朱衣补阙

　　【第五十八章】

　　回到县衙，程瑾径直去了查账的厢房。郑迁迎上来，低声道：“使君，总账与细目勾稽无误，钱粮总数与李县令所报分毫不差。”

　　程瑾目光扫过桌上堆积如山的账册，心中了然。这是预料之中的“完美”。

　　“周先生，”她转向周世安，“劳你留在此处，与郑主事一同，重点核验近三年每一笔籴入、仓储损耗及与州府往来文书的细节。”

　　“下官明白。”周世安肃然应下。

　　程瑾又看向常禹辰：“常御史，随我来。”

　　她并未在二堂公见，而是让阿穆在县衙后园寻了一处僻静厢房。先让人唤了县令李清。

　　李清入内，行礼如仪。程瑾未让他坐，只淡淡道：“李县令，账目初核无差，仓粮抽验亦实。本官唯有一事不明——《仓库令》昭昭，‘岁俭则减价粜’乃定制。平县近年虽无大灾，然本官查阅户部档册，前年春旱，去岁夏汛，京畿诸县皆受波及，粮价岂无波动？你身为一县主官，掌常平之本，持平粜之权，因何整整三年，颗粒未动？”

　　她的问题直指核心，却语气平和，仿佛只是探讨政务。

　　李清似乎早已料到有此一问，他躬身更深了些，声音里带着恰到好处的惭愧与坦率：

　　“回禀使君，此事……确是卑职之过。前年春旱时，卑职履新不过数月，确有开仓平粜之念。然询及吴县丞与诸曹老吏，皆言本县受灾最轻，田土未裂，秋收可期。”他顿了顿，语速放缓，似在斟酌字句，“众人皆道，仓储充盈乃县政之基，不可轻动，更言畿县乃天子脚下，一动百察。若因些微波动便开仓放粮，反易招致议论，谓卑职‘急功近利、不持大体’……卑职当时唯唯，未敢执意。”

　　他抬起头，眼中满是懊悔与困惑交织的神色：“去年夏汛，情形亦然。卑职查看仓储，粮满仓廪，心道既有储备，或可再观望一时……如今想来，实是糊涂！仓储之设，本为恤民，岂能因畏人言、图省事而置民生于不顾？此皆卑职庸懦，不谙吏道，未能坚守初心所致。使君明察，卑职不敢推诿，甘受任何惩处。”

　　程瑾心中蓦然一动。

　　这认错认得太过痛快，太过……周全了。从“畏同僚非议”到“初来乍到”，从“查看仓储账实相符”到“图省事”，最后归结为“庸懦”和“未能坚守初心”——逻辑清晰，姿态极低，几乎把所有可能的指责都主动揽到了自己身上。

　　一个进士出身、仕途顺遂、年纪轻轻就主政一方的年轻官员，面对可能断送前程的“怠政”指控，竟无半分辩解？甚至没有试图将责任更多地推给下属掣肘或客观条件限制？

　　程瑾心中那根弦绷紧了。这不像认罪，倒像……交出一份精心打磨过的答卷。

　　她沉默的时间比应有的更长些，长到一旁的常禹辰都察觉到了异常。

　　终于，程瑾轻轻舒了一口气，仿佛只是将一丝微不足道的疑虑抛开。她挥了挥手，语气恢复了公事公办的平和：

　　“李县令，你的陈情，本官知道了。你且先去吧，唤吴县丞进来。”

　　“是，卑职告退。”李清躬身，一步步倒退着出了厢房。

　　门扉轻轻合拢。

　　程瑾立刻转向常禹辰，脸上那层官威瞬间卸下，露出了罕见的困惑，甚至带点哭笑不得的意味，她压低了声音，几乎像是在自言自语：“常先生，这……这是个什么路数？我都预备好跟他辩一辩‘受灾轻微’的尺度，或者听他哭诉胥吏如何阳奉阴违了……他倒好，直接认栽，还给自己铺好了‘庸懦’的台阶？这让我怎么答？”

