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海国死士
那黑衣人挥起刀，还想朝沈沉英这处砍来，但徐律的剑，先一步斩断了他的刀。
那人眼看事情不成，便要逃跑，但徐律立马将木桌子踹向门口，堵住了贼人去路，冲上前就将人钳制住，欲要摘下他的面罩。
“别摘！”沈沉英眼疾手快伸手捂住责任的面罩，用力按压住，“是死士，面罩上有毒。”
果不其然，被沈沉英这么捂着面罩没多会儿，那贼人就因为吸食进了过多毒药的粉末，反抗了没几下便断了气。
徐律默默从身上翻出一块布，一只手捂在沈沉英口鼻处，然后自己屏气，用另一只手解开贼人的面罩。
果不其然，贼人的口鼻处沾有白色的粉末状物。
“这才离开上京多久。”
“就有人按捺不住了。”
沈沉英的嘴因为被徐律捂着，声音发出时是闷闷的，在徐律听来，竟有几分委屈在里面。
他想安慰两句，却看到她用脚轻轻踢了那具尸体一下，淡然道：“叫人把尸体处理掉吧，免得引起客栈其他人恐慌。”
而此刻，承影也出现了，他看着眼前的一切，皱了皱眉。
在发现沈沉英房间有动静时，他本能地要第一时间破门而入，但却发现在屋外还有贼人同伙的身影。于是他与徐律相视点头，便一人去解救沈沉英，一人追赶另一个贼人。
但他却追丢了……
“嗯。”徐律回应着沈沉英那句话，将手收了回来，十分熟稔地用那块布擦拭着自己刚刚因打斗而落在脸上的污尘。
一股少女的馨香扑面而来，让徐律浑身一僵，随即将布快速收起来，故作镇定地问道：“你怎么知道他是死士？”
沈沉英没有察觉到徐律的那一丝不对劲，而是认真解释道：“方才他靠近我时，我没有感受到一点呼吸声。”
夜深人静之时，有个人那般靠近你，却如同没有呼吸的死人一样静静地举起刀来要杀你，对沈沉英这种耳朵灵敏之人无疑是极其惊悚的。
“我曾听人说过，海国有这么一群人，常年下水捕鱼，需要长时间处于海底环境，于是便练就了长时间闭气的本领。也正是因为这个本领，很多人会选择他们作为死士，一来弱化存在感，二来……”
沈沉英顿了一下，突然严肃了起来。
“二来在他们面罩上撒入毒粉，他们闭气时无法吸入便不会中毒，但若任务失败便立即吸入粉末而亡。”
“倘若有人像徐大人方才那样想看清贼人模样，他们便可以趁您解开面罩之时，将粉末吹入您的口鼻，和您同归于尽。”
使用如此阴毒的杀人方式，会是谁呢？
沈沉英还没有想到。
徐律静静地看了地上的尸体一会儿，又转身望向沈沉英，看她默默思索时眉间的山川，心中腾升起一股微妙的感觉。
“你怎么知道这些。”徐律好奇问道。
她怎么知道……对啊，于她这种出身小地方的人，即使博览群书，也不应连这些恶毒的杀人手法都知道吧。
“因为我见过。”沈沉英没有选择撒谎。
以徐律的敏锐，越是撒谎越会让他起疑，所以沈沉英选择实话托出。
“我六岁那年差点被牙婆拐了去，被困在柴房里时，无意间看到几个海国口音的高大男人也是贼人装扮，深更半夜偷偷潜入隔壁的府邸，可能是不小心惊扰了府内女使，又难以脱困，便吸食毒粉自尽了，死前还把一名小厮毒死了，就是用的此法。”
“那你后来是如何脱困的。”徐律已然不在意沈沉英这个解释的真实性了，关注点全在沈沉英居然差点被拐走上。
