小果儿

　　墨色的棋子瞬发而出，借着周青艾偏头回身的时刻打中她的右膀。

　　那只挂满青色锈斑的铁刀终于从她的手中脱落。

　　窗外忽地有异响，陈崔向周青艾冷笑一声：

　　“养不活的狗，留你也没用。”

　　数只冷色铁甲的兵勇反衬着日光往里照，铁甲声震，好像要把这里都跺得地震山摇。

　　屋门被闯开。

　　“拿下她们！”

　　“二姐！”周梨将手中长刀向周青艾丢去。

　　窗边的女人伸脚一踢，寒光凛凛中刀刃从铜鞘里滑出，她用左手反握刀柄，先砍落一个刚闯进门来的兵卫右臂。

　　一声惨叫。

　　门外数人在飞血中颤颤巍巍退了几步，片刻后更多的人往里挤，铁甲上银色的辉片盖过日光，半边屋子大亮，另外半边屋子却被他们的阴影蒙得更黑。

　　周青艾两侧相望，陈崔只在左手前半步的距离，周梨蒙在阴影处，和她彼此之间间隔数十步之遥。

　　只需一刀，就能砍下陈崔的脑袋。

　　周青艾向轮椅上的男人看了一眼，翻身从劈断的木案间一跃而过，替周梨挡下裹上来的两只兵甲。

　　屋檩被刀剑挥开的风劲震得摇摇，顶上落下些许尘絮。

　　“五王爷有令，尸首一千两！”盖在甲胄下的声音沉闷。

　　一声令出，陈崔反而将自己袖袍中捏住的棋子往回收，黑棋润在他的指尖，他抬头，正和周青艾两眼相对。

　　“改日再来取你的狗命。”

　　他看见周青艾的两唇开合，一字一句念出来这句话，却并没有发出声音。

　　数十具甲胄蜂拥着向两人逼近，周梨的右手被周青艾紧紧擒住，头顶上忽地寒芒一挥，长刀在纵横的檩条间破开一道折痕，轰隆声响。

　　“走！”周青艾抓着她的手腕向窗外跳去。

　　尘絮翻滚，雕满梨花的窗扇在巨大的震响声中塌下来一半，不偏不倚地，正好将所有门窗封死在废墟之中。

　　两人跳墙而出，跃过庄子里高闭的铜门，一束青光在头顶上崩裂开，身后有马嘶声，城中数百名蹲守在角落里的军府卫像蚂蚁一样从四方汇聚，中心点是两人狂奔而过留下的脚印。

　　周梨随她跳到屋脊，喘息着向远处望去。

　　城门紧闭，高大灰沉的骏马在她们身后紧追不放，巷子本是狭窄拥挤的，军马一出，各处的生意都被搅得一团糟，瓜果梨蔬被奔袭而过的高马撞倒在地，箩筐飞在空中，鸡毛惊落。

　　不等片刻，刚开张的门铺都窜了回去，百姓们在窗子口瑟瑟探头，门扇紧闭。

　　越跑得远，身后马群反而越追得近。

　　周梨扭头回来，眼看前面的背影越落越远，脚劲不由蹬得更快。

　　心中一急，反而足腕一扭，踩着鱼鳞般的青瓦滑落下去。

　　马蹄声近。

　　前面的影子却已经看不见了。

　　她撑着石板路想从跌倒处起身，掌心隐隐能触到沙石被铁蹄震起时的颤动。

　　更近了。

　　不自觉又有泪水蓄满眼眶，她想起买药那日也是这样，好像什么都赶不上，总是跌倒又跌倒，她想要是自己的命真的能换回什么东西，送出去也没什么关系。

　　于是她一抹脸上扑簌而落的大颗泪滴，索性起都不起了，任凭巷子里的人在窗槛间的小缝里看她堂而皇之地坐在长街中间，不停抹脸。

　　手肘被人猛地一拽。

　　“等什么？”周青艾提着她的臂膀，向后一望，硬生生将她拖进小巷折口处。

　　铁马从岔道口呼啸而过，大风吹，贴满官令的高墙飞落两张竹纸，一张画着冷冽寒霜的女人，赏银五百两，另一张画着咧嘴大笑的女孩，高悬一千两。

　　周梨随周青艾贴身在两墙夹缝之中，等高马扫飞的灰尘缓缓从岔道口落下，才微微舒出一口气。

　　“姐姐，这边走。”

