小菩萨

　　新的一天，依旧是从拽爱睡懒觉的菩萨起床开始的。

　　晨钟还是那个钟，声声不留情面的敲得人脑仁疼。阿常特意比昨日早了半个时辰爬起来。结果依旧急得满头汗，他一手拽着迷迷糊糊的迦蓝，一手捏着米糕往他嘴边凑。他本想找葛远帮把手，却看见葛小哥正心惊胆战地推着脚步虚浮、仿佛魂儿还留在炕上的柳成。

　　四个人磕磕绊绊挪到场边时，将将卡在了集合时间里。常刚松了口气，心头却猛地一沉。

　　来晨跑的人……变少了。

　　昨日还乌泱泱挤作一团的队伍，现在明显松了不少。阿常伸长脖子张望，看见几个昨日还勉强算打过照面的熟面孔，此刻各个面色发白。他们见他拖着迦蓝过来，眼神复杂，那里面混着对“有小院住”的畏惧，也掺着点说不清的羡慕。

　　对于阿常的打听，对方也不瞒着，只是声音里还带着颤：“昨儿没跑的那些人，今早全让带走了！连他们同队的人，也一个没剩！”

　　他们还说天刚蒙蒙亮的时候，夫子们就领着一种……怪东西来了大通铺那边捉人。

　　“看着像人，又不像……”那人咽了口唾沫，手指无意识地比划着，“戴着面具，肚子鼓得老大，胳膊腿却细长得跟竹节虫似的！”那人比划着，眼底残留着惊惧，“那玩意儿走路都没声，动作快得邪乎！有人想跑，没窜出去几步，就被那东西的长胳膊一捞，跟拎小鸡崽似的拎回来了……夫子们管那玩意儿叫什么书虫。说只要好好完成课业，就、就跟它们没交集。”

　　好好的人，偏叫作虫。阿常心里咯噔一下，眼前莫名闪过静心苑三楼门缝后那些挤在一起的眼珠。阿常心里发毛，还想再问，对方却猛地闭了嘴，惊恐地瞟向场边。

　　唐夫子今日负责监看晨跑。还是那张被砸坏后略显狰狞的脸，他眼神扫过人群，木然开口，声音嘶哑如钝刀刮铁：
　　“莫要总想着偷懒去修心。去了那边的，迟早都要废掉。”他一字一顿，砸在清晨冰冷的空气里，“好好完成每项课业，达成圆满，才是正途。”

　　阿常缩了缩脖子，觉得这些夫子们好奇怪。李夫子把静心苑说成退路，唐夫子却说去了就是废掉。他们……好像就不是一条心？

　　更烦人的是，李夫子竟也来了。他不知从哪儿搬了个小板凳，就挨着跑道边坐下，抱着个暖手的小茶壶，有一口没一口地吸溜着热水。那张嘴也没闲着，对着跑得气喘吁吁的学员温声细语：“注意脚下，莫急莫急。”、“累了就慢些啊，跑不动不丢人。”目光转到落在后头的老年组，更是殷切得过分：“老爷子们，千万别累着，身子骨要紧。”

　　迦蓝今日依旧混在老爷子们中间，不紧不慢地走着。李夫子的嘘寒问暖飘过来，他连眼皮都懒得抬一下。
　　李夫子今日只带了茶水，连块糕饼都没揣，菩萨那点本就匮乏的期待便彻底落了空，索性连眼神都不想给。

　　他喊得殷切，尤其对老年组嘘寒问暖。可活了大半辈子的老爷子们心里明镜似的。他们自己是不愿在这儿耗，可队里那些年轻人眼巴巴找他们商量过。
　　“老爷子，你再撑撑，好歹别让咱们整组都栽了，被送去看书啊……”
　　老爷子们一琢磨，也是这个理儿。修心迟早要去，但能晚一天，让组里的小辈多攒点分、多往上爬一爬，总归是桩善事。

　　柳成今日赖了床，更不想跑，就也抄着手跟迦蓝一起溜溜达达，眼神时不时往卖力叭叭的李夫子那边瞟，嘴角噙着抹看戏的笑。葛远则跑得比昨日更卖力，额角沁出汗珠，眼神却始终低垂，不敢与任何人接触。

　　待到跑步结束，阿常腰间的莲牌上，那丝棕黄痕迹又深了微不可察的一线。他顾不上细看，拉着迦蓝就往下一个场地赶。

　　今日的鹅群似乎比昨日更躁，红眼烁烁，拍翅的力道也更大。阿常深吸口气，握紧手里油腻的木棍，回忆着刚刚木夫子的动作，以及迦蓝刚刚在地上新画的那些简单线条。

　　今日迦蓝没像昨天那样早早交了任务。他领着几只格外壮硕的大白鹅就站在离阿常不远的地方。那几只鹅把菩萨围了起来，人过撵人，鹅过叨鹅，愣是在混乱中辟出一小片诡异的安宁之地。木夫子已经懒得看这边了，唯独在柳成欠欠地胡扯时，会冷不丁挥一下棍子。他觉得那个好看的带着鹅好烦人，这个嘴碎的啰嗦不停的也烦人，这个队……都好烦人！

