女首辅宠妻日常

　　夏记糕铺

　　招牌是沈砚清亲笔写的，字迹清峻有力。铺子不大，只摆了三张桌子，但收拾得干净整洁。柜台上摆着各式糕点，用竹编的盖子罩着，既防尘又透气。

　　开张那天，左邻右舍都来捧场。吴婶子带来一挂鞭炮，噼里啪啦响了好一阵。王寡妇在后厨忙活，两个孩子在门口玩耍。徐山跑前跑后招呼客人，笑得嘴都合不拢。

　　林挽夏站在柜台后，看着满屋子的人，心里涌起一股说不出的感觉。

　　三个月前，她还只是个在巷口摆摊、连头都不敢抬的童养媳。三个月后，她有了自己的铺子，雇了人帮忙，每天能和各式各样的客人打交道。

　　这一切，都是因为身边那个人。

　　她转头看向沈砚清。沈砚清站在门口，正和几个前来道贺的学子说话。她穿着简单的青布长衫，头发用木簪束起，身形还有些单薄，但脊背挺得笔直，说话时不卑不亢，自有一股气度。

　　似乎是察觉到她的目光，沈砚清回过头，对她微微一笑。

　　那笑容很淡，却让林挽夏心里暖暖的。

　　傍晚打烊后，两人坐在铺子里算账。第一天的收入很不错，光糕点就卖了一百五十文，加上茶水、小菜，总共进账两百三十文。

　　“照这个势头，一个月能挣六两银子。”林挽夏拨着算盘，眼睛亮晶晶的，“去掉租金、工钱、成本，净利至少三两。四个月就是十二两，足够你院试的一切开销了。”

　　沈砚清看着她认真的侧脸，忽然说：“挽夏，谢谢你。”

　　林挽夏手一顿，抬起头：“谢什么？”

　　“谢谢你这么拼命。”沈砚清轻声道，“如果不是你，我现在可能还在为院试的盘缠发愁。”

　　“我们是一家人。”林挽夏握住她的手，“你读书，我挣钱，本来就应该这样。”

　　沈砚清反握住她的手，握得很紧。

　　窗外，夜色渐浓。街道上传来更夫打梆的声音，悠长而寂寥。

　　“还有三个月零二十天。”沈砚清说。

　　“嗯。”

　　“我会全力以赴。”

　　“我知道。”

　　两人都没再说话，但彼此的手紧紧握在一起。

　　铺子外，寒风呼啸。铺子里，灯火温暖。

　　这个冬天，她们都在为了同一个目标努力——一个要夺小三元，一个要撑起这个家。

　　路还长，但她们会一起走下去。

　　……

　　院试备战的第三个月，谣言像冬日的寒风一样悄然而至。

　　起初只是零星几句。

　　那日林挽夏去市集采买糯米，粮铺的老板娘称完米，忽然压低声音问：“林娘子，听说沈案首府试那文章……是提前知道题目的？”

　　林挽夏手一抖，米袋差点掉在地上：“您说什么？”

　　老板娘眼神闪烁，干笑两声：“没什么没什么，我就随口一问。”可那表情分明写着“我听说什么了”。

　　接着是去布庄扯布做春衣。掌柜量尺寸时，状似无意地提起：“沈案首真是了不得，女子连中两元，听说连知府大人都特别赏识？”

　　林挽夏心里一紧，面上却平静：“知府大人爱才，赏识也是应当。”

　　“那是那是。”掌柜打着哈哈，却又补了一句，“就是外头有些人嘴碎，说什么知府大人亲自给沈案首透题……啧，这些人真是，见不得别人好。”

　　林挽夏的手在袖子里攥紧了。

　　再后来，连来糕铺买点心的客人都会旁敲侧击。

　　“沈案首最近闭门苦读？真是用功啊。”

　　“听说知府大人府上常有人往沈家送东西？哎，我就是好奇，没别的意思……”

　　风言风语像雪片般飘来，起初细微，渐渐密集。等林挽夏意识到时，整个县城似乎都在窃窃私语：沈砚清的府试案首，是因为提前知道了考题；而给她透题的人，正是赏识她的陈知府。

　　“简直胡说八道！”

　　傍晚打烊后，林挽夏气得浑身发抖，把听到的话一五一十告诉沈砚清。徐山在一旁听得眼睛都瞪圆了：“放屁！沈姐姐的案首是自己考出来的！那些人、那些人——”

　　他气得话都说不利索。

　　沈砚清正在临帖，笔尖在宣纸上稳稳落下最后一捺，才搁下笔，抬头看向林挽夏：“还听到什么？”

　　她太冷静了，冷静得让林挽夏更加心慌。

　　“说……说你和陈知府有……有染。”林挽夏咬着嘴唇，眼眶红了，“说得有鼻子有眼的，说知府大人府上的管家亲自给你送过礼，说你在府城时就住在知府安排的宅子里，还说……”

