季夏札记

　　这场疫病突如其来，一收到风声，父亲立即关闭王府大门，令全府上下人不得外出，外出者不得回府；并命人在府中各处焚以药香祛毒；遣小风和郝连云筹备祭祀仪式以保平安。同时，王室的私塾停了课；府上粮食、蔬菜等各类供给也断了层，恐怕是怕传染不敢轻易从府外进货，因而只能够靠着存货度日。幽王府家大业大尚且如此，寻常百姓家更是难过。
　　父亲有言即使在府内也要减少走动，如无必要不出自己的庭院，只有府上的医师方可走动，于是我只能趁医师循例检查时见上叶德明一面。
　　现如今外面是什么光景了。我放下手中的书，开门迎进叶德明。
　　还能是什么光景，那书上不都写着呢吗。街道两旁门户紧闭，街面上空无一人，有病的没病统统都把自己关在家里。没病的自然是怕被传染，有病的一露头就要被巡街的抓到皇都城外烧成焦尸。叶德明随口说。
　　我耳闻季宁本欲派遣季宸管辖的皇都守军上街拿人，但季宸以特殊时期应尽力保存皇都守军实力为由回绝了季宁。这时向峻站出来替季宁想了个法子，他提议在民间召集和组织青壮年进行巡街，许他们丰厚的酬劳和亲属优先得到救治的权利，季宁同意了。所以街上巡视的其实都是普通老百姓，至于这些人有没有得到好处，我想是没有的。以这疫病的感染速度，恐怕在这些人拿到酬劳享用之前，他们的命都已经没了。向峻的方法只不过是王室最后一块遮羞布。
　　你对这场疫病怎么看？可有什么抑制的方法？
　　我能有什么方法，我到现在连一个病人还没见过，否则我怎么还能安然地在这府上走动。叶德明捏着我的下巴看了看我的舌苔，又帮我切了脉，然后随手扔给我三副中药。
　　你可曾见了小风。我收了中药，准备过午以后和王陆煮一包分饮。
　　祭祀仪式结束后，他和郝连云还在祭司殿收拾东西，我路过的时候给他们留了几副中药。你还是多担心一下自己，少管顾怀风。我总感觉叶德明的话意有所指，却又一时参不透个中玄机。
　　不过托叶德明的福，我和小风得以互传消息。小风和郝连云翻阅祭司殿藏书阁的书籍，整理了其中有关疫病的记载，内容翔实且有序，根据这些信息，我们几乎得到一致的结论，这场疫病大有蹊跷。
　　第一，爆发突然，毫无预兆，且传播速度异常。一般来说疫病都存在潜伏期，从潜伏期到小范围传播至少需要三至五天的时间，虽然不排除信息瞒报的情况，但以父亲的反应来看，饶是他在城里广布眼线，这事也打了他一个措手不及。也就是说，这一次疫病从征兆初显到大范围传播仅用了一、两天的时间。
　　第二，短期内的重症率和致死率过高。按照以往的经验，从疫病爆发到染病者批量死亡需要一定的时间周期，可本次的疫病爆发短短五日，已经造成城内上百人死亡。疫病传播初期就达到这样的死亡率似乎不符合常理。
　　第三，就王府所掌握的死亡人员的情况而言，这一轮的疫病无论男女老少，都拥有相差不大的传染率和死亡率。疫病通常会对某一类人群特别具有攻击性，从而区分出易感人群。而分布如此散乱的数据，我们无法从中总结出类似的规律，这也让我的怀疑又多了几分。
　　我正在整理材料的时候，季乐敲了我的门。原本节后他便要去平昌处理外办的事情，却因疫病一事耽搁了行程，于是没有走成。季乐杵在门口同我说话。我笑着让他进来，你立在外面没染上疫病，倒成了风寒了。我房里有炭火，进来取暖，大不了我躲在屏风后面同你说话就是了。
　　我用镇纸压住桌上的纸，转个身子坐到屏风后面去了。季乐听了房内的动静，连忙推门进屋，又迅速把门掩住。还是屋里暖和，我听到季乐小声嘟囔，接着他又笑道，看来你也在查疫病的事情，我正要来和你说这事。季乐看到了我桌上堆着的文稿。
　　父亲一大早就把我叫去了，隔着道门和我谈了大半个时辰，说的也是疫病的事情。末了他差人递给我一些资料，叫我来和你聊一聊，所以我就来找你了。
　　你刚才还想硬撑着不进来，难不成要在外面摆上笔墨纸砚与我详谈吗。我进了两步，从屏风后面探出半个脑袋，我刚才突然有了一个新的想法，这可能根本不是一场疫病，我们也没有什么必要隔着屏风说话。
　　你的意思是？季乐眼神一滞，你过来吧。季乐朝我挥了挥手，我来之前看了这些东西，想法和你差不多。说话间季乐递给我几张纸，我接过整理完的情报，坐到他的对面。
　　你看，最开始集中发现所谓“疫病”的地方，并非是皇都中人口密集的地方。你再看看发病的时间，要不是时间几乎一致，要不是相差时间甚远。这并不符合医书上对传统疫病的定义，相反，这更像是......
