后卿

　　“那对凤钗是柔儿送给贤妃的？”

　　君珩坐在桌前，玉箸未动，半晌缓缓开口。

　　“是。”云柔哲猜到他会生气，却不料比想象中更严重些，遂夹起一片他素日爱吃的山海脆放在盘里，“小厨房用新鲜春笋做的，皇上尝尝？”

　　她已记不清君珩有多少时日未曾好好用膳，连身上这条最常系的浅金暗龙纹腰带都松了一圈。

　　“你明知朕从未想过要立贤妃。”君珩纹丝不动，眉心紧锁，低沉的声线似从喉间挤压而出，微颤中格外富有磁性。

　　“事急从权，臣妾想着若一对凤钗便能换来赈灾银，既可解百姓燃眉之急，又可对夏家施以缓兵之计，也算值得？”云柔哲放下玉箸，面沉如水地凝望他。

　　“在柔儿心中，百姓自是重于泰山，而朕身侧之位轻于鸿毛，可以轻易拱手让人。”桃花眼直直盯着她，微动间渗出一丝凛色，“朕的真心与承诺便不值得你权衡掂量吗？……就算当作筹码，也不能加在对面的秤砣上。”

　　云柔哲抿着唇低下头。

　　或许她这一步让君珩险些前功尽弃，但绝不曾如他所言那样想过。

　　这一点，君珩心知肚明。

　　“是臣妾擅做主张，请皇上责罚。”她起身屈膝跪地，眼圈微微泛红，却无半分软意。

　　君珩拧着眉心，默然间似有微不可察的叹息，随即抬手夹起盘中菜肴放入口中。

　　“先用膳吧。”

　　两人谁都没再开口，直到宫人将所用不多的银盘撤下，仍是无话。

　　晚膳之后，卓公公送了几沓关于灾情的折子过来，见殿中气氛不对，迟疑着欲言又止。

　　“有事就说。”君珩已在案前批阅起来，眼睑也未抬一下。

　　“这……方才奴才去圣乾宫取奏折，正巧碰见德妃娘娘宫里的梅香去请您，说是二皇子总是啼哭不止，只有见了您才会好一些……”

　　朱笔停滞片刻，桃花眸微微侧目，云柔哲正坐于软塌桌几旁翻着一本厚厚的扎册，仿佛也是近日女官赈灾的进展。

　　他沉吟片刻，此时若顺着台阶去了旁人宫里，或许有益打破眼前僵局，又能保留些许帝王颜面。

　　“朕忙着，叫太医去看看二皇子。”

　　——他不敢留下隔夜仇，怕她就这样再也不理会自己。

　　心中漫起丝缕焦躁又懊悔的情绪，君珩略不耐烦地挥了手示意卓公公退下，以免再问出什么不合时宜的问题。

　　云柔哲似乎对这里发生的一切置若罔闻，反倒也执起笔在扎册的空白页上写了起来。

　　宫人小心翼翼地进来添了几次烛火，又蹑手蹑脚地快速退了出去。

　　空气仿若凝成一块透明的冰，又被夜色渐渐染成一块浓墨。

　　云柔哲在妆台前独自卸了钗环，留了一盏寝阁的烛火，背对床帏向内躺于榻上。

　　未过多时，映在纱帐上的人影渐渐走近，随最后一盏宫灯熄灭陷入黑暗，背后传来被衾被掀开的轻微晃动。

　　两人同榻合衣而眠，先前从未有过。

　　他知晓她还醒着。

　　她亦知道他知晓。

　　黑夜笼罩着窒息的漫长，只有滴漏作响。

　　她忽而鼻头发酸，不由蜷起身子，眼角湿濡洇漫鸳鸯枕巾。

　　“柔儿……？”

　　温热掌心覆于腰间的一刻，她连忙用衣袖擦了眼睛。

　　背后动作停滞了几息，而后手臂环过腰腹收紧，将她深深裹入怀里。

　　“是朕不好，话说重了。”修长指尖轻轻略过她脑后的发丝，气息吞吐于脖颈之间，“只是卿心难求，怎么总也捂不热……”

　　一片温润轻轻印在她的后颈。

　　“阿珩既然觉得捂不热，那便不捂也罢。”

　　她半娇半嗔地转过身来，及其自然地枕在他不知何时伸过来的臂弯里。

　　暗夜不见五指，却能感觉身前的男子顿然眯起桃眸，发出一阵若有似无的轻笑。

　　很快他的呼吸贴近过来，在她前额上游弋沉落。

　　“朕已安排好祈雨祭礼，到时柔儿可要把凤钗一根不落地戴上。”

