寄雁书

　　步生莲回来宣城后没有多做停留，他听说衙门要破例提拔岳水澜的一个部下，暂代岳水澜的职位。
　　那人原本是极其秉公职守的，但他被迫上了绞刑台，就不得不献出自己的脑袋，整日里为了衙门而奔波。
　　宣城又兴起一波强盗，夜间闯入街巷，白日里踪迹全无。这是步生莲离开后，宣城发生的唯一一件大事。祝锡暂代职务的大人，每日在大街小巷带兵考察，就好像有人通报似的，他去了东街，强盗就去西边犯案，总也捉不住。
　　前夜在宣城西面的郊野偶到一处山庄，他在庄中小驻，大肆浏览隐者风光。竹林深处有间小屋，屋子里非常简陋，与山庄的雅致难以陪衬。
　　他走进去，尘封的门扇但被他推开，就飞起一层灰沉。秋日里风大，此处应是许久不见人气了。看这屋里有一张竹床，窗侧有案几，桌上摆着已经无法作食的残羹酒菜。
　　他随意观光，注意力被墙上的一幅画吸引过去。夜里没有灯光，那副画在朦胧月色里敛其锋芒，即便如此，步生莲仍发觉它是此处庄园中最为出色的瑰宝。他将画轴卷起，立刻收进怀中，又穿过竹林，望见清幽的潭水。水面楼阁仿佛海市蜃楼一般，月照屋顶的丹青之色，亦真亦幻。
　　同样是许久未得人息，水旁的一草一木依旧酝酿出平静祥和的气氛。
　　他飞身而去，推门进了楼里。楼阁的第一层只是厅堂，地上铺了精致的刺绣席子，两旁各有一个低案，精雕细琢案几可以看出庄主是个非常优雅的人。
　　正门对着一尺高台，上有一桌一座，旁的再无陪衬。这不符合正堂的摆设，试问哪个身份高雅的庄主，会把厅堂礼仪弄得如此不伦不类。按理说都该是一张小桌两把椅子才对。步生莲四处走动，顺手抚摸桌上茶具，皆是极考究的。而它缺失的座位，竟在厅里右侧的紧靠红色角柱的低案前头找到了。这把椅子与台上的椅子相同又不相同，朱红色兽皮盖在椅背上，极近逍遥之境。
　　两侧各有楼梯，将二楼的三面都架空出一条楼衢。他把二楼的四个房间都转了个遍，在第一个房间里只看到简陋的布置，窗台上有块磨刀石，桌案上的烛台在他拿起又放回的挪动过后，能看到烛台下面圈出的一块没有灰沉的方形。
　　唯有第三个房间布置得精妙绝伦。大红色的床幔上刺了一丛薜荔花。案前有两块未完成的丝绢，画了竹林小屋和一个男人的侧影。
　　那必然是雁步风无疑，化成灰他都认得。他将丝绢提起来，点燃一盏烛火细细的看，露出一副狡黠的笑意。
　　“雁步风啊，我无论走到哪，都能看到你的仰慕者。”
　　另外的画绢，长两丈，宽一丈，画的正是此间厅堂。左右低案旁各坐一名青衫女子，姿态与装扮如出一辙，几乎就是一个人。右侧红兽皮包裹的椅子，此刻正倚靠着一位娇俏慵懒的姑娘，兽皮搭在肩上，双眸垂视自己的纤手，手里把玩一把雉尾扇，露出一副百无聊赖的神色。
　　高台上端坐的女子看不清面容。每个人都极力表现得仿佛能从画中走出来一样、细致、又勾起观画人的无尽联想。然而，他们或是低头，或是用手支住脑袋，袖遮了半边脸，总也看不清面容。
　　“匪玉难透，匪水难流。”
　　画中一句短诗，笔迹与竹林小屋中的画卷异曲同工，可以推测是出自同一个人。
　　三楼的四角顶被许多水生植物覆盖，绿萝蔓延到潭水中，形成密集缠绕的瀑布。在主人没有回来的这段时间，步生莲索性在此住下，也不觉得有所冒犯，毕竟庄主是雁步风的朋友。提起雁步风，就不能忘记他步生莲。
　　夜深人静时，他独自在窗前饮酒，烛火摇曳，月光欲隐。突听远处传来呼啸的马蹄声，仿佛千军万马奔腾而来，使人不由的提高警惕。
　　马蹄声终于平息，几乎逼近他所在的竹林小屋，又忽然归于沉寂。他放下酒壶，站在窗前观望，只见微风绰影间，似乎是两批对峙的人马正在秘密交谈。
　　“捕快大人何必如此执着，”一人骑在马上，威风凛凛的姿态诠释了沙哑浓厚的独特嗓音。“我们不过混口饭吃，打家劫舍，劫的只是富商。试问，哪个富商的身上没背着几笔不义之财，我们也算是替天行道。”
　　另一批人马中，为首的带刀捕快面不改色。他说话前要先向冥空拱手称臣，一副尽忠报国的冷峻模样。“秉公执法，修要乱我朝纲。强盗就是强盗，无需多言。”