　　投毒。季乐手中的这些情报恰好可以肯定我先前的猜测，不用想，这件事一定是向峻做的。我捏紧了手里的纸。
　　嗯。季乐若有若无地应了一声，在某几张纸上圈出了几个圈又递给我，而且我发现在疫病中去世的官员，都与向峻政见不合。还有，根据死者分布的情况，我基本可以确认毒是分别下在南城和北城的两口井里的，季乐参与政事已有几年，对皇都各处都颇为熟悉。他既然做出了判断，那就是八九不离十了。
　　所以，你找我不是想确定这场“疫病”的由来，而是想询问该如何应对？
　　我知道瞒不过你。我也实在没有想到向峻是这样一个人，他看上去翩翩君子，自在坦然，却有如此心机，又心狠手辣。我还没有问，向岚的事情……季乐既然知道了向峻的为人，由此也能联想到向岚的病并不是一场意外。
　　是，全拜他所赐。若不是没有证据，我们岂能由着他逍遥到现在，甚至还在做伤天害理的事情。向峻此人颇为谨慎，他既然敢明目张胆地下毒，也就有万全之策，不会引火烧身。在我们没有充分证据的情况下，贸然上报并非良策。更何况季宁的位子还没坐稳，这事情若是漏了风声，恐怕有损于民心，也不利于社稷。我们不能揭向峻的底，只能想办法早他一步收拾这副烂摊子了。
　　你有什么办法。据我所知，向峻正在太医院的外学府组织特别小组，看样子是准备收网了。
　　哦？自己下毒，再自己解毒，先铲除异己，再占了头功。好处都让他一人拿了，这算盘打得可真响。二哥，我们要抢在向峻前面，找到解药。
　　有把握吗，他手里有解药，留给我们的时间有限。季乐紧了一下眉头。
　　可以。不过，我们得出府。我见识过小风和叶德明解毒的本领，疫病他们不见得有方法治，但毒却有得解。
　　季乐点了点头，这事情我来办，我正好也要将我们的讨论结果呈报给父亲，你且等我消息。若是出府，你可想好了带什么人。
　　三、四人为最佳，其中一人接应。
　　这些材料我一并带走了。季乐指了指桌上的一堆纸。送走季乐以后，我也穿戴整齐，偷偷溜出院子，去了祭司殿。
　　小风正在祭司殿外同郝连云下棋。郝连云抓耳挠腮，提着棋子迟迟都没有落下。小风听到动静望向我，少爷怎么来了。
　　偷摸过来的，院子里静得很，都没人露头。我指了指棋盘，示意郝连云在我指的地方落子。郝连云也没有犹豫，从善如流。
　　进来说话。小风放下棋子，引我和郝连云进屋。郝连云乖乖地坐在一旁燃起了炭火，丝毫不见初来时那副骄傲自满的模样。念及此，我笑着摇了摇头。
　　看来这一场疫病果然又是某人精心布置的表演了。小风替我斟茶。
　　原本只是怀疑，上午季乐又送了一些证据来。我们要赶在他之前找到解药，解皇都之苦。据季乐推断，毒应是下在水井中，让人无知无觉。你可曾听说过类似的毒药？
　　原本不确定，但如果下毒的人是向峻，这道题似乎也没有那么难解了。小风勾起嘴角，把茶杯端到唇边轻轻沾了一下。我稍有走神，又听小风说，我们什么时候出府一探。
　　以父亲的性子，这两日定有结果。我的肚子突然不合时宜地叫了一声。小风立即看了郝连云一眼，郝连云意会一溜烟儿地跑没影了。不一会儿，郝连云端了一碗热气腾腾的莲藕排骨汤到我的面前。
　　四少爷，我新学的手艺，赏面子尝尝。郝连云摆着一张笑脸，没想到来了祭司殿没有多久，他这张嘴也变甜了。
