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落榜
娴月憋着一股气，下午就回来了，桐花宴最后一天，云夫人没去，她身上有些不好，娴月于是就也在云夫人院子里休息着，陪着她。京中传言再怎么肮脏，云夫人也是正经的侯夫人，住的院子比柳家的还好，院中一棵大桐花树，她躺在里面休息，和娴月说些闲话。
她也知道娴月是有点生气的，眼看着到了傍晚，笑道：“见贤思齐，见不贤而内自省，他倒也没做错。小张大人素来在朝堂上也不是爱搅合事的，这叫惜身。”
娴月只一句话：“我听不懂，我又不读书。”
云夫人劝她不动，也只好笑笑。换了卿云一定要再劝，但云夫人不同，她也是过来人，知道美貌的女孩子娇纵点也不是什么坏事，正好试试小张大人的心性，要是这时候就受不了，如何渡过婚后的山高水低呢？
小张大人果然还不知道危险，傍晚老老实实来跟云夫人告别，云夫人有意给娴月方便，嘱咐了他几句“山间风凉，年轻人虽然身体好，也要注意保养。”“家里如今是谁管家？庄子上四时送过来的东西，都要按节令做了吃，才是养生之道。”
张敬程本来就是尊敬师长的，如今老师不在了，听了师母几句教诲，更是恭恭敬敬，心中感激不已。见帘后人影经过，知道那是娄娴月，刚好云夫人说道：“花信宴统共也没剩几场了，小张大人选好了没有？告诉了我，我也好早做准备呀。”
张敬程顿时红了脸，唯唯诺诺了几句，就退下去了。
他倒讲礼，虽然心潮澎湃，也目不斜视的。但刚走出门，外面的台子上就站着娄娴月，穿的是人人都知道她爱穿的绯色衣服，里层是锦，外层是绡，晚间风凉，她偏这样穿，绡衣被吹得遍体生凉，张敬程再守礼，也忍不住提醒一句。
“师母说得也对，最要紧是保养身体……”他到底是读书人，半天说不出一句软话来。
娴月可不像他一样局促。
“你是跟我说话呢？”她一上来就要刺他：“我还以为张大人是大忙人，没时间说话呢。”
张敬程也不知道她因何生气，不好离开，也不想离开，抿着唇，站在那里，呆呆的倒也显得挺可怜。
娴月看似大胆，其实事事都有名头，让人挑不出错来。像今日的交谈，里头有云夫人身为长辈坐镇，身边又有丫鬟桃染，传出去也不怕人说。
娄家的大丫鬟也个个有趣，月香跟着卿云，也是正正经经跟个夫子似的。如意跟着凌霜，学得整天皮痒，没有她们不敢干的事。但最机灵聪慧，胆大心细，还属桃染。丫鬟能做的事她做，丫鬟不敢做的事她也做得得心应手，她是娴月奶妈的亲女儿，哥哥小九在门房当值，她把一家子收得服服帖帖的，都为娴月如臂指使一般，实在是娴月手下的得力干将。一个眼神都不用，什么时候该说什么话，她门儿清。
这样僵持的时候，她就知道出力了。
“小姐，也不能这样说，”她假意劝道：“张大人今日可是辛苦了的。”
“是吗？我倒忘了。”娴月这才正眼看了张敬程一眼，还福了一福，道：“今日马球场上的事，多谢张大人替女孩子们夺花了。”
换了凌霜，或者任何一个熟悉娴月的人，这时候就知道要退让了，她的语气听起来甜如蜜，实则已经杀气腾腾了。
也只有张敬程这呆头鹅了，还当她是真心道谢，还道：“不算什么，只是小姐们以后东西要收好，就免了许多麻烦了。”
桃染闻言都皱眉，娴月还一脸平静地问：“张大人觉得是东西没收好的问题？”
榜眼虽然是读书人，但这个反应还是有的，意识到娴月应该是不喜欢自己那句劝告，解释道：“君子不立危墙之下，小姐千金之尊，犯不着给小人们做谈资。”
他怕娴月听不懂，还补充一句道：“我听姚文龙他们那些人，私下说的话，有关于小姐的，实在难听得很。”
