女首辅宠妻日常

　　“清白求到了，名声也更响了。”周县令意味深长地看着她，“如今整个江州府都知道，清河县出了个连知府都护着的女案首。这是荣耀，也是压力。”

　　“学生明白。”

　　“明白就好。”周县令点点头，“回去好生备考。院试……知府大人会亲自阅卷。”

　　这话里的意思太明显了。

　　沈砚清心中一动，深深一揖：“多谢县尊提点。”

　　从县学出来时，已是傍晚。

　　夕阳西下，天边烧起绚烂的晚霞。街道上行人渐少，炊烟从家家户户的屋顶升起，空气里弥漫着饭菜的香气。

　　沈砚清没有直接回家，而是绕到糕铺。林挽夏正在清点今天的收入，见她进来，眼睛一亮：“结束了？”

　　“嗯。”沈砚清走过去，看着她拨弄算盘珠子，“今天生意如何？”

　　“比往日都好。”林挽夏脸上带着笑，“好些客人听说你的事，特意来买糕点，说是沾沾才气。”

　　沈砚清也笑了：“那该多备些货。”

　　“已经让王婶加做了。”林挽夏合上账本，犹豫了一下，“砚清，我……我想去个地方。”

　　“哪里？”

　　“县城东边那座矮山。”林挽夏轻声道，“我听吴婶说，站在山顶能看见整个县城。来了这么久，还没上去过。”

　　沈砚清看着她眼中闪动的光，点头：“好，我们去。”

　　两人简单收拾了铺子，交代徐山看家，便出了门。

　　矮山其实不算山，只是个稍高些的土丘。山道是村民踩出来的小径，两旁长着些枯草和矮树。这个时辰已经没什么人，四下里很安静，只有风吹过树梢的沙沙声。

　　爬到山顶时，天色已经暗了。

　　果然如吴婶所说，从这里能俯瞰整个县城。一片片屋顶在暮色中延展开去，点点灯火次第亮起，像散落在人间的星辰。远处，县衙的灯笼格外明亮，像一颗硕大的明珠。

　　“真好看。”林挽夏轻叹。

　　沈砚清站在她身边，看着这片她即将离开、又必将归来的土地。前世她从这里走出去，一路走到京城，走到权力的巅峰，最后却摔得粉身碎骨。今生，她要再走一遍，但结局会不同。

　　一定不同。

　　月亮升起来了。不是满月，但很亮，清辉洒在山顶，给两人的身影镀上一层银边。

　　“挽夏。”沈砚清忽然开口。

　　“嗯？”

　　“我有话要对你说。”

　　林挽夏转过头，月光下，她的眼睛清澈如泉。

　　沈砚清看着她，一字一句，说得极慢，极郑重：

　　“前路必有风雨，会有更多像陈世杰这样的人，会有更多谣言、污蔑、阻碍。科举这条路，女子走起来，会比男子难十倍、百倍。”

　　她顿了顿，声音更沉：

　　“但我此生绝不负你。无论多难，我都会一步步走上去。走到秀才，走到举人，走到进士，走到能站在朝堂上的位置。”

　　夜风吹起她的衣角，猎猎作响。她的眼神在月光下亮得惊人：

　　“我要让天下女子都知道——我们可以读书，可以经商，可以为官，可以凭自己的本事活着，不必依附任何人，不必仰人鼻息。”

　　林挽夏的眼泪毫无预兆地涌出来。

　　但她没哭出声，只是用力点头，一遍又一遍。

　　沈砚清伸出手，握住她的肩膀，将她转过来面对自己：

　　“所以挽夏，你要跟着我。跟着我吃苦，跟着我受罪，跟着我面对所有风雨。你愿意吗？”

　　林挽夏的眼泪流得更凶了。她张了张嘴，想说什么，却发不出声音。最后，她扑进沈砚清怀里，紧紧抱住她，把脸埋在她肩头，闷声说：

　　“我愿意。你去哪里，我就去哪里。刀山火海，我都跟着。”

　　沈砚清收紧手臂，将她牢牢搂在怀里。

　　月光如水，洒在相拥的两人身上。

　　许久，林挽夏才抬起头。泪痕还挂在脸上，眼睛却亮晶晶的。她看着沈砚清，看着这张已经刻进心里的脸，忽然踮起脚尖。

　　吻很轻，很浅，像蝴蝶掠过花瓣。

　　但沈砚清感觉到了——那颤抖的唇，温热的呼吸，和其中蕴含的、毫无保留的信任与爱。

　　她闭上眼，回应了这个吻。

　　温柔，却坚定。像承诺，像誓言，像两颗心从此紧紧系在一起，再不会分开。

　　夜风在山顶盘旋，吹动两人的发丝，缠绕在一起。

　　山下，万家灯火闪烁，如星河倒悬。

　　远处，更夫敲响了梆子：“亥时正——天色已晚，各家各户，小心火烛——”

　　梆声悠长，在夜色中回荡。

　　而山顶上，两个身影静静相拥，在月光下投出长长的影子。

　　良久，沈砚清才松开林挽夏，却仍握着她的手：“该回去了。”

