皇后娘娘她不装了

　　清江城，杨府。

　　华阳县主在扬州为其母庆贺过寿辰便启程直往西南去，并未再绕道清江。不过途中却托人往杨瑞处递了封信。他只道是先前的生意有了进展，笑容满面地从小厮手中结果信封，展开一看，眉宇却猝然收紧。方看完第一页，便气得涨红了脸。

　　“岂有此理！”

　　妾室殷勤奉茶，未及防备被他猛然一甩袖，茶盏倏然倾翻。小妾顾不得身上狼藉一片，神色惊惶怦然跪地，白嫩的手背被滚烫的茶水一泼，顷刻通红起泡。她瑟缩地用衣袖遮掩，只听头顶怒喝一声“滚”，忙挣扎着爬起来退下，还不忘带走地上散落的杯盘。

　　闷头出门行至廊下，差点撞到迎面而来的同知李延，她匆忙一福身，快步离去。后者却驻足回望，目送那道倩影消失在转角，在心中将那湿透衣衫下饱满的胸口咂摸了个来回，才依依不舍地继续往前走。

　　“杨大人，您府里何时又收了人，当真是艳福不浅呐！”

　　关起门来，李延的语气一如既往地不正经，贼眉鼠眼，要不是还有那身皮撑着，将他丢到市井里辨认，恐怕街头的泼皮无赖还要比他眉清目秀几分。

　　杨瑞一抬眼，见到的便是李延吊儿郎当、坐没坐相地挂在扶手椅上，刚消下去的火气噌地一下烧上来。

　　“草包！”杨瑞怒目圆睁，伸手一指，骂道，“枉我平日对你信任栽培，你竟一事无成到如此地步！”

　　“区区一个梅羡之都搞不定，人死了不说，账本也落入他人之手。先前胆敢信誓旦旦保证，如今账本呢？吃到狗肚子里了？！”

　　“事到如今，你还有何脸面来见我！？”

　　李延吓得够呛，张皇失措地跪好：“账、账本？梅羡之明明跟我说他会销毁……他、他竟敢骗我？”

　　杨瑞见他一脸迷茫，更是气不打一处来：“满嘴污言秽语、风月艳俗，办的事还没腰上的裤头牢靠！要不是我的人手及时探听到账本的下落，只怕要被你这头蠢虫害死！”

　　“就你这样的泼皮无赖，怎配做官？早知当初，本官就该一气打出去。”

　　杨瑞看着他头上那顶买来的乌纱帽，悔恨交加，气得浑身发抖，越骂越难听。李延原本跪着受训，听到这里，骤然变了脸色，由惧转怒：“大人此言差矣。”

　　“您可别忘了，这些年要是没有我家源源不断给您送钱，您哪来的本事得到杨都督的青眼，又得以揽下清江知府这个肥差。”李延干脆站了起来，扯唇讥道，“这么多年，你我二人早就是一条船上的蚂蚱，大人现在才想起嫌弃我的出身，只怕晚了。您还是消消气，想想怎么办罢。”

　　杨瑞谩骂的话卡在嗓子眼，脸色白了白。

　　“怎么办？还能怎么办！坐着等死吧！”杨瑞抓过手边没看完的信，劈头盖脸往李延脸上甩去，“如今账本落到景氏手中，就是他什么都不做，单凭这条消息，也足以把老子的财路断了。先是长公主一脉，往后还有得说！”

　　“景昭不过是个商贾，可您却不同，您背后可是杨家，他就算得了账本，也不敢告发。”李延抓住他话中的关键，“只要还没捅到朝廷那边，此事便有转圜之机。”他捡起地上散落的几张纸，凝神细看。

　　“那姓景的不知踩了什么狗屎运得了账本，怀璧其罪，多得是人想收拾他，自然不足为虑。”杨瑞哼笑一声，转而沉声道，“我是怕资金一旦短缺，表兄那边无法交差……事情一旦败露，只怕他要断尾求生，弃我于不顾。”

　　“到那时，我才真正是山穷水尽、万劫不复。”

　　“大人的意思是……杨都督眼下还不知晓账本旁落之事？”