娴月这下是真恼了，桃染在心里叹一口气，走到一边，因为知道自家主子要骂人了。
果然娴月立刻就怒了。
“真有意思，听张大人的意思，倒是我的错了。”
“不是说是你的错……”张敬程连忙解释。
“不是我的错，那该是姚文龙他们的错了吧？”娴月直接问到张敬程脸上：“要是你觉得他们有错，你就该制止他们，当场提出，没勇气提出，就做缩头乌龟，别反过来教训我，就比如这手帕的事，男人捡了女孩子的东西，不完璧归赵，还拿去赌花。这不是地痞流氓的行径？你要是君子，见不得这个，嫉恶如仇，你就当场怒斥他，不和他同流合污。你要是普通人，不想管闲事，你当没看见，对谁都别说话。你对姚文龙没话说，反过来在这教训我们女孩子要收好自己的东西，不是助纣为虐？你以为你赢了个帕子，就能来教训我们了？那你和姚文龙这种人有什么区别？”
张敬程被她骂懵了，关键她这次骂比上次还有道理，是卿云都当着众人说出来过的，自然更是毫无还手之力。
娴月并不放过他，又道：“再者说了，他们议论我，不代表他们就拥有力量，我没有。他们议论我，因为他们垂涎我，又得不到我，所以嘴上过瘾。挂在嘴上，恰恰说明他们求而不得，这辈子也别想得到我一个正眼，你竟然觉得是我受了损伤？怎么，男子东游西逛信口开河都没事？女孩子被说说就掉价了？姚文龙巴不得我理他一下呢，我看他不过如同看一条哈巴狗罢了！挑货才是买货人，难道被他们说几句，我反而有错了？”
张敬程被她的话惊得张口结舌。
“你，你怎么能说自己是货呢？”
“真好笑，我不当自己是货，别人就不当我是货物了？难道要跟张大人你一样，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，觉得被他们说几句闲话就是侮辱，还自省起来？他们看我是垂涎三尺，我看他们看不上眼，谁更高贵些？”娴月怒起来整个是活色生香，桃花眼里水光潋滟，道：“别人当我是货，我当他们也是货。别人当我是人，我才当他们是人，他们用容貌来评判我，我也用家世人才去评判他们。他们谈论我，我也谈论他们，谁又怕谁？”
张敬程早知道她有她出格的地方，但没料到那出格下面藏着这么锋利的思想。
“那婚姻呢？难道你对婚姻也是这想法吗？”
“我没有这想法，婚姻对我来说就不辛苦了？所有的问题都迎刃而解了？我嫁人就不需要遵从三从四德了？我就不用鬼门关走一趟生孩子了？不过是说，我白送，我就不是货了，白送人家更不珍惜，我不如当连城锦，就算皇帝想摧毁一段连城锦，也要掂量掂量后果。再者说了，男人当我是货，我也当他是货，他要我三从四德妇容妇功，我也可以催他建功立业力争上游，他有他的女诫，我有我的圣贤书，我催他忠君爱国，鞠躬尽瘁，大家都是货，不过是以物易物罢了。”娴月言语锋利得很。
张敬程被她说得沉默了下来。
“能不能不当对方是货呢？”
娴月笑了。
这才是她图穷匕见的时候了。前面那段，其实是卿云的理念，她哪做得了停机劝学督促丈夫上进的事？她是要做人心尖子上的珍珠的。要的是不计得失义无反顾的爱，至死方休。但她自己偏不说，还要张敬程自己问出来。
“有啊，我爹娘就是，我娘不会催着我爹去钻营，她想要什么东西，自己就去争取了。我爹也不介意外人说我娘抛头露面，不会用外界的标准来衡量她，外人面前两人还互相打掩护呢，因为他们看见的都是对方的人本身，不是别的东西。所以互相体谅，互相包容，做彼此的底气，这才算一个家。”
张敬程显然也心生向往，但毕竟是未婚男女，读书人无论如何也说不出“那我们能不能这样”的话来，抿着唇站在阶下，不知何处传来琴声，十分悠扬。天边火烧云正灿烂，落了小张大人一身晚霞。