　　“嗯。”

　　两人沿着来路下山。山路很黑，但沈砚清走得很稳，一手提着灯笼，一手紧紧牵着林挽夏。每一步，都踏得实实在在。

　　回到小院时，徐山已经睡了。

　　屋里还亮着灯，桌上摆着温在灶上的饭菜。简单，却温暖。

　　吃过饭，洗漱完毕，两人躺在床上。林挽夏枕着沈砚清的胳膊，听着她平稳的心跳，忽然轻声问：“砚清，你说……我们真能做到吗？”

　　“什么？”

　　“让天下女子都能读书、经商、为官。”

　　沈砚清沉默片刻，才道：“也许我们这辈子看不到那一天。但只要我们走出第一步，就会有人跟着走第二步、第三步。一代人不行，就两代人。两代人不行，就三代人。”

　　她的声音在黑暗中格外清晰：

　　“总要有人开这个头。挽夏，我们来做这个开头的人。”

　　林挽夏没说话，只是往她怀里靠了靠。

　　窗外，夜色渐淡。

　　东方天际泛起一丝微光，很浅，却很坚定。那是黎明前的第一缕晨曦，穿透沉沉黑夜，照亮了窗棂，照亮了相拥而眠的两人。

　　沈砚清睁开眼，看着那缕光。

　　她知道，第一卷的路，到这里走完了。

　　从重生那一刻的茫然与悔恨，到立下科举之志；从县试案首的惊喜，到府试案首的艰辛；从谣言中伤，到月夜定情——这条路，她一步一个脚印，走得艰难，却也走得踏实。

　　而前路还长。

　　院试、乡试、会试、殿试……更广阔的天地，更激烈的争斗，更沉重的责任，都在前方等着。

　　但这一次，她不是一个人。

　　她握紧了怀中人的手。

　　林挽夏在睡梦中呢喃了一声，往她怀里钻了钻。

　　沈砚清低下头，在她额上轻轻一吻。

　　窗外，晨曦渐亮，天光破晓。

　　新的一天，开始了。

　　新的征程，也开始了。

　　……

　　马车驶进沈家村时，日头正悬在头顶。

　　车是周县令特意安排的，青布车厢，两匹枣红马拉车，算不得豪华，但在沈家村这样的小地方，已是顶顶气派的排场。车辕上坐着县衙派的差役，一身皂衣，腰挎佩刀，引得路边的孩童追着跑。

　　村里早就得了消息。

　　远远望见村口那棵老槐树时，沈砚清就听见了锣鼓声。不是官府那种威严的铜锣，是村里红白喜事用的那种牛皮鼓、铜钹，敲打得热烈又质朴，带着乡野特有的喜庆。

　　“来了来了！”

　　不知谁喊了一声，锣鼓声更响了。老槐树下聚了黑压压一片人，男男女女，老老少少，踮着脚往这边望。

　　林挽夏坐在车厢里，手指攥紧了衣袖。她今早特意换了身新做的藕荷色襦裙，头发也梳得整整齐齐，可此刻心里还是慌得厉害——这是她三年来第一次以这样的身份回沈家村。

　　不是那个低头干活、无人理会的童养媳。

　　是府试案首的妻子。

　　沈砚清握住她的手：“别怕。”

　　她的手温暖而稳定，林挽夏的心稍稍安定了些。

　　马车停在老槐树下。差役跳下车辕，摆好踏凳，躬身道：“沈案首，到了。”

　　车帘掀开。

　　阳光有些刺眼。沈砚清先下了车，转身扶林挽夏。她今日穿的是件月白色长衫，料子普通，但浆洗得挺括，衬得身姿如竹。头发用一根简单的木簪束起，额前碎发被风吹起几缕，露出光洁的额头和那双沉静的眼睛。

　　人群安静了一瞬。

　　然后爆发出更响亮的欢呼：

　　“砚清回来了！”

　　“咱们村的案首！”

　　“瞧瞧这气度，真真是读书人的样子！”

　　族长沈德山拄着拐杖上前，花白的胡子激动得直颤：“好！好！给咱们沈家争光了！”

　　几个族老跟在后面，脸上堆满了笑。沈砚清拱手行礼，态度恭谨却不卑微：“族长爷爷，各位长辈，砚清回来了。”

　　“回来好，回来好！”沈德山拉着她的手，上下打量，眼眶竟有些湿了，“你祖父若是泉下有知，也该瞑目了。”

　　锣鼓又敲起来。人群自动分开一条道，簇拥着马车往村里走。路两边挤满了人，有认识的，有不认识的，都伸长了脖子看。有人往车上扔红布条，有人撒染红的米粒——这是村里迎接贵客的最高礼节。

　　林挽夏跟在沈砚清身后半步，低着头，却能感觉到无数目光落在身上。好奇的，探究的，羡慕的，也有……复杂的。

　　“这就是林家那丫头？出落得这么水灵了？”

　　“听说她在县城开了铺子，生意好得很呢。”

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