女相冬辞

　　“咳咳咳……”

　　孟冬辞被辛辣味呛得剧烈地咳了好几声，火辣辣的热意自喉管一路往下，她看着面前跟她脸差不多大的一海碗‘百味羹’，心有余悸地抬眼朝元珵看过去。

　　他正垂着眼，面无表情地喝自己面前那碗。

　　难怪他刚才告诉小贩不放这个不放那个，原来是早知这东西不会合她的口味。

　　今日还有许多要事，早上贪睡没用早膳，若是不吃些东西，她还真怕自己撑不住，这东西于她难吃归难吃，但好歹能果腹。

　　缓了一会儿，待碗中热气稍散，孟冬辞又舀了一勺送进口中，好似没方才那么呛人了。

　　也不怪融霜想家，洪辽这边的东西，确实有点儿难吃。

　　元珵借着抬手拢额前碎发的动作拨开眼前的热气，看向对面的孟冬辞。

　　因方才的那几声咳嗽，她的眼尾脸颊连带着耳朵都有点泛红。

　　他在做什么？

　　明知道她好清淡，喜甜，吃不得辣，周边那么多小摊，专门准备早点的食店也不少，他却偏将她领到此处，叫她受这场罪，为什么？

　　就因为她不肯向他承认自己的心意么？

　　可她刚来的那些时日，他想的还是要如何如何待她好，如何听她的话，如何一点点叫她对他放下戒备，那时候，他其实没奢望过她回应自己的感情。

　　他生气，不过就是因为她高烧昏迷时，林融霜那丫头言不达意的几句暗示。

　　他们的身份都很特殊，她又从来不肯将自己究竟背负了什么宣之于口，站在她的立场，大煜最受百姓和皇帝信重的左相，与他这个洪辽皇帝亲子，确实不可能有什么结果。

　　而他准备给她的生辰贺礼没机会送出手，似乎也没正式地将他真正想做的事说与她。

　　“吃不惯就别勉强自己，”元珵伸手将孟冬辞面前的海碗拽到自己面前，“再找一家口味清淡些的食店罢。”

　　“殿下忘了，咱们一会儿还有要事，”孟冬辞伸手将碗拿回，“更何况我来洪辽有些时日了，已经适应一点儿了。”

　　“一碗羹汤而已，喜不喜欢本就没什么要紧，”元珵直视她的眼睛，一语双关地说，“我早说过，在此处你不必拘束，喜不喜欢都可直说，何必为难自己。”

　　“殿下当知，咱们都不是寻常百姓，”孟冬辞回望元珵，复低下头，又舀了一勺羹汤送进口中，“言行不由本心，自己喜欢与否，从来都不重要。”

　　元珵待要再辩，一抬眼正见邻桌的几个客人因孟冬辞的那两句“殿下”侧目而视，只能暂且作罢。

　　马车上，张怀自没遮严的车帘缝隙往外瞧，一头暗赞这二人容貌实在太登对，一头捂着叫个没完的肚子长叹。

　　洪辽兴亡与他有什么干系？忠君爱国能当饭吃么？皇帝姓不姓元，其实都不妨碍百姓们食不果腹，若是换个姓氏，说不准还能过上几年的好日子。

　　大煜左相是手段狠厉，但大煜治下的百姓，却都将她奉作神明。

　　张怀在心里将自己痛骂一番，恨不能回到一炷香前，掐死方才多嘴多舌的自己。

　　＊

　　盛奎宅邸在亥乌巷口，紧挨着长和街最热闹的地段。

　　三人下马车时，早前安排守在他家院外的人齐齐躬身行礼。

　　瞧着这些人如此恭敬，孟冬辞低声与张怀打趣：“张大人手下能信得过的人这么多？”

　　“皇子妃说笑了，这些都是信不过的，”张怀也压低声音，“信得过的都守在院里、盛奎书房外。”

　　元珵四下打量后，插话问张怀道：“盛奎这宅邸够气派的，张大人府院不知是不是更气派些？”

　　“七殿下莫要拿下官的小命开玩笑，”张怀赔笑，“下官虽食君禄，可也住不起长和街，我朝说是不许宦官弄权，但盛奎受贵人们信重，手里宽裕些也不奇怪。”

　　“这宅邸确实奢靡，殿下大约没去过郑老处，”孟冬辞轻叹，“他虽已升任尚书，那宅邸，至今仍是六品的规制。”

　　她没接着说下去，这样的事也算屡见不鲜，临邺城里事事都与大煜是反过来的，只要手里银子足够，清者恶贯满盈，贪者百世传芳。

　　盛奎是宦官，没有家眷妻室，但进院后，孟冬辞发现院里侍候他的，竟全是女侍。

　　因着不欲再掩藏身份，她今日没佩帷帽，一进院，便觉得四下的目光都往她身上贴过来。

　　盛奎死了有十几日了，这院子被铁桶般地守了这些时日，可那些女侍面上手上的伤，竟都还没痊愈，见了人个个都惊弓之鸟似的，只敢跪着哆嗦。

　　孟冬辞问张怀：“待盛奎案结，他府中这些女孩子，会怎么处置？”

　　“送进虞市，”张怀答说，“若是盛奎势盛时将她们遣散，或许有寻常的富贵人家愿意用这些见过世面的下人，但盛奎身涉数案，日后必是人人唾骂，他府中的下人，除了虞市，没人会收的。”

　　元珵疑道：“为何不能送回本家？”

　　张怀摇头：“送回本家也得要本家愿意收，她们早过了婚嫁的年纪，又个个这副模样，必是被盛奎糟……折磨虐待过，怕就怕她们自个儿的爹娘，也嫌她们有辱门楣。”

