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第 58 章
宫廷舞会在威尔士亲王的府邸举行。勒夫夫妇计算着时间，在邀请函的时候略过了大半个小时后才到达。这时候王府里人并不是很多，除了和亲王交好的朋友外，都是没有爵位的名流巨富们。而那些大贵族和皇亲国戚，一般都要等到舞会过半了才会珊珊到来。
皇家的舞会倒没有莉迪亚想象的那么盛大和拘束。她发觉这里除了相当奢华外，并没有太多皇家庄严的气氛。除了司仪报出来的客人的头衔更加尊贵外，这里和伦敦普通的上流社会的舞会差距并不太大。
莉迪亚很快就适应了过来。她和路德维希跳了两场舞，然后碰到了几个熟人，便在场外聊起天来。
“勒夫太太是第一次参加皇家舞会吧？”一位绅士问。
“是的呀。”莉迪亚回答，“这里真让我开阔了不少视野呢。我十分期盼能见到亲王殿下，他今天会来吗？”
“殿下可不会错过任何一场有美酒的舞会，亲爱的。”一位中年太太笑着说，“况且今天的舞会上有这么多年轻美丽的女孩子，我想亲王殿下更是不会错过的。”
“或许殿下还会邀请您跳舞呢，勒夫太太。”另外一个年轻的绅士对路德维希说，“你这个走运的家伙，居然不声不响地去了一趟乡下，然后就娶了这么一位漂亮迷人的太太。你可真会隐瞒呀！如果不是今天你把她带到舞会上来了，我们都还不知道这天下有这么可爱的姑娘呢！”
“真抱歉了，朋友。”路德维希显然被恭维得十分受用，“这位天下最可爱的姑娘，现在已经是我的妻子了。我早劝告过你，查克。离开伦敦，到乡间去。那里多的是温柔美丽又心灵纯净的姑娘。她们不会计较你是小儿子，也不会计较你的房子和马车。用你的真诚和热情去寻找，然后你很快就会像我一样幸福了。”
威尔士亲王的驾到让客人们停了下来，纷纷让道行礼。这个未来的乔治四世是个高大的壮年男子，和传闻里说的一样，他身体肥胖，有着酒鬼标志性的酒糟鼻，两眼迷离，精神涣散。他的手里挽着一个风情万种的贵妇。那女子穿着奶白色长裙，容貌艳丽，肌肤白净细腻，胸/脯丰满。她远远比她身边的男人吸引了更多的目光。
莉迪亚提前做过功课，知道这位美艳的贵妇并不是威尔士王妃，而是亲王的情/妇菲茨赫伯特夫人。这为信奉罗马天主教的寡妇深得威尔士亲王的宠爱，他们有一场不被法律和宗教承认的婚姻，但是这并没有将他们分开太就。事实上，菲茨赫伯特夫人除了没有头衔外，她完全履行着王妃的职责：照顾亲王，当家作主，交际应酬。
亲王坐下后，音乐又重新响起。人们则开始排队依次向殿下问安，新贵们则等着被介绍给亲王和菲茨赫伯特夫人。
勒夫夫妇不论在乡间如何出风头，在这里，他们只是普通的新贵中的一对。莉迪亚很清楚这次觐见有可能对路德维希将来的有极大的帮助，忍不住开始紧张起来。
一直大手抚上了她扶在丈夫胳膊上的手，路德维希冲她温柔笑着，低声宽慰道：“不要紧的，亲爱的，就当结识一个新朋友好了。而且我想殿下不会在意我们的。你只需要行一个屈膝礼就行了。”
莉迪亚看着前方，威尔士亲王正不耐烦地应付着来觐见的人，倒隐隐松了一口气。
“我希望他不会挑剔。”
“即使挑剔也没什么。”路德维希哄着妻子，“你看上去完美极了。”
终于，司仪念出了勒夫夫妇的名字：“勒夫先生，以及勒夫太太。”
夫妻两人走上前，向威尔士亲王行礼。
就在这时，威尔士亲王叫了起来：“噢，我真是受够了。为什么我们要浪费一晚上大好的时光在这虚伪可恶的应酬中？为什么大家不跳舞？”
莉迪亚和路德维希一愣，面面相觑。
“亲爱的。”菲茨赫伯特夫人立刻拉了一下亲王的袖子，“这里还没完呢。”
“我都说了，我受够了。”很显然，威尔士亲王的酒劲上来了，开始胡闹。他从椅子里站了起来，看也不看勒夫夫妇，朝着舞厅大步走去。
菲茨赫伯特夫人匆忙站起来要追过去。可是变故就在这一刻发生了。她的裙摆不知道什么时候被椅子脚压住了，这牵扯着让她身体失重，摔了下去。
千钧一发之一，她被人扶住了。
“请您当心，夫人。”莉迪亚小心翼翼地扶着菲茨赫伯特夫人。
菲茨赫伯特夫人松了一口气，充满感激地看向莉迪亚，“谢谢，勒夫太太。”
“请允许我。”路德维希蹲了下来，把菲茨赫伯特夫人夫人的裙摆从椅子下抽了出来。
“噢，谢谢。”菲茨赫伯特夫人忍不住多看了几眼这个英俊的黑发男人。
“真是绅士的举动。”威尔士亲王忽然说。他并没有走远，刚才那幕全落入了他的眼里。
然而做了好事的夫妇却并没有借功邀宠。莉迪亚走回了丈夫身边，温婉而沉默，路德维希则只是行了个礼，简单地说：“这是我们应该做的，殿下。十分乐意效劳。”
