季夏札记

　　新岁前十日是常雨的生辰，不计较规矩和礼仪，只论我们的交情，我也要为她准备一份礼物。这礼物不好选，既不能太小气失了礼数，又不能太贵重失了分寸。于是我和小风商量后一起画了一组四季图，送去了墨林轩装裱，当作是我们二人合送的礼物。
　　季礼为了给常雨准备礼物特意差人来寻了我的意见，我旁敲侧击地提议他买一匹好马给常雨。季礼犹豫再三，最后还是照做了。他确实高价买了一匹好马，可惜是一只小马驹。常雨若是想骑这匹马出去郊游，至少还得再等两年。
　　常雨说她在马棚里看到这只幼马时哭笑不得，她实在想不到季礼连考题的正确答案都可以抄错。季礼不解风情，但始终是捧了自己的一片真心到常雨的面前。常雨表面上嫌弃，心里却欢喜得不得了，私底下做了这只幼马的专属马夫，还给这马起了名字叫常笑。不过后来我们都很少叫起这个名字，而因这马高大的身形和刚烈的脾气，称其为“笑哥”。
　　现在回想起来，笑哥幼时玲珑的身材和温和的脾气依旧让人怀念。她会用马头蹭常雨的手背，用湿漉漉的大眼睛注视周遭的陌生环境，然后埋头在马槽里饮水。似是有些怕人，显得格外温驯，我和小风偶尔在府上撞见常雨牵着她也会多看两眼。
　　常雨生辰过后，新岁之前，季乐才回府，他比吕思晚回皇都三、五日，照吕思的说法是季乐因公务在安南城多停留了几日，所以比他晚回来；事实上是季乐故意拖慢了行程，在皇都外私下见了周俊驰，请他带件东西去天香楼交给林阮。
　　这对周俊驰来说是举手之劳，他前脚拿了东西，后脚就亲自送去了天香楼。出于礼貌，周俊驰没有打开盒子看里面的东西，而林阮则在看到盒中之物时大吃一惊。引得周骏驰特意来与我打听季乐到底送了什么好东西。
　　《谢婴琴谱》听说过没有，周骏驰愣了一下，我们去安南时途径安阳城的文渊阁，赶上了一场拍卖会，小风的佩剑和季乐的琴谱就是这么来的。
　　哈？闹出这么大动静，你们竟然还出了安阳城？不愧是这王府里的人。周骏驰到府上是来办正经事的，临近新岁，他代周府和斗金苑向王府进礼。以往斗金苑和幽王府一直有私下交易，但碍于祖父的面子，这事情不能做到明面上来。季宁当政以后，父亲上位，此类事也不再需要遮遮掩掩了。
　　事情办完了，我不便在你这里多停留，过几日来府上吃饭。周骏驰摆了摆手走出了院子。
　　这一年新岁季宁果然召了同辈的王室子弟入宫吃宴，以往祖父极为重视祭祀活动，相比较之下，季宁则显得敷衍了事。祭祀仪式潦草地完成后，参加仪式的祭司去了太和殿用饭；而我们所在的万相大殿是一片歌舞升平。我发现季宁很喜欢歌舞表演，或者说他喜欢极了漂亮女人。
　　酒过三巡，殿里跳舞的人也换了三批，季宁开始与在座的人拉家常。我依旧埋头吃饭，并不打算搭话。王室同辈的人中，向岚因病未出席宴会，季春与我势同水火，季秋喝个蟹黄粥都把脑袋掉进了碗里，我和他们实在没什么想说的。这时我听到季宁正在问季礼的婚后生活，季礼规矩地答一切都好，我猜这不是季宁想听到的答案。
　　季乐此去安南可有什么收获。季宁又看向季乐。
　　多谢王上关心，一切顺利，收获颇丰。听起来季乐也不愿与他多谈，不过季宁没打算轻易放过他。
　　听闻你去安南前常留恋于南城的天香楼，可有其事？季宁的话一出口，我顿感口中的橘子瓣没了滋味。且不谈季乐的面子问题，光是父亲的脸色都不会太好看。
