女首辅宠妻日常

　　还是那个会为了保护她，不惜一切的沈砚清。

　　周夫子很快来了，还带来了县学几位德高望重的老童生。看了告示，周夫子拍案叫好：“就该如此！堂堂正正，有理有据！”

　　一位老童生却皱眉：“只是……将听闻谣言者姓名都记下，会不会太……”

　　“若不如此，何以震慑宵小？”沈砚清平静道，“夫子放心，我只记传谣者，不问无心听者。但那些有意散布、添油加醋的，一个都跑不了。”

　　她顿了顿：“况且，名单现在不会公开。只要谣言止息，这些名字永远只是名字。若还有人不知收敛……那就怪不得我了。”

　　几位老童生相视点头，眼中都有赞许之色。

　　次日一早，县衙照壁前围得水泄不通。

　　那封《告清河县父老书》用浆糊牢牢贴在墙上，白纸黑字，在晨光中格外醒目。识字的学子大声念着，不识字的百姓围着听，不时发出惊叹。

　　“好！写得硬气！”

　　“就是，沈案首堂堂正正，凭什么受这污蔑！”

　　“我早就说了，那些传言不靠谱……”

　　人群中，粮铺老板娘脸色发白，悄悄往后退。布庄掌柜擦着额头的汗，暗自庆幸自己只是随口一提，没多说。

　　更有人注意到告示末尾那句“誊抄三份：一贴县衙照壁，一送府城陈知府”。消息传开，那些传过谣的人更是心惊胆战——知府大人要是看到这告示，追查起来……

　　谣言以惊人的速度熄灭了。

　　就像野火遇上了暴雨，昨日还沸沸扬扬的闲言碎语，今日已无人敢提。即便有人想说，也会被旁人制止：“别说了，没看见县衙贴的告示吗？要追责的！”

　　沈砚清的名字再次传遍县城，这次不是因为案首，而是因为这份掷地有声的告示。

　　当日下午，周县令派衙役来请沈砚清。

　　县衙后堂，周文远看着眼前这个沉静的少女，眼中满是复杂神色：“你这一招……够狠。”

　　“学生只是自保。”沈砚清恭敬道。

　　“自保？”周文远笑了，“你这告示一贴，整个清河县都知道你沈砚清不是好惹的。陈知府那边，我也已经派人快马送去了抄本——他若知道了，会怎么想？”

　　沈砚清抬起头：“知府大人清正廉明，想必会赞赏学生澄清事实的勇气。”

　　周文远盯着她看了半晌，忽然大笑：“好！好一个沈砚清！本官果然没看错人！”

　　他收敛笑容，正色道：“不过你要小心。陈世杰家财势不小，这次吃了瘪，不会善罢甘休。”

　　“学生明白。”沈砚清行礼，“但只要学生行得正、坐得直，就不怕他耍手段。”

　　从县衙出来时，天色已近黄昏。

　　沈砚清走在回家的路上，街边店铺的伙计、路上的行人，看她的眼神都带着敬畏——不再是单纯的羡慕或好奇，而是一种对强者的敬畏。

　　她心中并无波澜。

　　前世她经历过比这恶毒百倍的诋毁。朝堂之上，明枪暗箭，污蔑构陷，哪一样不比这厉害？若连这点谣言都应对不了，还谈什么科举入仕，谈什么改变命运？

　　推开院门，林挽夏正在等她。

　　灶房里飘出饭菜香，徐山在院子里劈柴，一切如常。仿佛外头的风风雨雨，都与这小院无关。

　　“回来了？”林挽夏迎上来，眼中满是关切。

　　“嗯。”沈砚清握住她的手，“没事了。”

　　“真的？”

　　“真的。”沈砚清笑了，“谣言已经停了。至少，明面上没人敢再说了。”

　　林挽夏长长松了口气，眼眶又红了：“那就好……那就好……”

　　“别哭。”沈砚清擦去她的眼泪，“我说过的，这一世，我不会再让任何人欺负我们。”

　　林挽夏用力点头，扑进她怀里。

　　夜色渐浓，小院里点起灯。三人围坐吃饭，徐山还在气愤地说着白天街上的见闻：“那些之前传谣的人，现在一个个都缩着头，假装什么事都没发生过！我都记着呢，哼！”

　　“记着就好。”沈砚清给他夹了块肉，“不过不必挂在嘴上。心中有数，静观其变。”

　　“沈姐姐，你说那个陈世杰还会使坏吗？”徐山问。

　　沈砚清放下筷子，看向窗外沉沉的夜色。

　　“会。”她轻声说，“所以他一定会。”

　　但下一句话，她说得很轻，只有身边的林挽夏听见：

　　“所以我们要变得更强。强到他所有的阴谋诡计，都不堪一击。”