而对于沈沉英来说，后面如何脱困一事在海国死士夜潜上便显得无足轻重、记忆模糊了。
她仔细思考了一番，淡淡道：“我记得是有个小哥哥偷偷撬开了牙人的门，把我救走了。”
“我回去后病了一场，再次醒来，却如何也想不起那小哥哥的模样……”
沈沉英没再说下去了，她只记得自己问过那个小哥哥他叫什么，小哥哥说了，她却忘了。
“好了，沈大人和徐大人快些休息吧，后半夜属下负责守夜。”承影答应过某人要照顾好她，也答应过某人，不要给姓徐的太多照顾她的机会。
他奉为圣旨，严格照做。
徐律没再追问，伸手欲要揉揉她头发以示安抚，却犹豫再三，最后放下。
“那你好好休息。”
“嗯。”沈沉英点了点头，转身朝着自己那被劈开了的枕头而去。
枕头里棉絮落了一床，她也毫无讲究地躺上去。
可能是刚刚经历了一场追杀，心力俱疲的她很快就进入了梦乡。
今夜，好梦。
她梦到那个小哥哥曾经出现在她的生活里。
他总是默默地躲在角落里，偷偷观察着她。每当她被嫡姐嫡兄欺负时，他就站出来，挥舞着枯树枝，朝着他们扔去。
嫡兄怕被树枝打，嫡姐怕他身上的脏污的酸臭味。
于是每次他在，沈沉英都不会被欺负。
小小的沈沉英问他为什么保护自己，他不说话，只是和她隔着三五个人的距离，不近，不远。
沈沉英问：“你也没有朋友对吗？”
小哥哥点点头。
沈沉英又问：“所以你是想和我做朋友对吗？”
小哥哥犹豫了一些，又点了点头。
闻言，沈沉英欣喜若狂，走上前去，打破这三五个人距离，伸手拉住他。
“成为朋友之前，我们要互相说出自己的名字。”她笑道，“我叫沈沉英，你呢？”
小哥哥嘴里念叨着：“沉……英……”
“我叫徐……”
梦醒，沈沉英睁开眼。
门外徐律正在喊她吃饭，吃完饭后即刻启程。
沈沉英闷闷地应了一句，脑子里全是那个脏兮兮的小男孩，虽然不爱说话，但他的眼睛很熟悉，亮晶晶的就像天上的星星一样好看。
她深知自己一定忘记掉了什么很重要的东西，心中怅然若失。
……
此刻上京城内发生了一件大事。
苏闫欲推举薛问青为吏部文选司的郎中，却被卞白当场质疑其中暗藏私心。
“苏闫大人不仅是内阁的大学士，还是吏部尚书，提拔自己的侄子为内阁的郎中，怕有不妥吧。”
卞白此言，现场一片哗然。
“薛问青竟是苏阁老侄子？那也不对啊，苏家和薛家没有什么亲缘关系吧？”
“难说得很，苏阁老一直都很看中薛问青这个门生，况且两家一直都交好，难保……”
“卞大人不要颠倒是非，苏大人只是我的老师，他举荐我不过是欣赏我，并无其他！”薛问青站了出来，朝天子跪拜，“还望陛下明鉴，不要污了恩师清白。”
苏闫冷笑了一声，目光鄙夷地看着卞白，满眼嘲讽。
“卞大人，先拿出证据来，岂不更有信服力。”
薛问青自然是他的侄子。
只不过从小被培养在薛家，成为了两家关系的枢纽。
要说证据也有，只不过前不久那个接生了薛问青的乳娘已经被秘密处死了。
“如果没有证据，我如何能相信苏大人竟然会做出此事……”卞白手握笏板，故作痛惜样。
苏闫冷哼一声，等他将证据呈现出来。
“不过，我的证人受了伤，昏迷不醒，现正在臣的府上休养。”卞白没有去看苏闫，而是泰然自若陈述着，“恳请陛下再给臣些许时日，臣必将把证人带来。”
“定不会污了苏大人……”
“一世清白。”
堂下之人都觉得卞白这是受陈权安指使，故意搅局，让苏闫受官家猜忌。