　　“正是。若被他察觉，恐怕遭殃的除了景昭，还有你我。”杨瑞眼中掠过一丝恐惧，“表兄做事向来果决，决不会留情。”

　　“既然如此，只要在杨都督知晓前把账本拿到手，不就得了？”李延仔细将最后一页翻来覆去看了好几遍，眼里竟露出自得之色，“只要解决了景昭这个大麻烦，诸事便迎刃而解。”

　　杨瑞见他神色怪异，眼风一扫：“你说得轻巧，此人虽身份清白，经历也查不出什么问题，城府却极深……来了这么久，竟毫发未伤，如今还得了账本——先前当真是小瞧他了。”

　　“便是他再不简单，如今也是无用了。”李延笑容愈发猖狂，喉头发出咕噜噜的闷笑。

　　杨瑞纳罕：“你有法子？”

　　他一掌把最后一页信纸拍在杨瑞胸膛，幽幽道：

　　“谋害皇后这个罪名，如何？”

　　杨瑞颤抖着双手拾起信纸，抬眼一扫，又不可置信地端详了好几遍，大骇：“庄、庄小姐……竟是当今皇后？！”

　　华阳背信在先，反复思忖过后，还是决议旁敲侧击提醒一番。密信末尾，她多添了一笔，嘱咐杨瑞好生照顾“庄小姐”。

　　杨瑞腿一软，想到旧日种种，不由瘫软在椅子上，险些滑落。

　　梅家的事还未料理清楚，竟又一并惹上了皇室和谢家？

　　这下他就是有十个脑袋也不够砍！

　　李延眼看着杨瑞脸上的惊惧渐渐消散，取而代之的是与那张慈眉善目十分割裂的阴狠，就知道他心中已有了决定。

　　皇后不得圣心，在朝堂上风传已不是一天两天了。如今竟乔装打扮，独自随新科状元下江南，声名狼藉——看来此女遭陛下厌弃，是板上钉钉了。

　　若能除去谢皇后，再嫁祸到景昭头上。

　　一则，旧情人因爱生恨，再正常不过，景昭一死，账本自然到手。

　　二则，谢皇后若死在江南，便能为宫里那位表侄女让出位子，令他在杨家狠狠记上一功。

　　到时再旁敲侧击，向圣上那边透出点口风，天子又势必感念他为其分忧。——毕竟，以己度人，皇帝九五之尊，碍于谢家颜面日日守着厌恶的正宫皇后，其中滋味必定不好受。

　　此计可谓一石三鸟。至于谢家报复的风险，相比起来便不值一提了。

　　“事关重大，还需细细谋划。务必周全。”杨瑞沉声吩咐，“此事切勿叫第三人知晓，为免走漏风声，成事之前，你便留在府上，与我同进同出。”

　　李延虽不情愿，但也知道生死关头紧要，郑重应下。

　　*

　　七月雨季，江南的雨连绵不绝。灾后连日晴朗，不巧在皇帝下县巡视当晚，雨又轰然倒灌下来，冲垮了不久前才挖通的泥土路，莫说车轿，便是一人单骑通行都是奢望。皇帝一行人便在安平县令的安排下住进了县衙旁最好的客栈。

　　本来是暗中巡查，拜谒过几户农家，便知当地乡绅侵田之巨，几乎教全县农民都沦为佃农，刚牵马掉头要走，安平县令不知从哪里来的风声，冒出来堵住了去路，殷勤地要将他们往酒家引。适逢天降大雨，赵珩冷脸推拒了县令留宿县衙的邀约，进了客栈，以他商贾的身份，却不好再推拒，只得坐下来听他发了几句牢骚，探明来意，竟是向他求援。

　　这才知道，安平县的账目被洪水一冲，窟窿大得连梁绍带来的赈灾钱粮都堵不住，乡绅又不肯出力，县令夙夜忧叹，只得把目光放在了他这位心善阔绰的公子身上，这才趁他下乡逮住了他。