　　听说那里的女子美貌非常，依你看如何，同这在场的舞女相比，谁更胜一筹？季宁地毫不在意眼下的气氛，自顾自地问。
　　天下女子各有各的美丽，并不一定要分个高下。季乐一板一眼地说，季宁愣了一下，似乎没有想到季乐会这样答话。
　　本王知道你尚未婚配，名门宗族、世家子弟中可有看中的女子，尽可为你们牵线。我心想这位大过节的把我们都聚到宫里，难不成就是想做个月老牵牵红线。
　　如今国家百废待兴，百姓尚不能安居乐业，季乐暂无心此事，谢过王上恩典。季乐好不容易将季宁搪塞过去，我见他轻酌了一口酒，像是松了一口气。
　　季春呢？你二哥盼着建功立业，无心儿女之事，你可有中意的对象？我用余光扫到季春兴奋的眼神，不由得眼皮一跳。
　　回王上哥哥，其实……，还真有一个。哥哥可曾听过斗金苑？那是北城周家的产业，周家有个小女儿，模样生得漂亮，又与我年龄相仿……我在衣袖里攥紧了拳头，若不是在这大殿之上，我真想一拳砸在季春脸上。他竟然肖想得到周姝，恐怕不只是单单念着周姝的美貌，更想就此捏住我们的软肋。
　　周姝秉性纯良，我亦怜之。我打断了季春。
　　哦？季宁露出玩味的笑容，不急，你二人还年少，再好好想一想。听到季宁这样说，我暂且先松了一口气，全然不在意与我一人之隔的季春狠狠剜了我一眼。
　　因为季春扯出这档子事，这宴席我也没吃出什么滋味。宴席过后，宫中仍有庆典活动，我毫无兴致，寻了小风以后就先行回府了。回府的路上小风看出我有几分忧虑，压低了声音问我，出什么事了吗？
　　上面那位不知揣的什么心思，竟当起了月老，想要牵红线。季春借了这个机会，想要把手伸到周家去。小风眼中闪过一丝阴狠，我把手掌覆在他的手背上。我自然要护着周家，这事情尚无定论，却是季春给我们敲的一记警钟。我定睛看向小风，他腾出手来对付我们了。
　　三天后，我和小风去了周府。向岚也听说了新岁那晚的事情，当即气得不轻，还摔了一个茶杯子。可惜在向峻的监视下他不便出府，于是这次小聚只有我们三人。出于礼仪，我和小风到府上后先与周家人吃了一餐饭。桌上除了周俊驰和他的弟弟妹妹，还有周家二叔；周家老爷近年来一直卧病在床，因此未能出席。
　　吃过饭后，周晋把我单独叫到一边，我哥想见一见你，你和我来吧。
　　我心下虽有疑虑，还是给小风递了个眼色，乖乖地跟在周晋身后进了周家老爷的房间。一进房间，周晋就带走了房间里的家奴，又结结实实地掩上房门。我上前几步，走到周家老爷的面前。他似乎想要起身与我说话，于是我欠着身子将他扶到床头坐好。
　　季夏，周家老爷叫我的名字，我颔首以作应答。斗金苑和幽王府素有往来，你和阿俊交好，大抵也知道这其中的曲折。今日我与你见面，是想要你一个承诺。
　　周伯伯请讲。
　　我的身体一日不如一日，恐怕时日无多。周晋虽擅长做生意，但始终不是官场之人。若有一日，周府罹难，还望季夏少爷全力相助。周家老爷挺了挺身板，微垂下头。
　　周伯伯言重了。季夏既是阿俊的朋友，自当尽力而为。只是周伯伯为何看中了我的承诺。周家老爷久居周府，卧病在床多年，却对眼下时局了如指掌，如此看来他并非两耳不闻窗外事。
　　我看中你的性情，也看中你的能力。周家老爷注视着我的双眼，我感受到他作为一家之主的威严，和作为一个父亲的温情。他这样做始终都是为了周家和他的子女，如此放下身段来请我这样一个小辈，我怎么会不感动。
