后卿

　　车撵经过了镜花宫，香凝公主靠在其兄长肩头睡得正酣。

　　他偏头宠溺又无奈一笑，而后正身向对面的容妃略一垂眸拱手。

　　“今日多亏娘娘相助，在下香启，敢问容妃娘娘芳名？”

　　“夏倾妩。”容妃直接大方地打量着眼前眉目细长清秀、笑容帅气俊朗的年轻男子。

　　他看向车窗外的侧颜明朗又带了犀利，与皇上烟眉桃眼的温润俊逸完全不同。

　　“一直待在宫里，不闷么？”他忽而漫不经心地调侃发问，又转过头来专注望她，举手投足毫不突兀，反倒像个久别重逢的故友。

　　“深宫高墙固然无趣，却比普通宅妇不知好了多少，至少能锦衣玉食、理财看帐，与姐妹们吃茶赏花、谈心经营，也算能过自己喜欢的日子。”夏倾妩发觉自己竟对一个可以称为陌生的异国男子敞心畅言这许多。

　　“若瑜国后宫真如你所言，为何还会出现今日危局？”香启略微眯了眼，敛起半分笑意若有所思。

　　“所以我们正努力把它变成自己想要的样子。”容妃明亮的倩眸透着仿若与生俱来的独立坚韧，“既走不出宫门，何妨营玉莳花，筑梦其中。”

　　“可若这终究是座金丝笼呢？”

　　容妃默然片刻，“你可知那首相思曲从何而来？”

　　香启摇了头，“只听说吾之小姑生前最爱吟唱。”

　　“它本是瑜国民曲，是先帝唯一的南香国妃嫔将制香技艺传授给民间百姓，人们作为回报载歌载舞时哼唱的曲调。”

　　容妃亲自查了这位异国贵嫔，她曾因制香天赋恩宠一时，也数次被先皇后设计陷害，好在后来低调避世，只让制香技艺在异乡发扬光大，至今仍有百姓自发怀恋。

　　“始知锁向金笼听（注①），若我瑜国百姓因此能得一寸欢欣，一分薄利，也算值得。”

　　容妃自然更向往“林间自在啼”（注①），但在外人面前少不得扬起三分傲骨——南香国主自然看在眼里。

　　“单就分文必争、志在必得这点，娘娘与贵祖父真是如出一辙。”

　　“说起来，南香国为何迟迟不肯签下国书？”

　　香启骤然一怔，既讶于她的单刀直入，又吃惊瑜国后妃竟可如此坦然地涉足政事，却不由认真开口解释。

　　“南香国百废待兴，既需要一个强大的盟友，又要确保它的可靠，吾为一国之主，必不能负吾国子民。”

　　“若要知一国兴衰，何不去民间看看？”

　　四目相对时，暗夜乌瞳闪过惊灿花火。

　　圣鸾御驾停于福宁宫门前。

　　卓公公侧目望着毫无动静的车帘，一挥拂尘，“再绕一圈”。

　　车身再次轻缓摇动，帘下露出的外袍衣角与隐约可闻的低喘窸窣很难不令人浮想联翩。

　　然而舆内并无想象中那般春色盎然，只因云柔哲白皙的雪肩暴露于空气中时的一瞬轻颤。

　　君珩本非放纵之人，遂屏息按下旺盛灼烧的占有欲，在下一次经停福宁宫牌匾时向帘外抬了手。

　　故而随侍们皆见宸妃娘娘被皇上亲自从车上抱下，里外被玄狐大氅裹得严实，发髻钗环却些微松散。

　　“阿珩……？”怀中人迟疑着环视左右，似生怕再有出格之举为明日宫中蜚语徒增一笔。

　　“不能让柔儿着了风寒。”他挂起笑意抱紧了她，信步向殿内走去。

　　绒羽斗篷、锦缎外袍、素纹短衫，珍珠钗环……从内堂到床榻散落一地，帐中人儿捂住襟前轻薄小衣，抵住天子炙热的掌心。

　　“臣妾忽然想起上元礼宴还未安排妥当……”

　　“……也不急于这一时？”