　　“还说我是女子，能得案首，定是走了旁门左道。”沈砚清接过话，语气平淡得像在说别人的事。

　　林挽夏的眼泪终于掉下来：“他们怎么能这样？你明明是自己苦读考出来的！那些挑灯夜战的日子，那些冻得手生疮还坚持写字的时候，他们都看不见吗？！”

　　沈砚清起身，走到她面前，用袖子轻轻擦去她的眼泪：“别哭。”

　　“我要去找他们理论！”林挽夏转身就要往外冲，“我去找那些嚼舌根的人，一个个问清楚，他们凭什么这么说！”

　　“挽夏。”沈砚清拉住她的手腕。

　　那力道不大，却让林挽夏动弹不得。她回过头，泪眼朦胧中，看见沈砚清的眼睛——沉静，深邃，没有一丝慌乱。

　　“谣言止于智者。”沈砚清说，“你一个个去找，找得过来吗？今日辟了这里的谣，明日别处又起。治标不治本。”

　　“那怎么办？”林挽夏哽咽道，“就让他们这么污蔑你？”

　　“我有办法。”沈砚清松开手，走回书桌，铺开一张新的宣纸，“徐山，磨墨。”

　　徐山连忙上前，用力磨起墨来。林挽夏擦干眼泪，走到桌边，看着沈砚清提笔蘸墨。

　　笔尖悬在纸上，她顿了顿，问：“最开始的传言，是从哪里听起的？”

　　林挽夏仔细回想：“粮铺老板娘说是听东街茶楼的伙计说的，茶楼伙计又说是听……听一个府城来的客商说的。”

　　“府城客商。”沈砚清眼神微冷，“陈世杰家就是做南北货生意的。”

　　林挽夏一惊：“你是说……”

　　“他落榜了。”沈砚清淡淡道，“府试被逐出考场，此生再无缘科举。以他的性子，不恨我才是怪事。”

　　她开始落笔。

　　字迹端正，用的是最工整的楷书，一笔一划，力透纸背：

　　《告清河县父老书》

　　清河县童生沈砚清，谨以此文告全县父老：

　　近日坊间有传言，谓余府试得中案首，乃因提前得悉考题，且与知府大人有私。此言荒谬，污人清白，毁人名节，砚清不得不辩。

　　看到这里，林挽夏屏住了呼吸。

　　沈砚清继续写：

　　一、余于去岁腊月初六赴府城备考，宿于悦来居，掌柜、伙计皆可作证。每日行程如下：辰时至文渊阁读书，午时归客栈用饭，未时再至文渊阁，酉时归。其间除同乡学子赵诚等人，未与任何官员私会。

　　二、知府陈大人清廉正直，仅于府试放榜后召见案首十人，余位列其中。会见时在场者二十余人，皆可作证。此后再无往来。

　　三、府试五场，场场艰难。第二场算术，余发现题中有误，当场指出，考官核查后更正。此事全场学子皆见，可为凭证。

　　四、若有人谓余作弊，请拿出证据。余愿对簿公堂，与造谣者当面对质。

　　她写到这里，笔锋一转，陡然凌厉：

　　然，《大雍律·刑律》有云：诬告者反坐。若诬告他人作弊，查实则按作弊罪论处；若诬告他人通奸，查实则按通奸罪论处。

　　今谣言四起，损余名誉，亦损知府大人清誉。余已记录所有听闻谣言者姓名、时间、地点，并将此文誊抄三份：一贴县衙照壁，一送府城陈知府，一存于余处。

　　若有真凭实据，请至县衙呈递。若无证据而继续散布谣言者，余必依律追责，绝不容情！

　　清河县童生沈砚清谨告
　　永昌二十三年二月初八

　　写罢，她放下笔，吹干墨迹。

　　林挽夏看得心潮澎湃，却又有些担忧：“这样……会不会太强硬了？”

　　“对付恶人，就要用雷霆手段。”沈砚清将告示卷起，“他们敢散播谣言，就是认定女子脸皮薄，不敢声张。我偏要大声说出来，让所有人都听见。”

　　她看向徐山：“去请周夫子，借他的字帖一用——就说我要临帖。”

　　这是暗号。周夫子是她在县学最信任的人。

　　徐山会意，匆匆去了。

　　林挽夏还是有些不安：“可这样公开贴出去，会不会得罪更多人？”

　　“不得罪人，人就不会得罪你吗？”沈砚清冷笑，“陈世杰敢这么做，就是吃准了我顾忌名声，不敢闹大。我偏要闹大，闹得人尽皆知，闹得他下不来台。”

　　她握住林挽夏的手：“挽夏，这世上有些人，你退一步，他就进十步。唯有亮出獠牙，他才知道怕。”

　　林挽夏看着她眼中闪烁的寒光，忽然想起很久以前的那个雪夜——沈砚清提着棍子挡在她身前，对着那些地痞说“滚”。

　　原来她一直没变。

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