亡夫们铺我青云路

　　两日之后戚泉出发了，夏知霜依照约定，派人好生关照戚家，令其族人吃饱穿暖，不许邻里乡亲欺凌。

　　对于享受过锦衣玉食、挥金如土的戚家人，这算不上什么好日子，但她只负责为他们遮风挡雨，让他们过上好生活是戚泉的责任，不是她这个外人的义务。

　　彩玉看在戚泉是她友人的份上，偶尔派人送些东西过去，改善一下他们的生活，再多的照拂就无能为力了。

　　戚家能否起复，要看戚泉有无造化。

　　而今戚泉能不能全须全尾抵达津都还未可知，就算他活着去到津都，会不会一鸣惊人还得打个问号，夏知霜和彩玉为戚家做到这份上，已经是至义尽。

　　酷暑来临，连下好几天雷雨。

　　夏知霜怀这胎不怎么辛苦，像章氏和尤氏亲身经历的害喜、食欲不振、胸口胀痛之类的严重反应，她目前通通没遇上，只是比往昔更嗜睡而已。

　　有时她能睡上一天一夜，除了三餐被月荷挖起来按时喂，剩下的时间都瘫在床上，睡饱后也懒洋洋的不想起。

　　起初刘宁担心她身体吃不消，郭秀婉一天看诊两次，再三保证她没事，孕相本就因人而异，嗜睡的孕妇也是有的，他这才放心了。

　　他包揽政务要事，宅邸和衙门的凡俗杂事一律不让夏知霜操心，刘宁不想她劳神，两人说话时报喜不报忧。

　　夏知霜不是能闲下来的性子，精神头足时，喜欢叫傅家人进来问话。

　　傅杭现在跟刘宁形影不离，整日忙得脚不沾地，傅榆镇守聚贤庄，等闲不离衙门，她见最多的人是傅春。

　　傅春年纪轻，资历浅，还未修炼出前辈们的老辣心性，三言两语被她诈出总督署在忙碌何事。

　　其一，汛期将至，重中之重是要给台开郡修坝筑堤。

　　去年水患过后的重建工程才进入尾声，最后一批灾民刚妥善安置完毕，又要投入资金到今年的防洪中去。

　　这笔钱可不是小数目，属于必要支出款项，至今还没着落。

　　其二，观东药材储存不太够，不至于紧缺，但若是开战，怕是撑不了多久。

　　不止观东有这个问题，一般有战争苗头的时候，各地药材商会嗅到商机趁机搂大钱。

　　药材是必需品，能囤就多囤，贵点也没办法。

　　其三，新兵开始服役，分批次整合操练，又多了几万张需要公家养的嘴。

　　这事很复杂，军费的问题都是轻的。今年已经两次征兵，第三次正在进行中，很多人家仅剩的男丁被强行拉走了，民间传出了怨言。

　　这不能怪老百姓，内乱那几年死了很多人，征兵没停过，后来小战不断，又折进去不少人命，仅剩老弱妇孺的家庭并不少见。

　　男丁在农耕时代是最重要的劳动力，毋庸置疑的顶梁柱，柱子塌了，家跟就倒了。

　　人生在世不过吃喝二字，百姓若是长期吃不饱，可就不认你是皇帝老儿还是劳什子总督。

　　所以如果继续抓壮丁，刘氏恐会流失民意，可是为了守卫观东，又不能不扩充乌衣甲。

　　唉，比起糟糕的民心问题，还是金钱的问题好解决一点。

　　夏知霜虚心求问，衙门通常怎么搞钱？

　　刘宁脸上的笑容有多光风霁月，回答的话语就有多暗黑。

　　——找个理由向朝廷申请拨款，巧立名目增加百姓赋税，不择手段榨干富户油水。

　　对比以上三种来钱途径，贪官污吏抄出来的那点子钱就是三瓜俩枣，不值一提。

　　皇帝为何明知某某是大贪官却充耳不闻？刘宁缘何对禄蠹视而不见？因为在他们眼中，下臣贪的那点小钱真不算什么，抄了拿去做事连塞牙缝都不够，反正贪官被他们拿捏在手里跑不掉，想抄随时可抄。