　　晚上，季乐告诉我，我们可以出府了。于是我们三人稍作装扮，连夜前往集中焚尸地。在我和季乐的掩护下，小风在集中焚尸地悄无声息地验了尸。而后我们又抓了一个正在发病，险些要被活活烧死的人，小风替他诊脉后提出要去疑似被投毒的水井再看一看。
　　由季乐带路，我们去了北城的水井。小风蹲在地上用自己的方法查验了水中的成分，然后抬起头叹了一口气，向峻果然要收网了。水井中的毒已经挥发得差不多了，天一亮，什么都验不出来；中毒者也被烧了干净，证据灰飞烟灭。明天，他可以拿着解药救他想救的人，把功劳收入囊中。而他想除掉的人也不知不觉地断了气，这一桩桩谋杀做得无声无息。真是一步好棋。
　　我倒是也犯了难，就算我们眼下有了解药，又能找谁去试，即使试了，又有谁能做证明。不得不说，向峻是把事情做绝了。我和季乐的嘴唇都抿成了一条线。
　　小风从随身带的药箱里翻出纸笔，洋洋洒洒写了三、四页递给季乐。二少爷，请你想办法以最快的速度找到这些药材，名字和用量我都写在上面了，然后把它们速速送到冀王府。如果我没有猜错，冀王就是向峻最后一步棋。所以我们要抢在他之前把这枚棋子攥到我们手里。
　　你的意思是，季宸他已经……季乐接过小风递来的纸。
　　我没记错的话，冀王府也从这口井里打水。事不宜迟，我和少爷先去见冀王。
　　好，放心，我们就在冀王府汇合。季乐很快消失在黑夜里。
　　我和小风翻墙进了冀王府，一进院子就听到屋里隐约传来的咳嗽声。我们寻了季宸的房间，小风敲了几次门，里面没有除了微弱的咳嗽声没有其他动静，小风干脆推门而入。月光落入季宸的眼，连带着月光出现在他眼前的还有小风的人。
　　小风紧走了几步，到了他面前，我在房间里取了烛台。还没点起来，只看到季宸斜在床榻上，迷迷糊糊地伸手想要抚小风的脸。他的手还没碰到小风的皮肤，便被小风一把抓住。你魔障了？
　　季宸慌忙地缩手，连忙退了几步，用被子遮住口鼻。你……，你怎么会来了？季宸低着头，我正巧点了火，看到他耳尖晕出一片淡红色。他这时才看到角落里还有一个人，更是缩了缩身子，把头埋进了自己的臂弯里。
　　你快走吧，我府上不宜久留。季宸的声音闷闷地从怀里传出来，人几乎缩到了床角，小风要把整个身子都覆下来才能碰到他。
　　小风无奈道，我是来救你的，你身上的病不传染。过来，我给你号个脉。他朝季宸伸出手。
　　我见季宸还在犹豫，便上前两步，把自己的面容挤进他的视线里。季宸，我们是来救人的，时间紧急，稍后再同你详细解释。你们没有感染疫病，你们中毒了。
　　季宸看到我眼神微变，然后垂下眼眸，把手伸到小风面前。小风并没有觉察到季宸的不妥，替他诊脉后，还把手压在他额头上试温度。还好，你府上有没有甘蔗。季宸没有说话，小风靠近了一点，看着他的眼睛，嗯？温度也不高，还烧糊涂了？
　　嗯？哦，有，大概有。你去仓库看。季宸指了仓库的位置以后，小风就走了。我留在季宸的房间，给他多添了几床被子。折腾下来，季宸终于缓过神来，看着我问，这是，怎么一回事？
　　那个时候我才发现，其实季宸长得不差劲，我把打量他的眼神收回来，轻咳一声说，这场疫病，实则是有人投毒所致。你别着急猜是谁，天一亮，他准来。我们连夜过来，为的就是在他之前救你的命。
　　投毒？季宸凝了眉，他病了三、四天了，前两天高烧不退，一直昏迷，伺候他的人没把外面那些糟心事与他说。加上他身边的人也都病怏怏的，所以他当真以为自己是发了疫病了。这时候清醒了，他也明白过来。下在水里？水井？我点了点头。季宸低着头，下巴都埋进棉被里，我看不到他的表情，但我猜他气极了。