娴月笑了。
她从来以退为进，垂下眼睛道：“不过我爹喜欢凌霜，我娘偏爱卿云，可见世上也无完人。”
张敬程立刻心揪成一团，想要说点什么，又一时想不到，娴月反而笑道：“别误会，我对他们并无意见，只是在为自己打算罢了。”
“我知道。”张敬程沉默一下，只说出了这个。
娴月仍然是笑，却收敛神色，道：“小张大人，别跟着我了，我要做我的连城锦，你好好读你的圣贤书吧。”
张敬程刚想说点什么，她已经翩然而去，留他一人在阶下怅然而立。
桃染没想到她真就这样舍弃张敬程，疾走几步跟上她，两人绕过房子的转角，这处山居倒也雅致，都是竹做的门窗，糊着竹影纱，上无屋檐，下面却有一圈木台子，正适合赏月看花。娴月快步走在前面，桃染有点不解，她也知道，张敬程如今是娴月最好的选择了，赵修看似家境好，实则全是少年意气，心性未定，年轻人贪恋美貌是常有的事，但娶进门来能珍惜多久呢？越是现在神魂颠倒，越是不能持久，相比之下，反而张敬程看起来更靠谱一些。
“小姐，你真让小张大人去读他的圣贤书啊？”桃染一开口，就是对娴月了解得不行：“万一他当真了怎么办啊？”
娴月没说话，只是朝她做了个嘘的手势。
她带着桃染匆匆走过木台子，绕到山居的侧面，直接推开门进去了，这地方原有个小厅堂，摆着个琴案，刚刚的琴声就是从这传来的。桃染惊讶地发现里面竟然站着个人，长身玉立，穿着的是捕雀处的衣服，捕雀处干的事狠，衣服却极漂亮，不像官员的暮气沉沉，而是玄色锦衣上刺绣翎羽，银绣辉煌，更衬得青年长身玉立，像一柄出鞘的剑。看那英俊面容，不是贺云章又是谁。
他正站在窗边，落日从竖着的槅窗中照在他脸上，桃染想到他刚才就这样站在窗边看着自家小姐和自己气势汹汹而来，甚至还听到了自己的追问，不由得耳朵一热。
原来刚刚的琴声是这里传来的，怪不得小姐匆匆结束了对小张大人的“教育”呢。看他样子，应该是云夫人带了贺侯爷古琴出来，他来请安，顺便看看琴，没想到又撞上娴月在“竹林教子”了。
娴月和他有过交锋，对他是颇为忌惮的，但娄家的女孩子，好斗是天性，遇到谁也不肯认输。
“贺大人这么喜欢听墙根？”她上来就挑战道。
其实贺云章刚刚已经弹琴提醒自己能听见他们对话，而且他先在这的，他们后来，他还弹琴提醒她自己能听到，无论如何算不上听墙根，她偏这么说，要是换张敬程已经着急辩解了。
但贺大人显然厉害多了。
“是啊，捕雀处待惯了，改不掉这坏习惯了。”他平静地道。
娴月指责他什么，他就认，真是气人，比她还会以退为进。
娴月听着，又忍不住瞪他一眼。贺云章顿时笑了。
桃染忍不住想提醒她，这可是贺云章，无论如何也不该惹的，客客气气的就行了。
果然小贺大人忙得很，两人刚说上话，立刻有人过来禀报，显然是心腹什么的，见自家大人被两个女孩子堵在门口，也毫不惊讶，目不斜视，只上来跪着禀报道：“大人，车马都备好了。”
“失陪了。”贺云章淡淡道。
他匆匆走出去，桃染松一口气，只当送走杀神，谁知道自家小姐在原地站了站，忽然脸上神色一动，挑了挑眉毛，一转身也跟了上去。
庭院里满是夕阳斜照，小贺大人的背影像镀上一层金边，亭亭如树，其实这样看着，也确实不愧是四王孙之一。
“贺大人。”娴月紧走几步，只到阶下他能听见的位置就停下来，叫了这么一句。
贺云章果然就回头。
他性格阴郁沉静，扶着佩剑，安静等娴月说话。
夕阳中，海棠般的娄家小姐，缓缓走过来，因为阳光而微微眯着眼睛，寻常小姐都注意仪态，只怕露出不好看的表情来，她却什么神色都是好的，因为貌美惯了，知道自己的威力，天生成的娇纵，把那老实的小张大人如同泥团般搓扁弄远，带着点天真的残忍。
