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　　小说预想22世纪末美国东北部发生政变，原来的民主制度被推翻，建立起一个基督教原教旨主义分子统治的基列共和国”。公元2195年，在努纳维特市迪尼大学举行了一次“基列问题”研讨会，会议主席是该校白种人类学系主任玛安?纽蒙教授，主要发言人则是英国剑桥大学的“2021世纪档案馆”主任詹姆斯?达西?毕埃旭托。22世纪已成为一个少数族裔已从边缘进入心的种族多元的世界，白种大男子主义咄咄逼人的时代已一去不复返了。

　　毕埃旭托教授在会上作了关于发现与确认“使女的故事”录音盒带的报告。他说，“使女的故事”是他与一位同事在过去叫缅因州的一个城市里发掘到的，而缅因州是基列时代“妇女逃亡地下铁路”的中转站之一。他们发现了30盘录音盒带，为了把录音内容用文字记录下来，他们请一位仿古制作专家特地重做了一架旧式放音机。录音带里是同一位女子的声音，从她叙述的内容可以推断，她是基列政权用来繁衍人口的“生育机器”―“使女”。教授接着说，众所周知，20世纪未的“基列共和国”曾经是美国的一部分，这个依靠军事政变建立的国家面临着严重的环境污染；空气中充斥着化学污染物和放射线，水里肆溢着有毒成分，核电站在地震中发生泄漏事故；一部分妇女抵制核工业，拒绝生育；性病、艾滋病泛滥；妇女运动抗议□□、虐待儿童色情出版物等，却在无形中使人们轻信了右翼鼓吹的性控制、焚书等行为；男权统治者虽然竭尽全力，仍旧无法扭转人口出生率剧减的局面……为了改变局面，“基列共和国”当权者对《圣经》顶礼膜拜，推行一夫多妻制，亦步亦趋地效法模仿《圣经》里描述的古代以色列人以妾代妻生子的习俗基列共和国”当局宣布，所有二次婚姻及非婚同居关系皆属通奸行为，把女人们集中起来，经过整训，分别给没有子裔的高级官员作“使女”。如果三个月后“使女”未能怀孕，就会被转移到另一个“岗位”。如果轮了三次仍未能怀孕，这位“使女”便会被送到“隔离营”去清理核废料，她的下场是很快死去，或是送去妓院，作为男性统治者的泄欲工具。

　　据查证，基列政权中有一个姓渥特福特的是当时“温和派”领袖之一，情况与录音中描述的“大主教”有点相似。女主人公则是已无从查考，但从录音内容可以推测，她是在与人串连即将被发现时，由“大主教”的司机救走的。这个司机很可能是一个双重间谍，既是政府的“耳目”，又是地下救亡组织“五月日”的成员。至于女主人公后来逃跑成功还是重新被捕，给送到隔离营还是进了妓院，都无法查考了。报告人在掌声中结束了他的发言。

　　奥芙弗雷德是基列共和国的一名使女。她是这个国家中为数不多能够生育的女性之一，被分配到没有后代的指挥官家庭，帮助他们生育子嗣。和这个国家里的其他女性一样，她没有行动的自由，被剥夺了财产、工作和阅读的权利。除了某些特殊的日子，使女们每天只被允许结伴外出一次购物，她们的一举一动都受到“眼目”的监视。更糟糕的是，在这个疯狂的世界里，人类不仅要面对生态恶化、经济危机等问题，还陷入了相互敌视、等级分化和肆意杀戮的混乱局面。并非只有女性是这场浩劫中被压迫的对象，每个人都是这个看似荒诞的世界里的受害者。

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