　　步生莲翻身坐在窗上，美滋滋的准备看一场好戏。他的心总栓在箭上，绷得很紧，催促着好戏尽快开场，莫要让他激动的心情落了空。
　　要开场时，刀马旦哇呀呀走上前来，经过一番无用的交谈，唱啊叫啊，正如一场盛大的戏剧，总是在武斗之前用许多旁白和对唱来铺垫。
　　要开打时，双方都拔出兵刃。可惜又唱了起来。哇呀呀的乱叫一番，人马在原地周旋，只不做实质性的斗争。
　　“这还打不打啊！”步生莲看得又气又急，恨不得冲上去把他们一个个都打翻在地。
　　这空档，强盗一方又拿出新的对策。为首的强盗说：“官人秉公执法，这些，我等都明白。要不这样，”他挥一挥衣袖，后面的喽啰便提起缰绳上前几步，递去一个黑咕隆咚、融入夜色里的小小物件。强盗首领将它抛给捕快，“小小灵芝不成敬意。我等连夜便离开宣城，有生之年，再不踏足，还望捕快大人莫要声张。咱们也是有妻儿老小的，如今短兵相接，争个鱼死网破，对你对我都没有好处。”
　　言下之意就是不打了嘛。步生莲觉得无趣，更认为自己被戏弄了，被无礼的打搅了雅兴又不能泄愤。所以非常生气。
　　曲终戏散，一块灵芝就熄灭了捕快的火气，药效当真了得。双方皆拜为盟誓，过了今夜，老天也不记得还有这么一件小事。
　　步生莲却不能苟同，他生来就有逆鳞，从不接受已成定局的事情。
　　片刻后，捕快大人展开包裹，怒火仿佛太上老君的炼丹炉，浑身的毛发都竖了起来。他被这厮强盗蒙骗了，丝绢里包裹的只是一块树根，哪有什么灵芝。
　　现在要活捉所有强盗，不仅因为他们所做摸违法龌龊的行当，也是对他们品行的谴责。
　　“狗娘养的强盗！给我追！”
　　马蹄又呼啸而过，疾风骤雨，渐行渐远，留下坠落在原地的一块树根，上面缠了一副未完成的画。
　　山庄里出现的这些诗画，每一笔都勾画出笔者的心境，都是步生莲极为喜爱的。也就只有雁步风的画像能用来包裹枯树跟，完成偷天换日的计策。
　　那枯树根也是庄主的良作，摆放在一间内室的窗台上，木上刻痕已经风化了，像是被遗忘、荒废了的半成品。从而分析出，山庄的主人是个郁郁寡欢且多愁善感的女人。她们多半身体孱弱，通体都是水做的，为着万物的凋零而感伤落泪。这种人不能融入世俗，隐居在此的行为就很好解释了。
　　尽管剖析的透彻，却只是他对山庄布局所产生的构思，他自己也会摇摇头，不以为然。
　　他手里握着灵芝，站在树的高枝上微微一笑。对这场突如其来的戏剧仍是意犹未尽，回到小屋后，将灵芝举在烛火旁仔细端详。
　　从灵芝的纹路和呈色，应是数百年高寒地区的产物，便联想到那个每日药不离口的姬小公子，用来买个人情也很划算。
　　打定了主意，顺手带上庄中的名画美酒，他从宣城赶往即墨。他卸下的汶水岸边的马至今还跟在他身边，赶路尤其方便。他还想起雁步风去了皇城临淄，那里离即墨不远，或许可以去和他碰面。经过费城事变之后，他和雁步风还有一趟重要的路途。跟从以前一样，他并没有提前告知雁步风。
　　烈火岛已荒废多年，聂休若要重整烈火教，自然会继承前人的遗产。图腾就是其中之一。
　　聂休这个人，步生莲并不了解。尤其他身边还有玉面狐狸，未必会保守图腾的秘密。
　　通过研究连城雄赠与他的羊皮卷，他看出些五行八卦之类的门道。可惜他不是玄学的门徒，无法将图腾给看透。这就需要通过雁步风与聂休的交情，最好能同他们一起进入烈火岛。
　　目前，江湖中还未有侵入烈火教的迹象。只要烈火教不被世人踏足，步生莲对于图腾的执着也不会浮出水面。有关图腾的存在，何无畏既然如此看重，那么还是越少人知道为好。
　　步生莲到达即墨，在街上瞧见兵卒到处盘查，经过一番打听才得知王宫被窃之事，事发时间与雁步风赶往临淄的时间完全吻合。只是没有传出究竟丢失了什么宝物，找起来也不方便。
　　他为有雁步风这样胆大妄为的朋友感到礼骄傲，不觉在脸上添了几分喜悦。

《断章残篇》
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