　　没有多久，小风端进来一碗甘蔗水，季宸喝了以后，身上就有了些力气，端水的手也不再抖了。而季乐也从药铺里补了货，匆匆忙忙送进冀王府。他略懂医理，和小风一起在后厨熬药。我则将煮好的甘蔗水送给府上需要的人。
　　卯时许，小风给季宸端来一碗汤药。这要是病，自然不能药到病除；不过这是毒，你喝了解药就没事了。依我看，就算是小风端给季宸一碗毒药，他也是会喝下去的。季宸喝了解药没多久，竟生生吐了一地的黑血，整个人直直地往下倒。小风一把抄住他的腰，把他架回床上。毒血已清，你好好休息，一会就有好戏看了。小风看向季乐，季乐点了点头。
　　你要走？季宸抬眼看小风，用绢布擦了擦嘴边的血迹。
　　一会的场合，我和少爷还是不在为好。这毒药自服下，视中毒者身体状况而定，约十日之内毒发。你府上人的解药我已经配好，让大家尽快服下。先走了，之后的事情拜托二少爷。
　　交给我。你们从后门走，我给你们留了一匹马。
　　趁向峻还没找上门，我和小风就溜了。走之前，季宸硬是把他的袍子塞给了小风，上了马回府的途中，小风怕我冷，便给我披上了。我坐在小风身后，用宽大袍子裹着我们二人，低头小声和他耳语，你不觉得今日季宸怪怪的。
　　怪吗，大概是觉得又欠了我的，可我救他只是顺手的事情。不能亲眼看看向峻那张臭脸，还真有点可惜了。
　　我收回快到嘴边的话，搂得小风更紧。你把解药的药方留在冀王府不会有什么麻烦吧。
　　我耳边传来轻笑声，哥哥，你要知道很多事情的答案不止一种解。
　　——《季夏札记，解药》

　　就在年轻男子看过来的时候，战小星竟紧张得不知如何落脚了。这人长得很好看，可是不知道为什么他看着战小星，战小星就觉得浑身不舒服。战小星缓步上了楼梯，从容镇定，似乎对周遭发生的一切不甚在意。而顾夏则故意把身子隐在战小星的身形后面，亦步亦趋地跟着他上了楼。
　　“方才那人的模样，倒是和师父有几分相似之处。去摸摸他的底细。”林怀英终于收回自己的视线，放下右手的紫砂茶壶。身后其中一个抱着剑的男人立即应“是”，然后匆匆走出了酒楼。
　　“楼下那人生得好生俊俏，却不知怎的有一股邪气，让人好不舒服。他和他的随从都不好惹。”进了房间，战小星压低了声音同顾夏说，
　　“若是我猜的不错，他们明日也会去凑这比武招亲的热闹。”顾夏抓了一把瓜子在手里，
　　“你是不是认识他们？”战小星的眼睛滴溜一转看向顾夏。
　　顾夏低头嗑了几个瓜子，才抬头答话，“盯你那个叫林怀英，他身后跟着的四个拿剑的人都是他手底下的杀手，武功相当于沙漠里的中阶杀手。林怀英的武功远在他们之上，至于到了什么程度我也不知道。他们，都是万物楼的人。”
　　战小星扔了手里的瓜子，起身就找自己的行李。
　　“你干什么？”顾夏笑笑，
　　“收拾东西、换地方。”战小星神情凝重，他真金白银的房钱这一下成了泼出去的水了。
　　“倒是不必。你前脚刚见了他们，后脚就收拾东西走人，岂不是更让人怀疑。踏踏实实住下，最危险的地方就是最安全的地方。他们这一次是为了巫蛊族而来，不宜轻易惹是生非。在这偏僻的南方小城，他们想要确认你的身份也不简单。最好的情况就是在身份暴露之前，我们已经做完了想做的事情、逃之夭夭了。”顾夏安慰似的拍了拍战小星的手背，