　　此时阿常正和一只格外凶悍的大鹅缠斗，棍法虽有了点架子，却总卡在节奏上，顾此失彼，狼狈不堪。急得他连声叫菩萨。

　　“……和尚练功时，我见他们常把招式名喊出来。”迦蓝对于武艺只精通理论，具体操作那是毫无建树，他想了半天才勉强给出一条聊胜于无的精神疗法。“要不你也试试？”

　　即使迦蓝自己心虚，但阿常一直奉行菩萨说什么都对。闻言想也不想，一边格挡着鹅翅扑打，一边下意识地张嘴就念。可他哪会什么招式名？脑子里转来转去，最熟的只有……

　　往生咒。

　　于是，在这尘土飞扬、鹅毛乱舞的诡异场地上，出现了这样一幕：一个半大孩子，口中念念有词，手里的短棍依着那节奏，稀里糊涂的往活蹦乱跳的大鹅身上使劲招呼。

　　一边是度人往生的慈悲经文，一边是跟大鹅的激烈扭打。画面荒诞，却又奇异地……有了点歪打正着的章法。至少阿常这次没被追得满场乱窜，竟真跟那只鹅勉勉强强地，就算是象征性的周旋起来。

　　迦蓝……迦蓝也不知道自己随口的安慰怎么有这个成效。柳成本来还在安全区边缘打着哈欠，见状眼睛一亮，兴致勃勃就蹭了过来，脑袋探来探去，嘴上也不闲着：

　　“左边！哎对！敲它脖子！念快点念快点，你这气势不够！”

　　他看得津津有味，一不小心感慨脱口而出：“还是当人好啊，多久没这么乐呵了。”
　　阿常耳尖，一边狼狈架住鹅翅膀，一边喘着气喊回来：“你这话说的……跟你不是人似的！”

　　柳成笑嘻嘻的，也不恼，顺着话头就往上爬：“别瞎说，我自然是人，还是个天大的好人！”

　　这话说得，连旁边那只被迦蓝捋顺了毛、正安静蹲着的大鹅都听不下去了，顶着被草绳捆缚的硬喙，喉咙里硬是挤出几声不满的嘎！
　　柳成脸皮厚，就当鹅在夸他。

　　晨跑与捉鹅之后，上午的课业……是染布。

　　阿常看着满院子的大缸、成摞的坯布、以及各色气味刺鼻的染料，真心觉得这书院是想将他们养成个十项全能。人群中倒真有位在布坊做过工的汉子，手法娴熟，动作利落，很快完成了自己的份额。他见同组几人对着染缸手足无措，布料浸下去不是色浅就是花得难看，便擦了把手，走过去想帮忙。

　　葛远在一旁看见了，嘴唇动了动，想说什么最终又咽了回去。旁边有几个老学员注意到了，互相挤眉弄眼，露出点看好戏的嗤笑。

　　柳成今日心情似乎格外明媚，见状竟难得主动，溜溜达达挨到那汉子身边，用肩膀撞了撞对方，用他那惯有的、带着三分戏谑七分凉薄的调子劝道：“哎，老哥，自己的活做完歇着吧，要我说啊，多一事不如少一事。”

　　那汉子似是个耿直性子，闻言眉头一拧，他觉得柳成这人太过冷漠，但又不想主动招惹，便不再搭理，挽起袖子去帮人调染料。

　　柳成碰了一鼻子灰，撇撇嘴，嘀咕一句“不识好人心”，转头却瞥见迦蓝只是安静地站在自己的染缸前，用木棍缓慢搅动着靛青的汁液，对那边的动静视若无睹，便拖长了声调问：“小佛子，你怎么不去劝劝？你们佛门不是最讲慈悲为怀，救人……呃，救蠢货于水火？见死不救，可不是菩萨心肠哟。”

　　迦蓝将布料缓缓提起，看着浑浊的染料滴滴答答落下，在缸沿积成一滩深色。他的声音平静无波：“那是他自己的选择。”

　　“啧，”柳成拖长了调子，眼底掠过一丝玩味，“你们当和尚的，是不是都这般……不爱牵连因果？”

　　迦蓝还未答话，一道殷勤带笑的声音插了进来：“什么因果不因果的？柳成，你又在这里偷懒不好好完成课业内容。”李夫子不知何时又踱了过来，脸上堆着那副惯常的、过分热络的笑，目光却黏在迦蓝侧脸上。