　　她的手指骤然被一团小小的温热拉住。

　　男孩食指竖在自己两唇中间，说话很小声，身上衣裳沾满稻草和灰尘，一双眼睛却是雪亮的。

　　他把高墙尽头的一盖竹笼踢开，墙壁底下一个洞眼，刚好够一人爬进爬出。

　　“你不记得我了么姐姐？是你送的药救了我娘。”

　　见周梨仍在发愣，男孩指着自己灰扑扑的脸狡黠一笑，“快跟我来。”

　　他自行从孔洞下钻过去。

　　周青艾和周梨相视一望，两足轻点，借力两堵墙壁上的落脚，从高墙顶上翻了过去。

　　男孩在洞口处等她们，她们却是从顶上落下来的。

　　“真是神仙啊……”孩子张大嘴巴。

　　“你要带神仙去哪？”周梨难得笑了笑，右手往他脑袋顶上胡乱揉，造出一个更为凌乱的鸟窝。

　　孩子也不生气，从狭窄小巷中一路领着两人左弯右绕，周梨一度觉得他要是再长高些，该是个当牙贩的好手，领着她和二姐在此处各方小径中穿梭，终点大概是花楼什么老鸨的屋子。

　　马蹄声却渐渐地听不到了。

　　三人停步在一处废旧的殿阁门口，屋瓦破败，整条街巷都好像已经荒废了很久，竹篾和扫帚胡乱倒在墙角，蛛网遍布。

　　“是大家不要的屋子。”男孩领着两人往里面进，道：“这里好像是做祠堂用的，我和娘住进来的时候看见木案上立了好多牌子，后来有人把那些木牌都带走了，说是人都不在了。”

　　周梨四处张望着，总觉得这殿阁在哪里见过，可是她搜刮脑中所记下的一百八十条巷子，却什么都没想起。

　　也许天底下所有的祠堂都长一个样。

　　“娘，快看我带谁来了！”孩子顾自跑进去，里面两声轻咳，搀扶着一位面容苍黄的妇人出来。

　　“是神仙！”男孩指着周梨笑。

　　妇人一怔，即刻就要落地大拜。

　　周梨两步往前，托住她，吐了吐舌头：

　　“我可受不起。”

　　“是姑娘救了我的命。”

　　“不是我，是——”

　　“是神仙！”孩子笑着喊道：“我去无音寺求了神仙，所以才有神仙派姐姐来救娘亲！”

　　“托你的福。”妇人摸了摸孩子的脑袋，又面向周梨和周青艾，道：“此处巷子偏远隐僻，两位恩人暂且放心，这里他们找不到的。”

　　孩子从木案后提出两张薄纸，兴冲冲地在周梨面前晃了晃：

　　“姐姐，你们现在值好多钱！”

　　周梨一把夺过，等看清自己名目下的一千两，眼睛瞪圆，不禁向周青艾望去。

　　周青艾两眼扫过殿内四处破烂残败的桌椅，没有看她。

　　“一千五百两……这你都能忍得住不把我们卖了？”周梨向孩子问。

　　“大丈夫，视金钱如粪土！”孩子气势如牛，憋着一股气撑起胸膛，而后和周梨相视一望，都哈哈大笑起来。

　　“这里我们来过。”周青艾忽道，“我记得后院的石阶还有一处长坡，冬天雪后成冰，你常常从顶上往下滑。”

　　男孩一瞪眼，拉着周梨的手就往后院去，果然见废旧的石阶旁有一道约莫两人宽的石阶，大概是大板车用来拉货上下的通道，两侧枯黄的长草萧索。

　　周梨这才想起，刚来上京城的时候，自己一个人也不认识，二姐又不在家，于是整天往外跑，东街西巷都逛了遍，进后院殿阁偷水桃吃的时候一不小心从这长坡上滚下，反而觉得格外新奇。

　　便把此处当宝贝似得，每逢几日都要来长坡上滑上半天，从顶上一屁股坐下去，五兜破裤衣呲啦啦地滑在石坡路上，常常回家的时候屁股都开了两个眼。

　　冬天更是不用多说了，路面成冰，周梨在这地方一呆就是一整天，从坡顶滑到坡底，再从坡底一路跑上去，就算身边什么人都没有，她都能自个儿玩得满脸通红。

　　回去的时候屁股是湿的，二姐常疑心她十二岁了还会在外面尿裤子。

　　半身高的孩子摇着周梨的胳膊往下看，央求道：

　　“好玩吗？姐姐带我一起滑下去好不好？”

