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内朝
刘风在皇后宫中的好几顿饭，是宫廷的女主人和三位公主与她一起享用她的庖厨所作的餐点，其中一餐皇帝带了新的内朝近臣们也跑来凑热闹，着实将她家的人手用了个彻底。
“姐姐家真是出人才的地方。每次吃到的味道都不同，用的料也不一样，今日朕真是好口福。”
“陛下若经常吃这样的清淡餐点，早就腻烦了。”
“诶，一月吃两三日的很不错。”
在宫廷吃饭说话做事样样要谨慎，刘风从很小的时候就被母亲天天这样教着长大。只是这份已融入骨血的谨慎在遇到她的皇帝弟弟时总会不管用。
皇帝喜欢偶然与亲姐斗斗嘴皮子，她也喜欢这种偶然的不讲礼仪；皇后在这样的时候都是温贤地坐在一边微笑，而近臣们则是低着脑袋、不敢把偷笑放在脸上。
经过一段日子的汤药与饮食的调理，刘风的健康状况明显好转，至少她再也没有昏倒，何况那些个近臣都是极能干又听话的人，且似乎在朝中很有影响力、做起事来没有多大阻力。就在一次碰巧的机会，刘风目睹几个颇年轻的臣子根据皇帝的意思拟写好诏书、不经过丞相等人就直接发往各地——原来，这批人组成的内廷并非是为了皇太后的丧事而设，是为皇帝本人设的，而她家——曾经是她家的——阿青是内廷的砥柱。
新外戚卫氏的实力不比窦氏的差呀！
刘风有欣慰又有担忧：又谁见过下场好的外戚？至少本朝的外戚没有一个有好下场。
“阿青，”她借着招卫青护送的时候轻声关照：“不要广招门客，不要与藩王交结，更是绝不要摆外戚的嘴脸！窦婴将军就是你的前车之鉴。”
“公主放心。姐姐成为皇后，我等要更加谨慎为人。”
“是啊，谨慎！这才是宫中生存之道，皇后已经熟谙其道，我看你也能让人放心。总之，陛下让你做什么、你就拼着命去做，做的结果是另一回事，陛下更看重忠诚。你看那些个能干却走了歪路的能臣又是何等下场。”
走过一段弯路，到下一段台阶时，长平侯忙伸手扶她。
“没事，我没事，阿青，既然已经能够吃肉、说明都恢复过来了。不过，你说这两年是不是不会有战事？”她也好奇啊，当然她是不会对别人说的呵呵，最多是自己得意一下。
“这两年连续作战，能够适应草地战法的骑士都已疲倦、战马军械及辎重也损失严重。现在四处有灾情，不如借国丧之机休整练兵、调整战术。”
“……”她压根就没想到他居然说了那么多。“唉！当家人，难啊！天下的家主，更难啊！”
感慨分神之余，脚劲稍一松软，要不是身旁有棵人形大树可以支撑，她此时已经扑倒在阶下了。
“公主！”一大群人冲过来，就差急送来抬椅和药石。
“没事，我没事，只是腿脚乏力，不必请御医。阿青，你去忙你的吧，你的事比我的可重要多了，去吧！”
“是！公主请保重身体。”
望着将军远去的军甲背影，刘风想的是：其实曹寿也是个不错的丈夫，自己至少不会像已故去的长平侯夫人那样、即使在病危时也见不到军人丈夫，所看见的全部、只是一个远去的背影。
她还算是幸运的吧！一个幸运的寡妇。
***
说实话而且不是说大话地讲，天下想为刘风做媒再婚的人至少数百，其中有资格开口的不超过二十位，而旁敲侧击过的大概才四、五个。本来前任平阳侯的丧期已经满了，长风园也打算对做媒的人进行删选，但现在这段时间应该是没有这样的人上门了……应该是，可也还是有不死心的。
“去年皇太后薨逝，天下都知晓陛下与长公主的之孝心。”
天下？这话太重了，顶多是上千可以与贵族二字搭上关系的人知道而已，他们不能代表天下。
“可如今长公主所抚养的平阳侯尚年少，若是一个丈夫长于宫院深处，将来……恐怕比我那短命的儿子更软弱。”
齐王太后不是个刘风可以轻易打发的人。无他，一来齐王太后以前是位美人、地位仅次于皇后，二来齐王太后的独子、前齐王是被朝廷官员逼得自杀的。如今的齐王人选还未定下，齐国由王太后当政，倒也没有出过什么事，而且听说那里的人民生活得也很安定。最令刘风无法回绝的是，王太后没有提出她的新丈夫人选，这简直是匪夷所思的事。是齐王太后觉得有必要从长辈的角度对她说些话？还是最近哪怕是国丧时期还纷乱的做媒人群让王太后非常不悦？
“多谢太后忠告。”她不得不做点姿态。
“以长公主之尊，可以从公到男、各个爵位一个个列出挑选。想必明年连陛下都须做个选择。”
刘风讶异地眨眼。会惊动到皇帝陛下？……应该会，因为她家弟弟绝对不会轻易放过大好的笼络朝臣或世家的机会！所以啊，她的婚事真是讨厌！
“多谢太后提醒，风会仔细选择一位良夫。”
“嗯，功臣世家多败落、没有大出色的人才，新冒出来的大臣们根底又浅、品德也大多不佳……”齐王太后突然意识到自己在说一件很可笑的事情，一个可笑的事实。“我看那内朝中的长平侯也是个人选……啊，随便说说的！卫氏本就是公主家出来的……那，不妨再看看。”
“……”
结束掉诡异又不能不打起精神应付的人以后，刘风呆了会才吩咐：准备回长风园住。
待在京城中，每日都在伤感与应对中度过。她实在不明白为什么大家都喜欢赖在长安不走，不像她，能不待尽量不待——
“长公主殿下，皇后请您去赏曲，顺便用餐。”
“……臣妾这就更衣前往。”
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[注]本文写的是公主而非将军，因此在军事和政治上的描述多与史实不全符合。
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