　　“可是南香国主过了元宵不就要回去了么？”

　　“那朕晚些陪你一起……”

　　凤鸾华帐上一双人影儿缠绵半宿之后，果然又着了寝衣双双坐于案前，秉烛不辍至深夜。

　　*

　　上元节夜，京中张灯结彩，游人如织，皇城街市亮如白昼。

　　红黄宫灯或高悬于青瓦朱墙，或立于宫道两侧，一路从宣德门延伸至吉庆殿。

　　宫人踩着玄金暗纹织锦地毯，将琼浆玉露和各色佳肴端上宫宴的桌席。

　　热气腾腾的拨霞供，滑腻剔透的水晶脍，清嫩爽口的山海脆，焦黄酥香的胜肉鲊，更不消说蒸羊鱼羹、糟鹅肥鸡，时令果蔬做的瓜菜齑，还有色香味全的糕食点心。

　　南香国公主捧了一碗红豆芝麻汤圆吃得正欢，不时与对面的容妃隔空对饮。

　　君珩转了两息白玉扳指，宽袖一抬举了金龙杯盏：“今日是家宴，望众卿开怀畅饮，歆享佳节。”

　　云柔哲与夏倾妩交换了眼色，舞乐声随即在殿上响起。

　　彩衣水袖浮云遮面，舞裙掠处寸寸生香，引得殿上诸人频频翘首溯源——原是金丝镂刻空心球装了香丸，坠于舞女的腰际、踝腕甚至簪钗末端。

　　南香国主眉目炯然，唇角上勾。这是他再熟悉不过的南国香方，只是从未想过能做成如此精巧玲珑的各色模样。

　　或许这并不稀奇，因他早在徜徉坊市时发现，短短数日，民间竟已流行起宸妃娘娘用的南国贡香，且上至王族贵女，下至布衣百姓，皆能找到适配自己生活阶准的香制品。

　　再定睛细瞧，殿中央的女子不似寻常舞女，曼妙身姿熟练配合着乐曲舞出百般花样。

　　“妤美人与前日里刚被冷宫那位所害时简直判若两人了。”景贵人与德妃眼酸心热，隔着良贵嫔小声嘀咕。

　　“那也是妤妹妹肯雪中苦练，又得容妃娘娘日日抚琴指点。”良贵嫔欣慰感叹，妤美人总算找回了自己的光彩。

　　曲至高峰，殿上妙人开口浅唱，歌声丝毫不逊舞技。

　　细细听来果然还是那首相思曲——只不过经由容妃妙手改编与乐坊日夜排练，还原了曲中百姓携手载歌载舞，欢欣企盼盛世的意味。

　　“红豆生南国，春来发几枝（注②）。这相思曲也许不止寄托了先朝南妃年岁轮转、遥隔千里的思念，亦蕴含着瑜国百姓对物阜民丰、君民同心之愿。”

　　闻身边人浅声低语，君珩柔情转面，见她一袭鸾纹凤羽珍珠锻袍若银雾皑雪、玉净香柔，不禁轻捏了玉手握于掌心。

　　“卿卿费心了。”

　　“臣妾不敢居功，这可都是倾儿的功劳。”

　　曲声渐息，皇帝重赏了妤美人和舞女，又转头看向南香国主。

　　“此舞特地为南香国主和公主所献，二位意下如何？”

　　“承蒙陛下关怀，实在令人大开眼界。”香启端了酒杯于席上恭敬起身，面带笑意，“只是即便没有这舞曲，小王也从他处足见瑜国富强殷盛，又深谙藏富于民之道。”

　　“国主此意，可是肯归附吾国，结弥兵之盟，开两境之利，修秦晋之好？”

　　“正是，但前提是陛下答允三个条件。”

　　“什么条件？”君王正身于龙椅，眸间温润柔仁又无边如渊。

　　“其一，公主入宫，必居高位。”

　　君珩与云柔哲对视一眼，轻点了头。

　　“其二，冬家染指我国叛乱，其族女不可正位中宫。”

　　香启意味深长的神色与君珩的深邃眼瞳交汇，这是他力所能及的对仇家的报复、对幼妹的保护，以及对他们的报答。

　　“……最后一个条件呢？”

