一剑在手

　　杨承厚不多时便来了，见宁衍宗在，拱手道：“原来义士也在。此次多亏义士，才将那狗贼的不法之举查个一清二楚。本官代天下百姓多谢了。”说罢行了个大礼。
　　宁衍宗侧身不受：“哪里的话，铁脊状元不顾安危，为民请命，才是草民榜样。”
　　杨承厚面上黯然，轻叹一句：“不顾安危……本官何德何能受此赞誉……”
　　叹罢凛起神色，看向喻怀仁。他正当壮年，为官多年，心怀正气，不怒自威，此时透出一股威势来。
　　喻怀仁暗暗点头，虽然此人不曾修仙，却也有“道”，一身浩然之气，寻常邪物难侵。
　　“喻怀仁么？你听好，虽说你是行健救命恩人，行健又力保你的清白，但本官并不全信你！若此案是你所为，立刻从实招来；否则被本官查出隐瞒，定然罪加一等！”
　　一番疾声厉色下来，喻怀仁正猜想“行健”大约便是卢天佑表字，一旁的宁衍宗先皱了眉。虽明知杨承厚不过是做此姿态，敲打一番，雷声大雨点小，但他哪能任由心系之人这么被欺负，一步站到二人之间，道：“杨侍制，喻少侠确实清白，其时他正与我在一起，怎能行凶杀人？”
　　杨承厚“嗯”一声，神色缓下来，问：“既然如此，义士为何不直接站出来作证？”
　　“实不相瞒，喻少侠与我乃是密会，不可声张，才无法辩白。”
　　“密会？莫非……”
　　“不错，喻少侠暗中相助，找寻那狗官罪证。”
　　杨承厚恍然大悟，拱手道：“原来也是一位义士，适才本官失礼，还请海涵。”
　　喻怀仁只等宁某人胡编乱诌完，配合地回礼：“无妨。”
　　杨承厚又问：“敢问喻少侠查的是哪桩案子，可有危险？”他为官多年，精明过人，自然不是能随便唬弄的，这是要当面对证。
　　宁衍宗心知肚明，微微低头掩饰唇形，暗中传音入密，教喻怀仁应对；喻怀仁简要着照说了。
　　杨承厚再无怀疑，又道了一声“辛苦”，接着眼望宁衍宗长叹一声。宁衍宗知情识趣的人，知道他有话要说，问：“杨侍制可是忧心扳不倒那狗官？”
　　“有义士襄助，又怎么会扳不倒？”杨承厚摇头苦笑。
　　宁衍宗压低声音：“草民听说，卫虞等人圣眷正浓。”
　　“圣眷？不错，圣眷！”杨侍制叹道，“故此参劾卫虞的言官个个潦倒，与卫虞作对的清流屡遭贬斥，官家装聋作哑，不闻不问。虽然如此，官家离不开卫虞，却也防着卫虞。”
　　“哦？愿闻其详。”宁衍宗假装求教。
　　“若卫虞一党独大，官家哪能安心睡觉？这些年，本官弹劾那些个党羽，虽然看似惊涛骇浪，实则稳如泰山，全因官家也想削除卫虞党羽。本官看似忠勇，博得百姓赞誉，却只是官家趁手的一把刀。不顾安危，为民请命？哈哈哈，若果真如此，本官早该死谏官家、唤醒官家才是！”
　　“状元公不必妄自菲薄！即便只是剪除党羽，于百姓也是大利。杨侍制有用之身，不能轻易犯险。迟早官家看清卫虞等人真面目，定能回心转意。”
　　杨承厚长叹一声：“官家以往是不愿除掉卫虞，如今只有五分不愿，剩下五分……”他停顿片刻，“或许本朝之内，都难有新气象了。义士年轻有为，想必海清何晏，只有等下一代了。”
　　“状元公如此悲观？或许转机便在意想不到之时。”宁衍宗笑道。
　　“承义士吉言。”
　　宁衍宗又宽解几句，杨承厚才像是满意，请喻怀仁盘桓几日，避过风头再离去。宁衍宗却道：“还请状元公见谅，朝堂事一触即发，我等留在此处不免碍手碍脚。”
　　杨承厚何等精明，立刻明白：“是本官思虑不周，你等与本官走得过近，只怕卫虞一党连你们一起盯上，暂离也好。”
　　此时张九机来报，茶帮麓州会长程晏已带到，正等待问话。杨承厚点头，笑道：“义士久在江湖，知道江湖人脾气。不知本官能从此人口中问出一份行贿朝廷命官的供词来么？”
　　“程晏虽是个江湖人，却更是个商人，商人最懂趋利避害。”
　　杨承厚听了大笑，赞许而去。

　　宁衍宗带人悄悄离了驿站，到了一处别致小院。
　　“你这么看我……别想歪了，这儿不是我的，我不过是租了这里掩人耳目。助杨侍制搜集证据一事可不是假的，我先前在这儿落脚一阵子了。”
　　“唔……”
　　他见喻怀仁露出受教神色，清冽面容透了几分乖巧，仿佛将锐气外壳剥去，不由得心旌动摇，恨不得立刻亲一亲抱一抱，脚下一拐，便想带进自己房间。默念“小不忍则乱大谋”几遍，才止住了念头，仍是带去先前打理好的客房。
　　他轻轻咳了一声，笑道：“方才你也知道了吧？杨承厚果然是老狐狸，我与你见面之时，便有人偷听。”
　　见喻怀仁点头，他又道：“还说了一番话引我入套……你一定也奇怪罢？”
　　“我与他素昧平生，他却在我面前与你推心置腹。”
　　“不错，但这套下得好，我入得心甘情愿。”他看着喻怀仁，“此事说来话长，既然你我是……‘挚友’，自然不能相互隐瞒。找个合适时候，我都给你坦白。”
　　什么时候成了“挚友”？
　　喻怀仁没真问出来，沉吟片刻：“不错，既然是‘挚友’，便不该隐瞒。”
　　“哦？怀仁竟也会这么说……”其中必有所图。宁衍宗心中苦笑，即便是有所图，他也只能认了。
　　“南离曾说，他把我的前事都告诉与你了。”
　　“……是说了一些，不过他不是你，难免有谬误之处，何况恁多年的事情，几句言语之间也说不清楚。我虽然听了，未必全信。”
　　“无论如何，你如实转述便是。”
　　宁衍宗默默叹气，哪能如实，若乖乖如实了，自己哪还能有什么指望。他八面玲珑，此时已想好应对之法。
　　“他说，你与喻怀信，都不是喻哓亲子；你们生母商氏，更不是喻哓小妾。”

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