　　常禹辰也是眉头深锁，捻着短须：“下官也觉得古怪。太过痛快，反显刻意。他像是……急于将‘怠政’这个盖子死死扣在自己头上，不让旁人再往下掀。”

　　两人对视一眼，都从对方眼中看到了更深的疑虑。

　　厢房外，廊檐下。

　　李清刚走出几步，早已候在转角阴影处的吴晋便快步迎了上来，脸上依旧是那副谨慎的表情，压着嗓子问：“明府，使君…问话了？”

　　李清停下脚步，转头看向这位比自己年长近二十岁的副手，脸上没什么表情，只是将方才在厢房内的对答，原原本本、语气平直地复述了一遍。

　　吴晋听着，眼角的皱纹似乎更深了些，末了，他低低叹了一声，语气复杂：“明府，您这是何苦…将罪责都揽在自己身上。”

　　李清看了他一眼，声音很轻，却带着一种不容置疑的决断：“事已至此，多说无益。使君唤你，快进去吧。”

　　说完，他不再停留，转身沿着长廊缓缓离去，背影在廊柱的阴影间明灭不定。

　　吴晋望着他的背影，眼神晦暗难明，片刻后，整了整衣冠，深吸一口气，朝着那扇紧闭的厢房门走去。

　　吴晋躬身入内，行礼的姿态比李清更加恭谨，几乎要将身体折成直角。

　　“吴县丞不必多礼。”程瑾的声音听不出情绪，“方才李县令言道，前年春旱、去岁夏汛，平县粮价‘波动不大’，故而未行平粜。你久在平县，于市面行情最是熟悉，本官想听听，这‘不大’，究竟是个什么情形？彼时若开仓平粜，又能缓解几分？”

　　吴晋依旧保持着躬身的姿态，闻言略直起些腰，脸上堆起诚恳又略带无奈的神情：“回使君话，李县令所言句句属实。前年春旱，咱们平县靠着东边那条涧水，受影响确实比西边几个县小得多。市面上粟米价钱，最高时也就涨到每斗二十六文上下，比常年二十四五文，确实只高了一两文。去岁夏汛也是，雨虽大，但退得快，对秋收影响有限，粮价最高未过二十七文。”

　　他顿了顿，仿佛在仔细斟酌用词：“若说平粜能缓解多少……使君明鉴，常平仓放粮，讲究的是时机和分寸。价差若太小，百姓不愿费事来买；价差若太大，或放粮时机、数量把握不当，极易引发抢购乃至骚乱，反成祸端。此中关节甚多，定价、放量、防奸商囤积、维持秩序……”

　　说到这里，他声音压低了些，带着几分体恤上官难处的口吻：“李县令少年英才，进士及第，学问自然是极好的。只是……毕竟初来乍到，于地方钱粮刑名之实务，或有些……生疏。卑职等当时也担心，若仓促行事，万一中间哪个环节处置不妥，反让李县令为难，损了官声。故而……故而也都劝李县令，不如暂观其变，以稳为上。”

　　程瑾静静地听着，指尖在椅扶手上轻轻一点。吴晋这番话，不仅与李清的说辞严丝合缝，更是添上了一层“为上官着想”的温情面纱，使得整个“怠政”行为显得情有可原，甚至带上了几分“老成谋国”的意味。

　　她抬起眼，目光平静地看向吴晋：“原来如此。看来李县令与吴县丞，皆是持重之人。”

　　吴晋连忙躬身：“不敢当使君谬赞，皆是分内之事，思虑不周之处，还请使君训示。”

　　程瑾不再追问，仿佛已被说服，只淡淡道：“本官知晓了。吴县丞且去忙吧。”

　　“是，卑职告退。”吴晋深深一揖，躬身退了出去。

　　门扉合拢，将吴晋那谦卑温顺的身影隔绝在外。

　　程瑾与常禹辰再次对视，这一次，两人眼中除了之前的疑虑，更添了一丝冷意。这套说辞，不仅完美，而且……太过“聪明”了。

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