　　赵珩这才抬起眼皮正眼看他，其貌不扬，眼下青黑，愁容满面，略无血色，半夜出门不用遮面，尽可去扮坟里爬出的僵尸了。

　　他不动声色地转开视线，随口试探几句今日见闻，也不知这人是心性至纯还是病急乱投医，竟对着他大吐苦水，从乡绅横行到冤假错案，甚至某些官员的阴私，具毫不避讳地讲了一通。

　　竹影听着他口里的惨状，细节上与他探查到的一般无二，便知他的话大抵属实，初时不免再度心惊，知晓他是卖惨，也难免不忍，可听到后边，他倒开始担心这老头了。

　　安平县令是个举人，年纪轻轻便得了功名，后头几次春闱屡试不中，也就放弃了，在教谕的位子上熬到不惑之年，年近半百才讨得这么一个差事，任上两年，不是洪灾就是盗匪，老头一夜白头，年岁看着六十有余。

　　老头说到激动处，义愤填膺，从前任知县说到知府、巡抚，直至六部内阁，最后干脆指名道姓，把先帝和当今天子都拉出来骂了一通。

　　“贤弟走南闯北，见识想必比我老头多，在官府那里吃的苦头，恐怕也比我多多了……你说是吧？”

　　赵珩面不改色：“知县大人说得有理。不知您对新法有何见解？”

　　老头一愣，赵珩以为他被问住了，没料到他竟从怀里掏出厚厚一沓纸，上面密密麻麻写着蝇头小字。

　　“此法虽名‘新’，倒不是新鲜事。譬如这几条……”

　　皇帝淡漠的眼眸掠过几分赞许。

　　竹影心中的担忧骤然消散了。

　　这下不用担心老头掉脑袋了——只怕新的乌纱帽太重，压得他头痛。

　　不知不觉，天色隐隐发白，只是乌云连片，沉得似乎随时能掉下来。

　　知县循着赵珩的目光往窗外看，试探道：“瞧着一会儿还有大雨，怕是来不及赶到府城，公子不妨多留一天，免得困在半道徒增危险。”

　　赵珩沉吟片刻，便点了头：“大人所言的确可圈可点，可否到府衙详议？”

　　他其实姿态甚高，以一介商贾身份面对县官来说，是万万不合适的。可老头似乎浑不在意，立刻站起身，精神竟比昨夜还要矍铄：“公子请。”

　　赵珩抬步跟上，经过竹影时吩咐几句，后者立马旋身从后门处，牵了马便往府城疾驰而去。

　　星夜，竹影满身泥泞，敲响了安平县衙的大门。

　　来不及清理脚下的泥土，他飞快跨过门槛，一个箭步走到榻上小憩的人身前。

　　急促的声音划破长夜：

　　“公子——小姐不见了！”

　　榻上之人骤然睁开眼，双目布满血丝，声音压抑着愠怒：

　　“怎么回事？你说清楚。”

　　竹影心急如焚，喘着粗气，膝盖“砰”地一声撞向漆黑的石砖。

　　“属下日间赶至府中，叫人传话，下人却说小姐带着行装，昨日便随月溪县张大人起行，不知去向。属下往月溪沿路寻找，却听闻……”他霎时梗住，不敢再往后说。

　　皇帝默然不语，只是静静地打量着他。目光如有实质，如同锐利的刀锋剜着他的血肉。

　　竹影深吸一口气，一鼓作气道：

　　“属下听闻，月溪知县半途遭遇当地匪寇，不敌，金银细软俱被掳了去。”

　　上方传来一声极沉的声音：“……人呢？”

　　短短的两个字，竟叫他双腿一软，慌忙叩拜下去。

　　“属下已命人去探查，才回来报信。只是山路崎岖泥泞，眼下……还没有消息。”

　　皇帝徐徐抬眸，动作极缓地转动着手上的扳指：“所以？”

　　竹影怔愣抬首，讷讷重复道：“所、所以？”

　　屋内光线昏暗，榻上之人神色阴鸷，语气寒凉至极：

　　“……还不快滚。”

　　下一瞬，竹影连滚带爬地直冲出府邸，吓得廊下老头大惊失色，连声高喊“刺客”。府邸忙乱了好一番，才重归寂静。

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