　　这便是他在世家与子民的夹缝中想出的两全之策。

　　几乎贴着唇说出来。

　　她微微闭了目，任由深沉柔情在指尖发缝的每个角落缠绵温存。

　　呼吸声与心跳声此起彼伏。

　　一道温热似不经意滑过小腹，引发一阵轻颤。

　　若能顺承天意，她在此局中尚有后招。

　　*

　　祈雨祭礼在宫外城郊的龙霖山举行。

　　祭台依地势建于主峰山腰，乃汇集龙脉风水之宝地，瑜国历代皇帝的封禅大典也在此举行。

　　参与祭祀的皇室宗亲和文武百官已提前斋戒三日，此刻目睹着皇帝与宸妃在一众礼官跟随下缓缓登上祭台。

　　十支金制宝珠点翠凤钗一丝不乱戴于凌云髻上，深青祎衣以金丝满绣龙凤翟鸟纹样，与皇帝的玄色乾金龙纹冕服相配呼应。

　　天子冕冠前垂下的十二旒珠串之后，是一张庄严肃穆下更显天人之姿的帝王面容。

　　迎神礼乐奏鸣，阶上二人俨然帝后。

　　“看来皇上是铁了心要立云氏为后。”一旁观礼的春国公见夏国公和冬国公铁青的面色，眼波流转间晦暗不明。

　　“老夫倒想知道，春国公怎能容许礼部办出如此逾制的祭礼？”夏国公抚髯徐徐，眉目低沉。

　　“云氏端庄持重，才智过人，若为国母必是百姓之福。”秋国公持剑而立，目光深邃遥望着随行皇帝身后的秋清晏。

　　“哼，什么凤仪天生，恐怕她没那个命数。”冬国公刚从府中解禁不久，只能忿忿逞一时口舌之快抒发恨意。

　　沿阶逐级而上，视野豁然开朗。

　　圆形祭坛设于方形祭台中央，取天圆地方、神灵庇佑之意。

　　祭坛顶层依次立着历代列宗牌位，底层放置着青铜香炉和祭品贡台。

　　皇帝亲自主祭，上香后行三拜九叩大礼，奠玉帛、献牲醴，并由司天监沈正使宣读祝文。

　　云柔哲亦随之祈礼。

　　四十九名身着鹤羽白衣的童子拟云鸟之态起舞求雨，鼓声震天。

　　秋清晏回头望了一眼更高处的峭壁。

　　“怎么了，清晏？”君珩将祝文与玉帛一同扔进火盆，微微转身侧目。

　　“没什么，可能是我听错了。”杏眸再回望时，先前的异响消失殆尽。

　　祭礼已成，君珩掸衣而起，双手递于云柔哲面前。

　　指尖还未相碰，一道轰鸣从天而降，巨石硕影遮天蔽日，正直落于祭台中央，地面石砖断裂成灰，空气中一时烟尘滚滚。

　　云柔哲睁开眼时，发现自己已被秋清晏的朱红披风扑出数丈远。

　　那块巨石正砸在她与君珩方才跪祭之处，此刻祭坛上香炉翻倒，贡品零落，已是一片狼藉。

　　“柔儿！”

　　君珩的身影自巨石之后摆脱禁军和礼官的束缚疾步而来，在看到秋清晏正扶她坐起时浑然一滞。

　　所有拥簇而来的脚步与目光也随之停滞——众人皆明白过来，随护圣驾的秋将军在危急关头选择先救宸妃娘娘。

　　云柔哲按下惊魂未定的心跳，正垂眸思索如何解决眼前乱局，君珩已冲到面前将她紧紧抱在怀里。

　　“太好了。”冕冠早被摘下，帝王头颅埋于她颈间，反复确认着她的气息，“柔儿可还安好……？”

　　见君珩紧张地扫视上下，她也顾不上周遭那些审视玩味的目光，衣袖环绕过他的腰际，轻轻拍着他宽大衣袍下的背脊。

　　秋清晏站起身，向巨石滚落的方向再次投去锐利。

　　果然是从头顶峭壁而来。

　　但那万丈高崖荒无人烟，是巧合还是人为便难于得知了。

　　“清晏……可是受了伤？”