　　元珵偏头见孟冬辞眉头紧皱，知她是烦透了洪辽的这些腌臜规矩，便问：“娘子想如何安置她们，也收她们进别院吗？”

　　孟冬辞不知在思量什么，并未言语。

　　“殿下皇子妃心善，但此番查贪声势浩大，受牵连的官员挤满了刑部大牢，就连下官那儿的牢狱也是人满为患，”张怀道，“他们府中的下人都需处置，殿下别院能收十人百人，但终究不是长久之计。”

　　“前日从虞市回来，我想过此事，”孟冬辞缓步往前走，顺手将身边跪着女侍一个个往起扶，“趁着查贪没完，那些蠹虫自身难保顾不上其他，殿下又在工部习学，我想请殿下与郑老一同上折，在临邺建一座女子工坊。

　　“先做些织布染布、缝补浆洗的活计，工钱不用多，但要管她们吃住，再由工部出人管着，不许人欺辱打骂她们，劳作所得可上交些给朝廷，若这工坊能做大，这些女孩子有了去处，上头也能多一份进益，算是件一举两得的好事，殿下和张大人以为如何？”

　　元珵点头应好，张怀却没言语，垂下眼避开了孟冬辞的视线。

　　“此事还需再细化斟酌，”孟冬辞一眼瞧出张怀心里并不看好此事，想是觉得旧俗难改，也没多言，先往盛奎书房的方向走，“今日先不议，张大人若觉得哪里不妥，日后直言无妨。”

　　盛奎家中除了些藏得有些深的金银和一看就值钱的摆件，没什么多余的东西。

　　四下转过，孟冬辞叫元珵掀开盛奎书房博古架下头黄杨木箱笼的扣板，将那几本盛奎‘亲笔’的册子搁进去，然后以眼神示意张怀叫人进来。

　　十数双眼睛做见证，张怀将这位盛总管的罪证收起封好，准备送回大理寺，在三司会审时拿出来。

　　可若没有他们带来这几本册子，盛奎这书房，实在有些太干净了。

　　一个在大皇子、四皇子、右相和皇帝中游走效力的老宦官，就算心思缜密做事丝毫不留痕迹，可也不会不给自己留下保命的证据。

　　如此，要么是已有人提前清理过，要么就是盛奎另有藏匿这些东西的地方。

　　若她没提前将赵千石捏在手里，单凭盛奎一个，确实起不到什么大的用处。

　　孟冬辞压低声音朝张怀说：“这宅子恐怕还要再守一阵子，待今日三司会审结束，该定的案定了再做打算。”

　　张怀点头，吩咐信得过的人仍守在外头。

　　这头事毕，自盛奎家出来，张怀本欲拜别他二人自个儿走回大理寺，却被元珵拦下：“反正也是顺路，这天又冷，还是乘马车一道回罢，反正我与娘子，也是要到大理寺走一趟的。”

　　张怀本就是为着他二人之间气氛古怪，想躲开，如今却只能点头，慢吞吞地挪到马车边上。

　　钻进马车前，他巴巴地往车顶看了一眼，心里觉得那上头既宽敞又透气，是个好去处。

　　马车才动，元珵便叩厢板吩咐车夫，“转个弯，去蜜糖斋一趟。”

　　张怀疑道：“还有要事？”

　　元珵似笑非笑地睨了张怀一眼：“张大人一路上虽未说话，却比夏日里的蛐蛐儿还聒噪，我怕张大人饿死在我家的马车上。

　　“我虽是皇子，也不能担这谋杀朝廷命官的罪名不是？”

　　张怀只能赔笑：“让殿下和皇子妃见笑了。”

　　元珵心情不好，并不接话，到了蜜糖斋也懒得下车，只叫车夫进去买些新鲜的果子点心。

　　待车夫掀开车帘递东西进来，元珵才瞧见，那十几年没换过的匾额竟换了新。

　　“这匾额上的字……”元珵偏头看向孟冬辞，欲言又止。

　　孟冬辞不动声色地反问：“殿下想说什么？”

　　“没什么，就是觉得这小店，配不上如此恢宏大气的题字，”元珵没少往孟冬辞书房里钻，一眼瞧出那匾额上的字出自她手，又见她有意在张怀面前遮掩此事，因而扯开话头，拆开糖糕外的油纸，递向孟冬辞，“娘子早上没吃好，吃口东西垫垫。”

　　糖糕果子的甜香气盈满了马车内，盖过了浅淡能静心的茶香，张怀觉得自己更饿了。

　　这老七哪里是怕他饿死，分明就是拿他当借口讨好皇子妃，早知如此，方才放他下车不好么？

　　何苦将他拘在此处，身心一道受折磨？

　　“给，”孟冬辞将手边的一包环饼递给张怀，“张大人未必喜甜，但勉强垫垫罢，稍后回了大理寺，还有事情等着。”

　　张怀忙不迭地接过道了谢，然后才问：“什么事？”

　　孟冬辞将糖糕包回油纸里，并未作答。

　　待回了大理寺，张怀先下车，才踩上轿凳，便见他身边做杂事的小吏跑上前禀道：“大人！有个犯人叫人勒死在牢里了。”

　　“细说！”

　　“就是今早大人亲自提的，”小吏禀说，“关在最里头那间牢房的、一直蒙着头脸的那个！”

　　是‘胡襄’！

　　那个孟冬辞吩咐安排的死囚！

　　张怀猛地回过头看向马车。

　　车帘被掀起，孟冬辞在帘子后露出半张脸，唇边勾出个浅淡的笑：“鱼上钩了。”

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