　　周伯伯的话，季夏记住了。当时我并不知道自己在这件事情上能起到多大的作用，于是只用我的决心回应了他，希望老人家在走的时候能够心安一些。出了周家老爷的房间后我就去了周俊驰的房间。
　　周俊驰大概猜到他父亲与我说了什么，面上有几分不好意思。他的话你莫有太大压力，我知道你不会有负于我。还要多谢你那日在王上面前替我妹妹解围，说起来若是小姝真要嫁给你，倒是一桩美事。
　　听了周俊驰这话，我张了张嘴巴，没发出声音来。我那日只想把周姝从季春手里解救出来，一点没想自己要娶了周姝这件事。这件事看似没有什么，但我心里总有几分不舒服，总觉得我身边那个位置不应该是这样的。我偏头看了小风一眼，发现他也阴着脸，垂着眼不知在想什么。
　　嗯……，我说笑罢了。婚姻之事二人若不情投意合，岂不是委屈了两个人。周俊驰看我二人神色不对，马上转了话锋。近来有什么四面八方的消息吗。
　　裘子韩已出发前往东部沿海，想来是受向岚的委托去查消息了。小风抬起眼，接上了周俊驰的话。
　　季春这边这几日没有大动作，只是去将军府拜会了向峻。至于谈了什么，没人知道。我也将自己收到的消息据实以复。
　　向峻为人小心谨慎，若是想收到风声，倒可以去天香楼碰碰运气。这是之前阿岚告诉我的，他说向峻在天香楼有个情报中心。周俊驰说的是一个思路。之前小风说过，万物楼是天香楼在皇都的情报中心。既然向峻和万物楼有私下交易，想必天香楼就是他们买卖情报的地方了。既然将军府这条路子是如何都走不通了，不如换一条路做尝试。天香楼鱼龙混杂，小风又谙熟万物楼内部传信的方法，想来应该比将军府更容易渗透。
　　只不过我们进入天香楼，恐怕会让向峻有所戒备。周俊驰皱了眉头。
　　天香楼看上去人多眼杂，可也是情报中心，想从中探听消息，不会比将军府简单。不过若是想先一步了解向峻的动向，从天香楼入手比从将军府更有效。况且我也想看看那天香楼背后的主子打的是什么如意算盘。小风在桌子下面握紧了拳头。
　　你可有打通天香楼这地方的办法？周俊驰此时尚且不知天香楼背靠万物楼，不过他看小风的态度，大概也猜到这天香楼背后的势力，可能与小风本人有几分关系。
　　想从明面上进天香楼查线索是不太可能的事情，下面就要看看阿俊哥能不能想个法子，在暗地里把南城的荷花坊收了。小风这样一说，我和周俊驰就明白了。天香楼的女子置办胭脂水粉，都会来这荷花坊；而荷花坊离天香楼也不过是两条街的距离。若是能把荷花坊神不知鬼不觉地收入囊中，那么再想办法接近和探查天香楼就不是难事了。
　　是个方法，但有难度。三个月，我来想法子。周俊驰把事情应下，之后我们又多聊了两句向岚的近况。向岚虽然还需要时不时地装疯卖傻，但向峻因向邵文的施压也不敢亏待他。听到我们这位小少爷一切安好，我松了一口气。可就当我们都以为这个年可以安安稳稳过完时，皇都里又突然发生了一件大事，疫病出现了。
　　——《季夏札记，一波未平一波又起》

　　“换身份的事情，我已经帮你寻思得差不多了。新身份来自去年年底来的那批奴隶，这批人进沙漠时间短，平日里蓬头垢面的不起眼。我找人抄了他的信息，你看看吧。”战小星从袖子里抖出一张纸递给了顾夏。
　　顾夏正在自己同自己下围棋，听了站小星的话便抬起头来接过了纸，粲然一笑，“谢谢小星，帮了大忙了。”