　　妇人满面慈容看向两人，周梨转过脑袋，反有些难为情地挠了挠脑袋，道：

　　“姐姐已经是大人了。”

　　“什么是大人？”孩子仰着脑袋问。

　　什么是大人？

　　周梨一怔，下意识地看向二姐，二姐两手抱怀，什么事也不关心，什么事也不在乎的样子。

　　她没有说话，又胡乱揉了揉孩子的脑袋。

　　屋外风刮得更冷，妇人紧了紧身上的衣裳，遣孩子去拾干柴，领她和周青艾在墙角避风处坐下：

　　“没什么好招待恩人的，这两日从附近的小山丘中挖了些木薯，还请不要嫌弃。”

　　“不要喊我恩人了，我什么都没有做。”周梨低着脑袋，从妇人手里把沾满红泥的木薯往土坑里丢，听着这两个字，浑身都像有蚂蚁在爬。

　　“城中疫情渐散，都是姑娘的功劳。”妇人扯嘴笑了笑，静静看着她道：“姑娘担得起这两个字。”

　　“才不是，药是老钱找出来的。”

　　“木合草呢？我听说这草是从漠北运回来的，上京城中存量甚少，可是姑娘的医馆里，这草每日都有人往药斗里添，要不是姑娘医馆里的药，城中百姓即使得了这药方，也要遭一劫大难了。”

　　“医馆也不是我的，是老钱的——”她忽然顿住，想起在博古架后听到陈崔说的那句话，不由得看向周青艾。

　　橘色相间的猫从屋檐边上轻踩着瓦片而过。

　　“来福，你怎么跑这儿来了？”周梨微微诧异，连跑到屋檐底下伸开怀抱去接它。

　　这猫却幽幽地凝她一会儿，又踩着破开的碎瓦从几个屋檩上跳过，渐渐地看不到了。

　　墙角生了火，木薯在地坑里慢慢地煨。

　　“这猫是陈叮叮手下的细作吧，怎么我去哪儿它就在哪儿？”周梨摊手在火堆上翻烤，嘀咕着。

　　“我听说相识的猫总是喜欢跟在熟悉的人身边，如果有一天它不见了，你才应该担心。”周青艾声音略淡。

　　“担心什么？”

　　“猫在自己快要死的时候会远远的躲起来，如果有一天它不见了，那就是要——”

　　“就是要死了！”男孩往火堆里丢柴，一脸邀功的神色，“是不是？”

　　周梨一怔，向周青艾看去，心中隐隐觉得有什么东西自己好像还没有抓住。

　　周青艾望着火堆点头。

　　“听说明日就会打开城门了。”孩子眼睛亮亮的。

　　“哪儿听的？”

　　“门外墙上贴的官令上写了，姐姐你没看吗？”

　　“……你也会识字？”

　　“那绝对是当然的了！还是爹爹——”孩子高昂的声音忽然顿下去，朝妇人看了一眼，小声说：“还是爹爹教我的。”

　　“天明时会有一辆马车载我们出城，车夫是相熟的人，两位恩人不如和我们一起走吧。”妇人说。

　　“二姐也走吗？”周梨偏头问。

　　周青艾将拭好的刀锋收回鞘中，向周梨递过去，道：

　　“我还有事。”

　　“二姐不走，我也不走。”周梨皱了皱鼻子，道：“二姐想让石头送我出去是不是？我不是贪生怕死的人，二姐应该知道的。”

　　“你留在这里，麻烦太多。”

　　“我跑得很快，那些官兵都追不上的。”周梨不以为意。

　　“我是说我的麻烦很多，”周青艾看向周梨，道：“城中兵卫数多，我的手脚施展不便。”

　　周梨微微一滞，没想过听到的是这个回答，眼前周青艾说得直白，却又像是拐弯抹角地提醒她，留在城中，她就是二姐的拖油瓶。

　　她的一双眼睛垂下去，抱着摘月刀看火，只好闷闷地点头：

　　“那你什么时候来找我们？”

　　等杀了陈崔。

　　周青艾没有告诉她。

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