　　柳成眼皮一跳，随即脸上绽开一个比李夫子更夸张的笑容，胳膊一伸，几乎半搂半拽地将李夫子往旁边带：“哎呀李夫子！你这来得正好！我正有个关于只要心诚，饭会不会变得更香的深奥问题，百思不得其解，非得向你请教不可！走走走，这边安静……”

　　他嘴里胡诌着，脚下生风，硬是把一脸懵怔、还想回头跟迦蓝搭话的李夫子，连拖带劝地弄到了院子另一头。

　　阿常没太听清他们之前的话，但总觉得柳成那借口找得蹩脚。他正疑惑，眼角余光却猛地瞥见，那位热心帮忙的汉子腰间莲牌上，骤然间腾起一股不祥的黑气。瞬息之间，整个牌子都黑透了。

　　“迦蓝……”阿常下意识地低声唤道。
　　“山长说过，”迦蓝的声音也凉凉的，他今天也懒得厉害。“书院严禁互助，每个人都只能做自己的那份。”

　　阿常猛地想起昨日晨跑，迦蓝不让他拽着一起跑的情景。他心头一紧，赶紧看向葛远，声音发紧：“葛小哥，他……会怎么样？”

　　葛远分明也看了全程，但他低着头，只是用力搅着自己缸里的布料，声音带着疲惫的任命：“第一次……多半只是吃点苦头，用来敲打我们。”

　　仿佛为了印证他的话，院门口忽然出现了几道细长怪异的身影。
　　是书虫。

　　他们依旧戴着粗糙的平板面具，鼓胀的腹部随着僵硬的步伐微微晃动。它们无声地走进来，径直走向那名还在帮人拧干布料的汉子。

　　人群的嘈杂声像被一刀切断。
　　坐镇的夫子敲了敲手中的铜铃，尖利的声音刺破染坊的嘈杂：“所有人，停下手头活计，都过来。”

　　学员们面面相觑，在夫子冷厉的目光下，默默放下布料，聚拢到染坊中央的空地，围坐成一个松散的圆圈。那个莲牌漆黑的汉子被两名书虫一左一右架着，拖到圆圈中央。他脸上还残留着帮忙后的憨实与一丝茫然，不明白为何会这样。

　　一个巨大的、竹筒形状的深色罐子被抬了上来，罐身似乎不是单纯的陶瓦，黑漆漆的不透光。罐口有盖，盖子上嵌着一小块浑浊的琉璃。
　　汉子被不由分说地塞了进去，盖子哐当一声落下，严丝合缝。罐子中立刻响起沉闷的拍击声和含糊的呜咽，那汉子在无助地挣扎着。柳成忙里偷闲的看了迦蓝一眼，见这人并不像要出头的样子，松了口气。

　　紧接着，另几只书虫手持着通红的铁棍。开始一下、一下，近乎粗暴地敲击罐身。

　　“咚……咚……咚……”

　　闷响回荡在寂静的院子里，每一声都像敲在每个人紧绷的神经上。罐内的拍击声很快停了，变作闷闷的吃痛呻吟，很快，连呻吟也微弱下去，最终只剩下铁棍与金属罐体碰撞的、令人牙酸的单调节奏。

　　约莫小半盏茶的功夫，敲击停止。罐子被放倒，那汉子被倒了出来。

　　他瘫在地上着，身上不见任何外伤，没有青紫，没有血迹，甚至连衣衫都还算整齐。只是裸露在外的皮肤，以肉眼可见的速度变红，不是鞭打后的淤红，而是一种诡异的、如同被高温蒸汽持续熏蒸般的红。

　　他眼神涣散，身体细微地颤抖着。每一次颤抖都仿佛牵扯着看不见的剧痛。他们队伍里另外三人又惊又怕，试探着想去扶他。可手指刚一碰到他的胳膊——一声极度压抑、从喉咙深处挤出的怪叫滚了出来。这一碰好像点燃了更剧烈的痛苦，他五官抽搐，整个人绷紧，却又因恐惧而死死压制着更大的动作。

　　负责布坊的夫子这才冷声开口，音调平板：“都看见了？书院规章，务必遵守。各自完成各自课业，不得互助，不得代劳。违者严惩不贷。” 至于规章具体是什么，他却只重复了一句，“山长第一日便讲过了。”

　　“继续完成各自课业。”夫子挥挥手，仿佛刚才只是处置了一件微不足道的杂物。众人噤若寒蝉，默默散开，回到自己染缸前，动作却都带着不自觉的僵硬。

　　阿常一步三回头，看着那个依旧在地上蜷缩、偶尔抽搐一下的汉子，心里堵得难受。然后，他看见迦蓝走了过去。

　　“迦蓝！”阿常失声喊道，生怕他也被牵连。
　　迦蓝却回头，对他轻轻摆了摆手，示意无事。他走到那汉子面前，蹲下身看了几眼，随后看向一旁的夫子，声音清晰平静：“夫子，他这样还是要治治，不然同组的三人就只能修心了，你说对不对？”