　　战小星讪讪摸了摸鼻子，“其实，我也有件事想请顾兄帮忙。”
　　“那么小星想请我帮什么忙？”趁战小星犹豫的功夫，顾夏已经取了烛台，点了烛火，把写满了字的纸投进了火里。
　　战小星坐在顾夏面前，斟酌再三才缓缓开口，“说起来这是件私事。大概一年前我突然去了南方义诊，其实这只是个由头，我是去寻人的。我有一个长辈失了音讯多年，我一直在请人查探他的消息。一年前，有人在南方发现了他的踪迹，我就立即出发去找他。结果人没有找到，我却在巫蛊族的地方耽搁了不少时日。”
　　“巫蛊族？”巫蛊族是近年才有了名气的江湖门派，昔日未曾在万物楼的名册上，所以顾夏不知道这个地方并非学艺不精。
　　“据我所知，这个门派五年前才成立，如今却是南方首屈一指的江湖门派。发展之快，实属罕见。我要找的人很可能就藏身在巫蛊族，可惜他一直都没有露面。加上回沙漠的期限在即，我只能先回来了。”战小星摇了摇头，
　　“这一次，我们还是去巫蛊族？”顾夏听了战小星的话对这个巫蛊族也生出了这么一点兴趣。
　　“我想再去一次的原因，不只是为找人。近来发现我一直在寻找的一个东西，很可能也在巫蛊族，所以我不得不再次南下。”战小星微蹙着眉头，似乎对这个地方有几分抗拒，
　　“你想要那件东西？”
　　“不是。我只要亲眼看一看那件东西，确定一些事情。”战小星的嘴角抿成了一条线，
　　顾夏直觉这件事情对战小星很重要，“好，我们一起去南方。”
　　“顾兄这就答应了？”战小星本以为顾夏还要追问他一些细节，语气中难掩惊讶。
　　“我像是这么不好说话的人吗，况且，你还是我的救命恩人。”顾夏笑道。
　　“先谢过顾兄，怎么说这都是我的私事。”战小星松了一口气，有顾夏在身边，他觉得踏实多了，“唇枪殿的申英路和马诗这几日也要南下送货，……”
　　“我们倒是可以借他们的春风前去巫蛊族，跟着唇枪殿的大人们这衣食住行都不愿愁了。”顾夏自是知道战小星特意选了和“财主”相近的时间出沙漠，就是为了搭唇枪殿的这份便利。不过战小星怕顾夏心里介意，所以没有直说。顾夏懂得战小星的难处，这便把话接了过来。
　　“好，既然如此，我也不再和顾兄客气。我这就向上递帖子，不日便和申英路他们一道出发。”战小星松松爽爽地走了，留下顾夏一个人继续下棋。
　　和战小星一起离开地下宫殿的当天，顾夏已经不再是0733，而是有了一串新的编号。因为奴隶手上的铁环一向都由阿鼻殿负责重置和修补，所以此一次顾夏跟着战小星出来，战小星便没有让他戴着那又沉又不方便的硬东西。刚换了身份，不宜声张的顾夏也涂了一脸灰跟着战小星。直到离开地下宫殿大概十公里远以后，顾夏才用水把脸洗了个干净。
　　“咳，老弟别看了，再看眼珠子都要黏他身上了。”申英路低着头贴在马诗耳边说，马诗终于一言不发地收回了自己的目光。
　　正赶上商队休息，收拾停当的顾夏和战小星一起来找申英路领物资。二人皆是一袭白衣，长发束起，又散在腰间。顾夏眉眼精致，笑容张扬，举手投足间带着一点随性和淡然。战小星则是美得不似凡人，出尘的气质让人望向他时都不免带着敬畏。如果说他们二人是生长在沙漠里的两朵玫瑰，那么顾夏就是红玫瑰，战小星则是白玫瑰。胆子大的奴隶和仆人都偏着头望着这二人，一时间竟都停下了手下的动作；年少的男子甚至都红了耳廓和脖颈。