她走到贺云章面前，却又露出严整神色来，朝他福了一福。
“柳子婵的事，多谢大人了。”
李璟也好，柳子婵也好，一次次都是捕雀处收尾，他是职责所在，但也可见品行，没有因为这个去要求什么，秉公办理，就值得一谢。
“奉命而已。”贺云章只是淡淡道：“小姐不必介意，我知道我是落了榜的。”
娴月的脸刷地红了。
小贺大人根本不给她施展手腕的机会，因为这缘故，反而逼出了她难得坦诚的一面。
落了榜的，多好笑。尤其这话由本就是探花郎的人嘴里说出来——他知道张敬程是那个被看中的榜眼。
偏偏又是张敬程。
饶是娴月向来游刃有余，也不知道说什么好。好在贺云章也没说什么，他只是抬头去看天空，原来他们正站在院中的桐花树下，山间常有这样的妖风，不知从何而起，吹得满树桐花打着转坠落，如同下了一场紫雨。桃染还在木台子上，也被吹得惊呼一声。她也锦衣外罩着绡衣，风吹得女孩子立足不稳，还带着灰尘落叶，迎面而来。
好在娴月并未被吹一脸灰尘，风刚起来，贺云章就展开了斗篷，替她挡住了这阵风。探花郎身上有好闻的草木香味，也许是梅花，他的气质也让人想起冰雪中的白梅花。
这接触转瞬即逝，根本让人来不及反应，风停得快，贺云章的心腹来得更快。
“爷，宫里在催了。”他只匆匆禀报了这一句。
贺云章回头看了他一眼。
“知道了，说我就去。”
他收回手去，仍然是沉稳而冷漠的小贺大人，来去匆匆，实在是宫里催得急，心腹已经把马牵到院门口来，他翻身上马，明明是文官出身，骑马却也这样利落。
系马高楼垂柳边，是诗里的游侠少年，然而小贺大人要去做的，是鹰犬做的事。他的马通体墨黑，显然也随他在暗夜里匆匆奔驰过许多年。
“对了。”他眼看要走，却勒住马头，又看了娴月一眼。
娴月只当他是要说点正事，但贺大人却笑了。
这是娴月第一次见他笑，探花郎生得清冷俊美，如同冬日的薄冰，这一笑却如同冰雪消融，让人窥见贺令书当年满朝仰慕的风采。
“我找过了，那块石头不在竹林里。”他淡淡道：“兴许被山洪冲走了吧。”
除了娴月，就是满京城的人也不知道他在说什么。
而满京城的人也无法理解娴月的震惊。
那天桃花宴的最后一场宴席，云夫人只请了最亲近的子侄和晚辈，桃花铺满山涧水面，被水冲得飘荡东西，那景象如同梦境。云夫人说她年轻时曾经和她丈夫在此游玩，涧边的石头上镌着浣花两字，是她所题。
而贺南祯的父亲，已故的先安远侯爷，则在竹林中题有一块“停笔”的石头。
为陪她浣花，所以停笔。这是千金买一笑的故事，可惜写下这两字的人早已不在人间，年年岁岁花相似，娴月从来只喜欢相聚，厌恶离别，那天却忽然起了个执念，一定要在林中找到那写着停笔两字的石头。所以她才会带着桃染在林中一遍遍寻找，最后撞见张敬程。
桃染大概都以为她是故意撞见张敬程。
没人知道她在找那块石头。
除了贺云章。
因为他也在找。
不然他不会撞见娴月林中教子，才说出这句“我知道我是落了榜的探花郎。”
多诛心，桃花年年在开，这时光从来不为任何人停留，曾经那样浓烈的爱意，最终也被时间的洪流冲散，世上好物不坚牢，彩云易散琉璃脆，朱颜辞镜花辞树，最是人间留不住，
但他也和她一样，偏要找到那块石头。
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作者有话说
第53章 落榜
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