　　“你这么有信心？”战小星冷静下来，在心里认同了顾夏的想法，他把屁股放回椅子上，“你和那个姓林的很熟？”
　　“不熟。”
　　顾夏和林怀英不熟，或者说除了陈启文，顾夏和万物楼里的其他人都不熟。他们只是偶尔会一起训练、一起吃饭，一起考核罢了；说白了，他们不是同门师兄弟，也不是一条绳上的蚂蚱；而是各自占山为王的竞争对手，他们是彼此最凶猛的敌人。
　　若是要从这十六个人里选出一个最熟稔的，顾夏会选文怀玉。他们在万物楼的居所相邻，文怀玉平日里少言寡语；独善其身、置身事外的疏离感合了顾夏的意。在万物楼里，顾夏只有对着他时，心中紧绷的那根弦才能稍稍放松一分。毕竟文怀玉对他没有敌意，甚至还有善意。
　　顾夏仍然记得当年陈启文把他带到众人面前夸耀时，他人向他投来的都是冷漠、不满、嘲笑、嫉妒、愤懑、仇视的目光，只有文怀玉远远地看着他，眼里有一丝怜悯。他还记得那时候文怀玉喊他“小师弟”。眼下战小星没有再追问关于林怀英的事情，因为他知道如果再问下去，顾夏可能要开始编故事了。
　　“也罢，”战小星扔了手里的瓜子皮，“兵来将挡水来土掩。既然不走了，叫上一桌好酒好菜，咱们好好喝上一晚。”
　　“得勒，少爷。”顾夏下楼和店家点菜时，林怀英和他手下的人已经没了踪影。既然没有听到他们上楼的声音，想来是去城里打探消息了。顾夏花着战小星的银子，人也变得大方起来。他点了酒楼的三道招牌菜，又加了两盅好酒。
　　另一边，如顾夏所料，林怀英带着他的人正在街上闲逛，其中两个杀手和林怀英隔出了一段距离，他们抱着剑不苟言笑，也不张望街边的摊铺，只是机械地走着，如同被人控制的木偶人。而另一个叫赵乙的杀手跟在林怀英身边低语。
　　“出门前我查了酒楼的入住登记簿，您下午注意到的那个人比我们早些时候入住，他一次性预支了三个月的房费，包下了四层把角的两间房。听店家说他是和他的下人一起来的。”
　　“所以？”林怀英轻轻扫了旁边的人一眼，
　　赵乙立即低下头答，“这人出手阔绰，想必来自富庶的地区；他选的两间房环境好、视野好，可以看出他很注重享受生活，地位也应当不低；而他带的下人，恐怕也不只是下人这么简单。如果只是一个无足轻重的下等人，怎么能和主人家一样住在上房。不过林公子对这二人不必过于忧心，富甲已经去调查他们的身份和来历了，一有消息，会随时传回。”
　　“继续。”林怀英随意在一个摊铺前停下，眼神在琳琅满目的手串上流连。
　　“族内大长老将为女儿选婿，招亲的消息和规则明日会张榜公布，我们可借此机会深入巫蛊族。”林怀英置若罔闻地用手中的折扇挑起摊铺上一条素雅的手串。
　　这手串由檀木所做，其中三颗珠子上刻有手工精致的荷花。檀木自然的香气散在空气中，有凝神静躁的功效。林怀英在摊铺老板的喧哗声中将手串收入怀中，并丢给老板一锭银子。这价格远超出了售卖价格，老板捧着银子高声道谢。林怀英毫不在乎地向前走，勾起唇角轻轻一笑道，“好啊，就给他来个先礼后兵。”
　　第二日比武招亲的规则如期在集市张榜公布，顾夏陪战小星慢慢悠悠地吃了早饭后，才上街探消息。这一看可不得了，这巫蛊族的大长老是实打实地要纳贤才、收贤婿。从家世背景、钱财状况，到武功和医术、德行和外貌，能考虑的都考虑了。这倒是让顾夏都对这位千金小姐有几分好奇了。
