，梳着双环髻，髻上缠着珊瑚珠串，随着动作叮当作响。一张小脸圆乎乎的，皮肤白里透红，眼睛又大又亮，像两汪清泉，嘴角天生上扬，笑起来露出两颗小虎牙，甜得让人心头发软。
　　她一阵风似的跑到赵琬身边，亲昵地挽住她的胳膊，眼睛却好奇地、毫不掩饰地看向董明荧：“你就是董明荧？我叫上官静怡，我爹爹是上官丞相！我早就听说你要来，等了你好久呢！”
　　董明荧起身，依礼道：“上官小姐。”
　　“哎呀，叫我静怡就好！”上官静怡摆摆手，凑近仔细看她，大眼睛眨呀眨，“你真好看！眼睛特别亮，像星星。滇南的水土养人吗？你在滇南都玩什么？会射箭吗？会骑马吗？我听说滇南的女儿都会骑马，是不是真的？”
　　一连串问题砸过来，像欢快的雨点。董明荧被她直率的热情感染，也笑了：“会一点。父亲教的。”
　　“真厉害！”上官静怡眼睛更亮了，拉着赵琬的袖子摇晃，“琬姐姐你听见没？明荧姐姐会骑马射箭！京都的贵女们就会绣花弹琴，没意思极了。以后明荧姐姐教我骑马射箭，我带你逛遍京都，咱们三个一起玩，好不好？”
　　赵琬被她摇得无奈：“静怡，慢些，规矩呢？”
　　上官静怡吐吐舌头，这才规规矩矩站好，但眼睛还盯着董明荧，亮晶晶的。
　　董明荧忽然想起月琴端的梨盘，示意她上前。青瓷盘里，三个黄澄澄的宝珠梨在晨光中泛着温润的光泽。
　　“这是滇南的宝珠梨，路上带来的，请公主和上官小姐尝个鲜。”
　　“宝珠梨！”上官静怡眼睛一亮，像发现了宝藏，“我爹去年得了一个，宝贝似的藏在冰窖里，我就偷尝了一小口，可甜可甜了！后来被我爹发现，还训了我一顿呢！”
　　她说着，伸手就要拿最大的那个。
　　“静怡。”赵琬轻声制止，“还没净手呢。”
　　上官静怡瘪瘪嘴，但还是乖乖让宫女端来水盆。她洗手洗得飞快，擦干后立刻拿起那个梨，左看右看，在手里掂了掂，忽然抬头对董明荧说：“明荧姐姐，这个梨太大了，我一个人吃不完。咱们分着吃吧？你一半，我一半，琬姐姐也一半，好不好？”
　　她说得自然，董明荧也没多想，点点头：“好。”

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