　　窗外，早春的风还带着寒意。

　　但灶房里的灯光温暖，饭菜的热气氤氲。

　　这个夜晚，很安静。

　　但沈砚清知道，风暴从未远离。

　　它只是暂时蛰伏，等待下一次出击的时机。

　　而她，已经准备好了。

　　……

　　谣言事件后的第七天，府城的公文到了。

　　那天清晨，县衙的铜钟敲得格外响亮。三匹快马踏着晨雾冲进县城，马上的差役背插令旗，直奔县衙。消息灵通的人已经聚在衙门口，交头接耳地猜测着。

　　周县令亲自接的公文。厚厚的黄皮信封，盖着江州府衙的朱红大印。他拆开看完，沉默良久，然后对身旁的主簿说：“贴出去吧。”

　　午时，县衙照壁前再次挤满了人。

　　新贴的告示有两张。第一张是知府衙门的正式行文，字迹工整，措辞严厉：

　　江州府知府陈谕各县：

　　近闻清河县童生沈砚清府试一案，有奸人散布谣言，污其名节，亦损本府清誉。经查，谣言系府城商人陈万财之子陈世杰，因府试作弊被逐，怀恨在心，雇人编造传播。

　　科举乃国家抡才大典，岂容小人污蔑？女子参考，本为破格之举，更应维护其清誉。今依《大雍律·科举令》，裁定如下：

　　一、陈世杰剥夺童生资格，永不许再考。

　　二、陈万财罚银五百两，其中三百两赔与沈砚清作名誉损失，二百两充入府学修缮。

　　三、凡传播谣言者，具结悔过，再犯严惩。

　　望各县以此为鉴，肃清科场风气，还读书人清白。

　　江州知府 陈文渊
　　永昌二十三年二月十五

　　人群哗然。

　　“知府大人亲自发话了！”

　　“陈世杰活该！作弊还敢污蔑别人！”

　　“沈案首这是因祸得福啊，知府大人亲自给她正名！”

　　第二张告示是县衙的补充通告：三日后，将在县学明伦堂公开销毁陈世杰的童生凭证，全县学子皆可观看，以儆效尤。

　　消息传到沈家小院时，林挽夏正在蒸新一笼状元糕。

　　徐山从外面跑进来，气喘吁吁，脸上却兴奋得发红：“林姐姐！沈姐姐！告示贴出来了！知府大人亲自定的案！陈世杰被革去童生资格，永不录用！还要赔咱们三百两银子！”

　　林挽夏手里的蒸笼盖子“哐当”一声掉在灶台上。

　　“真、真的？”她声音发颤。

　　“千真万确！”徐山手舞足蹈，“我亲眼看见的！县衙门口围了上百号人，都在说沈姐姐厉害，连知府大人都给她撑腰！”

　　灶房里弥漫着蒸汽和枣甜味。林挽夏扶着灶台，腿有些发软。这些天的担忧、委屈、愤怒，在这一刻突然找到了出口。她蹲下身，把脸埋进膝盖里，肩膀轻轻抖动。

　　沈砚清从书房走出来，看见这一幕，脚步顿住了。

　　她走到林挽夏身边，也蹲下来，轻轻拍着她的背：“好了，都过去了。”

　　林挽夏抬起头，脸上又是泪又是笑：“我就是……就是高兴……”

　　“我知道。”沈砚清把她扶起来，用袖子擦去她脸上的泪痕，“别哭了，该高兴才对。”

　　徐山在一旁嘿嘿笑：“可不是该高兴！三百两银子啊！咱们糕铺一年都赚不了这么多！”

　　沈砚清却平静道：“这钱不能乱花。其中一百两要捐给县学，设寒门学子助学金。五十两给族里修缮祠堂。剩下的留作院试盘缠和生意本钱。”

　　林挽夏用力点头：“都听你的。”

　　三日后，县学明伦堂。

　　这是沈砚清自府试后第一次公开露面。她穿着简单的青布长衫，头发用木簪束起，站在堂前，脊背挺得笔直。堂下站满了县学的学子，有她认识的，有不认识的，眼神各异——有敬佩，有羡慕，也有掩饰不住的嫉妒。

　　周县令亲自到场。他命人取来陈世杰的童生凭证——那是一张盖着府学大印的青色文书，上面写着陈世杰的名字、籍贯、入学年份。

　　“陈世杰，府试作弊，后又诬陷他人，德行有亏，不配为读书人。”周县令声音洪亮，“今依知府大人令，革去其童生资格，永不许再考！”

　　他拿起那本文书，当众撕成两半，扔进旁边的火盆里。

　　纸张在火焰中卷曲、变黑，最后化作灰烬。

　　堂下一片寂静。

　　沈砚清看着那簇火焰，心中并无快意。前世她见过太多人倒下，有的罪有应得，有的无辜受累。陈世杰不过是第一个。往后，还会有更多。

　　仪式结束后，周县令单独留下她。

　　“沈砚清，知府大人很欣赏你。”他开门见山，“那封公开信，他看了三遍。说你有胆识，有谋略，更有担当——不是谁都敢把官司捅到知府面前的。”

　　沈砚清拱手：“学生只是求个清白。”

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