　　所有参加比武招亲的人，首先要缴纳二十两纹银，并填写一纸登记簿。登记簿主要是对家世背景、专长，和兴趣爱好等一些基本信息的调查。大长老和他的女儿会在这些登记簿中筛选出进入下一轮比试的名单，名单于第二日在集市张榜公示。
　　通过初筛的人进入第二轮，第二轮是面试，考的是文化常识和历史知识，连带着筛去容貌不符合预期的人选。面试当场公布结果，宣布第三轮名单。第三轮考的是武功，要求不高，只要能在巫蛊族另外三位长老的手上过三十招即为通过，通过者自动进入第四轮。第四轮考察医术，要求候选人在半柱香的时间内为一名患者做出诊断，并给出诊疗方案。四轮过后，如无胜出者，则比武招亲失败，无人入选；如胜者多于一人，则由女方亲自挑选意中人。
　　这规则一贴出来就让不少人扼腕，大多数人都是有心无力，当然也有跃跃欲试者，抱着赌徒的心态递上了自己的登记簿。战小星不便用自己的名字和身份参与投递，幸而他这趟出门早有准备，从远目殿借了一个假身份来挡灾。所以战小星的登记簿上写道，宋文星，祖籍平昌，家中世代从商。自幼习武，爱好医术………
　　战小星这边一交了登记簿，他的信息也就都传到林怀英的耳朵里去了。花点钱就能办到的事情，林怀英是不会错过的。他手下的人早已收买了大尧族负责收集登记簿的人，不仅是战小星所写的信息，其他人的情况他也已掌握得七七八八了。
　　“这些个货色怎么能在林公子面前讨了便宜。”在一旁翻看登记簿的孔丁冷着脸说，语气十分不屑。
　　林怀英把宋文星的那页纸捡出来递给身旁的赵乙，“发给富甲核实，速回消息。”
　　赵乙连忙接过林怀英递给他的纸，原本他以为宋文星的身份已经就此核实，而富甲也可以尽快回来与他们会合，谁成想林怀英竟还要富甲到平昌去进行调查。赵乙一边觉得林怀英过于小心，一边又不敢怠慢林怀英的吩咐。只是这神色闪烁的当口就被林怀英看了个清楚。
　　“质疑我的判断？”林怀英的语气不严厉，但却让赵乙慌了神，
　　“属下不敢。”赵乙此时心中唯剩下畏惧。
　　林怀英善察人心思，据说人的心思在他眼里大都无所遁形。所以即使像富甲和赵乙这样跟随他多年的杀手也时常心惊胆战，毕竟谁也不能时时控制住自己的心思。不过林怀英一向看不上自己身边跟着的这些个杀手，犯不着和他们一般见识；只要他们不生出反心，最多也只是得到一个口头警示。赵乙收了警告不敢耽搁便匆匆离开，林怀英又看向立在门边的商丙，商丙可不敢再忧疑，立即上前两步。
　　“回林公子，照您的吩咐，我们在酒楼和集市张榜处，以及填报登记簿的地方都安插了人手。暂时没有发现异常的情况。您让我们特别关注的，宋公子主仆二人也一切正常。”
　　“继续。”林怀英知道接下来的话才是他想听的，
　　“这位宋公子轻功极佳，而他的下人也不差；虽未见过他们动手，但以属下拙见，他们应不是简单的习武之人。”商丙硬着头皮说。
　　“继续盯着，随时报。”林怀英罕见地皱了一下眉头，心中没来由地生出一点不安。以他这么多年来的经历，他的直觉一向很准。
　　这一次林怀英确实是为了金樽如意盏而来，不过更重要的是这宝物背后牵扯到一个隐秘的约定。陈启文除掉陈启山、成为新一任的万物楼主后，东西南北四楼方主的位子则有了空缺，如今只有四方为尊的北楼方主已由叶英出任，其余三方尚且悬而未决。