　　迦蓝话的重点落在修心上，染坊夫子眉头果然蹙了起来，他看了一眼在远处张望的李夫子，又看了看不远处那组明显慌了神的三个学员，脸上闪过一丝犹豫。他低声对旁边一名书虫吩咐了几句，随即转身匆匆离开了染坊。

　　在他离开的短暂间隙，迦蓝伸出手指，轻轻搭在汉子滚烫的腕脉上。一缕极淡、近乎无形的微光自他指尖渗入。他左眼前的灰雾突然淡了，让他能“看”到这人皮下的血肉，好像被蒸煮过，将熟未熟。痛楚深入骨髓，偏偏神志被某种力量强行吊住，清醒地承受着每一分煎熬。可惜视野只清晰了短短几秒，灰雾便重新聚拢，左眼恢复成那片模糊的灰蒙。

　　夫子很快回来了，身后跟着两名书虫。他不再多言，只板着脸示意书虫将地上几乎昏厥的汉子扛起，迅速带离了染坊。

　　到了饭点，气氛比往日更压抑。硬团子似乎比昨天又热乎了一点，可许多人拿在手里，半天都咽不下去。

　　山长便是这时来的。
　　他依旧裹在那身严丝合缝的青灰长衫里，步履平稳地走入饭堂。嗓音也依旧平平无奇。
　　“书院旨在培养诸生自律、自强之心，不鼓励也不允许任何形式的取巧互助。望诸位谨记，下不为例。”

　　他的目光缓缓扫过众人，最终落在那个被书虫扶进来的汉子身上。他换了一身干净衣服，脸上身上的赤红消退了些，变成了更深沉的暗红，走路有些虚浮，眼神也还有些涣散，但好歹能自己挪动脚步了。他被安置在一张空桌旁，有人给他端来饭食和清水。

　　“念其初犯，稍后去药堂领两副汤药服下，便可无碍。”山长的声音毫无起伏，好像再说一件不足为道的小事。

　　那汉子浑浊的眼睛里骤然亮起一点微弱的光，他挣扎着想站起来，似乎想表达谢意，刚一动，剧痛便让他闷哼一声，但他还是强忍着，朝着山长的方向，极其艰难地伏下身。额头触地，却因为疼痛和虚弱，半天没能再抬起来。

　　山长微微颔首，不再多言，转身离去。饭堂里只剩下压抑的咀嚼声，和那汉子粗重痛苦的喘息。

　　那汉子被同伴扶了起来。他的莲牌已经空了。他尝试着张嘴，想说什么，却发不出声。有人小心凑近看了一眼，顿时倒吸一口凉气。那人口腔之内，从舌尖到喉咙深处，密密麻麻布满了大大小小的水泡，有些已经破裂，渗着黄白的烂水。

　　阿常食不知味，偷偷问葛远的：“咱除了不能帮别人……还有什么要注意的？你再多说点呗，啊！如果可以说的话。”

　　葛远盯着自己碗里梆硬的团子，麻木的开了口：“每日的课业都参加，每件事都只做自己那份，大体上……就不会出事。”

　　“大体上？”柳成不知何时也探头过来，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度接过话茬，“小葛远这话可没说全。大体上是没事，可有些事，是大体上可绕不开的。”

　　他意有所指地瞟了一眼迦蓝，又看向阿常，慢悠悠道：“比方说，咱们这咱们四个绑一块儿这倒霉缘分。规矩摆在那儿呢，只要这组里，有一个人圆满了，飞升了，那剩下的三个人里，排最末的那个……啧啧，就得去静心苑修修心。”

　　阿常握着团子的手一僵，猛地抬头。

　　他忽然想起昨日静心苑的暖阁书香，想起三楼门缝后湿热的呼吸与挤在一起的眼睛，想起葛远说他那个变得安静又消失不见的朋友……再看向眼前，葛远那双盛满孤注一掷祈求的大眼睛。

　　如果葛远铁了心要圆满地出去……

　　那么他们这四人之中，无论如何，都注定要有一个，走进那片看似安逸、内里却不知藏着什么古怪的静心苑。

　　他下意识地看向迦蓝。迦蓝正小口小口地啃着菜团子，腮帮子微微鼓动，眼睛困得都要闭上了。

　　这书院看似给了锻体和修心两条路，可哪一条的尽头，似乎都笼罩着浓得化不开的迷雾。而他们四人，已被无形的丝线捆缚在一处，在这迷雾中，踉跄前行。

　　每个人都想出去。
　　可出去的代价，或许正是将同伴推入深渊。
　　一想到这个，阿常就……难过极了。

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