　　“行了，你俩不要一起过来。没看见我手下的人都没魂儿了吗？”申英路叹了一口气，要不是他早就见过顾夏，恐怕今日也会被眼前这幅画面勾走了心神。申英路顺手从骆驼背上扯下一个布袋扔给顾夏。
　　“谢了，申大人！”顾夏一把接过口粮，冲着申英路说。
　　申英路随便舞了几下鞭子，让走神的奴隶和仆人尽快干活。然后一个人走到顾夏和战小星中间，“你们要这样出沙漠到巫蛊族去吗？会不会太招摇了？”
　　“招摇吗？”战小星眨了眨眼睛，
　　申英路对着两张漂亮的脸一时无语，有点无奈地说，“随你们便吧。”
　　顾夏和战小星相视一笑，再出发的时候，二人头上都多了一顶蓑帽。因一路有申英路和马诗的商队护送，顾夏和战小星走得很顺畅。不过根据运输路线，沙漠商人也只能把他们送到就近的锦城了。
　　“我和马诗暂且把你们送到这里了，一路顺风。”申英路给顾夏和战小星备了两匹最快的马，又匀给他们一些干粮。申英路和马诗目送二人进了城里，人影消失在人群中才调转头离开。
　　“有什么可操心的，来的路上不是已经试过了吗，那小子的武功邪门得很。在南边这偏僻的小城里，保护他自己和战小星足够了。”申英路顿了一下，又提了提嘴角，“不过若是遇到你这种居心不良的人，还真得小心点。”
　　马诗轻飘飘地斜了申英路一眼，对他的取笑显然已经司空见惯了。这一路而来，马诗再迟钝也看出来顾夏已经今非昔比，或者说他正在显露出自己原本的样貌。这样的顾夏不会为任何人私有，马诗更不会是例外。
　　顾夏和战小星进了锦城以后，立即找了城内最好的酒楼入住。战小星更是大方地一次性付了三个月的房费，请店家在约定时间内不把他们所住的两间房另给他人入住。就顾夏所知，战小星是有一些洁癖的。店家看在这两位客人出售阔绰的份上，欣然答应了战小星的要求。锦悦大酒楼一共四层，战小星选的是最顶层把角的两间房。
　　“这么说这段时间，我们就在这里长住了。”顾夏简单收拾完行李，就进了战小星的房间，
　　“没有意外的话，是的。从这里再向西行大概五公里，就是巫蛊族的活动范围；不出十公里就是他们的核心地带。”战小星选择锦悦大酒楼不仅因为它的条件优越，而且看中它交通便利，人口密集，既方便行动，也有利于隐蔽。
　　“那你上次？”顾夏观今日的情况，战小星应该也是第一次来到锦悦大酒楼。
　　“上次收到朋友的风声来了这里，自然是住他的宅子。这一次不请自来，也不便再打扰他。”战小星突然压低了声音，“和你说一说巫蛊族的情况。这巫蛊族分男部和女部，全族上下近千人，都是大尧族的族人。一般族内通婚，若是外族嫁娶入族，则永世不得而出。”
　　“是否巫蛊族的人都属大尧族，但不一定大尧族人都能入巫蛊族。”顾夏隐约记得自己曾在书中读到过关于大尧族的记载，但那时似乎还没有巫蛊族。若是巫蛊族是从大尧族中遴选出来的一批人就说得过去了。
　　“没错。我上次来的时候并没有进入巫蛊族，一是深入巫蛊族内部十分困难，二是我担心自己会打草惊蛇。所以我只打了义诊的名号，在这附近收集消息。不过这一次，我们得想办法混进巫蛊族。”
　　“你想找的那件东西在巫蛊族的内部？”顾夏已经有了猜测。
　　“不仅是在内部，我想找的东西就是巫蛊族的圣物……”战小星的声音戛然而止，因为他和顾夏都听到了凌乱的马蹄声停在了锦悦大酒楼的门前。
　　接着一个好听的声音懒懒散散地开口，“老板，三间上房。”