　　这时陈启文突然召集了自己十五个徒弟，让他们从五个地方取五件宝物回来。陈启文没有明说，但明眼人都知道这件任务完成的情况与空缺的方主位子息息相关，想在万物楼真正拿到实权，势必要在此事上争得头破血流。这五件宝物分别是沈家文渊阁的凫鸟云纹觥、巴颜城地主河洛氏的玫瑰玉、皇都王宫太医院的千年天山雪莲、西域祥国女亲王叶赫那的坐骑阿哈尔捷金马，以及巫蛊族的金樽如意盏。
　　这五样东西最易得的当属沈家文渊阁的凫鸟云纹觥，因而竞争最为激烈，林怀英得到消息，现已有六人奔赴安阳。巴颜城地主河洛氏的东西也不难拿，只是路途遥远，行程艰辛；林怀英知道有四人正在往此地移动。
　　至于王宫里的宝贝，众人皆知秦怀芳在皇都部署多年，千年天山雪莲，他势在必得，断不会分给他人机会。而西域祥国女亲王的坐骑恐怕是最难得的宝物，祥国远在西域最北端，祥国的女亲王亦是个不好惹的善茬儿。想从老虎嘴边拔毛，不得不废一番心思。可因为竞争对手少，还是有人愿意冒这个风险。据林怀英所掌握的情报，他的大师兄和二师兄都在赶往西域的路上，而且二人还是一起行动的。
　　由于巫蛊族在武林中站稳脚跟不到两年的时间，万物楼的人对其掌握的情报有限。比较之下，南边的巫蛊族倒是这五个地方中所有人最陌生的地方，于是来的人便少了。眼下林怀英已经到了巫蛊族所在的锦城，唯独还剩了一个文怀玉，竟然到现在还没离开上都。林怀英不知道文怀玉心里打的是什么算盘，甚至也不屑于知道，在他心中文怀玉空有缜密的心思，做事却有诸多条条框框的原则，束手束脚，难成大事。
　　思量至此，林怀英握紧了手中的铁折扇。这把铁折扇的来头不小，乃是陈启文亲手所赠，当时叫不少人眼红了好一阵子。不过林怀英本人很清楚陈启文赐他铁折扇并不是因为多喜欢他这个徒弟，只是想向徒弟们证明他会雨露均沾。可陈启文哪里会雨露均沾，他最疼的不过还是他那个小徒弟罢了。
　　林怀英眼中的戾气更盛。陈启文收的徒弟没有一个资质属中等，而林怀英更是将他的独门绝技学了六成像，这也是陈启文送他铁折扇的缘由。陈启文的折扇功夫看上去简单，实则对使用者要求极高。这些徒弟里，能把这门功夫学好的只有三人，死去的叶怀瑾算一个，还有两个则是楚怀亭（行二）和林怀英了。这一次林怀英对方主之位志在必得，若是爬不上这个位子，恐怕三五年内都没有翻身之日了。
　　林怀英虽然看上去对名利毫不在意，但心里从来都想争一口气，他不仅要向陈启文证明他是强者，更要整个武林都记住他林怀英的名号。站在一旁的商丙和孔丁感受到林怀英的杀气，都绷紧了身子，不敢发一言，直到林怀英让他们去准备午饭，二人才松了一口气出门去了。
　　相反，战小星和顾夏格外舒心，他们知道酒楼里有虎视眈眈的对头，所以干脆白天就不回去了。真真像是从平昌过来游玩的主仆二人，在锦城里赏风景、品美食了。
　　“小夏，你说我明天万一过不了初选可怎么办？”战小星一边吃糖饼，一边摆了一张苦脸看香顾夏，
　　“那怎么会呢，少爷，”顾夏陪笑，替战小星理了理领子，“以你宋家大公子的身份，足上得了台面了。”
　　“不过，我对这个大长老的千金有几分好奇。我们下午找机会换身衣服，到巫蛊族附近查查。”战小星收敛起嘴边的笑容，小声对顾夏说，顾夏不动声色地点了点头。
　　吃过午饭，战小星和顾夏进了戏楼听戏。跟着他们的人只在戏楼外面盯人，殊不知这二人趁着这个空档换了衣服，从后门溜走收消息去了。

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