　　“若有一日，吾妹不愿再居于深宫，请放她自由。”

　　殿上寂静一息之后议论四起。香启低头拱手，转瞬如年地等待着一个盛国明君应有的答复。

　　“朕答应你。”

　　不等众人从讶异中回过神来，君珩低沉而不容辩驳的声音再次响彻殿堂：“南香国公主系两国之愿，彰金石之约，擢册为颂妃，赐居宝香宫。先帝南贵嫔依例追封太妃。”

　　“皇上家事亦为国事，是否该与朝臣商议，再做打算？”德妃涨红了脸几要站起，又觉自身唐突而软了嗓音，“后宫多了新的姐妹，臣妾本该欢喜，只是皇上也应顾着宸妃妹妹可能吃心呢……”

　　她自是更在意冬家女不可为后的命门，但见皇帝恐不会为此阻断两国结盟，只得先压下公主的位分，日后再与家族筹谋。

　　“无妨。朕已与宸妃商议，后宫正可借此重立女官之制：公主虽为后妃，实行女官之责，司掌制香一域，兼议两国民利往来之事。”

　　“小女多谢陛下！”香凝公主似也很满意，恬笑着起身行礼谢恩。

　　“女官诸事以宸妃为首，容妃协同，六宫听命而行，不得有违。”

　　“（嫔)臣妾遵旨。”

　　后宫妃嫔悉数跪于殿下，只是云柔哲起身时被君珩拉住，便在席上颔首福了身。

　　“早闻瑜国皇帝三宫六院，佳人无数，今日得见果真名不虚传。”香启眉眼上挑，不顾邻旁秋清晏的眼神阻拦，捏着玉杯调侃起来。

　　“南香国主与朕年纪相仿，却尚未成家，若是看上了哪位瑜国女子，朕可替你做主赐婚。”

　　“如果，是容妃娘娘呢……？”浓眉细眼含笑着似不经意脱口而出，又绷直嘴角显出满面的认真赤诚。

　　云柔哲看向容妃，正对上她惊讶茫然而有些不知所措的蹙额，周身仿佛陷在那件嫩鹅黄金丝绒如意纹礼袍里。

　　“国主说笑了。”君珩倒是不露声色，坦然自若，“不过容妃屡次有功，是该褒赏……就晋为贤妃，与颂妃同行册封礼。”

　　*

　　“皇上，您很久没翻牌子了，新封的颂妃和新晋贤妃的绿头牌都做好了，您看要不……”

　　卓公公面露难色，宫里添了新人，又是位和亲公主，依例很快便会得到皇帝宠幸，若非太后也在背后督促，给敬事房一百个胆子也不敢将牌子端到福宁宫来。

　　“朕不是说了，颂妃的职责并不在此。”君珩拧着眉心放下手中书本，半心虚半慌乱地偷瞧两眼对面软榻上专心执笔的云柔哲，略不耐烦地挥了挥手，“让他们以后也不用来了。”

　　“他们也是依例行事。”云柔哲停了笔，好奇拿起一枚盘中最显眼位置的绿头牌，轻轻触摸刻印“蕙宸妃”字样的凹痕，“皇上好像从未翻过臣妾的牌子”。

　　桃花眸骤然一亮，轻然握住白皙修长的指尖，将玉牌转移到自己的掌心。

　　“那今日便翻一回。”

　　宸妃的绿头牌第一次被掀翻于盘上，卓公公立刻带着人退出殿外。

　　“以后知道该怎么做了吗？”

　　“小的明白，多谢公公！”敬事房的小太监揣着万分侥幸而后怕的心脏，扶着帽沿赶回去复命了。

　　月窗烛影，香暖紫鸾床帐早早放下。

　　君珩正恋恋不舍又略微难耐地从朱唇辗转于白腻颈间，忽而捧着她的下颌朝向烛光凝滞一瞬，继而猛然褪下最后一层薄绸寝衣。

　　“阿珩……？”

　　她全然未觉，无暇白璧上生出点点红星，如残冬枯梅染了洁净雪地，令人触目惊心。

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