　　言归正传，以观东的情况，找朝廷要钱是甭想了。

　　增加赋税也不是好时机，会加重民间的怨气。

　　那么只剩第三种，把乡绅富户当年猪宰杀。

　　刘宁说，怎么宰也是有讲究的，如果官弱绅强，可官商勾结两头捞钱，反之官强绅弱，可吃干抹净连骨头渣都不剩。

　　夏知霜好奇：“还有强得过地方官员的富户？”

　　刘宁分心研墨，徐徐说：“你以为他们怎么富起来的？背后无人撑腰如何守得住财富。有些乡绅几代无人出仕，眼看式微好欺负，实则树大根深。他们在当地享有民望，几世积攒的人脉不可小觑。”

　　地方官员由朝廷派遣，他们有任期，而乡绅盘踞当地久远，有时候官员想动员民众办个事，使半天劲都不如乡绅说句话好使。

　　就拿观东举例，四郡子民心中正头皇帝就是个吉祥物，哪天祎坤帝发疯要观东做什么事，总督署签发的文书比圣旨更受百姓重视。

　　夏知霜眨巴美眸，给他喂块瓜果：“县官不如现管啊，好比历代皇帝忌惮功高盖主的武将。”

　　对，正是这么个道理，刘宁占着嘴，只对她点点头。

　　他们刘氏刚到观东扎根那阵子，也不是一开始就顺顺利利，他父亲花了好长时间联合其他世族，干掉了另一批不听话的人，方能坐稳总督之位。

　　科普小课堂结束，刘宁须臾间列了一长串名单，考考她叫她过来认。

　　夏知霜定睛细看，竟认识不少，好些是陈记的老相识，尽是为富不仁的金达荣之流。

　　陈父留下的各家关系网她快能倒背如流了，还真能点评名单上大半的人哪些需要和光同尘，哪些可以榨干用尽。

　　刘宁含笑看她神采飞扬地剖析，待她语毕，没忍住爱怜地亲她面颊。

　　夏知霜沉溺于他盛满笑意的目光，在他退开时追过去，轻吻他俊美的侧脸、高挺的鼻梁。

　　不知怎么变成坐在他双膝上，紧贴相拥，两舌纠缠。

　　粗重的气息烫人，婀娜身段间游动的大手亦是热烫如火。

　　本想过个嘴瘾解解馋，谁知越解越馋。

　　刘宁迷离半晌，忽而停下，一手理理她颊边的碎发，一手抚在她微微隆起的小腹，找回了理智，问道：“孩儿今日乖吗？没折腾你吧。”指间移至她白嫩耳垂，爱不释手。

　　夏知霜贴着他的脸蹭蹭，手覆在他的手上，微喘道：“乖呀，我也乖。”脑子缺氧了，她还有点晕乎乎的。

　　他低低笑了声，嗓音带着情动的沙哑，好听极了。

　　她抬头又去贴他的唇角，探舌你来我往的缠绵，无意识绵软细碎的轻吟。

　　刘宁双耳捕捉到后近乎失了半条命，费九牛二虎之力才克制住，他仰首退开安全距离，把人往怀里按，轻手轻脚团着抱住。

　　他稍稍沉吟，提笔在名单上删掉几个，跟她解释那几户可以先留着，一下子宰那么多家说出去不好听。

　　夏知霜听弦知音，拿起名单看了看：“保他们的人还有用？”