　　顾夏的眼神一烁，落入战小星的眼中，“你认识他？”
　　“说来话长，不过我想锦城里很快就不太平了。你刚刚提到巫蛊族的圣物，可是一样炼药的器皿。”顾夏脑海里灵光一闪。
　　“是，”战小星挑了一下眉毛，“你也听说过？”
　　“我想我知道是什么了。”顾夏听到自下而上的脚步声，来人一共有五人，为首的那人脚步极轻，几乎没有声音，但他拖着步子走路时衣摆在地面上摩擦的声音却很有特点，“小星，老实说，你想不想要那件宝贝？”
　　“金樽如意盏，谁不眼馋呢，不过我向来不愿夺人所爱，更何况那是巫蛊族的圣物。”战小星微微一笑，
　　“你虽然不在意，但恐怕有人早想要把它据为己有了，我们且看着。”顾夏神秘兮兮地说。
　　顾夏和战小星闲聊了几句后，店家就派人把中午的酒菜送了上来。二人吃过饭，便稍作装扮出了酒楼打探消息。战小星做少爷模样打扮，没有易容，只是换了一身浅绿色的长衫，比之前的一件略显朴素和低调。顾夏则扮成战小星的下人，稍改容貌，穿一身灰衣，背一宝蓝色布包，替主人带着随身物品。战小星和顾夏在一家茶铺面前停下。
　　“这锦城马上就要热闹起来了。”
　　“可不是吗，这族里好久没有这么大动静了，过几日我们也去凑凑热闹。”
　　“两位兄弟，我们是刚进城的外乡人，听说城里马上要热闹起来了，是有什么大事吗？”顾夏听到旁边一桌上的两个男子正在交谈，于是兴致勃勃地凑上去询问。
　　“呷，你们是外面人，不清楚我们锦城里的事情。我们这里大都是大尧族人，依族里规矩一贯不娶外族妻子，不招外族女婿。可这次有个例外，巫蛊族的大长老要为他的独女选一门亲事，算是比武招亲，特许外族人参加，这绝对是我们这里百年一遇的大事情了。”其中稍年长的男子答道。
　　“明日这比武招亲的规则就会张榜公布了，你们若有兴趣，即使不参加比试，也可以去看个热闹啊。”另一个年轻男子笑着说。想来这场比武招亲定会是万众瞩目。
　　待这二人走后，战小星低声和顾夏说，“这倒是我们进巫蛊族的一个方法。”
　　“我只怕这大长老的千金若是相中了你，不让你走了怎么办。”顾夏忍住笑意说，
　　“那你就自己回沙漠吧。”战小星大笑。战小星自然不会入赘到巫蛊族，他要的只是一个名正言顺进入巫蛊族的机会。至于脱身，他有的是办法。再不济，他逃跑的功夫也是江湖上数一数二的。
　　又在外闲逛了大半个时辰后，顾夏捧着两大袋坚果和水果干跟在战小星的身后回了酒楼。酒楼一层的正中央坐着一个身穿绛红色长衫的年轻男子，他用一根银制的发簪半挽着发髻，乌黑发亮的长发又垂到腰际，从侧面看宛如一个俊秀的女子。
　　战小星上前两步，看了个仔细，这男子的左腿歪歪斜斜地搭在右腿上，把材质极好的衣裳压出一缕、一缕褶皱。他衣服的下摆贴在地面上，却没有什么灰尘，可见其落地的脚步极轻，轻功属上乘。他右手端紫砂茶壶，左手持一把黑色的铁折扇，举手投之间尽是散漫和随意，就像是没睡醒一样。
　　男子的身后站了四个抱着剑的男人，这四人站在那里和雕像一样，几乎一动也不动，让人看了就不想靠近。他们五个人好像和酒楼里的人完全割裂开来，格格不入，透着几分古怪。就在战小星准备上楼时，年轻男子突然抬头向他看了过来。

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