　　云柔哲被君珩半抱着站起，一眼看到背身过去的玄色戎衣臂肘处依稀渗出血色。

　　那正是方才护住了她的后首重重跌于地上，被锋利碎石划出的口子。

　　“无事。”秋清晏低头看了一瞬，只毫不在意地眨了下眼睛。

　　云柔哲旋即步至他近旁，从怀中掏出一条雪白丝帕。

　　近日二皇子多有不适，太医都留在宫中照看，故未随行祭礼。

　　秋清晏迟疑片刻，终是快速接过，一角咬在齿间，另一只手熟练地包扎打结。

　　同样的动作不知他在战场上重复过多少次。

　　君珩于一旁负手而立，望着峭壁眉头紧锁。

　　“皇上，祭礼被毁是大大不吉，恐因宸妃娘娘逾制参祭惹怒上天，还请皇上尽快惩处以息天怒……”靠近皇帝的礼官在春国公眼色下诚惶诚恐跪身请求，顾不得布满灰尘的吉服礼帽歪向一边。

　　君珩神情严肃，喉间发出一阵冷哼，向前半步将云柔哲护到自己身后，又给了沈序一个深邃的眼色。

　　“皇上，依微臣所见，且不言仪程顺利并未有触怒天神之兆，此次祭礼得成，正得益于宸妃娘娘坤元厚德、福泽昌隆的命数……”

　　“依沈大人所言，若是此次求雨不成，便是宸妃娘娘命格有虚、所求无用了？”春国公幽幽开口，厉声打断。

　　“朕还未追究礼部的责任，春国公倒是先攀诬起朕的爱妃了。”君珩声线低沉，不怒自威。

　　“皇上，天降横灾实非礼部筹备祭礼时所能预料，倒是禁军护驾不力，秋将军更是为救宸妃而弃皇上安危于不顾，此等行径简直与谋逆无异！”春国公言语激烈，几要化作一只被扼住命门而奋力自保的野豹。

　　“恕臣失职……”秋清晏见势利落拱手跪身。

　　“清晏何罪之有。”冕服宽袖抬住他的臂腕，桃花眼俯望杏眸，“朕还要多谢你，护她周全。”

　　“妖妃误国，逆臣谋祸，请皇上江山为重，忍痛割爱，以平天怒，安民心！”冬国公眼珠一转，故作悲怆激愤，带头跪地。

　　春国公和夏国公及所领礼部、户部官员亦纷纷跪地，口中高呼“请皇上江山为重，平天怒，安民心！”

　　看似苦谏，实则威逼。

　　“众卿……这是要谋反吗？！”帝王气宇挟着怒意，似要直击穹顶。

　　秋国公铁甲一挥，百名禁军冲上祭台层层围护于皇帝和宸妃身侧。秋国公亦与秋清晏比肩而立，手握刃柄，剑拔弩张。

　　“诸位可否平心静气听本宫一言。”云柔哲自君珩身后走到台前，向台下叩首众人略一福礼，“皇上设坛祈雨，乃为拯黎庶于灾旱，禁军以身挡石，乃为护我辈于危难。那尔等口口声声‘平天怒、安民心’，竟欲何为？”

　　诸臣暗自交耳，面面相觑，又见背后峭壁之巅陆续出现秋家军查探山崖、处理碎石的身影，故大多垂首无言。

　　唯有夏国公不露声色，显然不为所动：“宸妃娘娘果善蛊惑人心，可臣等心沉意坚，定要为皇上肃清左右。”

　　“夏国公三朝为宰，于国有功，定长久秉持对事考实、无征不信之则。”云柔哲微笑轻语，话间气势却不输半分，“若台下诸位能有实据指证本宫任一错处，本宫便自请降位禁足，绝无二话……若无一所证，徒以长跪挟君亲之私，而不能造福百姓为国解忧，便比之本宫的女官尚有不及。”

　　句句挟风裹霜，掷地有声，台下无一言语，只俯身埋头更低。

　　君珩倾身前踏一步，适时盖棺定论。

　　“众卿再有异议者，便先去龙霖峰顶上替朕问问天意。”

　　但祭坛已毁，他不得不考虑重行祭礼。

　　目及尽远之处，忽见宋初迟疾步走上阶台。

　　“皇上，北方三城来报，天降甘霖，及时得雨，灾民有救矣！”

　　众人旋即欢欣鼓舞，额手称庆。

　　云柔哲与君珩相视含笑，微湿手心轻然拢向小腹。

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