　　她不认为观东有刘氏奈何不了的人家，只有刘氏不想宰，不存在不敢宰。

　　“大差不差。”刘宁笑望她一眼，她太灵透了，他时常感叹自己能娶到她是大幸事。

　　刘宁点着一个人名告诉夏知霜，那人是千丝台路葵的远亲，千丝台是他们的另一双眼睛，千丝台台正对他们忠心与否，至关重要。

　　他们宰完别的人，再对路葵透露几句他的亲戚原先在其列，他看在路葵的面上才放其一马，既是敲打，也是施恩。

　　夏知霜了然颔首，搞钱可以从别家搞，恰到好处的御下机会不多得，取最优解。

　　刘宁还想教她一个道理，破船尚有三千钉，狮子搏兔亦用全力。对外，哪怕是撮尔小国，绝不可轻敌；对内，即便是生死之交，亦不能过于信赖。

　　她点点头，不敢说她一直把他老爹，也就是她的公公，当成反面教材给记牢了。

　　傅杭把名单领走了，杜川随行，影阁兼任脏活累活，打扫衙门顾不上的漏网之鱼。

　　不知道这次要死多少人。

　　刘宁沉默了下，眉眼间染了丝倦意，对她叹：“看来我最近不能出门了。”

　　府外来求情的人必会络绎不断，衙门内大约也会有声泪俱下求他通融的人，疲于应付，不忍面对。

　　夏知霜故作轻松：“正好回来陪陪我，我一个人在家好闷。”

　　然后他“旧伤复发”，闭门不出，府邸只让鲁元一个外臣进入，女眷那边则是独一个彩玉。

　　刘宁难得清闲，全副心思放到未出世的孩儿上。

　　一晃神，他连孩子奶娘预备役都找好了，身家资料详细到上三代，确认无误是清白人家。

　　夏知霜潦草翻看一摞画像，感受到了文化冲击：“会不会太早了点？”

　　刘宁很肯定：“不早了，选好了要教她们规矩，筛掉学规矩学不好的。”

　　这事儿夏知霜没他内行，既然他这么说，那就这么办吧。

　　她没有说要坚持自己喂，生完后她肯定很忙不方便全天带孩子，有奶娘帮忙挺省事。

　　刘宁就真一手抓了，他不像别家男人不耐烦应对这种妇人该办的杂事，反而乐在其中，事无巨细的安排，力求尽善尽美。

　　她有时候觉得他一定是处女座，要办就办得漂漂亮亮的。

　　再一晃神，他进行到给孩子取名字的环节。

　　习俗是男女分开排序，据刘氏族谱记载，下一代男孩从“心”字，女孩从“水”字。

　　刘宁把着夏知霜的手，一口气写了几十张大字。

　　但是两人对着写好的名字，琢磨了三四天，迟迟没能定下。

　　夏知霜是觉得朗朗上口就行，他是想挑寓意好的字给第一个孩子，他初初拟定的哪个字会不好？不好他都不会写下来的好嘛！

　　于是选择困难症犯了，想选其中一个吧，没多久又觉得另一个更好，循环往复，愣是久久没挑出他认为最好的。

　　到最后，她对取名字都要失去热情了，举手提建议：“实在不行咱抓阄吧？”

　　刘宁默默看她不说话，她在他脸上看到了“怎么可以这么随便”几个字。

　　夏知霜打了个哈欠，困得不行，示意月樱扶她回房歇去，不奉陪了。

　　孩他爹选的字都不赖，她真心觉得选哪个字都没问题，叫什么名字都是她的宝贝孩子。

　　美美一觉睡醒，孩他爹终于下定决心了，喜闻乐见！

　　刘宁处理掉别的字，留下的“念”字火速裱好，该字由夫妻叠手所书，融合了两人的风格，灵秀飘逸，相得益彰。

　　他笑得特别开怀：“念字男女可用，我想好了，咱们的孩子不分男女，我一样珍视爱重。”

　　刘念……刘念。

　　夏知霜心里叫了几声这个名字，鼻尖忽然泛酸。

　　他很想念故去的父母兄弟吧？所有的思念和眷恋转而投注到孩子身上，恨不得把世上所有美好的东西都捧给孩子，如珠似宝的爱着护着。

　　那是另一种血脉亲缘的羁绊，她给不了，只有跟他血脉相连的孩子能稍微填补他的寂寥。

　　她温柔抚摸小腹。

　　有这么爱你的爹娘，你一定要平安出世啊，我们的宝贝。

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