菲茨赫伯特夫人高兴地走到亲王身边，挽着他说：“亲爱的，您不觉得他们十分谦和吗？我觉得你也应该表示一点感谢。”
“好吧，我想你说的对。”亲王大声说，“勒夫太太，希望你能赏光和我跳一支舞。而勒夫先生，你可以邀请菲茨赫伯特夫人跳舞。”
突如其来的荣幸让夫妇两人都怔了一下，但是两人十分机灵，立刻反应过来，面容喜悦地道谢，并且表示无限荣幸。
这样一来，两对人在众人瞩目之下，走到了舞池里。
“我希望你会跳华尔兹，勒夫太太。”亲王面对年轻貌美的少妇，语气顿时变得十分优雅而热情，“如果你不方便，我随时可以叫乐队换一首曲子。”
“没有关系的，殿下。”莉迪亚微笑着说，“虽然我的舞姿说不上多么优美，但是我们在乡下的时候，时常跳华尔兹。”
“你太谦虚了，美丽的太太，我相信你的舞姿一定轻盈动人。像你这样漂亮的年轻女士，没有哪个不是跳起舞来就像精灵飞舞的。”
“您的比喻可真是太美了，殿下。”
舞曲响了起来，莉迪亚保持着笑容，被肥胖的亲王拥抱着，跳起了华尔兹。出乎意料的，威尔士亲王虽然肥胖，但是身体灵活，跳起舞来倒是十分从容得体。只是很显然的，亲王对舞伴的兴趣，比对跳舞要大得多。
“你们之前都住在哪里，勒夫太太。”
“在乡下，殿下。我们在德比郡有一个小庄园。”
“比起乡村，我更喜欢伦敦了。像你这样可爱的女士，也不应该把青春埋没在乡村的。你的父亲是做什么的？”
“他是一名普通的乡绅，殿下。”
“没有爵位？”
“很可惜，没有。”莉迪亚补充道，“不过他为人正派，热爱家庭，是一位好父亲。”
“那你母亲肯定是一位美人了。你有几个兄弟姐妹？”
“我有四个姐姐，全都已经出嫁了。”
“真可惜。当然，我不是说她们都嫁人了，我是说我没能全都见到。你们一家肯定都是美人了。”
“您过誉了，殿下。其实我们一家人都非常普通。”
对话的间隙，莉迪亚看到了路德维希和菲茨赫伯特夫人那一对。两人脸上都热情洋溢，春风满面，显然十分开心。菲茨赫伯特夫人的身子紧贴着路德维希，而莉迪亚敏锐地捕捉到路德维希的视线从对方高耸的胸/脯上扫过。
她在心里翻了个白眼，又不得不打起精神来应对威尔士亲王没完没了的询问，暗暗期盼着舞曲早点结束。
好不容易，圆舞曲终于结束。莉迪亚微微出了一层汗，轻喘着气，行了一个优雅的屈膝礼。
“真是个妙人！”威尔士亲王赞美着，握着她的手亲吻了一下。
路德维希挽着菲茨赫伯特夫人走了过来，把她交还给了亲王。
“勒夫先生，”亲王高声说，“你可真娶了一位迷人的太太。一朵英伦玫瑰。”
莉迪亚朝丈夫望过去，看到他脸上露出一丝不大自然的笑来，“内子能得到您的赞赏，是我们的无上荣幸。”
“的确是个可人儿，不是吗？”菲茨赫伯特夫人亲切地拉住了莉迪亚的手，“我可真喜欢你，你一定要经常来拜访。我的沙龙每周三下午都会有茶会，我很乐意把你介绍给我的那些朋友们。”
这等殊荣只让莉迪亚觉得忐忑不安，但是她还是用受宠若惊的语气表示了感激和期盼。
突如其来的荣幸让原本还默默无名的勒夫夫妇顿时成为了舞会上的焦点。在接下来的时间里，他们就在结识新人和跳舞中繁忙地度过。新宠总是有三分热度的，那些前来巴结的人殷切又带着点保留和不屑，十分虚伪。让莉迪亚最头疼的，是自己也不得不带着这种虚伪来应酬。
好不容易得了片刻空隙，她问丈夫：“我们什么时候可以回家？我已经感觉不到我的脚指头了。”
“我也已经喝够了白兰地了。”路德维希也抱怨着，“但是，亲爱的，现在还没过午夜，殿下还没有退场呢。”
正说着，两人又看着威尔士亲王朝这边走了过来。
“看在上帝的份上！”莉迪亚低呼，“他已经和我跳了三支舞了。”
路德维希也露出不悦，“要不就和他说你头晕吧，说你喝多了酒。”
“这会太失礼的。”莉迪亚说，“这是我们第一次觐见！”
亲王已经走到了跟前，快活地伸出了手，“勒夫先生，我又要把你的太太带进舞厅了。普鲁士四方舞，我想勒夫太太肯定很熟悉的。”
莉迪亚丢给了丈夫一记“要隐忍”的眼神，被亲王拉下了舞池。
路德维希无法不注意到周围人投递过来的又是同情，又是羡慕的目光。这让他十分恼火，可是又不能发作。亲王是个绅士，他肥胖的身子灵活地跳着舞，却对莉迪亚并没有任何暧昧的动作。这点让他情绪稍微冷静了些。但是亲王的纠缠不休，始终是一根横在他心头的刺。
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