如果有证人，何不等证人恢复清醒后带上来指证后再控告苏闫更有份量呢。
但官家给了卞白这个机会，说明官家信了些许。
下朝后。
薛问青有些惴惴不安。
前段时间国子监刚清查了一波徇私舞弊的官员，他和苏闫因为此次负责清查的官员谢与怀有意示好而逃过一劫，若此刻再揭穿他们两家关系，那便会被扣上结党营私的罪名。
他悄悄去找苏闫，苏闫却让他不要着急。
“那乳母死了，你不是亲眼所见吗？”看着如此慌张的薛问青，苏闫有些失望，但又怕他慌不择路中了卞白圈套，只好解释道，“她被杀死到被掩埋，不都是你亲手做的吗？”
“怎么，你不相信自己，反而相信了卞白那厮的胡话了？”
“那眼下，我们该怎么做呢……”薛问青慌乱问道。
“什么都不做。”
“可是！”
“看你这副模样，我还真有些后悔选择了你。”苏闫冷声道，“若是你的弟弟还活着，他一定不会像你这样慌乱。”
说罢，苏闫叫人送客。
他看着薛问青失魂落魄离开的背影，担心他会露出马脚给陈权安他们可乘之机，于是叫了几个暗卫看着他，不要让他胡来。
其中一个个子比较矮小的暗卫点了点头，随即消失在了众人视野中。
……
而一路北上的沈沉英一行人总算快要抵达梧州了。
当晚她们宿在了梧州的临州，襄州。
襄州已经开始飘雪，沈沉英拿出卞白给她准备的狐裘大氅披在身上，冰冷的四肢瞬间温热了起来。
他们本想低调过这么一晚上，第二日直接启程前往梧州，但不知道是哪里走漏了风声，当晚襄州知州蔡洪便打探到了她们所居客栈，叫人请去家宅招待。
徐律本想回绝，但沈沉英却说一定要去。
“有人盛情款待，为何不去。”沈沉英笑了笑，“这一趟未必是鸿门宴。”
“相反，如果我们在他府上出事，他们难辞其咎。”
徐律疑惑道：“这位蔡大人是个攀炎附势之人，就怕和他沾染上什么关系，道不清说不明。”
“不怕。”沈沉英拢了拢身上大氅，淡然道，“在没有任何证据出现之前，就算整个襄阳的人都说我受了蔡洪贿赂，也没人能拉我下水。”
这番言论，让徐律觉得实在欠缺妥当。
虽说没做之事便没有证据，但人言可畏，总是易遭人猜忌。
“既来之，则安之。”沈沉英看出他的担虑，“只是借宿一晚，顺便也来看看北方的好景。”
她看着车窗外漫天飞雪，忍不住伸手去接那雪花。
但雪花刚落在掌心，便迅速融成一滩水，湿了手。
如此景象，她还是第一次见。
原来这就便是雪，果真轻盈雪白，却又冰冷易逝。
她突然有些想念卞白。
不知道他如今在上京过得怎么样，上京的天是否有这边冷。
想着想着，马车停在了蔡府门前。
蔡洪立马出来相迎，还特地把自己的一双儿女带了出来。
“还不快给沈大人行礼啊！”
蔡洪对着儿女严厉训斥道，兄妹俩立即朝着沈沉英躬身。
沈沉英刚想走上前，让她们免去这些虚礼，但兄妹俩却往后退了几步。
其中的妹妹眼里浮现出了畏惧之色，而哥哥虽然勉强镇定自若，但手指的不自觉轻微蜷曲还是暴露出了他的不安。
沈沉英愣住了，她疑惑地看着他们，只听到身旁蔡洪谄媚地朝她道：“还望沈大人见谅，他们虽然胆子小，但确是极为听话乖顺的。”
“他们的母亲曾是名动襄州的瘦马，通体雪白，貌美柔情。”
“因此他们……”
“亦是。”
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